Мутанты

 - Ты не сдержишь слово, - заявила Марта со скрещенными руками. 

 - Почему ты так решила? - спросил Кен, рассматривая красную метку на ладони.

 Он сидел на кровати, пока его сестра нахаживала круги по комнате.

 - Потому что ты уверен, что Арнольд где-то рядом, - ответила Марта. - А ещё ты украл костюм у Твиста. Значит, ты будешь делать всё возможное, чтобы тебя не поймали.

 - Как будто я сам этого не знаю, - поднял голову Кен. - Да, мне придётся лгать маме. Я не хочу её волновать. Она и так пострадала из-за меня.

 - В чём ты виноват?

 - В том, что не остановил тебя.

 - Так, давай лучше не будем поднимать эту тему. Лучше скажи: что случилось в башне на самом деле?

 - Генри привёл меня в подземную лабораторию. Там на нас напали мутанты. Я схватил пушку и выстрелил. После этого появилось это, - показал сестре ладонь с меткой. - Я потерял сознание и проснулся в костюме.

 - Хоть в чём-то стрельбище папы было полезным. Как мутанты проникли в здание?

 - Я не знаю.

 - Ты же не думаешь, что их отправил Арнольд.

 Кен побледнел от страха.

 - Я надеюсь, что нет, - ответил он.

 Его левая нога нервно дергалась. 

 - Ну, так что ты будешь делать? - спросила Марта.

 - Придумаю, как вернуть костюм мистеру Твисту, - ответил Кен. - Не хочу, чтобы у Генри из-за этого были неприятности. Боюсь, он может потерять отца.

 - Ты уже придумываешь всякую чушь, - Марта села рядом с братом. - Ты параноик. Забыл, как ты весь день смотрел в окно и держал при себе игрушечную пушку после того, как тебе рассказали про Арнольда?

 - Тогда папа выяснил, что я не крепкий орешек, - вздохнул Кен.

 - Я к тому, чтобы ты не зацикливался на этом. За три года Арнольд ни разу не пытался на нас напасть. И даже если это он напал на Твист-Индастриз, то почему он выбрал их, а не нас?

 - Что-то ты подозрительно спокойно к этому относишься, - заметил Кен.

 - Да я не парюсь.

 - Не паришься, потому что это не тебя пытались убить в первые минуты твоей жизни.

 - Даже если меня бы пытались убить, то какая разница? Я же ничего не помню о своём рождении. И ты тоже. Забыл, что дедушка и папа говорили про твою паранойю? Не забивай ею голову.

 - У папы на этот счёт более суровые методы, - напомнил Кен. - Военная тренировка и жёсткое принижение не особо помогали. Только дедушка мог помочь мне.

 Подросток грустно опустил голову и прикрыл глаза рукой.

 - Я знаю, - вздохнула Марта. - И всё же: почему он ничего не говорил, что он мутант? Даже когда ты покрылся коконом, он ничего не сказал. Просто оставил тебя и убежал.

 - Я не представляю, как сказать маме, что я Одарённый, - сказал Кен. - Или папе. Или кому-нибудь из наших родственников. Может быть дедушка чувствовал тоже самое. Только бабушка, судя по записям, знала, что он был Одарённым.

 - Может спросим у неё?

 - Не уверен, что это хорошая идея, учитывая её состояние. Я слышал, что мама ищет ей сиделку.

 - А если покажем ей эти записи? Вдруг что-то вспомнит?

 - Она улицы путает, а ты хочешь, чтобы она записи вспомнила.

 - Убедил, - Марта пожала плечами. - Дедушка что-то писал о тебе и о маме?

 - Он ничего не писал обо мне. Про маму писал мало. Только свои переживания, когда мама сбежала из дома. Многие его записи разорваны и зачёркнуты.

 - Думаешь, он это сделал из-за Арнольда?

 - Может быть. А пока мы будем молчать о моём даре. Не хочу волновать маму.

 - Папе скажем, когда он вернётся?

 - Когда прилетит, тогда и посмотрим.

 - Ладно. А что насчёт теории, что наши родители могут быть Одарёнными?

 - Если бы это было правдой, они бы давно нам рассказали. Сейчас я должен придумать, как вернуть костюм в башню Твист-Индастриз. Я точно знаю, что мы должны делать: ни слова Питу и Бетти про мои способности.

 - Это точно, - согласилась Марта. - Эти спиногрызы или проболтаются, или будут шантажировать. От них всякое можно ожидать. Как ты вернёшь костюм?

 - Придётся рассказать Генри.

 - Это оооочень плохая идея.

 - Почему?

 - Он не умеет хранить секреты.

 Кен собрался возразить, пока не вспомнил, что Генри показал ему тайную лабораторию под башней.

 - Ты же не думаешь, что он выдаст меня своему отцу? - спросил Кен. - Генри не идиот. Он же понимает, что Твист-Индастриз создаёт оружие против мутантов.

 - Ага. Он прекрасно понимал, когда показывал тебе секретную лабораторию, - с сарказмом сказала Марта.

 Вдруг её мобильник зазвонил.

 - Надо купить тебе новый мобильник, - пробурчала Марта, встала с кровати, вынула мобильник из кармана джинс и ответила. - Алло?

