Отчим был одним из немногих, с кем Артём мог обняться, при этом не чувствуя отвращения. Он обнял
Артёма в ответ, немного погладил по спине и отпустил, сделав шаг назад.
Осмотрев могилу и ограду, отчим достал свою палочку, на секунду сверкнувшую
оранжевым, и сделал несколько небольших взмахов, после которых перед ним на
земле появилась банка с серебряной краской, перчатки и респираторы. Через
несколько секунд – тряпки и веник.
— Да, ты был прав, ограду освежить нужно. Признавайся, гадал? — он немного
посмеялся, легонько щёлкнув палочкой Артёма по носу.
— Отец Анатолий, перестаньте, я же не маленький. Что до гадания – да, я это
делал. Нужно было куда-то деть излишек магии, — мягко, но уверенно ответил
Артём, надевая перчатки и респиратор.
— Хей, перестань меня так называть, просил же. А то в прошлом году после твоей
фразы родственники соседнего покойника приняли меня за католического
священника. Выгулял чёрную рубашку с брюками, называется. Мне даже продавец в
магазине сказал, что с белым воротником не стоит на кладбище. Надо бы больше
прислушиваться к советам, — Анатолий тоже нацепил перчатки с респиратором и они
начали красить ограду.
Пока они вдвоём красили, Дрегир подмёл мусор и листья, вытер пыль и грязь с
могилы и надгробия. Артём периодически поглядывал на отчима, слегка улыбаясь.
Несмотря на очень грустный повод, они сейчас втроём проводят время вместе.
Последние годы, такие встречи стало организовать всё сложнее и сложнее, в силу
рабочей занятости что Артёма с Дрегиром, что отчима, да и выходными они не
всегда совпадают. Отчим был одним из немногих людей, к кому Тёма относился
по-настоящему тепло. Остальным же соотечественникам он не доверял и всегда
держал на расстоянии, ни с кем не сближаясь и пресекая все попытки войти в его
личное пространство. Для него люди бездушные и жестокие создания, готовые
предать в любой момент за деньги, связи, славу, любовь, да просто так предать
могут. Думая об этом, Артём начинал нервничать, поэтому на минутку закрыл глаза
и сделал несколько вдохов-выдохов, чтобы успокоиться. От отчима это не
укрылось, но он не стал ничего говорить, прекрасно понимая, о чём подумал его
пасынок.
Спустя час, ограда сияла свежей краской, сама могила и пространство вокруг неё
были чистыми. Оставив на листке предупреждающую надпись «Окрашено», все трое
направились к выходу из кладбища, а после – к большой чёрной машине.
— Сынок, ты не против поужинать со своим стариком перед тем, как я подвезу тебя
домой? Мы не виделись две недели и я бы хотел побыть с тобой немного подольше,
если ты не против, конечно, — спросил отчим, снимая респиратор и доставая из
кармана ключи от машины и снимая сигнализацию.
— Пожалуй, не против. Хоть я и поужинал, но от десерта с чаем не отказался бы.
Кафе рядом с твоей работой, как обычно? И да, ты не старик, прекрасно выглядишь.
— А вот и не угадал! — Анатолий расплылся в хитрой улыбке, — Сегодня я
забронировал столик в ареальском ресторане, там отменная кухня, уютное
помещение. Я угощаю. Всё для моего красноглазого счастья. Ты мне очень дорог. Знаю-знаю, ты не по этим
телячьим нежностям, но…
Отчим сделал паузу, чтобы открыть багажник машины и сложить туда всё, что они
использовали на кладбище, после чего положил руку на плечо Артёма.
— Я говорю искренне. Можешь мне не верить, но ты сделал меня самым счастливым
мужчиной, когда я усыновил тебя. Что до старика: просто выражение, расслабься.
Стареть я пока не собираюсь.
— Когда-то придётся. Обещаю в старости приносить тебе стакан воды, — усмехнулся
Артём, превращая одну из своих карт в упомянутый стакан воды, а потом обратно в
карту, под сдавленное «гы-гы-гы» от Дрегира.
— Ах ты! Ладно, подкол засчитан! Но придёт момент, и я скажу свою колкость, —
посмеялся отчим, закрыв багажник, после чего обошёл машину и сел за руль. Артём
и Дрегир сели сзади.
