Мутанты

 Утром за завтраком Марта печатала очередную СМС Эдгару и спрашивала у него про школьный бал. Она не услышала, что мама сказала про временное закрытие школы и про перенос бала.

 Кухня была небольшой. На светло-жёлтых стенах были деревянные навесные шкафчики и напольные шкафы. У входной арки стоял круглый стол, за которым сидели Кен и Марта. Кейт включила кофеварку, повернулась к детям и увидела, что Марта продолжала печатать в мобильнике.

 - Твоя сестра хотя бы слышит меня? - спросила мама, наливая кофе.

 - Не сейчас, - ответил Кен.

 - Не забудь ей напомнить, что у вас сегодня самооборона. А то пригласит Эдгара на свидание и забудет о занятиях. Мне нужно идти на собрание, - Кейт выпила кофе.

 - Опять? - удивился Кен. - Что это за собрания у тебя такие?

 - В этот раз, я встречаю родителей твоих друзей, чтобы обсудить участившие нападения на школу. Да и мистер Твист звонил. Расспрашивал про директрису Твист. Он винит её в том, что она подвергает учеников опасности. Он подозревает, что среди них есть Одарённый.

 Кен чуть не поперхнулся водой.

 - Я думаю, он просто хочет лишить директрису родительских прав над Генри, - Кейт помыла чашку. - Не могу винить его за это. Я бы тоже поступила так же на его месте.

 Она поцеловала в макушку детей и вышла из кухни.

 Услышав, как щёлкнула входная дверь за Кейт, Марта наклонилась к брату:

 - И что ты вчера разнюхал, мистер детектив?

 - Я думал, ты болтаешь с Эдгаром! - возмутился Кен.

 - Не сейчас, - улыбнулась его сестра. - Так, выкладывай всё!

 - Кто-то нанял демона, чтобы он похитил Генри.

 - Арнольд?

 - Не в этот раз. Демон сказал, что хочет получить компанию мистера Твиста.

 - Арнольд не хочет покупать её?

 - Арнольд предпочтёт обратить Генри в мутанта или повторить бунт мутантов. Ещё я узнал, что мистер Твист сотрудничает с мафией. Точнее с Людовиком Робертсоном.

 Марта никак не отреагировала.

 - Тебя это не удивляет? - спросил Кен.

 - Этот гангстер живёт в золотой башне, - сказала Марта. - Естественно я не удивлена, что он возглавляет мафию. Это он приказал похитить Генри?

 - Нет. Демон спрятал у него Генри и собрался убить мистера Твиста. Надо уговорить Генри, чтобы он поговорил с отцом. Если он переедет к отцу, то он будет в большей опасности.

 - Как будто ему здесь безопасно. Забыл, почему дважды напали на школу?

 - Поэтому я должен защищать Генри. В следующий раз этот демон может вернуться. В первый раз напали из-за меня. Этого мутанта нанял мистер Твист. Он хочет, чтобы я на него работал.

 - Неужто ты ему настолько понравился, раз отправляет к тебе головорезов?

 - Он это сделал, потому что я украл у него костюм.

 - Ну, тут он прав.

 - Ты на чьей стороне? - возмутился Кен.

 - На своей, - улыбнулась Марта. - На твоём месте я бы оставила костюм. Тебе он очень идёт.

 - Я его не оставлю. Вот мой план, как я верну костюм мистеру Твисту: я помогу ему найти посланника этого демона и посадить его за решётку. Так завоюю его доверие. Когда мистер Твист изменит своё мнение об Одарённых, я верну ему броню и признаюсь ему, кто я. 

 - План так себе. Надо его доработать. Я ожидала, что ты расскажешь Генри, как ты дважды спас его задницу. Хотя, нет. Он не умеет хранить секреты.

 - Кстати о Генри, - встал Кен, - надо позвонить ему. Хочу убедиться, что он в порядке.

 - Да какое в порядке? Забыл, как он пищал, когда мы были на горке Циклон, а потом истерил?

 Кен взял трубку телефона на стене и позвонил.

 - Алло? - ответил Генри.

 - Привет, Генри, - улыбнулся Кен. - Это Кен. Ты в порядке?

 - Нет, я не в порядке! - Генри быстро говорил. - Меня похитил демон, потом появился этот чувак в шлеме и с крыльями стрекозы! Меня ещё держали в шкафу! Я ничего не видел, потому что меня стошнило, и я потерял сознание! Ещё папа хочет оформить надо мной опеку, потому что он не уверен, что тётя Элиза сможет меня защитить. Я не успел сказать тебе об этом в школе. Папа с тётей Элизой круто поругались. После суда я перееду к нему.

 Кен ужаснулся. Если Генри уедет к отцу, он будет в большой опасности.

 - Ты хочешь к нему переехать? - спросил Кен неуверенным голосом.

 - Да. Я просто… хочу быть с ним. Мы не так часто видимся. Тётя Элиза многое наврала ему про меня. Типо, я самый крутой в школе, и что у меня есть девушка. Всё это чушь собачья. Меня каждый день достаёт Троица, а Марте на меня наплевать.

 Слушая всё это, Кен понял, что уговорить Генри остаться будет очень сложно. А учитывая, что Карл был главой крупной компании, он по любому заберёт себе Генри.

 - Генри, - сказал Кен, - я вполне уверен, что мисс Твист… не хотела, чтобы твой отец волновался за тебя.

 - Ты не знаешь, что она говорила! - сказал Генри. - Она это делала, потому что не хотела отдавать меня папе!

 - Может быть, на то были причины?