 - Марта! - с тревогой в голосе воскликнул Генри. - Кен с тобой?!

 - Да. Он в порядке. А ты то чего?

 - Ты не представляешь, что произошло! Меня чуть не сожгли летающие черепа! Их убил какой-то чувак с крыльями!

 - Дай угадаю. У него были длинные светлые волосы, а лицо как у Тома Круза?

 - Да я говорю о мутанте, а не о фильме! У него были крылья стрекозы!

 - Да неужели? Крылья стрекозы?

 Кен поднялся.

 - Да! - ответил Генри.

 - А что ещё у него было? - спросила Марта. - Голова, как у мухи?

 - Очень смешно! Нет. Это всё, что я видел! Ты представляешь?! Меня спас Одарённый! Я не могу в это поверить! Я думал, что они ненавидят меня!

 Пока Генри эмоционально рассказывал, Марта прикрыла трубку и шепнула Кену:

 - Ты круто впечатлил Генри.

 Пока Генри разговаривал с Мартой в гостиной, его отец кричал по телефону в библиотеке.

 - Мистер Твист, уверяю вас, мы тут ни при чём, - ответил голос агента Уайта.

 - Не пудри мне мозги! Ты заверил меня, что вы найдёте убийцу! В мою лабораторию проникли мутанты! Они чуть не зарезали моего сына и его друга! А теперь за ним гоняются горящие головы!

 - Мистер Твист, мы не терпим такое поведение. Либо вы держите себя в руках, либо мы примем меры.

 - Ладно. Извините. Моего сына чуть не убили, и я не знаю, что делать. Эти крылатые твари и уроды с длинными руками и ногами не похожи на Одарённых.

 - Мы разберёмся, мистер Твист.

 - И разберитесь со своими людьми из охранного агентства. Эти идиоты всё проглядели! Если подобное повторится, я перестану платить твоим друзьям!

 - На вашем месте я бы больше волновался за свою компанию. До меня дошёл слух, что украли одно из ваших изобретений.

 Карл сильнее сжал трубку.

 - Проблемы? - спросил агент Уайт.

 - Нет, - ответил Карл. - Я всё устраню…

 - Вы знаете, что не можете. Вам придётся доплатить мне, чтобы я нашёл этого вора в вашей броне. Мои люди как раз засекли его у метро. Но он не соответствует описанию вашего сына. Это какой-то мутант в броне и с клешнями.

 - Я догадываюсь, о ком вы говорите. Думаю, вы нашли убийцу. Но я сомневаюсь, что он украл броню. У вора не было клешней.

 - Вы хотите поймать его живым или мертвым?

 - Живым.

 - А что насчёт друга вашего сына?

 - Я поговорю с ним.

 Карл бросил трубку и тяжело вздохнул. Его руки дрожали, как при ломке, а голова начала болеть.

 Карл повернулся к жуткой картине. На ней огромная голова среди руин города поедала жукоподобных существ. Глядя на неё, Карл ощутил душевный покой.

 По мрачному мокрому туннелю бежал человек в тёмно-красной броне и с клешнями вместо рук. Он остановился, перевёл дыхание и попытался снять с себя шлем с челюстями, как у жука.

 Сзади раздался треск. Беглец повернулся и отчаянно воскликнул:

 - Нет... Только не они! Не они!!!

 Он снова побежал.

 Осеннее утро началось с сильного ливня. У входной двери Кейт с зонтом сопровождала старших детей. Они ахнули, когда к ним подъехал чёрный лимузин.

 - Это нам?! - улыбнулась Марта.

 - Только для Кена, - ответила Кейт. - Мистер Твист желает поговорить с ним и с Генри. Наедине.

 Улыбка Марты тут же ушла.

 Кен побледнел от страха. Он не представлял, как расскажет отцу Генри про свой побег из подземной лаборатории и исчезновение одного из его костюмов.

 Чёрную дверь лимузина открыли. Кен бегом сел в машину, рядом с Генри.

 Как только транспорт отъехал, Кейт обняла недовольную дочь:

 - Не расстраивайся. Я могу тебя подвезти. Будет весело. С нами поедут Пит и Бетти.

 Кен и Генри нервничали из-за тёмной фигуры Карла Твиста, сидящей перед ними. Им казалось, что перед ним сидел дьявол, как в ужастиках.

 - Кен, твоя мама знает про подземную лабораторию? - спросил Карл.

 - Н-нет, сер, - икнул Кен, пытаясь не дрожать.

 Его голова слегка болела.

 - А сестра? - спросил Карл.

 - Никто не знает, - солгал Кен.

 - Это хорошо. Мне не нужны проблемы. Ты хороший парень, Кен. Твой отец многое делает для нашей страны. Я бы не хотел расстраивать его.

 - Я-я не разочарую его.

 - Хорошо.

 Кен молился, чтобы Карл не спрашивал у него, как он сбежал из лаборатории. Он пока не придумал правдоподобную историю.

 - Я просто хотел показать ему кучу крутых вещей, чтобы потом Марте…! - заверещал Генри.

 - Генри, - поднял руку Карл. - Я знаю. Мы об этом вчера говорили. То, что вы увидели, строго конфиденциально. Если узнают, что вы кому-то проболтались, я не смогу вас защитить. Это понятно?

