Мутанты

 Джессика вбежала, когда Марта открыла ей дверь. Блондинка никогда не видела свою подругу такой напуганной. Её глаза стали огромными, её била дрожь, а дыхание было быстрым, будто Джессика только что закончила марафон.

 - Что случилось? - спросила Марта.

 - Ты не представляешь, что со мной было! - переводила дыхание Джессика и села на ступеньку лестницы. - Меня спас какой-то мутант с крыльями.

 Вдруг кто-то постучал. От испуга Джессика крикнула, а Марта повернулась к двери. Через окно маячили тёмные высокие силуэты.

 Кен бежал в сторону дома. Рана от Муравья-Жнеца затянулась, благодаря костюму. 

 Юноша остановился, когда увидел чёрные машины у его дома. Оттуда раздался визг Марты, недовольный тон матери и радостные голоса Пита и Бетти. Неужто за ним приехали? Как они узнали, что Кен Одарённый? Неужели в костюме устройство слежения?

 Все эти вопросы исчезли, когда подросток услышал голос Джессики. Он забыл о паранойи и побежал к порогу дома. Путь ему заблокировали высокие люди в костюмах.

 - Я здесь живу! - воскликнул он.

 - Впустите его! - потребовала Кейт. - Это мой сын!

 Агенты впустили Кена. Он вошёл в прихожую, где были агенты ФБР, Кейт, Марта с Джессикой и Пит с Бетти.

 - Что тут происходит? - спросил Кен.

 - Ты должно быть Кен Арчер, - узнал его агент Уайт. - Твой дедушка знаменитость. Вашу подругу похитили Одарённые, и мы хотим убедиться, что она в безопасности.

 - Вы не видите, что девочка напугана?! - возмутилась Кейт. - Или вы так допрашиваете каждого пострадавшего?!

 - Я ничего плохого не сделала, - пролепетала Джессика со страхом в голосе. - Я сама выбралась из туннеля. Это всё!

 Кен напрягся. Ему почему-то казалось, что такой ответ мог не устроить агентов.

 - Можете забрать своих людей, пока я не позвонила друзьям своего мужа! - предложила Кейт строгим тоном.

 - Миссис Арчер, мы подозреваем, что ваши старшие дети и мисс Хейл в опасности, - сказал агент Уайт.

 - Как будто я сама этого не знаю!

 - Миссис Арчер, у нас есть разрешение допросить мисс Хейл…

 - Уайт, - позвал агент.

 - Что? - с недовольным тоном Уайт повернулся к коллеге.

 - Это вас.

 Коллега протянул мобильник. Уайт с раздражением взял его.

 Кен услышал глубокий и низкий голос из динамика:

 - Оставь девушку. Она нам бесполезна. Пусть живёт.

 Последнее предложение напрягло Кена. Что это значит? Уайт собирался убить Джессику? И кто говорил по телефону? Голос не принадлежал Карлу Твисту.

 Уайт недовольно закрыл мобильник и повернулся к Кейт:

 - Прошу прощения, что побеспокоили, миссис Арчер.

 Кейт стояла со скрещёнными руками и с недовольным видом прощалась с агентами.

 Кен заметил, что агент Уайт покраснел от злости.

 Агенты вернулись в чёрные машины и уехали.

 Кейт закрыла дверь и повернулась к детям:

 - Марта, уведи Джессику на кухню и предложи что-нибудь.

 Марта так и сделала.

 Кейт подошла к телефону и попыталась дозвониться до дома Хейлов.

 - Это было так круто! - обрадовался Пит с Бетти. - У нас дома были агенты ФБР!

 Двойняшки не помнили, что три года назад правительственные агенты посещали их дом, чтобы сообщить о побеге Арнольда Арчера.

 Кейт вернулась в прихожую и сказала младшим детям:

 - Пит, Бетти, наверх.

 - Ну вот! - возмутился Пит. - Даже нельзя порадоваться, что тут были агенты.

 Когда дети ушли в комнату, Кейт спросила у Кена:

 - Где ты пропадал?! Твою подругу чуть до смерти не напугали!

 - Извини, - ответил Кен. - Я пытался приехать как можно быстрее.

 Кейт привела сына на кухню, где Марта утешала Джессику и предложила ей стакан воды. Увидев Кена, Джессика побежала к нему и крепко обняла его. Её поведение было неожиданным для всех, кроме Марты.

 - Джессика, я пыталась дозвониться до твоих родителей, - сказала Кейт. - Твоя мачеха как всегда не желает ничего слушать. Если тебе негде переночевать, то ты можешь остаться тут. 

 - Б-большое спасибо, - отпустила Кена Джессика.

 Марта увела подругу к себе. Кен последовал за ними.

 Кейт вернулась к телефону и снова позвонила Хейлам. Она надеялась, что в этот раз трубку поднимет мистер Хейл.

 Марта предложила Джессике подождать у Кена, пока она доставала спальный мешок. Марта придумывала разные уловки, чтобы оставить Кена и Джессику наедине. Она надеялась, что так они признаются в своих чувствах.

 Джессика сидела на кровати с опущенной головой. Кен был перед ней на стуле. Его сердце колотилось каждый раз, когда он оставался с Джессикой наедине. Она иногда спрашивала о его интересах и делала вид, что понимает, когда он говорил о своей любимой франшизе про космические войны.

 - Этот Одарённый Шершень, который спас меня, сказал, что его прислала Марта, - произнесла Джессика. - Ты его видел?

 - Д-да, - ответил Кен. - Он как раз спас Марту в переулке от бандитов. Как раз ты прислала Марте эсемкску, и она попросила его о помощи.

 Ему не нравилось лгать Джессике. Он ненавидел себя за это, потому что не знал, как потом расскажет ей правду.

 - Шершень напугал меня, - призналась Джессика. - В последний раз мне было страшно в Бостоне, когда мама умерла. Я думала, что сегодня умру...