 - Какие?! Чтобы я не был крутым, как папа?!

 Кен не знал, что сказать Генри. Он знал, что Генри любил отца сильнее, чем тётю.

 - У тебя хотя бы есть родители, - сказал Генри. - Я знаю, твой отец сейчас на службе, но ты хотя бы вырос с ним.

 - Генри, Том тоже вырос без отца, - сказал Кен.

 - Да, но у него была мама. Я свою маму никогда не знал, а отца впервые встретил только в пять лет. Я думал, ты, как друг, поддержишь меня!

 Кен понял, что Генри начал злиться. Если скажет правду, Генри либо не поверит, либо всё расскажет отцу.

 - Ты не мог бы попросить отца перенести суд, пока этот… демон не будет пойман? - спросил Кен. - Я уверен, что он прилетит за тобой.

 - Ты думаешь, я буду в безопасности в Квинсе?! - возмутился Генри. - Да меня Троица каждый день достаёт! Здесь я точно не в безопасности!

 - Что насчёт нас? - спросил Кен. - Мы с Томом, Луи, Джессикой и Ритой - твои друзья!

 - Да, конечно! Вы предпочитаете проводить время вместе, чем со мной! Троица меня каждый день избивает, а моим друзьям плевать!

 Кен удивился. Почему Генри обесценивал друзей? Луи всегда защищал Генри от Троицы. Он не виноват, что должен сразу возвращаться домой, чтобы не беспокоить свою гипер-опекающую маму. Марта защищала Генри, когда могла.

 - Генри, мы с тобой каждый день уходим из школы вместе, - сказал Кен.

 - Ты хочешь сказать, что я лгу? - перебил Генри.

 - Нет.

 - Знаешь, тоже ты мне друг.

 Генри бросил трубку.

 - Ну и как разговор? - спросила сестра, печатая Эдгару.

 - Не очень хорошо, - ответил Кен. - Генри ожидал от меня другую реакцию.

 - Какую именно?

 - Не знаю. Наверно, он хотел, чтобы я порадовался, что он переезжает к отцу.

 - Ну и хорошо.

 - Что? - удивился Кен. 

 - Слушай, он пристаёт ко мне с начальной школы, - положила мобильник в сторону Марта. - Я ему говорила нет, а он продолжал меня доставать. Я пошла один раз на свидание ради тебя. Генри никогда мне не нравился. Я даже рада, что он переедет. Может быть, ему повезёт в другой школе.

 - Марта, он в опасности, и он мой друг! Демон хочет отобрать компанию его отца! Поэтому ему нужен Генри!

 - Генри попадал в беду, потому что он не живёт в мега-крутой квартире с телохранителями. Да наш кузен Кельвин никуда не выходит без телохранителей. Я считаю, что Генри будет лучше с отцом, чем тут.

 - Если это так, то объясни, как убили людей в башне мистера Твист, где находится мега-крутая охрана?

 Марта открыла рот и закрыла его. Потом встала и возмутилась:

 - Я не знаю! Чего ты ко мне пристал?!

 Девушка взяла мобильник, ушла к себе в комнату и с грохотом закрыла дверь.

 Кен вздохнул и подумал над словами Карла Твиста. Может быть, не стоит ввязываться в его дела, раз он знаком с демоном? Может быть, он сможет защитить Генри? Но Кен переживал за друга и не был уверен, что Карл защитит сына.

 Высокий мужчина с гладко-причёсанными волосами и бородкой, одетый в чёрный костюм, закурил и продолжил рассматривать картины в кабинете Карла. Мужчину звали Рик.

 Карл сидел за рабочим столом, положив лоб на пальцы согнутых рук. Он знал Рика со студенческих лет. Рик был из семьи аристократов и бывшим женихом мисс Твист. Они расстались после смерти жены Карла. Несмотря на это, он находился в дружеских отношениях с Карлом.

 - Шантаж? - спросил Рик низким голосом.

 - Да, - кивнул Карл. - Этот урод хочет мою компанию. Вот и подкупил половину совета директоров.

 - И только? Я плохо разбираюсь в корпорациях, но разве не должны быть все голоса?

 - Он не идиот, Рик. Он знает, что половина из членов совета директоров - сатанисты. Он найдёт другой способ, чтобы купить их. Ты знаешь, как он относится к религии.

 - Я видел его интервью. Он оскорбил каждого. Неудивительно было такое услышать от человека, чья династия построена на крови мутантов. Кто-нибудь ещё знает о шантаже?

 - Кроме тебя, Людовика, Терренса и членов директоров, никто не знает. Самое оскорбительное, что он отправил своего придурка за мной. Помимо этого какой-то пацан украл мой костюм, Терренс сбежал, а Элиза решила оставить себе Генри!

 - Ну, ты же дал ей добро.

 - Только теперь Генри хочет жить со мной. Элиза чересчур его опекает и совсем не учитывает его мнения, игнорирует его проблемы в её же школе. Она угрожает использовать агента Уайта, чтобы выдать мои связи с мафией.

 - Хочешь я посещу её? - поинтересовался Рик.

 - Не стоит. Я всё улажу. Мои адвокаты говорят, что у меня большие шансы получить опеку над Генри. Судья не раз видел женщин подобных Элизе: внешне адекватные, а на самом деле являются безумными мамаши, потерявшими своих детей. Мне нужно, чтобы ты нашёл вора, который украл мой костюм.

 - Что насчёт Терренса?

 - У него болезнь быстрого старения. Скорее всего он умрёт за пару дней или недель. Кто поверит безумному старику? - усмехнулся Карл.

