Сердце Лиама колотилось, как безумное, когда он стоял перед зеркалом, поправляя воротник чёрного пиджака. После перенесённого заболевания он чувствовал ещё слабость, но назначенная встреча не ждёт отлагательств. Парень знал, что в этот вечер что-то может пойти не по плану, но у него не было выбора. Всё что ему оставалось сделать это собраться с мыслями и принять то, что судьба подбросила ему новый вызов.
За окном пульсировали вязкие огни города, но Лиам не мог полностью сосредоточиться на том, что его ждёт. Он пришёл в себя лишь тогда, когда ощутил холодный блеск золотого кулона на шее. Это был маленький подарок от мамы в его детстве.
Многие, кто знал мистера Боула, говорили о том, что встреча с этим человеком была сродни самоубийству. Лиам не знал, что ждёт его, но слышал достаточно, чтобы понимать: мистер Боул не из тех, с кем ведёт переговоры. Он диктует условия. И если ты их не принимаешь, то платишь цену. Дорогую цену.
С нервным трепетом парень ещё раз поправил воротник, стараясь скрыть дрожь ладоней.
«Не будь тряпкой», — напоминал он себе.
Глубоко вздохнув и выдохнув, он старался прогнать остатки страха. Хватит предаваться воспоминаниям, пора действовать. Лиам бросил последний взгляд на своё отражение — уставшее лицо с запавшими щеками и твёрдый взгляд голубых глаз. Нужно выглядеть уверенно, даже если внутри бушует буря.
Парень подошёл к столу и взял небольшую, обшарпанную шкатулку. Внутри лежал револьвер, подарок отчима. Он давно его не использовал, но чувствовал всем нутром, что сегодня без него не обойтись.
Так же он взял со стола тонкий конверт, запечатанный сургучной печатью с изображением змеи, обвивающей кинжал. Именно это послание стало причиной его сегодняшнего волнения. Приглашение… или, скорее, приказ явиться на встречу.
Он положил конверт во внутренний карман пиджака, поправил плечи и направился к двери. Чем быстрее он закончит с этим, тем быстрее вернется домой. Домой… где можно будет забыть о проблемах и просто отдохнуть. Но что-то подсказывало Лиаму, что после сегодняшнего вечера о спокойствии можно будет забыть надолго.
Дверь захлопнулась за спиной с тихим щелчком, отрезая парня от остатков домашнего уюта. Он вызвал такси, назвав адрес, который отпечатался в его памяти хуже клейма — огромный особняк на окраине города. Это место пользовалось дурной славой, и Лиам не питал иллюзий относительного того, что его ждёт.
Во время поездки он старался не смотреть в окно. Отражение огней города в стекле казалось насмешкой, калейдоскопом счастливых лиц и ярких витрин, в то время как он ехал навстречу неизвестности. Лиам сосредоточился на ощущениях: холодный метал револьвера, прижатый к боку, шершавая текстура конверта, давящая на грудь.
Такси остановилось у кованых ворот, украшенных чудовищными горгульями. Лиам расплатился с водителем, стараясь не встречаться с ним взглядом. Тот, судя по всему, знал, куда вёз клиента, и в его глазах плескалась смесь жалости и любопытства.
Ворота открылись бесшумно, и Лиам двинулся по длинной, извилистой дорожке, ведущей к парадному входу.
Чем ближе он подходил к особняку, тем сильнее ощущал на себе его зловещую ауру. Казалось, само здание источает холод и опасность. Каменные стены, увитые плющом, словно тянулись к нему, готовые поглотить полностью.
Перед массивной дубовой дверью стояли двое мужчин в чёрных костюмах. Они окинули Лиама оценивающим взглядом, не произнося ни слова. Один из них указал на дверь.
Лиам сделал глубокий вдох и толкнул её. Тяжёлая конструкция поддалась с тихим скрипом, пропуская внутрь.
Парень оказался в огромном холле, слабо освещённом канделябрами. Тени плясали по стенам, превращая знакомые очертания в причудливые фигуры. В воздухе витал запах старого дерева и чего-то сладкого, приторного. Один из мужчин в чёрном, не произнося ни слова, жестом указал на массивную арку в конце холла.
Лиам двинулся вперёд, чувствуя, как с каждым шагом нарастает тревога. Арка вела в длинную галерею, где со стен на него взирали портреты людей с надменным выражением лиц. Казалось, они следят за каждым его движением. В конце галереи виднелась ещё одна арка, ведущая в большую комнату, из которой доносились приглушённые голоса.
Остановившись, Лиам глубоко вздохнул и собрался с духом, прежде чем переступить порог. Его глазам открылась огромная столовая. В центре комнаты стоял длинный, массивный обеденный стол, накрытый белоснежной скатертью. На столе сверкали серебряные приборы и хрустальные бокалы.
В полумраке комнаты, словно паук в центре паутины, восседал мистер Боул. Лицо его было плохо различимо, но юноша ощущал на себе его сверлящий взгляд. По обеим сторонам, подобно каменным изваяниям, возле хозяина застыли два громилы в чёрных костюмах.
Лиам замер на пороге. Он был готов ко всему, но увиденное обрушилось на него волной леденящего ужаса. На одном из стульев, безвольно откинувшись назад, сидела девушка. Её голова беспомощно свисала, разметавшиеся волосы обрамляли бледное лицо. На шее отчётливо виднелся синяк.
Конец эпизода
