Искрящиеся языки пламени ярко вспыхивали, отбрасывая причудливые длинные тени на потрепанные доски деревянного пола. Взгляд скользнул по истерзанным временем половицам, укутанным слоем пыли и грязи - наверное, здесь когда-то был гладкий лакированный паркет. Почти машинально человек обернулся назад: на высокой стене, подпирающей обрушившийся потолок, в странном импульсивном танце плясали тени от костра, пока на освещенных теплым отсветом кусочках переливались остатки осыпавшейся мозаики, манящей к себе тихим свечением и блеском. Девушка подошла поближе и ладонью в черной перчатке смахнула слой пыли, из-под которого застенчиво выглянул рисунок мозаики.
Высокие и статные люди в белых халатах со спокойным, величественным лицом, уверенно удерживали в руках фолианты, олицетворяющие вечное и беспредельное знание, и длинные стеклянные колбы. Свечение фигур на темном фоне, их самоотверженные лики должны были стать для граждан символом прогресса и благополучия. Символом уверенной безопасности. Теперь же все краски посерели и выцвели, нагоняя больше тоску, а не воодушевление.
На бледном лице в тени костра мелькнула грустная, циничная ухмылка. Девушка резко отвернулась от пыльной картины.
***
Свет утреннего солнца сочился сквозь дыру оконного проема, наскоро заколоченного корявыми досками. Бетонный потолок давил сверху серой массивной плитой, пока в бока впивались сухие корни огромного дерева, проросшего прямо из пола.
Девушка потянулась и широко зевнула. В легкие попали частички пыли, сантиметровым слоем укрывавшей пространство заброшенной аудитории. Пришлось несколько раз громко чихнуть, поморщившись и потерев нос. Янтарные глаза пустым взглядом уставились куда-то в пространство.
Еще один день. Еще один, точно такой же, как тысяча других, в забытом всеми городе. Снова одиночные вылазки и съедающая тревогой пустота и тишина вокруг. Девушка лениво и устало поднялась на ноги, отряхнув черный плащ от пыли и грязи. Длинные светлые волосы спутанными прядями торчали в разные стороны после беспокойного сна. До ночи нужно продвигаться дальше и найти новое пристанище. Подхватив дорожную сумку, путешественница двинулась в путь.
Прошло несколько лет одинокого странствования. За это время среди руин города ей ни разу не встретилось человеческое лицо. Когда твоим вечным спутником становится тишина, кажется, что скоро забудешь человеческую речь. Романтика заброшенного мира, где царствует матушка-природа, окутывая тебя покровом безмолвия, которая спустя годы сводила с ума, дух авантюризма и исследовательский запал быстро исчезали, когда лицом к лицу сталкивались с необходимостью настоящего выживания.
От мрачных мыслей отвлек тихий шорох в зарослях где-то за спиной, заставив девушку вздрогнуть и напрячь слух.
Белое пушистое пятно маячило посреди длинной ленты просевшего и неровного асфальта, мелькало то здесь, то там, петляя, скрываясь за деревьями, снова выныривая и появляясь в поле видимости. Прогонявшись за несчастным зайцем без малого уже полтора часа, горе-охотница тяжко выдохнула, прошипев себе под нос:
– Ты просто обязан быть сегодня главным блюдом на ужин, после всей этой беготни… - щелкнул затвор пистолета.
Громкий хлопок. Выстрел. Пуля просвистела мимо пушистого белого пятна с заячьими ушами, которые быстро скрылись в соседних кустах.
– Да что б тебя! – выругалась белобрысая, ринувшись за упущенной мишенью. Но тут же резко остановилась, будто наткнулась на невидимую стену.
Янтарные глаза округлились и уставились на силуэт посреди улицы, который девушка заметила только сейчас.
«Мираж?.. Или галлюцинация от голода?..»
Он не похож на брошенную статую посреди площади, он… двигался? Шевелился!
Ноги подвели и на мгновение подкосились.
Нет, доверять в этом мире, который превратился в поле для выживания, никому нельзя. "Этот незнакомец, может, здесь для того, чтобы обобрать меня до нитки, украсть инъекции, а потом убить" – мелькнуло в голове. Но ведь это... человек!
Живой, теплый, из плоти и крови...
Впервые, за несколько лет!
***
Навигационная система отказала пять дней, двенадцать часов и тридцать пять минут назад. Ему не стоило вступать в схватку с представителями лагеря «Аквамарин». На их территории аномалии Истока не оказалось, полученные сведения были ложными. Гибридные же модификации их физических тел находились на примитивном уровне и не подняли заряд ни на один процент. Опрометчивое решение спровоцировать физический конфликт скоро приведёт систему к ненужному эмоциональному сбою – к отчаянью. До следующей возможной аномалии идти шесть месяцев, и не факт, что найденные слухи окажутся верны, оставшегося заряда не хватит, поэтому он так рассчитывал на то, что сведения не подведут. Люди... даже под страхом смерти они не расскажут правду, если от этого зависит их честь, совесть и другие понятия, которыми по своей глупости так дорожит человечество.