 - Это точно. Как мне найти вора? Использовать Генри?

 - Нет. Генри нужен отдых. Из записи диктофона, встроенного в костюм Муравья-Жнеца я узнал, что вор знает друзей Генри: Кена и Марту Арчер.

 - Арчер…Знакомая фамилия.

 - Они внуки Арнольда Арчера - фанатика мутантов. Они ещё племянники сенатора Стюарта Арчера.

 - Это уже будет проблемой, - заметил Рик.

 - Да неужели?! Последнее, что мне нужно, так иметь дело с политиками!

 - Что насчёт его братьев?

 - Насколько я знаю, Гарольд Арчер находится на военной операции. Насчёт Джеймса Арчера можем не волноваться. Он продаёт всякий хлам в своём магазине.

 - Что делать с отпрысками Арчера?

 - Вот, что ты должен сделать: посети Джессику Хейл на глазах Арчеров и проверь, как они вызывают этого Шершня. Мне всё равно, что ты сделаешь с девчонкой. Просто приведи ко мне Шершня.

 - Не кипятись. Лучше скажи мне, как ты себя чувствуешь? В последнее время я слышу плохие новости, связанные с компанией.

 - Нормально. У меня продолжаются провалы в памяти. Каждую ночь просыпаюсь в поту. Будто я был в церкви. Я плохо помню, что произошло в башне Людовика. Я не могу позвонить этому засранцу, чтобы узнать, что там произошло.

 Обычно Карл имел кровавые фантазии о человеке, который находился с ним в одной комнате. Он думал, как сорвёт с Элизы кожу.

 Рик почему-то не удивился вспышкам ярости друга. Он смотрел на Карла с интересом.

 - Поэтому ты теряешь контроль над собой? - спросил Рик.

 - Я в порядке! - встал Карл.

 - Ты поддаешься эмоциям.

 - Ты меня не слышишь?! Моего сына чуть не убили, у меня провалы в памяти, и меня окружают враги!

 - Я тебе не враг.

 - Так докажи это, - с ненавистью в голосе сказал Карл.

 Рик понял, что вступил на тонкий лёд. Карл менялся. Нужно с ним разговаривать осторожнее.

 - Мне нужно идти, - сказал Карл. - У меня встреча с адвокатами. Как только что-нибудь узнаешь, пиши.

 После занятий по самообороне и прогулки в скейт-парке Кен и Марта возвращались домой. Марта как всегда болтала по телефону с Эдгаром. Через минуту она закончила разговор.

 - Начал надоедать? - поинтересовался Кен на скейтборде.

 - У него горло болит, - ответила Марта. - А так пригласил меня на свидание.

 - Тебя не смущает, что он кузен Константина?

 - Ну, маму не смутило, что она вышла замуж за сына опасного человека.

 Кен подумал, что, может быть, он поспешил с выводами. Возможно, Эдгар, действительно, хороший парень.

 - Я не хочу, чтобы ты повторила ошибку, как с Дрейком, - признался Кен. - Он хотел трахнуть тебя, пока ты была пьяна.

 - Во-первых, он мне солгал, что не было алкоголя, - ответила Марта. - Во-вторых, это был сильный алкоголь. В-третьих,…

 Кен шикнул и указал на что-то.

 К двери дома Джессики подошёл Рик. У Кена резко заболела голова. Он быстро схватил сестру и спрятался с ней за дерево. Прежде чем Марта успела спросить в чем дело, Кен шикнул на неё.

 Дверь открыла миссис Хейл с грязными немытыми волосами, в розовом халате и с сигарой.

 - Здравствуйте, миссис Хейл, - улыбнулся Рик. - Я Рик - дядя одноклассника вашей дочери.

 - Эта тварь не моя дочь, - фыркнула миссис Хейл. - Чего вам надо?

 - Я приехал, чтобы отвезти мисс Хейл к моему племяннику для совместного проекта.

 - Я отдам вам её, если вы переспите со мной, - ехидно сказала миссис Хейл, выпуская облако дыма в лицо Рика.

 - У меня на это нет времени, - улыбнулся Рик и надавил на определённую точку на шее миссис Хейл.

 Миссис Хейл осела на пол, как тряпочная кукла.

 Рик услышал шорох и обернулся к дереву, за которым спрятались Кен и Марта. Подростки закрыли рты. Рик вошёл в дом, таща с собой тело миссис Хейл, и запер дверь.

 - Ты должен предупредить, Джессику! - шикнула Марта брату.

 - Я знаю, знаю! - возмутился Кен и нажал на метку.

 Его тело покрылось экипировкой. Он стал невидимым, побежал к стене дома Хейлов, залез на неё, дополз до окна Джессики и постучал.

 В пустой комнате стояла кровать, стол и встроенный шкаф. Джессика читала учебник по высшей математике и слушала музыку в наушниках.

 Кто-то открыл дверь. Джессика сняла наушники и повернулась.

 Рик ехидно улыбнулся. Джессика побежала к окну, но Рик быстро схватил её.

 Шершень влетел, сбил Рика и прижал его к темно-зелёной стене.

 - Джессика, быстро беги отсюда и звони в полицию! - крикнул Шершень.

 Джессика открыла окно, но перед ней появился Факел.

 Шершень отвлёкся на её крик, и почувствовал что-то острое в шее. От резкой боли он отпустил Рика и прижал рану. Кровь не текла, в глазах всё плыло, а ноги стали ватными. Внезапно всё потемнело.

 Открыв глаза, Шершень ощутил резкий прилив сил и сел. Он оказался в небольшой пустой грязной комнате с ободранными обоями, окнами, забитыми досками и облупившейся дверью.