 Её плечи задрожали.

 Кен сел к ней и обнял её. Джессика прижалась к нему и ещё сильнее задрожала.

 Кен злился на себя, что напугал Джессику и не рассказал ей правду. Может быть, стоит признаться или она сильнее испугается? Он хотел успокоить Джессику и заверить её, что он будет за ней присматривать.

 Марта резко открыла дверь. Джессика быстро отстранилась от Кена и вытерла глаза.

 - Я приготовила спальный мешок, - сказала Марта. - Извини, Кен, но у нас с Джессикой девичник. Мальчикам вход запрещён.

 - Ты это Питу скажи, - сказал Кен.

 - Ты прекрасно понял, что я имела в виду.

 - Ладно-ладно, - встала Джессика с улыбкой и покинула комнату. - Я надеюсь, что ты справилась с мешком лучше, чем в прошлый раз.

 - Ха-ха, очень смешно, - последовала за ней Марта.

 Когда девушки ушли, Кен с облегчением вздохнул и лёг на кровать. Джессика была жива. С этим он сможет заснуть спокойно, несмотря на боль в спине.

 - Что значит «Она бесполезна»?! - возмутился Карл, разговаривая по телефону в своём кабинете.

 - Она была напугана, - ответил агент Уайт. - Я не мог на неё надавить…

 - Она не дура! Она по-любому будет молчать и изображать из себя идиотку, чтобы сохранить свою шкуру!

 - Мистер Твист, у меня могли возникнуть проблемы. Подозреваемая находилась в доме Арчеров.

 - Гарольд Арчер дохнет на востоке!

 - Да, но его брат в Вашингтоне. Мне не нужны проблемы с политиками.

 Карл сильнее сжал мобильник. Он тоже не хотел разбираться с сенатором Арчером. В отличие от других политиков, Стюарт Арчер не презирал мутантов.

 - Тогда проследите за ней, - сказал Карл. - Мне нужно знать, куда она ходит, и о чём она разговаривает с друзьями. 

 - Тогда доплачивайте мне.

 - Что?! Ты хочешь обокрасть меня?

 - Напомнить, что я не работаю на вас? Мы ищем только мутантов. А мисс Хейл не сотрудничает с ними. Вы хотите, чтобы я проследил за ней?

 Сильнее сжав кулак, Карл со злостью в голосе ответил:

 - Не надо. Пусть живёт.

 - На вашем месте я бы сосредоточился на воре. Мы как раз его ищем. Как только мы что-нибудь узнаем о нём, мы вам перезвоним.

 После того, как агент Уайт завершил звонок, Карл кинул трубку телефона в стену. Он громко выругался и протёр глаза.

 Карл подумал, как он мог найти вора подешевле. 

 Найти наёмников было не сложно.

 Карл договорился, что встретится с ними на строительной площадке, принадлежащей одному из его знакомых.

 Мужчины пришли ранним утром, когда на улице было темно. Белые фонари на площадке освещали три высокие фигуры, две из которых были в длинных куртках-пальто.

 Карл встретил молодого рыжеволосого мужчину и человека в кожаной куртке мотоциклиста, синих джинсах и в шлеме.

 - Зачем тебе шлем? - спросил Карл у мотоциклиста.

 - Мутация прогрессирует, - ответил человек в шлеме.

 - Это будет проблемой?

 Ладони человека в шлеме загорелись пульсирующим белым светом.

 - Нет, - ответил он.

 - Что тебе нужно в этот раз, Твист? - спросил рыжеволосый мужчина с отвращением в голосе.

 - Мне нужно, чтобы вы нашли его, - Карл показал фотографию Шершня. - На нём моя экипировка. Я хочу, чтобы вы притащили мне этого мутанта живым.

 - Твой подопытный?

 - Если бы это было так, то я бы назвал его имя.

 Рыжеволосый мужчина бесил Карла. Этот молодой Одарённый был одним из членов совета директоров Твист-Индастриз. Все считали, что он сын бывшего председателя, который недавно скончался. Только Карл знал правду, кто этот рыжий мутант. Рыжий любил подкалывать Карла. Но он был полезен. Он выдавал Карлу все тайны и находил мутантов.

 Человек в шлеме был типичным наёмником. Его Карл терпел, потому что тот любил деньги.

 - Нам нужно что-нибудь ещё знать? - поинтересовался рыжий.

 - Нельзя, чтобы об этом узнал агент Уайт, - ответил Карл. - Он и так слишком многое знает.

 - Боишься, что он заберёт всю славу? Нет, это было бы слишком просто. Ты хочешь поймать вора и потом продать его военным? Чтобы оплатить свой долг Уайту и его боссу. Какой же ты идиот, - усмехнулся рыжий, - раз ты не смог присмотреть за своими лабораторными крысами. 

 Твист сжал кулаки.

 - Твоя девушка знает твоё истинное «Я»? - спросил Карл. - Или что у тебя есть жена и дочь?

 Когти рыжего стали острыми.

 - Я думал, я пришёл сюда за заказом, а оказался на съёмке «Страстями», - скрестил руки наёмник в шлеме.

 - Верно, - согласился Карл. - Мне нужно, чтобы вы доставили этого Одарённого живым. Будет труп, сделка отменяется.

 - Сколько? - спросил наёмник.

 - Пятьдесят.

 - Сто.

 - Шестьдесят. Не больше. У меня и так руки связаны.

 - Хоть что-то приятное, - съехидничал рыжий.

 - Ты ж при деньгах, - недовольно напомнил Карл.

 - И что?

 - Ты же лучший охотник на Одарённых.

 Рыжий довольно усмехнулся.

 - У меня есть ещё условие, - сказал рыжий.

 - Слушаю, - сказал Карл.

 - Ты удвоишь дозу моего лекарства.