Когда-то его создатель пытался учить андроида быть похожим на человека. Заполнил половину его постоянной памяти всем этим цифровым мусором, называемым чувствами и эмоциями. Для чего? Он бы очень хотел задать этот вопрос лично. Вся эта иллюзия жизни ему не нужна, для той задачи, какая осталась – уж точно. Лишние функции мешали и в какие-то моменты делали слишком больно, поэтому андроид хотел бы заблокировать их, если бы существовал доступ к исходному коду. Ведь и боль присуща человеку, зачем она машине?
Остаток срока эксплуатации он проведёт, выполняя задачу. Чего бы ему это ни стоило. И первый шаг – найти аномалию Истока – вечно прячущуюся, неуловимую «реку» с горячей плазмой золотистого вещества. Найти и продолжить свой путь к тому, ради чего его создали.
Без навигационной системы продвижение замедлилось, а вскоре и неожиданно осложнилось другой проблемой. Судя по всем признакам, он зашёл на территорию Пустот – землю, свободную от остатков человеческой цивилизации, где царствовала только природа. Вероятность встретить здесь организованные модифицированные лагеря, ничтожно мала, в самом крайнем случае – андроид наткнётся на диких одиночек, с которых нечего взять. Леса, заброшенные города, поросшие мхом и вьюнами, озлобленные, голодные животные, которые могут стать лишним препятствием, и полная неизвестность, что делать дальше.
«Уровень заряда: 57%»
За три недели заряд упал ровно на 15%. Он начал опускаться быстрее, и зафиксированная негативная тенденция заставила андроида остановиться. Буквально остановиться посреди какой-то старой магистрали. Системе необходимо конструировать новый план, но он вовремя прекращает расчёты. Настоящим спасением было бы наткнуться на лагерь не ниже уровня «Рубина». Но здесь эти мечтания сравнимы с человеческими сказками.
Чудес не бывает.
– Руки вверх, – скомандовал за спиной молодого человека резкий и холодный голос. Дуло заряженного пистолета смотрело прямо в его затылок, пока череп буравил пристальный взгляд. – Ты кто такой? И как попал сюда?
Андроид вздрогнул. Впервые на его памяти сенсоры так подвели, не заметили приближение живого существа. Голос женский, в нём явно слышен испуг. Она не ожидала встретить здесь человека. А для неё он, конечно же, человек – набор внешних характеристик вполне стандартный – высокий рост, поджарое телосложение, волосы короткие, тёмные, будто бы в точности скопировали оттенок глаз, широкие скулы. Вероятно, для большей аутентичности дизайнеры отрисовали неаккуратный шрам, пролегающий через всю переносицу. Андроид не должен вызывать подозрений.
На принятие оптимального решения нет и секунды.
Необходимо сохранить иллюзии этой девушки. Не убивать, она может пригодиться. Система готова использовать любой шанс для того, чтобы пополнить заряд, а, значит, придётся импровизировать.
>Успех при использовании данного объекта = 15%
>ВНИМАНИЕ: информация не подтверждена!
Иных альтернатив в округе не существовало, даже столько невысокий шанс что-то выяснить являлся положительной динамикой поиска. Поэтому андроид послушно следует указаниям, медленно поднимая руки.
– Пожалуйста, не стреляй. Я не вооружён.
– Ну, конечно, так я и поверила тебе на слово! – светлые брови насупились, пока взгляд скользил по фигуре незнакомца, выискивая оружие. Но вряд ли человек напротив нее настолько глупый, чтобы таскать за спиной огромное металлическое дуло крупнокалиберного ружья. Для некоторых из местных отрядов подобный жест послужил бы настоящей красной тряпкой.
– Повернись! Медленно, – её голос на мгновение дрогнул. Андроиду показалось, что девушка скрывает какую-то важную эмоцию. Проанализировать лучше нельзя – лишние операции.
Светловолосая мысленно ругала себя, за то, что выдала свое волнение. Приветливый тон и расположенность незнакомца застали врасплох. Девушка явно ожидала более агрессивной реакции.
– Хорошо, ладно, только не нервничай так.
Он повинуется, запуская в голос мягкость. Нужно расположить её к себе, вызвать симпатию.
– Вот. Видишь? Я не замышляю ничего плохого, – имитация нервной усмешки кажется ему наиболее подходящей эмоцией. – Меня зовут Клэйтон, а тебя?