 Шершень ринулся к окну и попытался открыть его.

 За дверью раздались голоса. Шершень стал невидимым, сделал скачок и прилепился к потолку.

  В комнату вошли двое мужчин в мешковатой грязной одежде и с красными мешками на голове. Они стояли посередине комнаты и оглядывались по сторонам, ища пленника.

 Шершень приземлился позади них и метнул в них жала. Похитители вскрикнули и обернулись назад. Никого не было.

 Вдруг один из них завизжал и упал в обморок. Второго схватили и сильно прижали к стене. Он тоже закричал от острой боли в шее и потерял сознание.

 Шершень отпустил мужчину, стал видимым и перевёл дыхание. Вкус крови был очень неприятным. Очевидно, что эти уроды питались всяким мусором.

 Шершень выбежал в мрачный подъезд с граффити на стенах и трещинами в стенах.

 Раздался топот. Шершень снова стал невидимым. По ступенькам спускался накаченный панк с красным ирокезом, в рванных джинсах и с макияжем клоуна. На поясе висел нож, с которого капала кровь.

  Он увидел, что дверь открыта, и вошёл в комнату, пройдя мимо невидимого Шершня. На полу лежали двое. Шершень тут же подошёл к клоуну сзади, зажал ему рот и вонзил в него шипами из пальцев. Мужчина громко промычал и потерял сознание.

 Шершень отпустил его, взял за руки, потащил в глубь комнаты, затем вышел и закрыл дверь.

 Юноша понял, что наверху были друзья этого панка. Подросток приложил ладонь к стене и услышал голоса наверху. Громкая агрессивная музыка перекрывала их речь, из-за чего Шершень не понимал, о чём они говорили. Но чувствовал, что ничего хорошего. 

 Снизу тоже раздались голоса. Они обсуждали, как будут разрезать пленников и делать с ними страшные вещи. Шершень ужаснулся. Он не представлял, как одолеет десятки вооружённых головорезов.

 Подросток вспомнил про Джессику. Она должна быть где-то тут! При мысли о Джессике страхи отступили.

 Шершень поднялся на потолок и пополз к приоткрытой двери квартиры. Она привела в пустую огромную комнату с трещинами на стенах и перевёрнутой грязной мебелью. Окна оказались заделаны кирпичами. Из неё Шершень вышел в узкий коридор и дёрнул за ручку двери.

 Вдруг раздался крик. Шершень повернулся назад и увидел, как к нему бежит клоун с ирокезом, махающим ножом. Подросток метнул в его лицо жало.

 Маньяк закричал и прикрыл истекающий кровью глаз. Шершень прыгнул на потолок и смотрел оттуда, как псих согнулся и упал, потеряв сознание от боли.

 Шершень приземлился на пол и осторожно подошёл к нему. Хоть голова не болела, подросток наклонился к психу и проверил его пульс на запястье. Почувствовав его, Шершень облегчённо вздохнул и вынул жало из раны психа. Подросток подошёл к стене, положил на неё ладонь и прислушался. Психи с верхнего и нижнего этажа слушали кричащую рок-песню, которая заглушила вопли маньяка. Шершень убрал ладонь, пошёл к закрытой двери, дёрнул за ручку, открыл её и увидел на грязном полу мрачной кладовки привязанную Джессику.

 Шершень подбежал к ней и развязал её.

 Джессика слабо промычала и открыла веки:

 - Что тут...? Опять ты?!

 - И снова привет, - улыбнулся за шлемом Шершень.

 - Как ты...? - удивилась Джессика.

 - Я сам не знаю, как мы здесь оказались, но нам надо выбираться отсюда.

 Шершень помог Джессике подняться и вышел с ней из кладовки.

 Увидев маньяка на полу, Джессика невольно прижалась к Шершню и шепнула:

 - Он мёртв?

 - Нет, - ответил Шершень. - Нам надо говорить тише. Мы тут не одни.

 - Где мы?

 - Я не знаю. Я думаю, что мы в Браунсвилле или в Хантс Поинте.

 - Где?

 - Мы в Бронксе. 

 - Это… плохо? Я не так хорошо знаю Нью-Йорк.

 Шершень никогда не был в Бронксе. Кузен его мамы, Ричард, рассказывал о суровой жизни в этом районе, и не хотел, чтобы кто-то из его родни жил там или оказался там в вечернее время. Когда у Ричарда спрашивали, почему он не переедет в более благоприятный район и не найдёт работу, Ричард всегда отвечал, что у него есть причины.

 Шершень и Джессика незаметно спустились на первый этаж подъезда, нашли открытую дверь и вышли в огромную комнату, похожую на ангар с кирпичными стенами и стоящими там фургонами. Её заполняли мужчины в масках и с татуировками. Все они носили при себе биты, цепи и железные кольца. Некоторые из них пили пиво, курили и болтали. По железной платформе ходили вооружённые охранники. 

 Подростки тихо побежали к деревянным коробкам, стоящим у фургона, и спрятались между ними.

 В помещение влетел головорез.

 - Йо! Эта рыжуха пропала! - крикнул он.

 - Она не могла далеко уйти, - сказал мужчина в маске с черепом.

 - Там ещё четверо в отрубе!

 - Сильная девочка.

 - Скорее всего это тот урод в шлеме вырубил их.

 - Точно вырубил, а не убил?

 - Кретин, я проверил у них пульс!

 - Кого ты назвал кретином? - мужчина толкнул головореза.

 - Тебя, урод!