 - Меня устраивает.

 - Хорошо. А то мы тут подумали, чтобы продать твою компанию СинТехнолоджис или ДаркКорп.

 - Что? - Карл побледнел.

 - Это секретик. Я тебе ничего не говорил. Просто эти умственно отсталые хотят себе нового босса. Более богатого и с яйцами покрепче. Не какого-то панка с наркозависимостью. Для них не существует бывших наркоманов. Но ты не переживай. Я поймаю для тебя этого пацана. Так ты докажешь, что они ошибаются. Хотя нет. Они всё равно продадут твою компанию. Хорошего тебе дня.

 Рыжий и человек в шлеме покинули площадку.

 От новости, что компанию могут продать, у Карла закружилась голова, а дышать стало сложнее.

 - Они не могут…, - сжал голову Карл. - Моя компания…

 Карл почувствовал огненное дыхание позади себя. Он повернулся, но никого не увидел. Встряхнув головой, Карл быстро покинул строительную площадку.

 Никто из друзей не удивился, что Генри снова не пришёл в школу.

 Марта с вожделением рассматривала каждого красивого парня и гадала, с кем пойдёт на свидание.

 Пока сестра была занята, возле школьных шкафчиков Кен общался с друзьями, которые устали слушать об отчаянных попытках Тома вернуть свою бывшую девушку Кассандру. Они не заметили, как к ним приблизилась Троица.

 - Что, лузеры, ваш друг-ботаник решил прогулять? - съехидничала Аманда. - Какие неприятности ждут его дома?

 - Генри дважды пытались убить, - недовольным тоном напомнила Рита. - Он имеет право не приходить в школу.

 - Такое себе оправдание, - сказал Константин. - Каждый день кого-то пытаются убить из-за этих тварей. Люди продолжают идти на работу, а не прятаться по домам.

 - Ты вообще слышал, что половина из Одарённых не представляет никакой угрозы? - спросил Том.

 - Все знают, что эти данные - фальшивка. Где доказательство, что они хотят мира? Многие их митинги заканчиваются кровавой баней. А три года назад они чуть не сожгли Вашингтон. Скажи, Том, это по их представлению означает мир? Жить на костях людей? Лидер неоднократно заявлял, что хочет нас всех истребить.

 Константин умел аргументировать. Каждый раз, когда кто-то в школе защищал Одарённых, Константин напоминал о Лидере.

 Лидер был предводителем Мутантов конца двадцатого века. Его убили в Вашингтоне. С тех пор мутанты и некоторые подростки изображали его на стенах. Лидер носил чёрную египетскую маску, страшное чёрное одеяние и шапку с платком, похожую на клафт.

 После смерти Лидера, его место занял его сын Варлок. В отличие от своего отца, он был более кровожадным и предпочитал не появляться на публику.

 - А что насчёт того фрика, который прикончил весь поезд? - напомнил Питер.

 - Это был не он! - воскликнула Джессика. - Он сам сказал, что за ним охотились.

 - И ты ему поверила?! - засмеялась Аманда.

 Кен сжал кулаки.

 - А ты ещё и удивляешься, почему Кассандра тебя бросила, - сказала Аманда Тому.

 - Она бросила меня потому, что всё лето провела с Константином, - ответил Том.

 - Мне она сказала другое, - усмехнулся Константин.

 - Кого я вижу! - раздался голос.

 Константин недовольно вздохнул и стиснул зубы от отвращения. К Троице подошёл высокий и красивый подросток в дорогом синем костюме и причёсанными светло-русыми волосами.

 Глядя на него, Марта заверещала от восхищения. Перед ней был настоящий красавец.

 - Привет, красавчик, - Марта оттолкнула в сторону Аманду. - Меня зовут Марта. А тебя?

 Её друзья недовольно вздохнули. Их бесило, что она меняла парней как перчатки.

 - Любопытная особа, - оценил красавец. - Очень красивая.

 - Марта, это мой кузен - Эдгар, - ответил Константин усталым голосом. - Эдгар, это Марта. Про неё я тебе рассказывал.

 Питер и Аманда очень сильно удивились, что Эдгару понравилась Марта. А её не смутило, что Эдгар был родственником Константина.

 - Так, что происходит?! - вмешался Луи. - Константин, это ты всё спланировал?!

 - Слишком шумно, - сказал Эдгар Марте. - Знаешь место, где мы можем побыть наедине?

 - Я могу увести тебя в своё любимое место этой школы, - игриво улыбнулась Марта и повела за собой своего нового парня.

 Её друзья и Троица всё ещё с удивлением смотрели на Константина в ожидании объяснений.

 - Почему ты не познакомил его со мной?! - истеричным голосом возмутилась Аманда.

 - Потому что, по его словам, она красивее тебя, - ответил Константин. - Пожалуйста, не ори. У меня голова болит с утра.

 Иногда, несколько раз в месяц, Константин выглядел уставшим и приходил в школу избитым. Он отвечал, что на него кто-то нападал, и быстро менял тему разговора.

 Питер и Аманда переглянулись и вместе с Константином покинули компанию.

 - А кто этот Эдгар? - спросила Джессика.

 - Мы плохо его знаем, - ответил Том, пожав плечами. - Он учится в престижной школе Нью-Йорка.

 - Неудивительно, - сказал Луи. - Дядя Константина любит его сильнее, чем племянника. Я никогда не видел, чтобы Константин улыбался при дяде. А вот Эдгар - да. На фотографиях новостей.

 - Наверно, это из-за слуха, что Константин сын цыганки.

 - Да! - сказала Рита, вспомнив что-то. - Кассандра рассказывала про скандал в девяностые! Кто-то узнал, что Константин внебрачный сын Дарка! А потом заявили, что его и маму вообще похитили цыгане! Но Кассандра говорит, что всё чушь собачья!