 Генри и Кен кивнули.

 - Хорошо, - скрестил руки Карл.

 - И Марте нельзя…? - спросил Генри.

 Кен чуть не ударил себя по лбу. Хоть лицо Карла было спокойным, подросток знал, что он разозлился.

 - Я думал, мы всё обсудили, - строгим тоном сказал Карл.

 - Д-да, но Марта не…, - сказал Генри.

 - Я сам был подростком, Генри. Я знаю, как быстро распространяются слухи. В начале скажешь девушке, которая тебе нравится. Потом она скажет парню, который ей нравится. А он расскажет своим друзьям. А они своим. Мне нужно повторять?

 - Н-нет, сер.

 - Очень хорошо. Я надеюсь, вы не сделаете больше глупостей.

 - Н-нет, - ответил Генри. - М-мы будем молчать.

 - Хорошо, Генри. Кен, выполни мою просьбу: присмотри за моим сыном.

 Над машиной вспыхнула молния. На спокойном лице Карла вспыхнули жуткие глаза. Казалось, они принадлежали самому дьяволу.

 Как только лимузин остановился у школы, подростки быстро выбежали, они дрожали от холода и страха. Когда машина уехала, друзья продолжали стоять на месте.

 - Твой отец иногда меня пугает, - сказал Кен.

 - Не говори, - вздохнул Генри. - Ты бы видел его вчера. Он вместе с тётей Элизой вчера три часа читали мне нотации. И посадили меня под домашний арест до конца года. Мне запретили приходить к кому-нибудь в гости и оставаться в школе допоздна.

 - Три месяца домашнего ареста? - удивился Кен.

 - Да. Мне можно ездить только к папе. Кстати, а как ты сбежал из лаборатории?

 Кен чуть не поперхнулся от неожиданности. Он быстро начал искать логичное оправдание, чтобы не вызвать подозрения.

 К счастью, недалеко показалась Марта.

 - Марта! - помахал ей Кен.

 Его сестра недовольно подошла и возмутилась:

 - Довольны?! Я терпела этих спиногрызов всю дорогу!

 - Тебе хотя бы повезло, - сказал Кен. - Ты хотя бы не чувствовала, что на тебя смотрит дьявол.

 - А что было?

 Раздался звонок.

 - Поговорим после урока, - шепнул Кен Марте и пошёл с Генри в класс.

 После первого урока дождь прекратился. Кен и Марта выбежали на улицу и остановились у окна класса храпящей мисс Стоун. Генри собрался последовать за ними, но его вызвали к директрисе.

 Кен кратко рассказал Марте про разговор в лимузине.

 - Он знает? - шёпотом спросила она.

 - Про костюм и мой дар - нет, - ответил Кен.

 - Я-то испугалась. Кстати, а куда ты дел костюм?

 - Он со мной. Как бы тебе это объяснить. Видишь метку? - показал ладонь.

 - И что с ней? - спросила Марта.

 - Я разобрался, как она работает. Когда я нажимаю на ладонь, я покрываюсь костюмом. Так же он и исчезает.

 - А снять метку можно?

 - Я пытался. Она как будто намертво прицепилась ко мне.

 - Что будешь делать?

 - Я не знаю. Мне нужно носить перчатки, чтобы скрыть метку.

 - А если кто-то прикоснётся?

 - Я проверял. Когда я положил ладонь на стол, костюм не появился. Он появляется, когда я нажимаю на метку пальцами. 

 - А если я притронусь?

 - Можем проверить.

 Кен снял перчатку и показал Марте ладонь с меткой. Та прикоснулась к метке.

 Ничего.

 Потом сжала ладонь брата

 Снова ничего.

 - Похоже метка работает только с тобой, - заметила Марта.

 - Видимо так, - сказал Кен.

 - Что насчёт мистера Твиста? Ты уверен, что он за тобой не приедет с вооружённой охраной?

 - Генри сказал, что камеры в лаборатории отключены. Думаю, он прав, иначе меня бы уже забрали.

 - И всё же, как ты сбежал?

 - Я не знаю. Очнулся в костюме и всё. Надо придумать оправдание, как я сбежал, когда мистер Твист спросит. А он это обязательно сделает. Он не знает, что ты в курсе.

 - А если он узнает?

 Кен собрался ответить, когда прозвенел звонок.

 Весь день на уроках Кен придумывал ответ для мистера Твиста. Из-за этого он не заметил, как Джессика с волнением поглядывала на него.

 После урока она собралась подойти к Кену в школьном коридоре, но её мобильник завибрировал. Она открыла его и увидела смс от мачехи. В нём был длинный список дел и требование срочного выполнения их. Устало вздохнув, Джессика покинула школу. У неё осталось два урока, но она обещала отцу, что не будет спорить с мачехой, даже, если для этого нужно прогулять школу.

 Джессика вошла в метро, нырнула в переполненный вагон и просмотрела список: купить продукты, косметику, шампуни, забрать вещи из химчистки и выбросить учебники. Последнее Джессика, конечно, не сделает. Она не позволит мачехе помешать её окончанию школы.

 Вдруг поезд резко остановился. Джессика чуть не врезалась в кого-то.