 Между ними возник мужчина в чёрной маске и прорычал:

 - Потом убьёте друг друга, олухи. Сейчас нужно найти этих малолеток. Далеко они не могли уйти.

 Мужчины взяли оружия и направились к открытой двери.

 - Батя, а что насчёт клиента? - спросил крупный мужчина в маске-плачущего ребёнка.

 - Принимай его, - махнул рукой «батя». - Мы скоро вернёмся.

 В комнате осталось двое головорезов: тощий парень в маске черепа и крупный мужчина в маске-плачущего ребёнка. Последний открыл секционные и ржавые гаражные ворота. Заехала грязная машина, в которой громко звучала рок-музыка.

 Из нее вышел Питер.

 Шершень и Джессика удивились, когда увидели его. Что он тут делает?

 Питер вытащил из салона машины чёрный мешок и положил его на стол.

 - Свежий труп, - сказал Питер. - Моя одноклассница. На вид пятнадцать, а выглядит на восемнадцать.

 - Это мы будем решать, - сказал маньяк с маской черепа и расстегнул мешок.

 Он увидел голый труп Аманды. Тощий парень игриво улыбнулся, пожирая глазами молодое тело.

 Вдруг Аманда открыла глаза.

 Не успел парень крикнуть, как она вонзила в его живот нож и, повернув рукоять, провела им вверх. Мужчина подавился кровью и замертво упал, вывалив кишки наружу.

 Мужчина в маске ребёнка помчался к товарищу. Питер ударил его дробовиком. Он бил его до тех пор, пока мужчина не перестал дёргаться.

 Аманда слезла со стола и натянула на себя пурпурный закрытый купальник, длинные чёрные перчатки и сапоги. Она подошла к Питеру и сильно ударила его в живот.

 - Это за то, как ты водишь! - возмутилась Аманда.

 - Бить не обязательно! - выпрямился Питер, морщась от боли.

 - Так, и куда нам идти?

 - Туда, - указал на закрытую синюю дверь Питер, с широкой улыбкой взял оружие у мертвецов и протянул цепь Аманде. - Да начнётся веселуха.

 Подростки вместе вошли в синюю дверь и захлопнули её.

 Шершень и Джессика сидели в ужасе. Таково они не ожидали от своих одноклассников.

 Шершень знал Питера много лет. Он думал, что его когда-нибудь посадят за хулиганство и за избиение. Но убийство? В школе Питер никогда не заходил так далеко. Его жертвы никогда не находились при смерти.

 Аманда тоже удивила Шершня. За полтора года отношений Шершень знал Аманду, как эгоистичную, самовлюблённую и раздражающую девушку. Шершень не понимал, почему не бросил её намного раньше.

 Чтобы не вызвать подозрения у Джессики, Шершень сказал:

 - Интересные у тебя друзья.

 Он тут же выругался в голове, что сказал полную чушь.

 - Они не мои друзья, - поправила Джессика и шепнула. - Поверить не могу, что Кен с ней встречался.

 Шершень покраснел и улыбнулся.

 - Нам надо выбираться отсюда, - встал он и выглянул из-за фургона.

 В помещении никого не было.

 Шершень побежал к воротам, приоткрыл их и увидел огромного мужчину, стоящего к нему спиной. От испуга и головной боли Шершень стал невидимым. Джессика спряталась за фургоном и закрыла рот ладонями, чтобы головорез не услышал её.

 Гигант повернулся. У него была вставная металлическая челюсть и бледная кожа.

 - Это что ещё такое? - спросил он низким голосом и заглянул внутрь.

 Шершень начал отходить от него как можно тише.

 - Это вы открыли вход, а не я! - крикнул гигант.

 Он подошёл к машине Питера и увидел, что возле неё лежали трупы.

 - Я не понял, это что ещё такое?! - удивился гигант.

 На него прыгнул Шершень и вонзил в его шею жала.

 Гигант заорал, рухнул на пол и потерял сознание. Шершень стал видимым и жестом позвал Джессику.

 Джессика выбежала из укрытия и прижалась к Шершню. Она не понимала, почему она чувствовала себя с ним в безопасности. Но в то же время она не могла до конца довериться ему.

 Она держалась рядом с Шершнем, когда они вышли в глухой переулок. Подростков окружали мусорные кабины, граффити и сетчатые заборы.

 - Держитесь крепче, - сказал Шершень. - Сейчас мы взлетим.

 - Я не думаю, что это хорошая идея, - сказала Джессика. - Твои крылья связали.

 Шершень удивился. Он чувствовал лёгкий дискомфорт на спине, но не уделил этому внимания.

 Кто-то выбил входную дверь в ближайшей многоэтажке. На пороге стоял мужчина в маске и в джинсовой одежде. Он увидел подростков и начал стрелять в них. Шершень и Джессика пригнулись и побежали. Обернувшись, Шершень метнул в маньяка жала. Одно из них попало в дуло пистолета, и он взорвался. Вопящий от боли головорез рухнул на тротуар, сжимая здоровой рукой обрубок, откуда хлестала кровь.

 Из соседней двери вышел гигант с пилой в костюме белого кролика.

 - Кто тут хулиганит? Плохих детей надо наказывать.

 Шершень метнул в него жала, но тот их отбил.

 - Грязный мутант! - заорал гигант-кролик и побежал.

 - Беги! - крикнул Шершень Джессике.

 Девушка побежала в сторону.

 Шершень увернулся от пилы. Гигант взмахнул её снова и задел Шершня. Но броня защитила подростка. Он вонзил в живот маньяка жала из костяшек.

 Гигант взвыл, махнул пилой, задел шлем Шершня и убежал.