 - Я отойду на секунду, - сказал Кен.

 Он пошёл в сторону коридора, куда ушли Эдгар и Марта.

 Эдгар и Марта болтали и смеялись на сцене. Они не заметили, как Кен следил за ними у входа в театральный зал.

 Смотря на Эдгара, Кен видел те же черты лица, что у Константина. Только Эдгар выглядел моложе Константина, несмотря на то, что он был старше. Голос был ни низким и ни высоким. Эдгар был выше среднего и был одет в дорогой белый костюм. Эдгар идеально подходил Марте. Он как будто был принцем из манги или сериала.

 Скорее всего Эдгар получил такую привлекательную внешность от своей мамы. Константин тоже был больше похож на маму, но кожа у него не была смуглой, как у цыгана. С каждым годом он становился всё бледнее и бледнее. Его румынский акцент пропал в тринадцать лет. Отца Константина, бывшего владельца ДаркКорп, Кен никогда не видел и не знал, что на самом деле с ним случилось. По новостям передавали, что дядя Константина получил компанию после того, как отправил своего брата в психушку.

 - Что ты тут забыл? - раздался знакомый голос.

 Кен чуть не подпрыгнул от испуга и повернулся к Константину, который стоял позади него со скрещёнными руками.

 - Подвинься, Арчер, - холодным тоном велел Константин.

 - Тебе какое дело? - недовольно спросил Кен.

 - Я хочу убедиться, что через десять лет мы не станем родственниками.

 Кен отошёл в сторону. Константин заглянул в зал, поглядывая за кузеном.

 - Может быть, они не будут вместе, - предположил Кен. - Марта не раз меняла парней.

 - Только никто из них не был моим кузеном, - сказал Константин.

 Кен задумался над его словами. Марта бросала парней по многим причинам. То они увлекались футболом больше, чем ей, то много курили, то предпочитали иметь связь сразу с несколькими девушками и так далее. Генри твердил, что он идеальный парень для Марты, но физически он не соответствовал её вкусам.

 Мысль, что Марта могла выйти замуж за кузена Константина, пугала Кена. Семья Константина хоть и была богата, но она была закрытой и очень суровой. Мистер Дарк всегда ходил с невозмутимым выражением лица и говорил ужасные вещи про любого человека спокойным голосом. Иметь такого родственника, который будет придираться к любой мелочи, было бы настоящим кошмаром.

 Дядя Константина, Стивен Дарк, владел семейной компании ДаркКорп. Она была одним из основных конкурентов Твист-Индастриз. Генри рассказывал, что его отец постоянно подкалывал мистера Дарка. Мистер Дарк пытался разрушить репутацию Карла после смерти мамы Генри. Пока кто-то не слил, что ДаркКорп не платит налоги, не доплачивает сотрудникам, и что у бывшего главы компании есть внебрачный сын. С тех пор ДаркКорп восстанавливал репутацию.

 Многие отметили иронию, что дети двух конкурирующих компаний учились в одной школе.

 - Может быть, ты уговоришь его не встречаться с Мартой? - предложил Кен.

 - Поговори с моим дядей, - ответил Константин.

 - Он же твой кузен. Вы разве не…

 - Слушай, Арчер, - повернулся Константин к однокласснику. - У нас с Эдгаром не такие близкие отношения, как у тебя с Мартой. Он увидел её и захотел её. Мой дядя не против. Он не хочет, чтобы я отказывал Эдгару. Если у тебя есть проблемы, то поговори с ним. Я уважаю свою семью.

 - Тебя не волнует, что мы можем стать родственниками? - спросил Кен.

 - Я надеюсь, что Марта разобьёт ему сердце.

 Кен хотел спросить, как именно она это сделает, но Константин ушёл к Кассандре в голубой одежде. Она улыбнулась Константину и что-то сказала. Константин что-то ответил ей, нежно погладив её плечо, и увёз её.

 К Кену подошла Джессика:

 - Всё в порядке?

 Кен повернулся к ней. Смотря в её зелёные глаза, он почувствовал, как сердце забилось быстрее: то ли от любви, то ли от страха. А может быть от того и другого вместе.

 - Похоже, мы не единственная тут парочка, - раздался голос.

 Кен и Джессика покраснели, повернулись и увидели Эдгара с Мартой. Эдгар смотрел на них заинтересовано, а Марта широко улыбалась.

 Вдруг голова Кена сильно заболела.

 От мощного взрыва ученики чуть не оглохли, а вибрация сбила их с ног.

 Позади школы стоял мотоциклист без шлема. Его лысая голова пульсировала белым светом. У дыры на стене и на теннисном корте лежали мёртвые тела. Свидетели кричали и бежали прочь.

 - Дебил! - мотоциклист услышал голос в микронаушнике. - Ты чуть детей не прикончил!

 - Заткнись, - ответил мотоциклист. - Ты сам сказал, что он где-то здесь. Так мы привлечём его внимание.

 - Мы привлечём внимание копов, идиот!

 - Мы бы всё равно привлекли их внимание. Теперь, не мешай мне работать!

 Упавшие оглушенные подростки вставали и бежали к выходу.

 - Что там говорили про мутантов? - поднялся Константин. - «Мира» хотят?!

 - Что-то в это с трудом верится, - сказал Питер и помог встать Аманде.

 В коридоре включилась пожарная сигнализация. Подростки закрыли уши и выбежали на улицу.

 У дверей главного входа в школу Джессика заметила, что Кен пропал.

 - Марта! - нашла она подругу. - Ты не видела Кена?!

 - Я думала, он с тобой, - ответила Марта. - А где Эдгар?!

 Шершень вылетел из заднего окна школы. Он увидел за решёткой теннисного поля школы мотоциклиста со светящейся головой. 

 Мотоциклист заметил Шершня в небе.