Девушка продолжала оценивающе и пристально-нагло всматриваться, удерживая пистолет перед собой. Парень был заметно выше нее и физически сильнее. Взгляд зацепился за шрам на переносице.
Даже мягкость в голосе незнакомца не сбавила внутреннего накала настороженности и недоверия, от которых все нервы превращались в тонко натянутые струны.
– Разве я спрашивала твое имя?
Громкий выстрел послужил ответом на попытки молодого человека познакомиться. Пуля просвистела рядом с местом, где стоял парень, взрыв землю. Эта ухмылочка на его лице вызывала еще больше подозрений.
«Храбрая, готова защищаться».
На то, чтобы найти к ней подход, потребуется затратить усилия. Потратить больше драгоценного заряда.
Язвительный и шипящий тон девушки утонул в яростном рычании, нахлынувшем волной откуда-то неподалеку. Она успела лишь краем глаза заметить черную бесформенную тень, когда та ринулась в их сторону.
"Как не вовремя!" – выругалась про себя путешественница, направив теперь оружие на настигающее ее существо. Пальцы перезарядили пистолет.
Потрепанный вид, истерзанное тело, блестящие безумием глаза, горящие жестокостью, напряженные до предела мускулы и искривленное в агонии лицо - некогда бродяги, выжившие после катастрофы и скрывавшиеся в заброшенных многоэтажках, превращались в бешенных псов, теряя человеческий облик, когда истощались запасы инъекций и начиналась ломка от недостатка нано-тел. Обезумевшие псы с потерянным людским обликом нападали на путешественников уже из жажды крови. Ни осознания, ни разума в этих монстрах не оставалось.
Нужно целиться в лоб, тогда все закончится одним выстрелом, не придется тратить драгоценные пули на этих дикарей, сошедших с ума от отсутствия дозы. И последний не будет долго мучиться. Янтарные глаза сузились. Щелчок и... Ничего. Выстрела не последовало.
Девушка в панике резко дернула магазин.
"В смысле пусто?!?" Только на мгновение гневный взгляд метнулся в сторону... – как же его... Клэй... Клэйтона, да! – ярко транслируя единственное послание: "Это все из-за тебя, я потратила последнюю пулю на тебя!"
Взвывая и рыча, одержимый ломкой монстр кинулся на свою добычу. Белобрысой только чудом удалось увернуться. После такого маневра правое предплечье взревело болью. Неповоротливая и громоздкая туша, капая слюной, озиралась по сторонам, готовясь к новому броску и широкими ноздрями принюхиваясь к запаху чужой свежей крови у себя под корявыми обломанными ногтями.
– Разберемся потом, друг ты или враг, – выпалила девушка, сжимая зубы от боли. – Сейчас нужно бежать отсюда!
Светловолосая потянула нового знакомого за рукав, со всех ног пустившись в бегство. В испуге, смешенном с растерянностью, девушка пару раз оборачивалась назад, оценивая, насколько быстро их нагоняет безумец. Взгляд в панике бегал от одного здания к другому, руины которых тянулись вереницей вдоль пустынного шоссе.
– Сюда! – выкрикнула девушка, резко свернув в узкий проулок и потянув за собой Клэйтона.
Опасная ситуация возникла неожиданно. Андроид не успел бы мгновенно просчитать алгоритм дальнейших действий, для Системы сохранение заряда являлось приоритетной задачей, и она намеренно замедляла реакции. Отдалённо фоновые процессы сделали вывод, что в данном положении эта "медлительность" играет ему на руку - уж слишком человеческое поведение он демонстрирует.
Девушка затащила его в какой-то узкий проулок. Крайне необдуманное решение. Система возмущённо сыплет уведомлениями об изменении плана, старается защитить себя. Приоритетная задача не позволит, она уже прописала необходимый сценарий и связала себя с эмоциональной незнакомкой.
Выбора не было, пришлось полностью довериться девушке. Несмотря на то, что больший процент вероятной причины их вынужденного побега Система приписала безрассудному выстрелу. Шум мог привести одичавших людей к добыче, особенно, если незнакомка и до этого не вела себя тихо в окрестностях.
Оптический анализатор вовремя замечает впереди какое-то движение, а слух запоздало доносит рычание новой особи. Их двое!
– Назад, прячься!
– Куда прятаться-то, – язвительно прошипела белобрысая в сторону нового знакомого. – П-подожди, что ты-
Приходится на ходу конструировать новое решение. Девушка ранена, в её пистолете больше нет патронов, их фактически загоняют в ловушку. Клэй не слышал, ответила ли незнакомка что-нибудь на его слова, он не знает, выполнит ли она команду, сейчас андроид полностью подчинён рефлексам и единственной команде: "Уничтожить". Он загораживает девушку от надвигающихся безумцев и готовится к ответной атаке. За считанные секунды из специальных пазухов в запястьях выдвигаются зазубренные широкие кинжалы - единственное оружие, которое было запущено в релиз в первом прототипе.