 Шлем выдержал атаку. Шершень вздохнул с облегчением и побежал искать Джессику.

 Вдруг он услышал «п-с-с-с» из открытого пустого гаража. Шершень повернулся и с помощью визора увидел Джессику в чёрном углу..

 - Почему вы не сбежали? - подбежал к ней Шершень.

 - У ворот десять этих головорезов, - шёпотом ответила Джессика. - Я не смогла проскочить мимо них.

 Шершень думал, как обойти головорезов. Он тоже не сможет одолеть их. Но не хотел выглядеть слабаком в глазах Джессики. 

 Недалеко раздался знакомый голос. Шершень испарился, а Джессика глубже спряталась в тени.

 Мимо них прошли Питер и Аманда. У Питера были кровавые кулаки, а Аманда несла биту, покрытую кровью.

 - Ну и где он? - с гневом крикнул Питер. - Где этот мутант?!

 - Почему ты решил, что он здесь? - возмутилась Аманда. - Может быть это какой-то урод в костюме Шершня. Знаешь, эти хэллоуинские наряды за доллар? Может быть, они перепутали его с настоящим? Как помнишь, когда эти идиоты перепутали живые манекены с обыкновенными манекенами?

 - Их было сложно убить.

 Шершень вспомнил, как Питер хвастался, что избивал живые манекены.

 Живые манекены были мутантами, которых замумировали под манекены, и оставили гнить в заброшенном супермаркете. Очевидцы рассказывали, как манекены оживали и пытались убить их.

 Подростки думали, что это страшная сказка из Интернета. Некоторые ходили в этот супермаркет, и никто не возвращался оттуда живым, кроме Питера. Кен и Марта думали, что он солгал ради популярности, но, видимо, Питер сказал правду.

 Питер и Аманда ушли. Шершень и Джессика вышли из убежища и услышали крики и выстрелы. Возможно, маньяки у ворот пытались убить Питера и Аманду.

 Подростки побежали к многоэтажному зданию с заброшенным продуктовым магазином внизу. Шершень услышал слабый храп. Наверно, там спал бомж.

 Шершень открыл дверь и вошёл с Джессикой в мрачное помещение с грязным полом и пустыми полками. Джессика прижалась к Шершню и не отпускала его руку. Сердце подростка забилось сильнее. От этого он совсем забыл про возможную опасность.

 - Тут точно безопасно? - спросила Джессика дрожащим голосом.

 - Здесь нигде не безопасно, - ответил Шершень.

 Разбитые витрины покрывали ржавые жалюзи. Шершень посмотрел по сторонам, ища какой-нибудь рычаг. 

 Шершень услышал приближающиеся голоса из двери, откуда они только что зашли. Подросток быстро нашёл ещё одну дверь, побежал к ней с девушкой, выбил её ногой, и они оказались в подъезде.

 Шершень тут же прикрыл дверь и повернулся к Джессике. Та дёрнулась, когда он дотронулся до неё.

 - Ты как? - спросил подросток.

 - Тут очень темно, - ответила Джессика. - М-можешь не отпускать меня?

 Подросток взял её за руку, ища глазами выход. Он увидел, что тот был полностью завален какой-то рухлядью, и возле него лежали скелеты. Судя по строению, они не были человеческими. Наверное, в этом здании жили мутанты, пока гангстеры не похоронили их заживо.

 - Тут выход завалили, - сказал Шершень. - Придётся искать другой.

 Он услышал, что голоса стихли.

 - Как думаешь, здесь есть фонарь? - спросила Джессика. - Или зажигалка?

 - Какой фонарь? Какая зажигалка? Это здание заброшено больше десяти лет. Это Бронкс. Он всё пережил в своё время: от гангстерских войн до чистки мутантов.

 - Что за чистка мутантов?

 - В конце прошлого века мутанты прятались в Бронксе, прикидываясь людьми. Гангстеры взбесились и заживо стали хоронить мутантов в зданиях.

 Джессика поняла, что здесь могли быть скелеты.

 - Ты же видишь в темноте? - спросила она.

 - Ну да, - пожал плечами Шершень.

 - Предупреди меня, если я наступлю на кости. Не хочу осквернять мертвых.

 - Обещаю.

 Обходя скелеты, подростки дошли до лестницы.

 - Чем мои крылья связали? - спросил Шершень, идя по ступенькам.

 - Скотчем, - ответила Джессика. - Надо найти что-то острое и перерезать. В магазине не было ничего острого?

 - Нет. Всё пусто. Здесь… кроме трупов крыс и костей ничего не вижу. Ну и ещё и трещин на стенах и на полу.

 Джессика закашлялась и прикрыла нос.

 - Ты как? - спросил Шершень.

 - Ужасный запах, - ответила Джессика. - Как будто вернулась в канализацию. Ещё тут жарко.

 - Наверно, тут есть мутанты, - предположил Шершень.

 - А они-то что тут делают?

 - Ищут укрытие. Многие мутанты прячутся там, где их никто не станет искать. Будем надеяться, что они дружелюбные.

 Шершень тут же выругался в мыслях. Если и попадутся мутанты, то скорее всего потребуют, чтобы Шершень с Джессикой ушли. Или они окажутся психами.

 Шершень пытался открыть одну за другой двери на втором этаже. На третьем и четвертом он делал тоже самое.

 На пятом этаже Шершень увидел в стене огромную дыру. Пройдя сквозь неё, подростки оказались в заброшенной квартире. Грязь покрывала окна, отчего в помещении стоял полумрак.