 Внезапно стало темно. За слепыми окнами раздались крики и хриплые визги.

 - Что это такое?! - вскрикнула женщина.

 - Это мутанты! - крикнул мужчина. - Эти твари пришли убить нас!

 Джессика постаралась прижаться к толпе, чтобы быть дальше от окон.

 Народ начал кричать, когда разбились стёкла.

 После уроков компания друзей собралась у входа в школу. 

 - Какие сегодня планы? - поинтересовалась Рита. - Марта, ты помнишь, что мы должны отрепетировать музыкальный номер?

 - Это я должна выучить танец, - поправила Марта. - А ты учишь диалоги феи.

 - Я помню. Мама купила мне самое лучшее платье феи.

 - То самое или купила то, что носила твоя бабушка? - пошутил Луи.

 - Очень смешно. Мои родители строгие, но не настолько старомодные. Они как… Джейми Ли Кёртис из «Чумовой Пятницы».

 - Рита, ты сама говорила, что твои родители - белые вороны в твоей семье, - сказала Марта. - Я не знакома с твоими родственниками из Австралии, но, судя по-твоим словам, они очень приятные люди. А твои родители… они только и делают, что подлизываются к папе.

 - Что?! Они не такие, - смущенно улыбнулась Рита, скрывая удивление.

 - Поверь мне, они такие. Когда папы нет рядом, они ведут себя, как типичные старомодные англичане. А когда он рядом, они ведут себя, как собаки, которые прыгают у ног хозяина, чтобы их погладили.

 - Они просто обожают твоего отца.

 - Только потому, что он брат сенатора. Серьёзно, Рита, тебе лучше валить от них. А не то они ещё попытаются тебя женить на моем кузене. А он та ещё заноза.

 - Почему ты в этом уверена?! - удивилась Рита.

 - Потому что твои родители сделают всё возможное, чтобы они стали родственниками политиков.

 - Марта, ты преувеличиваешь, - сказал Кен. - Дядя Стюарт не допустит этого. Он против подобных браков.

 - И слава Богу.

 - Кен прав, Марта, - сказала Рита и по-детски улыбнулась. - Ты просто преувеличиваешь. Потому что я знаю, что мои родители не психи. Они примут моего будущего мужа, несмотря ни на что.

 Её заявление смутило её друзей.

 Из-за того, что Рита была самой молодой в компании, она была инфантильной и верила любым сказкам. Её друзья опекали её. Они не хотели, чтобы после осознания жестокости мира, милая девушка не разочаровалась в жизни настолько сильно, что стала бы готом или кем-то похуже.

 Луи наклонился к Кену:

 - Что-то слишком много диснеевских фильмов она смотрит.

 - Мы с Кеном и с Генри собираемся поиграть в онлайн-игру, - вмешался Том. - Ещё Генри обещал забрать у меня книги из серии «Клинок дракона».

 - Не получится, - вздохнул Генри. - Папа с тётей Элизой меня круто наказали.

 - За что?! - ахнула Рита, приложив ладонь ко рту.

 - Я… показал Кену то, что он не должен был увидеть, - ответил Генри. - До конца года я буду сидеть под домашним арестом.

 - Какой ужас! Ты пропустишь днюху Кена и премьеру нового фильма «Матрица»! - Рита эмоционально соединила ладони замком, как трагичная героиня.

 - Мне разрешили только прислать подарок, - ответил Генри. - А так никаких тусовок, посиделок с друзьями и так далее. Тупо сижу дома и хожу в школу.

 - Ничего страшного, - заверил Том, похлопав его по спине. - Зато продолжим общаться в чате и играть онлайн.

 - Хорошо, что ни папа, ни тётя Элиза не отобрали у меня компьютер, - грустно улыбнулся Генри и собрался обнять Марту. - Я буду скучать по нашим свиданиям…

 - Обнимешь меня, и я сразу уложу тебя на пол, - Марта подняла кулак перед Генри.

 - Оно того будет стоить.

 - Пока вы будете дома сидеть, я буду бить боксёрскую грушу, - гордо сказал Луи со скрещёнными руками.

 - И что? - спросила Марта.

 - Это же круто! Моя девушка говорит, что так я похож на 50 Cent, - Луи гордо поставил руки в боки. - Нет ничего круче, чем быть похожим на рэп-звезду!

 - Я думала, ты хочешь стать боксёром, а не рэппером.

 - Боксёры похожи на рэпперов. И нет ничего плохого, что я буду боксёром, который читает рэп. Вспомни своих кумиров. Ну или Бродвей.

 - В том-то и дело. Это Бродвей. А ты соединяешь спорт и рэп.

 - Никто не видел Джессику? - перебил Кен, смотря по сторонам.

 - Я видела, как она уходила из школы несколько минут назад, - сказала Рита. - У неё был расстроенный вид. С ней всё хорошо?

 - Думаю, её мачеха опять позвала, - ответила Марта.

 - Не понимаю, почему она не позвонит в соц службу? - с недоумением спросил Том.

 - Она это делала, - ответил Кен. - Слышал, что некоторые соседи тоже звонили.

 - И? - спросил Луи.

 - Мачеха «потрясающая» актриса. Она начинает устраивать истерики, говорить, как её все ненавидят и так далее.