– Ч-что?.. – горе-путешественница успела только обернуться после предупреждения Клэйтона и увидеть еще одну бесформенную безобразную фигуру одичавшего в конце узкого проулка. На бледном лице мелькнул раздраженный оскал – не так она представляла свою смерть. Быть растерзанной этими недолюдьми, утратившими достоинство разумных существ, все равно, что сдохнуть под забором и быть съеденным местными псинами.
Не хватает времени, чтобы договорить. Действия Клэйтона так молниеносно перешли из оборонительных в наступательные, что девушка не успела даже осознать, что произошло. Тем не менее, тактика парня имела успех, и оба нападавших быстро переключились на него.
«Этот парень… Ему стоит помочь? Он справится сразу с двумя?..»
«Или же стоит удрать, пока я не оказалась на его месте?»
Первый одичавший бесстрашно бросается прямо в лапы своей будущей смерти. Хватает нескольких движений, чтобы отделить его голову от тела. В том же, какой приближался к ним с другого конца проулка, словно бы ещё сидят остатки разума. Видя трагичную гибель своего собрата, он остановился на полпути, издав пару отвратительных булькающих звуков. Это замешательство стало для нападавшего роковым. Запущенная программа андроида отрицала любую возможность помилования. Он кинулся на растерявшегося дикаря, полностью уверенный в лёгкой победе. Однако первоначальный расчёт был обманчивым. Издав громкий, какой-то отчаянный рык, бывший человек сделал трудноуловимый манёвр и запрыгнул к андроиду на спину. К такому варианту развития событий Система не была готова. Судя по всему, дикарь собирался вонзиться в шею и повалить Клэйтона на землю.
И это была бы беспроигрышная стратегия в случае, если бы на месте андроида был человек. Клэю пришлось всего лишь затратить чуть больше времени на то, чтобы сбросить его с себя и одним точным ударом в сердце закончить мучения. Андроид должен был оставить его и вернуться к девушке, если она ещё не убежала в ужасе подальше от разыгравшегося сражения.
– Не знал, что ты ещё был способен думать, сволочь!
Но Клэй этого не сделал. По неопознанной причине имитация яростного гнева затмила остальные приоритетные директивы. Совсем ненадолго, но этого времени хватило на то, чтобы нанести уже поверженному врагу новые, совершенно ненужные порезы, до неузнаваемости изуродовав ему лицо.
Девушка инстинктивно отступила назад, в панике переводя взгляд то на одного безумного, то на другого, как загнанный в ловушку зверь.
До тошноты знакомый и тяжелый запах свежей крови ударил в нос, заставив покачнуться на внезапно ослабевших ногах. Девушка наблюдала за картиной развернувшейся бойни в стороне, оцепеневшая и приросшая к земле. На бледном лице не отразилось ни одной эмоции. Только широко распахнутые янтарные глаза впивались в действо, разыгравшееся пред ней.
Взгляд резко метнулся в сторону обезображенной головы нападавшего дикаря с застывшей маской последней болевой агонии во время смерти. Девушка шумно сглотнула, взглянув на изуродованное лицо мертвеца. Фигура Клэйтона, замершая над ним, в крови и с кинжалами в руках, казалась неестественно спокойной. Будто на мгновение после активного нападения и сопротивления кто-то отключил его из розетки, приказав застыть.
«Уровень заряда: 51%»
Причина потерянного контроля над блокированными эмоциями нашлась быстро. Всего лишь небольшая схватка с такими слабыми противниками понизила заряд на целых 6%. За жалкие минуты.
Запускать цепочку вычислений, чтобы узнать, сколько ему осталось, если он не найдёт Исток, страшно? Электронные мысли впервые позволяют себе звучать с интонацией вопроса.
Клэйтон не сразу определил, что продолжает сидеть возле трупа, сжимая в руках окровавленные кинжалы. Так напоминает обыкновенный человеческий шок. Ему необходимо вернуться к незнакомке, чтобы оценить её состояние. Найти её, если она сбежала. Быть с ней рядом любой ценой. Потому что... нужно выполнить задачу?
И впервые он не знает, как ответить.
За все время девушка не проронила ни звука. Как и не сдвинулась с места. То ли от страха, то ли от шока. Рваная рана на предплечье ныла и кровоточила, алыми струйками стекая вниз и капая с пальцев руки. Но, кажется, белобрысая совершенно не замечала этого, полностью поглощенная происходящим.