 Джессика побежала к шкафчикам и открыла их. Она увидела тараканов и почувствовала более омерзительный запах. Она нагнулась над раковиной, куда её стошнило.

 Голова Шершня ещё сильнее заболела.

 - Мы должны немедленно уходить отсюда, - побежал он к Джессике и повернул её к себе.

 - Тут кто-то есть? - прошептала Джессика, вытирая рот.

 Раздался вопль.

 У дыры появился крупный мужчина с головой свиньи. Подростки замерли от ужаса и испуга. Уродливый мутант качал головой и хрюкал. Он повернул рыло в сторону подростков, хрюкнул еще раз, быстро завертел башку из стороны в сторону и с визгом побежал на старшеклассников.

 Шершень метнул в него жало. Человек-Свинья завизжал ещё громче и попытался вынуть жало. Юноша схватил за руку Джессику, выбежал из кухни в тусклый коридор квартиры и заперся с девушкой в попавшейся маленькой комнате, похожей на кладовку.

 Шершень сжимал ручку двери и прислушивался. Джессика отошла к стене, закрыла рот ладонями и молилась, чтобы этот монстр не нашёл их. 

 За дверью раздался быстрый топот, истеричное хрюканье и снова быстрый топот. Шершень понял, что мутант побежал в сторону дыры, и протянул Джессике руку.

 - Держись за мной, - шепнул Шершень.

 Джессика взяла его за руку. Шершень тихо открыл дверь и выбежал в коридор.

 За подростками погнался Человек-свинья. Его крики приближались.

 Шершень толкнул Джессику вперёд. Та упала и обернулась назад. Она увидела, что Человек-Свинья прижал Шершня к полу и раскрыл свою пасть с грязными и кривыми зубами.

 Джессика заметила рядом с собой биту, встала, взяла её и ударила Человека-Свинью. Тот завизжал, схватился за голову и сделал несколько шагов назад. 

 - Джессика, беги! - встал Шершень. - Я с ним разберусь!

 - Да он чуть тебя не укусил! - воскликнула Джессика.

 - Я справлюсь. Доверься мне.

 Джессика побежала в комнату и заперлась. Человек-Свинья покачал головой, издал рёв и побежал к Шершню. Но тот испарился.

 Человек-Свинья остановился и посмотрел по сторонам, ища Шершня. Невидимый подросток встал позади и кинул в него жало.

 Монстр завизжал и побежал к Шершню. Он бросил ещё больше жал. Человек-Свинья остановился, истерично круча головой и вынимая жала.

 Раны Человека-Свиньи быстро затягивались. Шершень думал, как можно отвлечь свинью. Он увидел грязное окно на кухне, кинулся туда и позвал:

 - Эй!

 Человек-Свинья завизжал и побежал к Шершню. Подросток отпрыгнул в сторону. Мутант врезался в окно, разбил стекло и застрял в раме. Он пытался выбраться и визжал во всё горло.

 Проходящие мимо парни не обратили на него внимания, потому что слушали музыку в наушниках.

 Шершень побежал к Джессике, как вдруг заболела голова. Подросток повернулся и увидел, что Человек-Свинья бежал на него.

 Вдруг прогремел выстрел, и мутант упал на грязный пол, как боксёрская груша.

 Шершень тут же стал невидимым и увидел, что к мутанту приближались Аманда с автоматами и Питер с бензопилой.

 Аманда наклонилась над свиньёй и обнаружила, что он регенерировал.

 - Его нельзя убить, - сказала она.

 - Попробуем отрубить ему голову, - улыбнулся Питер и завёл бензопилу.

 Человек-свинья встал, толкнул Аманду и попытался выхватить у Питера пилу. Но она задела его руку. Человек-свинья завизжал, прижал руку и побежал прочь.

 Аманда и Питер с широкой маниакальной улыбкой побежали за ним.

 Рёв пилы заглушил шаги Шершня. Он побежал к двери и постучал:

 - Джессика.

 Из комнаты вышла испуганная Джессика.

 - Ты в порядке? - спросил Шершень.

 - Жива, но не в порядке, - переводила дыхание девушка. - Нужно скорее уходить отсюда, пока они нас не заметили. Я нашла тут открытое окно.

 Шершень вошёл в комнату, закрыл дверь и увидел открытое окно.

 - Ты умеешь лазить по стенам? - спросила Джессика.

 - Да, - ответил Шершень.

 - Тогда я может заберусь тебе на спину, а ты спустишься вниз по стене?

 Шершень не знал, как его крылья отреагируют, но ради Джессики был готов на всё.

 - Да, давай. Держись крепче, - сказал он.

 Джессика встала позади него, обняла его за шею и ногами обхватила талию. Шершень аккуратно вылез через окно и пополз вниз.

 Шершень спустился на тротуар безлюдной улицы с невысокими зданиями. Джессика слезла с Шершня, облегчённо вздохнула и закашлялась.

 - Ты как? - спросил Шершень.

 - Получше, но запах такой же паршивый, - ответила Джессика.

 Голова Шершня снова заболела. Он согнулся и сжал её.

 Джессика собралась положить руку на его плечо, как вдруг в неё выстрелили шокером.

 Услышав её крик, Шершень повернулся к ней.

 Внезапно, кто-то стрельнул в него электрошокер.

 Оба подростки потеряли сознание.

 К подросткам подошёл Рик с пушкой. С ним были маньяки в масках.

 - Тащите их в фургон, - приказал Рик. - Осталось выполнить последний тест.

 - Проснись! - раздался голос Джессики.

 Шершень очнулся, увидел Джессику и сел.