 - Соц службы в это верят? - удивился Генри.

 - Это простая психология, - пожал плечами Том. - Мачеха Джессики - манипулятор. Когда ей нужно, она изображает из себя жертву. Все же хотят помочь жертве, чтобы почувствовать себя героем. А не-то, ты плохой человек.

 - Мои родители не ведутся на её крокодильи слёзы, - сказала Марта.

 - Что насчёт мистера Хейла? - спросил Луи. - Он мужик или нет?

 - Он подкаблучник, - напомнил Кен. - Вот и прикрывает её.

 - Это недопустимо! - возмутился Генри. - Мои клиенты не будут мнимыми жертвами!

 - Генри, за всё существование сериала «Закон и Порядок» ты ничего не усвоил? - спросил Луи. - Все лгут. Даже жертвы.

 - Откуда ты знаешь, что в этом сериале? - с недоумением спросила Марта.

 - Моя бабушка постоянно смотрит телик. То реслинг, то криминал.

 Вдруг кто-то сильно пихнул Луи ногой, что он упал с лестницы.

 - С дороги, жирдяй! - велел Питер.

 - Какого чёрта?! - встал Луи и собрался ударить его.

 Перед ним появился Костантин с фингалом под глазом. Луи тут же убрал руку.

 - Собрался ударить меня? - спросил Константин холодным тоном. - После того, как меня побили просто так?

 - И-извини, - сказал Луи, отходя назад, будто испугался.

 - Мне не нужны твои извинения, Лопес. Просто прочь с нашей дороги.

 - А где эта рыжая бестия? - с сарказмом поинтересовалась Аманда. - Ах да. Прогуливает школу. И кто останется на второй год?

 - Питер, - ответил Кен с довольной улыбкой. - В отличие от Джессики, он не дотягивает до среднего уровня старшей школы.

 Питер тут же покраснел от злости. Глаза Аманды заблестели от радости, а Константин посмотрел на наручные часы.

 Друзья разбежались в разные стороны. Питер погнался за Арчерами.

 - Я убью тебя, Арчер! - с яростью крикнул Питер. - Клянусь Богом, убью!

 Марта догнала Кена и крикнула:

 - Ну и зачем ты напомнил, что он второгодник?!

 - Прости! - крикнул Кен. - Хотел постоять за Джессику!

 - Мог бы постоять за неё без упоминания, что Питер тупой! - рявкнула Марта.

 - Я всё слышал! - крикнул Питер.

 - Это ты во всём виноват! - крикнула Марта.

 - У меня появилась идея! - крикнул Кен сестре. - Следуй за мной!

 - Я не стану его бить! Если мисс Твист узнает, то меня исключат!

 - Просто следуй за мной!

 - Ладно-ладно! Только хватит орать!

 Кен и Марта побежали в сторону переулка. Питер помчался за ними, как его чуть не сбила машина.

 - Следи за дорогой! - сильно ударил по капоту Питер.

 - Куда бежишь?! - возмутился водитель.

 Показав средний палец, Питер побежал в переулок. Подросток остановился, недовольно осмотрелся вокруг и громко выругался:

 - Проклятье! Упустил их!

 С крыши за ним наблюдали Кен и Марта. Они увидели, что Питер от ярости пнул ногой мусорный контейнер и со сжатыми кулаками куда-то ушёл.

 - Слава Богу, он тупой, - вздохнула Марта. - Серьёзно, почему Константин с ним дружит?

 - Потому что Питер побил одноклассников, которые обижали Константина, - напомнил Кен.

 - И как нам спуститься? - спросила Марта

 - Тут есть пожарная лестница.

 Брат с сестрой спустились и побежали в сторону дома.

 Вбежав в прихожую, Марта спросила:

 - Придумал план, как вернёшь тот костюм, который ты стащил у короля?

 Кен понял, что Марта прикрывала его.

 - Пока нет, - ответил он. - Надо написать Джессике. Хочу убедиться, что она в порядке.

 - Ты иди и разберись с игрой, - ответила его сестра. - Я напишу Джесс.

 Кен побежал на второй этаж.

 Марта набирала Джессике смс, входя в гостиную. В зелёной комнате уютно смотрелись футуристические диваны, кофейный столик, шкафы с военными наградами и энциклопедиями, и небольшой плазма. 

 Зазвенел телефон. Кейт подошла к трубке на стене кухни и ответила:

 - Алло?… О, привет, Фрэнсис… Нет. Сейчас спрошу у Марты, - Кейт позвала Марту. - Марта? Джессика тебе не звонила?

 - Нет, - ответила Марта. - Я пытаюсь до неё дозвониться.

 Кейт вернулась к трубке:

 - Нет. Она не звонила… Фрэнсис, успокойся… Я не коп. Что говорит твоя жена?… Нет, я не хочу с ней говорить! - Кейт устало вздохнула и потерла глаза. - Здравствуй, Джозефина… Ваш муж позвонил мне, потому что Джессика пропала, - Кейт издала недовольный стон и повысила тон. - Ваша дочь!… Какое мне дело?! Она подруга моих детей! Я думала, что вам хотя бы не будет наплевать!… И что?! Дочь вашего мужа пропала, а вы ведёте себя так, будто это пустяки!… Да, мне не всё равно! Потому что чужая дочь важнее, чем моё долбанное самолюбие!