 - Ты был прав, - усмехнулся он, обращаясь к напарнику. - Он в этой школе.

 - Зачем ты напал на школу?! - Шершень приземлился перед ним на некотором расстоянии. - Тут же подростки!

 - Мне плевать на них, - сказал мотоциклист. - Я всегда ненавидел школу.

 - Знакомо, - скрестил руки на груди Шершень. - Сам когда-то хотел, чтобы её закрыли.

 - Ты псих, раз защищаешь людей, - ладони нападающего засветились. - Я предлагаю тебе выбор: пойти со мной, и никто не пострадает.

 - Тебе нужен я?! - удивился Шершень.

 - Скажу так: живым ты хорошо стоишь. Так пойдёшь?

 - Спасибо, но нет.

 Шершень взлетел. Мотоциклист стрельнул в него мощным лучом, но подросток увернулся.

 - Да что ты такое?! - воскликнул Шершень.

 - Зови меня Фонарём, - ответил Одарённый.

 Он снова выстрелил.

 Шершень уворачивался от лучей Фонаря и метнул в него жала. Фонарь сжёг их. Шершень подлетел к нему ближе и несколько раз ударил его.

 Фонарь схватил его за кулак. Шершень сжал запястье Фонаря. Его жала вонзились в кожу нападающего.

 Фонарь заорал, схватил Шершня и со всей силой бросил в сторону школьного автобуса.

 От удара всё тело подростка заболело, но он с трудом поднялся на четвереньки и стиснул зубы, чтобы не закричать. 

 - Сукин ты сын! - выругался Фонарь, сжимая запястье, и снова стрельнул.

 Шершень отпрыгнул в сторону и услышал испуганные голоса людей, находящихся рядом. Поняв, что рискует ими, Шершень быстро придумал новый план и полетел в школу.

 - Если ты хочешь меня, то поймай меня! - воскликнул он.

 Рыча, Фонарь побежал за ним и остановился в пустом, мокром коридоре, где продолжала звучать сигнализация.

 - Я тут! - позвал Шершень из класса.

 Фонарь стрельнул в него, но попал в школьные шкафчики.

 - Я потребую больше денег, - пробурчал Фонарь и побежал в класс.

 Вдруг на него прыгнул невидимый Шершень и сжал рот ватой с острым запахом. Фонарь пытался сбросить подростка со спины, но он держался очень крепко.

 Через несколько секунд Фонарь перестал дёргаться, упал на колени и рухнул на мокрый пол.

 Свет из его головы перестал пульсировать. Шершень увидел, что всю голову покрывала белая чешуя. Вместо носа были чёрные точки, как у змеи. Смотреть на него было противно.

 - Неудивительно, что ты не любил школу, - поднялся Шершень.

 Он заметил микронаушник в ухе Фонаря, взял его и услышал оттуда голос.

 - Фонарь, ты достал парнишку?!

 - Сколько ты обещал ему заплатить? - спросил Шершень.

 На секунду голос замолчал, пока снова не заговорил:

 - А, это ты. Не ожидал услышать столь молодой голос. Тебе пятнадцать?

 - Сколько ты ему обещал? - повторил вопрос Шершень.

 - Это неважно, я знаю твой запах. Я найду, где ты живёшь.

 Шершень онемел от ужаса, поняв, что этот Одарённый был охотником.

 - Если ты хочешь меня, то я прийду! - заявил подросток.

 - Какие у нас тут храбрые, - засмеялся мужчина. - Встречаемся в Эмпаер-Стейт-Билдинге. В полночь. Не люблю посторонние лица.

 За подростками приехали родители. Полицейские осматривали полуразрушенное здание и искали в нём раненных. Джессика беспокоилась, что среди обломков мог оказаться Кен. Марта её утешала и отгоняла каждого, кто пытался к ним подойти.

 Её настроение тут же поменялось, когда она увидела живого Эдгара у чёрного лимузина. Она собралась побежать к нему, пока не увидела его отца - невысокого лысеющего мужчину в сером костюме и с каштановыми волосами. У него было невозмутимое выражение лица.

 - Почему, когда я хочу обнять самого красивого парня, всегда приходят его строгие родители?! - возмутилась Марта.

 Луи, размахивая руками, рассказывал полицейским, что произошло. Рита стояла рядом и кивала. Том заметил среди одноклассников Кассандру. Он хотел к ней подойти, но с ней был Константин. С разбитым сердцем Том ушёл к Марте, Джессике, Луи и Рите, стоящих у высокого дерева перед школой.

 - Увидел Кассандру? - догадалась Марта.

 - С ней Константин, - грустно вздохнул Том.

 Марта и Джессика закатили глаза. Нытьё Тома, как он сильно скучал по Кассандре, бесило его друзей.

 Марта заметила среди толпы Кена, побежала к нему и обняла его, задев его синяки. От боли её брат вскрикнул.

 - Прости, - отпустила его Марта. - Настолько больно?

 - Парочка синяков, - ответил Кен, терпя боль.

 Из школы вышли люди в чёрной экипировке. Они тащили железный контейнер с эмблемой компании Твист-Индастриз.

 Кен догадался, что там был Фонарь. Ему стало не по себе от гроба. Вдруг с ним сделают тоже самое?

 Марта взяла за руку брата и привела его к друзьям. Луи и Рита закончили отвечать на вопросы полицейского.

 Луи крепко обнял Кена, отчего подросток стиснул зубы.

 - Ты что-нибудь видел? - отпустил его Луи.

 - Нет, - ответил Кен. - Только слышал взрывы и...

 - Джессика! - заверещал женский голос.

 К Джессике подошла крупная женщина с тёмными кудрями и схватила её за руку.

 - Эй! - побежал за ней Кен. - Что вы делаете?!

 - Увожу её домой! - заявила мачеха. - С нас достаточно школ!