– Ты… – скрыть в голосе опаску, граничащую с паникой, и раздражение, переплетенное со страхом угрозы собственной жизни, не удавалось. – Что ты вообще такое?..
Голос настороженно шипел сквозь зубы, белесые брови сведены к переносице, янтарный взгляд с пристальным вниманием жадно ожидал каждого движения Клэйтона, чтобы оценить, насколько он враждебно или мирно он к ней относится.
– Не знаю, друг ты или враг, – девушка зажала рану на поврежденной руке, продолжая следить за новым знакомым. – Если враг, то учти: патроны, деньги, инъекции – у меня нет ничего, что тебя могло бы заинтересовать. У тебя крайне неудачный улов.
«Если бы он хотел меня убить или однозначно считал врагом, то не стал бы рисковать жизнью и закрывать собой. Он бы стремился спасти свою шкуру в первую очередь и скормил бы меня одичавшим, чтобы самому удрать. С чего вдруг, такой жест доброты?» Янтарные глаза сузились.
– Но у меня есть информация, которую я готова обменять на безопасность и сохранность собственной жизни. Я предлагаю сделку, – голос ненадолго смолк, ожидая реакции Клэйтона. – Ты слышал что-нибудь об Истоке?
Громкий рев, раздавшийся сверху, вынудил рефлекторно вскинуть голову и прислушаться. Тут же, как отошел шок, вернулась резкая боль от ранения, заставив стиснуть зубы.
– Поговорим в другом месте. На свежую кровь стянутся еще с десяток одичавших, – белобрысая опасливо оглянулась и поморщилась, наткнувшись взглядом на обезображенные трупы. – Хватит на сегодня…
========== Часть 2 ==========
Если переводить на человеческий язык – Система была в бешенстве. После услышанного от незнакомой девушки она засыпала всевозможными вариантами дальнейшей стратегии.
Возникала неоднозначная ситуация, этот факт очень раздражал алгоритмы, они пытались сгенерировать наиболее оптимальный путь решения проблемы и не находили. Лишь что-то приблизительное, то, что возможно сработает – проценты не внушали доверия.
У белокурой незнакомки не было инъекции. Однако она упомянула Исток и предложила сделку, условия которой пока андроиду были неизвестны. Самый логичный вывод, какой могла предложить Система – запасы девушки на нуле или полностью истощены, и она в поиске аномалии ради собственного выживания. И это могло стать практически идеальным совпадением, если бы не одно критическое замечание алгоритмов.
Девушка имела все шансы просто не дожить до Истока, где бы он ни находился. Не дожить в здравом разуме - и тогда ему придётся её уничтожить. Клэйтон не знал, обладает ли она информацией о том, что делают с зависимыми людьми любые физические повреждения их тел. Живя в подобной среде, она должна была получать хотя бы незначительные ранения. Нано-тела моментально регистрируют «дефект» организма и стараются как можно быстрее его устранить, а, значит, требуют более частого восполнения.
Андроид успел зафиксировать, что рана была серьёзная. Даже, если игнорировать быстрый расход инъекции, не так далеко до обыкновенного заражения. Времени на принятие решения практически не оставалось.
Алгоритмы пометили незнакомку, как приоритетную цель на данном этапе выполнения основной задачи.
>Встреченный объект имеет наивысший процент вероятности
успешного выполнения задания
>Поиск альтернативных вариантов – не оптимален. Количество потерянного времени в данных условиях прогнозируется с наименьшим процентом точности.
«Он подозрительно легко согласился. Нет, даже не дал конкретного ответа, - девушка чуть обернулась назад. – Просто пошел за мной».
Послышался усталый, тяжкий выдох. Тонкие пальцы, большой и указательный, раздраженно потирали переносицу. «Этот парень, правда, странный. Или я отвыкла от людей за два года… Но все равно, пока что… Лучше быть настороже.»
Рука нещадно ныла. Кровотечение уже остановилось и опасности смерти от кровопотери не возникало. Но рваные края раны будто каждым миллиметром и оголенной нервной клеткой чувствовали прикосновение мокрой ткани плаща и рукава рубашки, отзываясь жгучей болью. Шевелить рукой было невозможно – видимо, где-то все-таки повреждены кости или мышцы. Пришлось кистью здоровой руки зажать место ранения и каждый раз стискивать плотно зубы, чтобы не разныться от боли перед новым знакомым, создав о себе не очень хорошее первое впечатление.