 Кейт со всей силой бросила трубку, взяла из холодильника банку колы, открыла её, и она тут же выпустила пену.

 Кен рассматривал красную метку на ладони, когда Марта вбежала в комнату. От испуга он тут же положил руку на одеяло.

 - Джесс пропала! - воскликнула Марта.

 - Что?! - встал Кен.

 - Мистер Хейл звонил. Она не вернулась домой. Я весь день до неё пытаюсь дозвониться, но она молчит. Она что-нибудь тебе говорила?

 - Нет. Надо поговорить с мистером Хейлом.

 - Ну уж нет! Мама уже разозлила миссис Хейл. Точнее это миссис Хейл разозлила маму.

 Вдруг мобильник Марты завибрировал. Она посмотрела на экран и побежала к брату:

 - Джесс только что написала!

 Кен выхватил у Марты телефон и прочёл сообщение:

 «У метро на Уолл Стрит»

 - Что это значит? - спросила Марта.

 - Она жива, - ответил Кен. - Она недалеко от Уолл-Стрит.

 Марта вспомнила новость, которую слышала в гостиной.

 - Мама как раз смотрела новости, - сказала она. - Я не помню, что там говорили. Кажется, поезд в метро пропал. Может быть, это связано? Джессика молчит, а в туннелях связь плохая. Вдруг, напали мутанты?

 - Если это они, то нас вряд ли пустят, - сказал Кен. - И полиция не успеет её спасти.

 - То есть, намекаешь на то, чтобы самому спасти её? - игриво спросила Марта.

 Кен вспомнил высоких людей из лаборатории Твист-Индастриз и решил, что, возможно, они пришли за Джессикой. Вдруг убийство дедушки, нападение в арсенале и летающие головы связаны друг с другом? Вдруг это Арнольд так решил привлечь внимание Кена?

 - Я найду её, - заявил Кен. - Скажи маме, что я поехал в библиотеку. И если меня убьют, то можешь рассказать маме всю правду.

 Кен выбежал из комнаты до того, как Марта что-то успела сказать.

 Полицейские перекрыли вход в метро на Уолл-Стрит. Люди толпились и возмущались. Все они хотели вернуться домой или поехать по своим делам. Полицейские пытались успокоить их. Полная белая женщина пыталась ударить полицейского и кричала, чтобы он ей не указывал, что делать.

 Увидев толпу у метро, Кен понял, что не войдет незаметно.

 Кен побежал в пустой переулок, нажал на метку на ладони, и его покрыла экипировка из арсенала.

 - Очень круто, - улыбнулся он и стал невидимым.

 Подросток прошёл мимо полицейских и спустился в метро, обходя всех, кто ему попадался тихо. Возле мокрых ступенек Кен прыгнул на потолок и пополз в сторону туннеля. 

 В тускло-освещённом огромном проходе Кен прыгнул на рельсы и побежал к вагону. Он остановился и ахнул, когда увидел кровь на разбитых стёклах. Его глаза расширились от ужаса.

 Весь вагон был обрызган кровью. Среди трупов в осколках не было Джессики. От мысли, что её тело куда-то утащили, в глазах Кена туманилось, и дышать становилось сложнее. Он покачал головой и начал убеждать себя, что Джессика жива.

  Джессика проснулась от громкого звука проезжавшего поезда. Она открыла глаза и увидела стены неороманского стиля.

 Девушка встала и осмотрелась вокруг. Лампы на потолке горели желтоватым светом, но людей не было. Пахло мочой, отчего она закрыла нос. Джессика пошла к освещённому проходу и увидела над ним надпись «Сити-Холл».

 Лестница вверх привела её к небольшой платформе. Справа размещалась закрытая зелёная дверь. Девушка подошла к ней, повернула ручку и дёрнула на себя. Но дверь не открылась. Напротив двери находилась ещё одна лестница вверх, но её перекрывала дверная решётка.

 Джессика подошла к ней и позвала:

 - Эй! Меня кто-нибудь слышит?!

 Раздалось жуткое дыхание сверху лестницы. Будто там был больной извращенец.

 Испугавшись, Джессика тихо попятилась и побежала вниз.

 Услышав звук открывающейся двери, спрыгнула на рельсы, она пригнулась у стены под платформой, чтобы её не было видно, и закрыла рот рукой.

 Снова раздалось жуткое дыхание и мерзкий смех извращенца. Она услышала звук приближающихся шагов. Джессика вынула из рюкзака ручку и бросила в право от себя. Тут же кто-то быстро побежал в ту сторону, а Джессика, стараясь не создавать шума, пригибаясь, побежала в мрачный туннель.

 Кен летел по туннелям метро, оставаясь невидимым. Он держался ближе к стенам, чтобы вагон случайно его не сбил. Каждый раз, когда он слышал звук приближающегося поезда, подросток замирал у стены и ждал, когда он проедет.

 Кен предположил, что Джессику могли унести в заброшенную станцию «Сити-Холл». Там никого не было с сороковых годов.

 В полёте что-то померещилось. Кен остановился и увидел бегущую Джессику.