 Она бросила Джессику в машину, села за руль и поехала.

 Каждый раз, когда миссис Хейл забирала Джессику, Кен переживал за девушку.

 - Ты выяснил, что хотел этот урод? - подошла Марта к брату.

 - Ему нужен был я, - повернулся к ней Кен. - И он не один. Его напарник ждёт меня на Эмпайре-Стейт. Если я не приду, то он нападёт на нас, потому что он охотник.

 - Погоди, он один из тех Одарённых, которые способны учуять остальных Одарённых? Я думала, их держат в капсулах.

 - Их ещё нанимают для личных целей. Он ждёт меня в полночь.

 - И ты придёшь? - спросила Марта.

 - Конечно приду! А ты присмотри за Джессикой. У меня плохое предчувствие насчёт миссис Хейл.

 - Ты каждый раз так говоришь, когда эта жируха забирает Джессику. Радуйся, что её увезли. Кто знает, что бы с ней сделали. Может быть, её бы увёз агент Уайт или как там его. Я даже не знаю, кто хуже: мачеха или Уайт.

 Кен увидел, что приехала машина тёмно-бронзового цвета. Из неё вышла Кейт. Она побежала к своим детям и спросила с волнением в голосе:

 - Боже, вы в порядке?!

 - Я получил синяк, но я в порядке, - ответил Кен.

 - Слава Богу, - обняла его Кейт, потом Марту. - Мы живо едем домой.

 - Но тут мой новый парень! - воскликнула Марта.

 - Потом нас познакомишь, - Кейт повела её к машине.

 Семья села в машину и поехала домой.

 - Так, объясните, что именно произошло? - спросила Кейт нервно барабаня пальцами по рулю.

 - Просто прогремел взрыв, - ответила Марта. - Вот и всё.

 - Да что с этим городом не так? То кровавая вражда мутантов, то Башни-Близнецы, то убийство дедушки. А теперь это!

 Кен вспомнил Арнольда. Он мог нанять мутантов, чтобы напасть на школу, где учились его внуки. Неужели, он знает, что Кен мутант, который украл костюм у Твист-Индастриз? Он поставил себе две цели: устранить Твист-Индастриз и своих внуков?

 - Я удивлён, что ты не волнуешься, что нас могли убить, - сказал Кен, чувствуя, как начала дёргаться коленка.

 - Я постоянно волнуюсь! - ответила Кейт повышенным тоном. - С тех пор, как ты родился, я не прекращаю беспокоиться за вас! Думаешь, я не тревожусь, когда отпускаю вас, двоих, в школу?! Я в ужасе! Но я держусь ради вас и вашего отца! Я обещала ему, что я не буду параноиком, как мама Луи!

 Кен пожалел, что открыл рот. Для мамы это была больная тема. Её руки дрожали, когда она вспоминала, как её чуть не убил Арнольд.

 - Что за парень, Марта? - вздохнув, спросила Кейт.

 - Это кузен Константина, - ответила Марта. - Кажется, он его возраста. Он такой красавчик…

 - Потом расскажешь, - перебила Кейт, потому что они приехали домой.

 Подростки с мамой вышли из машины и вошли в дом. Как раз в этот момент, зазвонил мобильник Кейт в кармане куртки-пальто.

 - Да? - ответила она, сняла куртку и направилась на кухню. 

Кен шепнул сестре:

 - Я попробую позвонить Джессике.

 - Иди, - кивнула Марта. - Я позвоню Рите.

 Кен вошёл в гостиную и набрал номер телефона Хейлов.

 Подросток услышал гудки, пока кто-то не поднял трубку.

 - Алло? - ответил усталый голос.

 - Здравствуйте, мистер Хейл, - сказал Кен. - Это Кен - одноклассник Джессики. Могу поговорить с ней?

 - П-простите, в-вы ошиблись номером.

 - Джессика дома?

 - ФРЭНК! - услышал истеричный голос миссис Хейл. - ЖИВО ГОТОВЬ ОБЕД!

 - Оставь его в покое! - крикнула Джессика.

 Кен положил трубку, ещё ни разу в жизни ему не подзывали Джессику, но он услышал, что хотел - девушка дома. 

 - Ну? - пришла Марта.

 - Джессика дома, - ответил Кен. - Только я устроил очередную драму у Хейлов.

 Марта собралась что-то сказать, но вошла Кейт.

 - Звонила мисс Твист, - сказала она. - Школа на время закрыта. Я сейчас поеду за Питом и Бетти. Вы, двое, оставайтесь дома. Никуда не выходите. Заприте все двери и окна. Можете только звонить друзьям или болтать с ними в Интернете или где вы там болтаете. Я скоро вернусь.

 Поцеловав детей на прощание, Кейт ушла из дома. Кен запер входную дверь и повернулся к сестре:

 - Как думаешь, Пит и Бетти подстроят взрыв, чтобы их школу закрыли?

 - Тогда им надо найти ключи от папиного гаража, - ответила Марта. - Кстати, ты решил, как ты встретишь того второго мутанта?

 - Что-нибудь придумаю, - Кен направился на второй этаж и вошёл в свою комнату.

 Он включил компьютер и набрал в поисковике «Мутант-охотник».

 На экране появился список сайтов с форумами о разных видах мутантов и теорий заговоров. 

 Охотники - вид мутантов, которые находили остальных мутантов по запаху. Кен это знал. Но никто не описывал как маскировать запах. Так же ему не попался ни один случай убийства охотника подручными средствами. Сердце Кена колотилось быстрее - время шло, а он так и не придумал, как остановит охотника.

 За окном что-то громыхнуло. Подросток подпрыгнул от испуга, подошёл к окну и выглянул так, чтобы его не было видно снаружи. Никого не увидев, он открыл его, посмотрел вниз и заметил чёрную ворону. Она едва дышала и дёргалась.