Высокие, сухие стебли блеклого, соломенного цвета мягко шелестели, словно убаюкивая и нашептывая тихую, еле уловимую мелодию. Под ногами чувствовались изборожденные остатки корявого, неровного асфальта. Видимо, здесь раньше была парковка для посетителей. В этом бескрайнем поле, через которое пролегал путь к заброшенному парку, заросли достигали почти человеческого роста. Безмолвный шелест, сливающийся со звуком шагов двух путешественников, и мягкое покачивание успокаивали, увлекая в эту окружающую обманчивую умиротворенность. Девушка опасливо оглянулась, стряхивая с себя дрему, которой уже успела поддаться. «Не стоило идти этим путем. В зарослях могут прятаться одичавшие…» Тусклый диск солнца в зените слабо светился за пеленой серых сплошных облаков, почти не давая тепла или яркого света, характерного для этого времени суток. Дальнейший путь к новому убежищу в заброшенном парке продолжился в задумчивой тишине. Девушка была занята размышлениями о дороге к Истоку и, кажется, так углубилась в свои мысли, что совсем забыла о Клэйтоне.
Клэй настолько закопался в оповещениях Системы, что оставил перемещение из опасной зоны где-то на фоне. Он был вынужден довериться девушке и следовать туда, куда она его ведёт. Андроид не представлял, каким заторможенным выглядит со стороны, но каких-то критичных опасений по этому поводу не было, незнакомка легко может всё списать на шок.
«Поиск оптимального пути завершён»
Система успокоилась и выдала окончательный результат очень вовремя. Они добрались до заброшенного парка, судя по окружению. Слуховые анализаторы фиксировали вокруг непривычную тишину, изуродованные временем высотки казались отсюда совершенно недосягаемыми – обманная иллюзия, но от неё почему-то все процессы переходили в более стабильное состояние, замедляя свою многопоточную активность. Фоновый анализ предположил, что девушка завела его сюда, потому что одичавшим предпочтительнее обшаривать покинутые бетонные строение, где есть вероятность наткнуться на таких вот одиночек, как она. Однако возможно, что выбор места был инстинктивен.
В любом случае данная локация не поможет ему выполнить манёвр, на который необходимо затратить лишь секунды. Придётся положиться на импровизацию самообученных алгоритмов.
Клэйтон не фиксирует момент – находятся ли они в движении или уже остановились. Программе важно лишь то, что девушка не смотрит, она повёрнута к нему спиной.
«Будет больно, да?».
Отстранённая, едва слышимая мысль андроидом не замечена. Он полностью сосредоточен на подзадаче. Достать из кармана сворованной ветровки шприц, воткнуть его в блок питания за грудной пластиной – мгновенное действие, которое андроид выполнил практически незаметно для человеческих глаз. Часть содержимого блока заполнила шприц золотистой, густой массой.
«Больно... боль ТАК ощущается? Нет, не может быть».
«Уровень заряда: 41%»
Система предполагала резкое сокращение заряда, всё-таки Клэй собирается отдать эти 10% девушке – те нано-тела, какие составляли внутренности его блока питания.
Чего Система не предполагала – неопределённого поведения, резкого возбуждения заблокированных сенсоров. Перед оптическими блоками – бесчисленное количество оповещений об ошибках и предупреждений о физическом повреждении корпуса. По всем проводящим системам, словно растеклось что-то жгучее, как расплавленное железо в искусственных венах.
Выбор не должен был привести к настолько критическим последствиям!
>Последствия некритичны. Доза инъекции для необходимого объекта получена
>Оставшегося заряда хватит на полтора месяца с учётом погрешностей
>Для экономии заряда рекомендуется перевести все фоновые
процессы и приложения, имеющие наименьший приоритет в спящий режим
«Как же больно... больно. Как это отключить? Почему не отключается?»
В реальном времени проходит не более трёх секунд. Клэйтон теперь ясно видит, что девушка продолжает идти вперёд, она ничего не заметила. Сам же он замирает на месте, жмурится и прижимает ладонь к груди – жест больше похожий на что-то инстинктивное, словно это поможет избавиться от слишком реальной болевой эмуляции, какую принесли взбунтовавшиеся компоненты.
Он уже испытывал подобное – где-то очень давно. В другом мире, который ещё не знал катастрофы, в котором шла совсем иная война. Вот только там боль ощущалась иначе, словно на самой глубине исходного кода.
***
«– Мы ещё встретимся, мой дорогой, не переживай так.
– Но... но я не могу! Вы всегда подсказывали, что мне делать, если я неверно понимал запрос, давали совет, Вы... Вы относились ко мне, как... как к человеку!
– Знаю, Клэй. За это меня и уволили.
У Системы получилось сохранить это короткое воспоминание, уберечь от людей, от полного уничтожения. Или у Клэя получилось? Он слишком чётко видел перед собой пожилую женщину, и каждая деталь её внешности – вьющиеся седые волосы, спадающие на плечи, паутинки морщин у зелёных, печальных глаз, чуть помятый лабораторный халат, который она то и дело нервно поправляла – всё это казалось невероятно... родным? Применимо ли подобное слово к разработчику, который писал его операционную систему? Он помнит кусок того разговора, то стерильное, почти белое помещение, похожее то ли на огромный ангар, то ли на сборочный цех. Свет был невероятно ярким, будто кто-то решил выжечь ему зрительные компоненты.