 Джессика увидела перед собой летающего мутанта. Ахнув от испуга, она побежала назад.

 - Джессика постой! - полетел за ней Кен.

 Но девушка продолжала бежать.

 Вдруг явились ползущие существа, похожие на куриные грудки. Они передвигались с помощью длинных конечностей насекомых.

 Кен с ужасом узнал этих тварей, догнал Джессику, схватил её и полетел назад.

 - Отпусти меня! - дёргаясь, крикнула Джессика.

 - Успокойся! - воскликнул Кен. - Я пытаюсь спасти тебя от мутантов!

 - Ты один из них!

 - Да, но это другие мутанты! Обращённые или как их там!

 Убедившись, что твари были далеко, Кен отпустил Джессику.

 Джессика побежала к железному столбу и спряталась за ним. Её сердце билось в бешеном темпе от страха. Но в то же время Джессике было любопытно, что это за мутант пас её.

 - Откуда… ты их знаешь? - спросила Джессика. - Ч… Что они такое? И к-кто ты сам такой?! Зачем ты меня спас?!

 - Обращённые, - ответил Кен. - Эксперименты Арнольда Арчера. Я думал, их всех сожгли. 

 - Откуда ты это знаешь? - с недоверием спросила Джессика.

 - Я знаю это… ну… видел документалку про Арнольда Арчера.

 Кен надеялся, что Джессика поверила ему.

 Вдруг его голова заболела. Подросток со стоном сжал шлем, что напугало Джессику.

 - Что с тобой? - спросила девушка, сжимая в кармане куртки перцовый баллончик.

 Позади Кена появился высокий накаченный гигант с черепом, вместо головы.

 - Сзади! - крикнула Джессика.

 Кен прыгнул вперёд до того, как гигант схватил его. Кен повернулся к нему и выпустил жала из костяшек.

 Джессика посмотрела назад, гадая, успеет ли она добежать до станции. Но тут же выкинула эту мысль, потому что вспомнила, что там её ждал извращенец.

 На гиганта набросился человек с клешнями. Он с рёвом рвал его на куски. Гигант рухнул. Спаситель согнулся, переводя дыхание:

 - Хватит... Хватит...

 Кен и Джессика стояли рядом и смотрели на него. Хоть голова не болела, Кен предпочитал держаться подальше от этого Одарённого.

 - Ты его знаешь? - шёпотом спросила Джессика.

 - Нет, - ответил Кен. - Ты его раньше видела?

 - Когда я выбежала из поезда после взрыва, я слышала только крики и плач. Это был он.

 Джессика сделала несколько шагов вперёд к незнакомцу.

 - Постой! - схватил её за руку Кен. - Вдруг он опасен?

 - Он только что нас спас, - ответила Джессика, выдернула кисть и приблизилась к спасителю. - Как вы?

 Человек с клешнями отпрыгнул от неё и со стоном схватился за голову.

 - Они хотят меня вернуть! - вопил он. - Им нужен супер-солдат, чтобы охотиться на нас!

 - Супер-солдат? - подошёл Кен. - Кто это с тобой сделал?

 - Они! - указал на кого-то человек с клешнями.

 Кен и Джессика повернулись к приближающемуся свету фонариков. Человек с клешнями схватил Джессику за руку и потащил её с собой.

 - Эй! - полетел за ними Кен.

 - Я спасаю её жизнь, идиот! - крикнул незнакомец.

 - От кого?! - воскликнула Джессика.

 - От тех, кто сделал это со мной!

 - Кто именно это с тобой сделал?! - воскликнул Кен.

 - Карл Твист!

 Кен и Джессика удивились. Потому что Твист-Индастриз три года не проводила эксперименты над мутантами. Их объявили вне закона. Подростки не представляли, как расскажут об этом Генри.

 Незнакомец остановился у стены, вонзил в неё клешни, со всей силой оторвал огромный кусок, бросил его в сторону людей с фонариками и скрылся в дыре. Кен и Джессика последовали за ним.

 Они оказались в канализации. Джессика прикрыла нос и рот, чтобы не чувствовать отвратительный запах. Её обувь испачкалась и промокла в холодной воде. Но это не волновало девушку.

 - Я могу вас понести, - предложил Кен.

 - Не надо, - отстранилась от него Джессика. - Спасибо, - она приблизилась к незнакомцу. - Что с тобой сделали?

 - Он проводил надо мной эксперименты, - ответил Одаренный. - Хотел превратить меня в оружие.

 - Тебя похитили? - спросил Кен.

 - Нет, - признался незнакомец. - Я сам согласился на это. Я оказался Одарённым, и надеялся, что принесу пользу стране, если приму участие в экспериментах. Но они лишили меня имени и дали новое. Самое ужасное, что моя семья не знает, что со мной произошло. Эти твари держали меня в клетке, как какое-то животное. И на столе они ковырялись во мне. Словно я был подопытной лягушкой. Когда я увидел своё отражение, я не узнал себя. Я стал ходячим трупом. Потом они поместили меня в этот костюм. Они хотели продать меня военным. Ко мне перестали относиться, как к человеку, или как к солдату.

 - Можешь назвать своё имя? - спросила Джессика. - Я Джессика. А это...

