Флэшфорвард второстепенного персонажа, с которым мы ещё встретимся...

"Небесная кара близится, скрываясь под личиной дьявола! Триединый послал нам наказание за грехи наши, за пролитую кровь, за то, что возомнили себя равными Ему и начали вершить чужие судьбы!"

"Наблюдая за зверем в клетке, сначала боишься: держишься на расстоянии, не зная, насколько длинны и ловки его лапы, чтобы зацепить тебя когтём. Со временем, убедившись, что лапы эти едва пролезают сквозь прутья, смелеешь и подходишь ближе. А когда зверь, измотавшись, забьётся в угол, свернётся, поблёскивая оттуда глазищами, — тогда можно подойти, а то и потыкать палкой".

"Нам обоим плевать, кто протирает зад во главе крепости. Против него выйдет воплощение ярости, слепое в гневе чудовище, созданное для убийства, и лучшее, что можно сделать напоследок, — постараться не обмочиться!"

"— Сколько битв он прошёл? // — Под моим командованием — одну. Но я удивлюсь, если этот зверюга никогда раньше не воевал, хоть и утверждает обратное".

"На твоего зверя всегда найдётся зверь покрупнее..."

"— Для любого из нас будет честью умереть во имя Триединой веры! Новообращённую душу Господь примет ещё охотнее, а вот твою душу уже ничто не спасёт. // — Душу? У меня ж её нет".

"— Бертад! — Молдрес комкал в кулаке ткань рваного плаща со своим гербом. — Я узнал, что это твоё, по вот этим дырам. — Он продемонстрировал разорванную ткань. — Внимание, вопрос: почему этот плащ пришлось снимать с мёртвой бабы?"

В первой половине главы мы вместе с отрядом, в котором служит Валко, потихоньку продвинемся на юг, к болотам, где сидит некий граф Ла Фэнь. А во второй, "женской" половине — ближе познакомимся с той, ради кого Валко проделывает свой путь.

Ненадолго отдалимся от Валко и его соратников, чтобы узнать больше о тех, кто вершит его судьбу. Граф "Сколопендра" Нилгренн вдруг разоткровенничается с другом детства о другом своём "друге", с которым он ближе, чем кто-либо может себе представить. Граф Молдрес найдёт самого благодарного слушателя для повести о своих семейных дрязгах. А глава мощного религиозного ордена вспомнит, как совершил сделку с совестью, доверив свою жизнь эксцентричному лекарю.

Глава, в которой Валко покоряет вершины актёрского мастерства, а графскому сыну дают самое лучшее воспитание.

Гигантских сколопендр в главе нет, они лишь метафора. Зато есть жестокое обращение с животными, детьми и друзьями (всем за всё воздастся... однажды).

Болотный замок захвачен, граф "Сколопендра" вступает в свои права на армию лучшего друга и на чужие жизни, маленькие девочки устраивают форсаж на лошадях с телегами, а Валко... А что Валко? Валко продолжает идти своим путём, но вот куда?..

После гибели графа Молдреса часть его имущества, включая Валко, перешла в цепкие руки друга, графа Нилгренна. Теперь он с небольшим отрядом прочёсывает бывшие земли "болотной графини", чтобы собрать подати. На пути становится вымирающая горная деревушка, скрывающая зловещую тайну...

Переломная глава, в которой сюжет закольцовывается с прологом, а Валко приобретает привычный вид "мужика без руки".

Потерять руку не так страшно, как браслет, что ведёт к возлюбленной. Разбитые, Валко со спутниками забредают в город зализать раны и выбрать дальнейший путь. Но планы меняются...

Первая часть истории Валко завершена, но о нём самом так ничего и не известно, кроме обрывков воспоминаний, которыми он нехотя делился. Кто же "серый зверь" такой на самом деле?

Кровь сероволосого юного старика отключает боль, извечную спутницу несчастной прислужницы графа. Она вот-вот станет сверхчеловеком? Или потеряет человеческую сущность?..

Ко второй половине главы ОНА ворвётся в историю Валко бешеным ураганом. К худу или к добру — она с нами надолго. Но и до неё будет весело: одни устраивают зимний выживач в лесу, другие прикрывают собственную оплошность королём-полутрупом, а третьи лечат депрессию простым туксонским "молись и кайся".

Валко и Анти находят друг в друге больше общего, чем кажется на первый взгляд. А за ними по пятам всё ещё следует неумолимый монстр в сплошном доспехе, вырезающий всех, кого встретит. Есть ли в нём хоть что-то человеческое?..

Сероволосый народ уничтожен, мать Валко жестоко убита, и повинен в этом Истинно Святой Орден под предводительством магистра Теогарда — страшная правда, терзающая душу юного Валко. Но и у самого магистра, который лично там был, своя точка зрения на чудовищные события...

Суть историй в том, чтобы быть интересными, а не правдивыми, не так ли?

Пока Валко прохлаждается в ублиете* (шахте, в которую сбрасывают смертников [от фр. oublier — "забывать"]), в бреду ему является та, чьи уроки он недостаточно усвоил. "Первая учительница" снисходит из чертогов Вельхама, дабы и после смерти вправить нерадивому ученику мозги. Привидится же такое!

Преследователи сцапывают добычу, Анти накрывает гасбюррскими флэшбэками, Амили скрепя сердце делает роковой выбор... а в этот момент Валко продолжает коротать время в ямке и общаться в чертогах памяти с образом своей (м)учительницы, у которой для сребровласого несмышлёныша припасён очередной жёсткий урок.

В итоге каждый получает своё: кто-то — трудом, кто-то — хитростью, кто-то — вообще авансом, а кого-то ждёт расплата в духе русской классики. Главное — обделённым из славного города Цогенвилля не уйдёт никто!

Какую цену готовы платить родители за жизнь своих детей? И, главное, кому?..