 - Где мы? - спросил он.

 Он увидел высокие стены с книжными шкафами и жуткими картинами. У окон стояли чёрные статуи демонов. Чёрный диван стоял перед двумя арками. Между ними висел плазменный телевизор. У правой арки была винтовая лестница на второй этаж.

 Шершень узнал квартиру Карла Твиста и понял, что Карл снова кого-то нанял.

 - Мы в квартире отца моего друга, - ответила Джессика. - Я искала тут телефон, но тут ничего не работает. Кроме света.

 - Джессика, ты должна бежать отсюда, - сказал Шершень.

 - Почему? Я знаю своего друга. Он может…

 - Его отец охотится за мной! - перебил Шершень.

 - А при чём тут я?!

 Джессика вспомнила, что Муравей-Жнец предупреждал про Карла Твиста. Неужто мутант выдал её?

 Раздались шаги. Шершень увидел, что вдоль перил второго этажа шел Рик.

 - Джессика, беги к выходу! - встал Шершень.

 Джессика побежала к бронзовой двери, дернула ручку и с ужасом обнаружила, что она заперта.

 - Она закрыта! - воскликнула Джессика.

 - Тогда прячься! - ответил Шершень.

 Шершень сжал жало и наблюдал, как Рик с голым торсом направлялся к лестнице. Он напоминал хищника, играющего с жертвой. На мышцах были чёрные татуировки в виде узоров.

 - Ты лёгкая добыча, - сказал Рик, спускаясь по ступенькам. - Тебе есть, что терять.

 - Вы ничего не знаете про меня! - заявил Шершень.

 - Я знаю тебя. Тебя волнует судьба незнакомки с рыжими волосами. Неужто она что-то значит для тебя? Я чую её запах на твоём. Он очень сильный. Я слышу, как твоё сердце бешено бьётся. Либо тебе страшно, либо ты влюблён. Может быть, ты боишься за неё. Она знает тебя? Или ты преследуешь её?

 Шершень надеялся, чтобы Джессика не поверила словам Рика. Он знал, что девушка возненавидит его и примет его за какого-то больного извращенца.

 - Это вас не касается! - ответил Шершень.

 - Не лги, мальчишка, - усмехнулся Рик. - Язык твоего тела всё говорит о твоих чувствах к ней.

 Рик метнул кинжалы. Шершень перелетел через них. Он не увидел, как Рик подпрыгнул к нему. Когда подросток приземлился, Рик тут же схватил его за горло и прижал к окну. Шершень толкнул его и в этот момент увидел, что татуировки Рика извивались.

 - Вы тоже Одарённый?! - удивился Шершень.

 - Я не один из вас, - ответил Рик. - Я человек. Мы не позволим вам снова нами править!

 В его ладонях образовались чёрные острые ножи. Рик набросился на подростка, но Шершень успел взлететь к потолок.

 - Трус! - крикнул Рик.

 Он кинул ножи в Шершня. Тот увернулся от них и приземлился на балкон второго этажа.

 - Ты точно не Одарённый? - спросил Шершень. - А то похож.

 В ладонях Рика снова появились ножи.

 - Вот! - указал на них Шершень. - Откуда они?!

 Рик кинул кинжалы, но Шершень уклонился и стал невидимым.

 Его противник выпрямился и закрыл глаза. Шершень понял, что Рик сосредотачивается на звуке. Любой треск может привлечь его внимание. Подросток вынул жало, прицелился и метнул в Рика. Но Рик отбил жало и бросил нож в Шершня. Тот быстро увернулся.

 - Я тебя слышу, - усмехнулся Рик. - Тебе не спрятаться от меня.

 Шершень подумал, как можно отвлечь Рика, который приближался к лестнице, и бросил жало в окно. Рик повернулся на звук разбившегося стекла. На него набросился Шершень и вонзил в жало.

 Рик заорал и сбросил с себя Шершня. Прижимая раны, он упал на колени и потерял сознание.

 Шершень услышал, как кто-то пытался открыть дверь, побежал на звук и увидел, что Джессика дёргала за ручку входной двери. Она повернулась назад, когда услышала Шершня.

 - Не подходи ко мне! - крикнула Джессика.

 - Джесс, я не причиню тебе вреда, - поднял руки Шершень.

 - Я всё слышала! Ты одержим мною!

 - Я не одержим, - поклялся Шершень. - Я не слежу за тобой. Если ты слышала весь наш разговор, то ты знаешь, что он псих. Он мутант, но не признаёт это.

 Джессика сжимала ручку и искала другой выход из этой квартиры, чтобы сбежать от Шершня. Но нигде не было другого выхода.

 - Ты можешь выбить дверь? - спросила Джессика.

 - Я попытаюсь, - подошёл к входной двери Шершень.

 Джессика тут же отошла.

 Из костяшек мутанта вылезли жала. Он взял два и попытался с их помощью взломать замок. Но он не открылся.

 - В фильмах это было легко, - шепнул Шершень, встал и повернулся к Джессике. - Мы можем вылететь через окно.

 - Я надеялась, что ты этого не будешь делать, - сказала Джессика.

 Шершень приземлился недалеко от дома, как требовала Джессика. Она крепко его держала и пыталась не смотреть вниз. Хоть мутант неспеша летел, ей было очень страшно.

 Шершень отпустил Джессику, и она убежала от него.

 - Идиот, - ударил по шлему сам себя Шершень. - Ты напугал её. Просто гениально!

 Он не заметил, как позади него выросла чёрная тень, и что-то острое вонзилось в него. От укола Шершень упал и закрыл глаза.