 Она повернулась к Кену, в ожидании ответа. Он быстро подумал и ответил:

 - Шершень.

 - И где жёлтые оттенки? - спросил незнакомец.

 - Может быть я азиат?

 - А что насчёт тебя? - спросила Джессика у спасителя. - Как нам тебя называть?

 - Муравей-Жнец, - ответил незнакомец.

 - Спасибо, что спас нас. Я могу сообщить в полицию, что тебя незаконно держали и пытали…

 - Нет! - повернулся Муравей-Жнец. - Вас примут за соучастников. Вы должны всё отрицать. Говорите, что я вас похитил, и что вы не верите в мой бред.

 - А репортёрам? Я могу сообщить анонимно.

 - Нельзя! Они по-любому узнают, что это была ты! От них не спрятаться!

 От его отчаяния Шершню стало страшно за себя и за близких. Он боялся представить себе, что будет, если Карл узнает, кто он такой.

 Вдруг виски Шершня заболели. Муравей-Жнец с криком схватился за свою голову. Джессика онемела, не зная, как помочь Одарённым, и увидела, что к ним летят Факелы.

 - Нам нужно бежать! - крикнула Джессика.

 Муравей-Жнец зарычал и набросился на демонов.

 - Уведи девушку! - крикнул он Шершню. - Я их отвлеку!

 К Шершню и Джессике приближалось большое количество летающих голов. Шершень бросил в их открытые рты жала. Факелы глотали их и взрывались.

 - Нам нужно выбираться отсюда! - воскликнул Шершень.

 Муравей-Жнец вонзил клешни в стену и стал быстро копать, образовывая новый тоннель. Джессика последовала за ним, пока Шершень кидал жала в Факелы. 

 Муравей-Жнец прорыл выход и вылез на тротуар вечернего Уолл Стрит. Но его окружили агенты ФБР. Они выстрелили в него электрошоком.

 Муравей-Жнец заорал от сильной боли. Он схватил провода, потянул их и с рёвом набросился на агентов, порезав каждого из них на куски.

 Пока служители порядка стреляли в него, Шершень вылетел из ямы с Джессикой.

 - Вот он! - указала на Муравья-Жнеца Джессика. - Что он делает?!

 - Вам лучше бежать, - ответил Шершень. - Езжайте, как можно дальше. Вам лучше спрятаться у своих близких.

 - А что насчёт тебя?

 - Я попытаюсь остановить его.

 Шершень отпустил Джессику у переулка, недалеко от перестрелки, и вернулся к Муравью-Жнецу.

 Муравей-Жнец повернулся к Шершню и набросился на него. Шершень тут же увернулся от него.

 Муравей-Жнец махал клешнями, пытаясь задеть Шершня. В его спину снова стрельнули электрошокером. Муравей-Жнец с рёвом побежал на агентов, но его схватил Шершень. Обезумевший боец скинул с себя подростка и клешней поцарапал ему бок.

 Холодный клинок прошёл по коже Шершня. Подросток вскрикнул и сжал рану.

 Ещё больше электрических проводов стрельнуло в Муравья-Жнеца. Сильный удар тока оглушил его. Муравей-Жнец с грохотом упал.

 Агенты направили пушки на поражённого Шершня и выстрелили. Но подросток взлетел и, уворачиваясь от пуль, скрылся.

 Некоторые агенты побежали к зданию, куда улетел Шершень. Остальные надели на Муравья-Жнеца железные наручники и унесли его в бронированный фургон. 

 Агент Уайт, наблюдая за сценой у чёрной машины, вынул мобильник, набрал номер и сказал:

 - Мы поймали его. Но с ним был ещё один.

 В кабинете башни Твист-Индастриз Карл не отрывал взгляда от монитора компьютера, в котором были фотографии Муравья-Жнеца, Шершня и Джессики.

 Агент Уайт, стоящий перед главой компании, довольно ухмылялся. Будто он хотел, чтобы Карл дал ему приказ, убить Джессику.

 - Мы можем допросить свидетельницу, - сказал агент Уайт. - Он мог передать ей информацию.

 - Её не надо устранять, - сказал Карл. - Она одноклассница моего сына.

 - Переживёт. Все мы имели первый школьный роман.

 - Она не его девушка. Если она что-то знает, то вряд ли проболтается.

 - Её родители?

 - Генри рассказал, что она плохо ладит с мачехой. Её отец - подкаблучник. Так что вряд ли.

 - Друзья? Они могут ей поверить. Если её нельзя устранить, то можно напугать.

 - Это можно сделать. Но не сильно. Насчёт второго Одарённого: он не из лаборатории. На нём мой костюм для солдат-мутантов.

 - Ему идёт. Полагаете он вторгся в лабораторию тем же путём, что и ваш сын?

 - Я не знаю. Камеры уже который день не работают. Этот Одарённый… Он спас моего сына… А теперь спас его одноклассницу.

 - Не волнуйтесь, мистер Твист. Мы поймаем его.

 С ехидной улыбкой агент Уайт покинул кабинет.

 Карл устало вздохнул и потёр морщинистый лоб. Он хотел вмазать в лицо Уайта и бить до тех пор, пока от лица ничего не останется.