 Кен огляделся по сторонам, ища силуэт. Голова не болела от опасности, но Кен не чувствовал себя лучше. Он был уверен, что за ним следит Арнольд.

 - Мама с Питом и Бетти вернулись, - вошла в комнату Марта.

 Кен захлопнул окно, подбежал к сестре, закрыл дверь и повернулся к Марте:

 - Мы должны сбить мой запах. Он почует меня по нему.

 - Кто? - спросила Марта.

 - Тот второй мутант, с которым я должен встретиться. Он охотник.

 - А я тоже в опасности?

 - Нет… Хотя… только, если ты не пользуешься духами.

 - Конечно пользуюсь! - скрестила Марта руками. - У меня целая коллекция.

 - Вот и хорошо. Мне понадобятся твои духи. А ещё освежитель воздуха.

 - Ты знаешь, сколько стоят мои духи?

 - Не дороже моих дисков?

 - Очень смешно.

 - Тебе что важнее: наши жизни или твои духи?

 - Конечно же духи!

 - Тогда как ты будешь пользоваться ими, если мы все умрём?

 - Я возьму их с собой, - улыбнулась Марта.

 - Почему ты решила, что мы станем призраками, как в фильме «Дом с привидениями»? - спросил Кен. - Мы скорее всего закончим, как Патрик Суэйзи из «Привидения». Я сомневаюсь, что Деми Мур чувствовала его запах. Может быть, люди и мутанты будут чуять холод, как в «Шестом Чувстве».

 - Удивительно, что этот фильм не сняли с проката.

 - Ну, был там скандал, что Шьямалан мутант. Ладно, не важно. Ты дашь мне свои духи?

 - Ладно, дам, - Марта недовольно скрестила руки. - А освежитель воздуха зачем?

 - Нужно опрыскать весь дом, - ответил Кен.

 - С ума сошёл? - возмутилась Марта.

 - А что? Охотник же…

 - Я не про охотника, - перебила Марта. - Мама будет задавать вопросы! Тебя прикрывать, что ты мутант или нет?

 Кто-то постучал в дверь.

 - Мама зовёт смотреть кино! - позвал Пит. - Мы будем смотреть Дети-Шпионов 3.

 - У-у-у, кино! - улыбнулась Марта.

 - Я думал, ты больше не смотришь детские фильмы, - напомнил Кен.

 - Я смотрю все фильмы, где есть Элайджа Вуд, - улыбнулась Марта, открыв дверь. - Идёшь?

 - Нет. Мне надо позаниматься.

 - Ну и глупо, - сказал Пит. - Пропустишь всё самое интересное, - и ушёл.

 - А главное - Элайджа Вуда! - пошла за братиком Марта.

 Кен закрыл дверь и вернулся к компьютеру. Он подумал, что, может быть, есть информация о противостоянии мутантов из вида Охотников и мутантов-насекомых. Люди в Интернете иногда делали ставки и спорили, кто из мутантов сильнее.

 Но Кен ничего не нашёл о мутантах-насекомых. Люди сравнивали мутантов-охотников с телепатами, магами и с кем-угодно. Кен набрал в поисковике «мутант-насекомое».

 Появился список статей историков и древние изображения.

 Известные мутанты-насекомые были в странах Южной Америки. Там им поклонялись, как богам. Мутанты-насекомые были свирепыми воинами, которые убивали чужаков. У каждого из них были крылья. Они кидали жалами, лазали по стенам, чуяли опасность, травили врагов и имели прочную кожу. После прибытия колонистов мутанты-насекомые пропали.

 Кен вспомнил своего дедушку Оливера и набрал его имя в поисковике. Попались только его статьи. Кен заглянул на другие сайты. Про родителей Оливера Линдона ничего не писали. Будто они никогда не существовали.

 Никто не упоминал, что Оливер Линдон был мутантом. Кен выключил компьютер, подошёл к сундуку, открыл его и взял записную книжку. Но и там дедушка ничего не писал про своих настоящих родителей.

 Кен набрал «мутанты-насекомые против Охотников в древние времена». Наконец, появились статьи. Они рассказывали, что мутанты-насекомые прикрывали свои дома с помощью цветов и других мутантов, которые маскировали их запахи.

 Кен закрыл сайты и побежал в гостиную, где его семья смотрела фильм.

 - Марта, ты мне нужна, - сказал Кен.

 - Слава Богу! - встала Марта, сняла 3-D очки и подошла к брату, протирая глаза. - Ещё чуть-чуть, и меня стошнило бы от графики.

 - Зачем тогда смотришь?

 - Ради Элайджа Вуда!

 - Он появился?

 - Нет.

 - Успеешь увидеть его. Мне нужны твои духи.

 Марта недовольно вздохнула взяла за руку брата и потащила его за собой.

 - Как у тебя от этого фильма не болит голова? - спросил Кен.

 - Уже болит, - ответила Марта. - Но оно стоит того, ради Элайджа Вуда.

 Девушка привела брата в свою розовую комнату, украшенную постерами молодых актёров и певцов, открыла ящик у кровати и вынула десятки духов.

 - Тебе какой запах? - спросила она.

 - Что-угодно, посильнее, - ответил Кен.

 - Такой?

 Марта случайно пшикнула в рот брата духами.

 Задыхаясь, Кен закашлял и сморщился от сильного вкуса.

 - Хватит пшикать в меня что-угодно! - возмутился он.

 - А ты не открывай рот! - возмутилась Марта.

 Девушка закрыла ящик и повернулась к брату:

 - Тут все духи, выбирай сам. А я пойду и посмотрю на Элайджа Вуда.

 Когда Марта ушла, Кен прокричал ей вдогонку:

 - Он появится к концу фильма!

 Но сестра не ответила.

 Кен повернулся к духам и на протяжении нескольких минут пшикал духи в воздух и нюхал их. Он оставил духи с ярким запахом цветов.