– Ты предназначен совсем для других задач, как мне это ясно дали понять.
Она смеётся. Смеётся грустно, опустошённо. Андроид когда-то был способен различать настолько тонкие эмоции? Необычно, будто нечто чужеродное просачивается в нейронные связи, почти магическая способность.
И ещё та женщина из далёкого прошлого врала. Она так... прощалась? Давала ложную надежду? Но зачем?
– Вас посылают к Ним, да? За что? Неужели этого наказания недостаточно? Недостаточно того, что Вы едва не погибли?
Клэйтон из прошлого проговаривает вопросы раздражённо, злобно. Нет... он почти в ярости, отголоски которой здесь – в настоящем, андроид чувствовал на себе в недавнем сражении.
– Я нарушила важный пункт, который был прописан в моём договоре. Цель твоего создания слишком важна для нашего общества, я же ослабила тебя своими... экспериментами.
– Это несправедливо. Я же теперь... я теперь не вспомню Вас?
Ярость моментально затухает, от осознания слегка тормозят мыслительные процессы, и голос андроида кажется, как и прежде – холодным и отстранённым.
Женщина (как же её зовут? Эту информацию Система ему не оставила) улыбается, и теперь в этой улыбке видна, пусть и далёкая, но надежда.
– Только, если сам не захочешь, Клэй. Да, они сотрут твою память, постараются исправить поломанные куски кода. Но ты же не собираешься сдаваться, верно? Просто знай, что я всегда буду тебя ждать. Где бы ни оказалась.
– Мне сейчас очень больно.
– Знаю. Сохрани эту боль, чтобы не забыть меня, хорошо?»
***
Система приходит в себя быстро, тут же убирает всё послевкусие неожиданного воспоминания, указывая андроиду на то, что происходит здесь и сейчас. Не даёт и шанса выдать смятение, показать спутнице, что где-то внутри алгоритмов есть слабость.
Перед андроидом вновь остаётся лишь задача. Никаких сомнений. Никакого отвлечения.
Никакой боли.
– Подожди! Эй, как там тебя, я тут хотел... кое-что отдать. Думаю, тебе сейчас будет нужнее.
– "Эй, как тебя"!? – резко повернулась белобрысая, заставляя следовавшего за ее спиной попутчика чуть ли ни столкнуться носом с ней. - Как грубо!
И кое-кто успел забыть, что имя Клэйтона, вот этого странного парня, который ей спас жизнь час назад, она сама вспоминала поначалу с трудом.
– У меня вообще-то имя есть! Меня зовут, – обиженно продолжила девушка, но мгновенно раздражение сменилось растерянностью на грани испуга. – Мое имя... Да, у меня есть имя...
Янтарные глаза уставились под ноги, пока белесая голова кивала – девушка, будто пыталась сама себя убедить в том, что она ничего не забыла и это что-то у нее непременно есть. Будто это что-то, это имя, ускользает из разума, как только ты уверен, что вот-вот поймаешь.
– Я, – потерянно и встревоженно выпалила девушка и тут же отвернулась, скрывая обуревавшее смятение. – Я скажу тебе его позже. Что это?
Безымянная подняла шприц на свет. За тонким слоем прозрачных стенок, искрясь на тусклом солнце, переливалась золотая жидкость. Янтарный взгляд, заблестев, уставился на Клэйтона.
– Откуда у тебя? – корпус шприца теперь оказался заляпан кровавыми отпечатками пальцев. – Ты… Ты уверен, что сам не нуждаешься в ней?
Девушка смотрела на парня прищуренным взглядом, оценивая ситуацию и прикидывая варианты своего поведения. С чего вдруг такая доброта? Хочет расположить к себе? Сначала чудесное спасение, а теперь благородное пожертвование нано-тел? Или это из жалости? Клэйтон не выглядел как человек, который остро нуждается в инъекции. Зато ее рана на правой руке каждую минуту давала о себе знать захлестывающей болью, то нарастающей, то затихающей.
– Спасибо, - буркнула девушка, стыдливо отводя взгляд. – Осталось совсем немного. Остановимся в небольшом убежище в этом парке.
«Ладно, если вдруг ему понадобится, я отдам свои. Но сейчас, пока мне неизвестны его намерения, лучше не рисковать и не раскрывать, что у меня есть запас инъекций".
***
Заброшенный парк раскинул крылья павильонов и площадок аллей на огромную площадь вокруг себя. И если от некогда ярких зданий остались только ободранные скелеты, то вот природная часть парка разрослась не на шутку, кроной жухлой листвы на корявых ветвях медленно, но верно поглощая остальную территорию.
Потрескавшийся стеклянный купол укрывал путников от мглы настигнувшей ночи. На нависшем тучами небе не было ни единой звезды. Стыдливо и торопливо куда-то спряталась луна, поскупившись на свет для путешественников.
По металлическому корпусу заброшенной оранжереи взбегал вверх плющ, обвивая толстыми стеблями, как длинная змея, разбитые стеклянные стены, доползая почти до верхнего купола. Внизу по потрескавшейся плитке стелился вьюнок, цепляясь за ноги, так и норовя запутать.
Полуразрушенная беседка очень с натяжкой походила на укрытие и могла, разве что, спрятать под стеклянным потолком максимум от слабо моросящего дождя. Но погода стояла хоть и душная, но теплая. Зато вероятность встретить здесь одичавших была куда меньше, чем в заброшенной многоэтажке. Да и обзор, в случае чего, был лучше.
Затянув последний бинт и закончив перевязку, белобрысая спрятала обратно в походную сумку аптечку. После нужно отмыть кровь от одежды, чтобы ее запах не привлек диких животных или безумных людей, и залатать разодранные рукава.
Безымянная знакомая протянула колбу с инъекцией Клэйтону, впиваясь в него взглядом.
– Введи часть себе. Я должна убедиться, что ты не собираешься меня убить. Внутри колбы может быть все, что угодно под видом нано-тел.
Посреди беседки, прямо под центром купола, неровным пламенем горел небольшой костер, клубами серого дыма вздымаясь вверх и уходя через отверстие в потолке. В янтарных глазах под чуть нахмуренными светлыми бровями отражались искорки огня, переливаясь ярким блеском. Безымянная еще раз оглядела Клэйтона, пока была на это возможность в спокойной обстановке. Изучающим, пристальным взглядом. Он не выглядит маньяком или убийцей и спас ее, даже предложил нано-тела, за которые в мире после катастрофы готовы были лишать жизней других, не говоря уже о том, чтобы добровольно кому-то отдать. Но… В голове всплывала та недавняя картина с одичавшим, лицо которого Клэйтон превратил в мясо. Не моргнув и глазом.
Обойдя костер, девушка приблизилась к молодому человеку, присев рядом с ним.
– Забудь, я сама, – довольно резко и совсем невежливо белобрысая схватила за руку своего спасителя, засучив тому рукав и прикидывая, в какую вену на предплечье лучше ввести иглу. Девушка замерла, удерживая в руках шприц и чуть склонившись. – У меня нет имени.
Звук голоса, до этого громкого и отрывистого, почти терялся в окружавшем безмолвии, сливаясь с потрескиванием костра.
– Оно… оно, наверное, когда-то было, но я его не помню. Все, что я знаю: что есть Исток и я должна найти его любой ценой, – за янтарной радужкой блеснуло еле уловимое сожаление. Девушка подняла взгляд на Клэйтона и вложила ему в руку ту же инъекцию, что тот отдал ей днем по пути сюда. – Оставь себе, она еще пригодится. У меня… у меня есть несколько своих.
Белобрысая поднялась с земли, отряхивая плащ и потягиваясь.
– Раз уж у нас теперь общая цель, неплохо бы было обсудить план действий. У меня есть примерное направление движения и те крупицы информации об Истоке, которые удалось собрать. Большинство крутит пальцем у виска и называет тебя сумасшедшим, когда ты расспрашиваешь об этом. Ну, или ребенком, который верит в детские сказки, – девушка обернулась к Клэйтону, решительно глядя на него. – Но я знаю, что Исток – реален и существует. И, что бы ни произошло, я обязана добраться до него. Сколько бы это ни заняло сил и времени.
На неровной земле перед парнем расстелили бумажную карту – пережиток старых времен, такими давно уже никто не пользовался, заменив на карманные навигаторы.
– Электроника часто подводит здесь. Или быстро разряжается. Кроме того, по смарт-картам можно легко отследить. Поэтому я предпочитаю по старинке, использовать обычные, - между делом бросила девушка, водя пальцем по желтой потертой бумаге, в некоторых местах от руки были дорисованы новые кварталы, рядом с сетью дорог терялись многочисленные рукописные заметки. Белобрысая ткнула в точку на карте. – Мы сейчас здесь. Нужно выйти из этого района, предположительно, на восток, судя по тем данным, которые у меня есть, но…
Быстрый взгляд окинул Клэйтона.
– Но сначала я бы хотела заглянуть к кое-кому, у них может оказаться дополнительная информация об Источнике. Ты слышал что-нибудь о Дакаррах?
Конец эпизода