 Вдруг кто-то захлопнул дверь. Кен повернулся и увидел злую Марту.

 - Что? - спросил он.

 Марта подошла к шкафу, вынула оттуда боксёрскую грушу, кинула на пол и стала бить её.

 Закончив, Марта возмутилась:

 - Говорили, что он «тот самый избранный»! Спаситель! Но нет! Его тут же убили на месте! Клянусь, если в Возвращении Короля 3 с Элайджа Вудом сделают тоже самое, что и в Детях Шпионах 3, то я… я….

 Дверь открыла Кейт:

 - Кен, Марта, сидите потише. Пит и Бетти легли спать.

 - Я ТЕБЯ УЛОЖУ СПАТЬ! - повернулась к ней Марта.

 Повисла неловкая пауза.

 - Можешь посмотреть любимый сериал перед сном, - предложила Кейт и закрыла дверь.

 Её поведение не удивило Кена. В этот момент Марта очень сильно напомнила своего отца.

 До полдвенадцатого Кен и Марта занимались своими делами, пока Кейт не пошла спать.

 Кен изучал каждый запах из разных комнат и записывал в блокнот: в гостиной, в спальне родителей и в комнате Марты пахло розой, на кухне был запах ванили, на чердаке - древесины и сырости, в комнате Кена было прохладно из-за открытого окна и пахло мокрой землёй, а комната Пита и Бетти пропахла чипсами и сладостями.

 Марта взяла освежитель для воздуха со сладким запахом и спрей для стекла с сильным химическим запахом из кухни. Девушка проверила, что все спали, и обработала комнаты.

 Марта заглянула в небольшую комнату с двумя кроватями, где спали Пит и Бетти. Её тускло освещали наклейки-звёзды на стенах. Пит зажмурился от света из коридора и спрятался под одеяло. Бетти глубоко спала с открытым ртом, отчего была похожа на бобра.

 Марта попшикала освежителем и увидела, как Пит зашевелился под одеялом. Продолжая спать, мальчик вылез, сладко обнимая взрослый журнал. Заметив это, Марта удивилась, где он достал его. Потом закрыла дверь с приятной мыслью, что мама накажет Пита.

 Марта вернулась в комнату Кена. Тот стоял уже в броне. Марта ошикала его духами и спреем со всех сторон и чуть не задохнулась от сильного запаха.

 - Напомни, зачем нужно пшикать тебя? - спросила Марта.

 - Нужно спрятать мой запах, - ответил Шершень. - Нельзя, чтобы другие охотники почуяли его.

 - Что будешь делать, когда встретишь этого охотника?

 - Выясню, кто его нанял, и побью.

 - Говоришь, как папа.

 - Он бы использовал пистолеты или автоматы. Я немного нервничаю. Вдруг у меня не получится?

 - Это значит, что тебе надо было послушаться папу и пойти на боевые курсы, как я. Или в военную академию.

 Шершень очень сильно надеялся, что ему не придётся учиться драться. Но в глубине души понимал, что ему следовало послушаться отца.

 - Если найдут мой труп, можешь рассказать маме всю правду, - сказал Шершень.

 - А как я узнаю, что ты помер? - спросила Марта.

 - Новости должны сообщить, что нашли мой труп. 

 Закончив с маскировкой, подросток вылетел через окно, а его сестра упала на кровать от головокружения от спрея.

 На крыше Эмпайер-Стейт-Билдинга никого не было. Шершень облетел её несколько раз. Он знал, что охотник где-то рядом. Шершень надеялся, что охотник не следил за ним и не напал на его семью.

 Вдруг виски заболели. Шершень поднял голову и увидел над собой человека в тёмно-синей броне с острыми чёрными когтями и металлическими чёрными крыльями. Его экипировка сливалась с ночным небом.

 - Пришёл, - ехидно улыбнулся рыжеволосый наёмник и набросился.

 Шершень перелетел через него и выстрелил в спину жалами. Железные крылья защитили мутанта.

 - Кто тебе заплатил за мою голову?! - крикнул Шершень.

 - Будет лучше, если ты сам встретишь моего заказчика, - усмехнулся рыжий.

 Охотник взмахнул крыльями. Шершня сбил сильный поток воздуха, и он врезался в окно стеклянного здания. Рыжий подлетел к нему и схватил его горло. Шершень царапал его лицо шипами. Охотник с криком отпустил его и схватился за лицо. Шершень взлетел, взобрался на его спину и оторвал крыло.

 Охотник заорал и полетел вниз. Шершень схватил за его второе крыло.

 - Кто твой заказчик?! - крикнул он. - Говори, иначе мы оба трупы!

 Вдруг лицо охотника покрылось морщинами, а рыжие волосы начали выпадать. Охотник ударил себя в грудь, крыло отсоединилось, и мутант полетел вниз. Шершень последовал за ним.

 Голова снова заболела. Шершень почувствовал, как крыло вибрировало, быстро полетел наверх, кинул крыло в небо, и оно взорвалось. Его волна чуть не задела здания и Шершня. Подросток восстановил равновесие в падении, взлетел и посмотрел вниз. Нигде не было кровавого следа охотника. Люди не обходили труп.

 Шершень приземлился на тротуар, чем напугал прохожих. Он смотрел по сторонам, ища какой-нибудь след. Но его нигде не было. Охотник просто пропал. Подросток полетел домой.

 Хрупкий мужчина в дырявой длинной куртке кое-как доковылял до телефонной будки и набрал номер.

 - Карл, где тебя черти носят?! - прохрипел старик. - Этот пацан слишком силён! Мне нужен новый костюм и лекарства! Мне всё равно, как ты добудешь их! Я заплачу!

 Раздался треск. Краем глаза старик кого-то увидел, и его лицо покрылось осколками стекла.