Пока они ехали, Артём заметил, что Дрегир периодически закрывает глаза и «клюёт
носом». Его силы явно на исходе. Артём подёргал своего брата за колено и молча
предложил вернуться в колоду, постучав пальцем по ней. Дрегир кивнул и, став
картой, влетел в колоду.
— Он устал, да? — отчим посмотрел на Артёма через зеркало заднего вида.
— Да. 12 часов активности – не каждый искусственный демон такое выдержит.
Сегодня на задании было жарко.
— Иных заданий тебе не поручают, смотрю. Похоже, ты в немилости у Серого
Кардинала. Этот чопорный любитель чая постоянно тебе самые опасные задания
даёт, думая что раз тебя обучают братья Кортисэты, то тебе нельзя навредить… —
отчим немного сжал руками руль машины и вздохнул.
— Пап, тише, прошу. Это моя работа, как Палача – устранять Сломленных и
выполнять прочие опасные задания, с которыми обычным магам штаба не справиться.
К тому же, мне нельзя покидать работу по контракту, — спокойно ответил Тёма,
посмотрев в окно на хвойный лес, что был по левую сторону дороги.
— Да помню я этот сраный контракт, чёрт побери! Спасибо хоть клеймо на зад тебе
не поставили. Ладно, прости, давай сменим тему или я могу помолчать, а ты
послушаешь музыку. Как тебе удобнее.
Артём не смог найти слов ответа и, понимая, что сейчас лучше действительно
помолчать, вставил наушники себе в уши и включил музыку, увидев перед этим, как
отчим передёрнул плечами. В своих приступах гиперопеки и тревожности, Анатолий
слегка пугал даже его. С другой стороны, Артём был очень благодарен ему за
активное участие в его жизни. Пубертат, 2 выпускных в школе, университет, суд
Совета Четырёх – отчим всегда был рядом, защищая, помогая и поддерживая.
Лишившись матери и оказавшись в дет доме, Артём познал горе, одиночество и
жестокость со стороны таких же обездоленных детей и подростков. За те два года,
что он был там, от его детской открытости, наивности, доброты и всепрощения не
осталось и следа. Как только Артём заставил себя уважать и остановил дальнейшую
травлю, он полностью ушёл в себя и стал ещё усерднее изучать магию в школе и
свободное время. К окружающим людям он стал относиться с холодом и недоверием,
никого не подпуская к себе и устанавливая лишь деловые отношения. У учителей к
нему не было никаких претензий по части успеваемости, ибо к оценкам было не
придраться, целью явно была золотая медаль, но вот по поведению иногда
проскакивали инциденты. В школе тоже приходилось силой усмирять задир, иногда
он перебарщивал в действиях или рассуждениях, после чего с ним беседовал и
директор, и школьный психолог, и один раз даже участковый. Всё изменилось в тот
день, когда в дет дом, вместе с другими взрослыми, пришёл Анатолий – богатый,
амбициозный, но очень одинокий и мечтающий о сыне. Своих детей он иметь не
может из-за полной бесплодности, пожениться ни с кем не вышло, а душа отчаянно
желала дарить любовь и заботу. Пообщавшись с несколькими детьми и подростками,
он подошёл к Артёму. Сначала разговор не клеился, но после они смогли
пообщаться. В итоге они стали регулярно видеться, Анатолий всё сильнее
привязывался к этому грамотному, талантливому, хоть и упрямому подростку с
характером и, в конце концов, принял твёрдое решение об усыновлении Артёма, чем
очень удивил администрацию дет дома. Но, отказать Анатолию они не могли, так
как он проходил по всем требованиям и имел хорошую репутацию в городе.
Ближайший Новый Год Артём отмечал уже с вместе с отчимом. Именно тогда у него
закралась мысль: «Видимо, есть среди людей хорошие личности и для этой планеты
ещё не всё потеряно».
Почувствовав, что машина остановилась, он выключил музыку, снял наушники и
вышел из машины вместе с отчимом, который сразу же поставил её на сигнализацию.
Вдвоём они уверенно поднялись по лестнице к красивому двухэтажному ресторану,
оформленному в белом и золотом цветах. Администратор - высокий парень в костюме
с волосами цвета стекла, что стоял на стойке регистрации, улыбнулся им и открыл
программу на своём планшете.
— Истинно добрый вечер вам! На кого оформлена бронь? — спросил администратор,
чьи глаза были жёлтыми, а зрачки в виде креста, что не укрылось от Артёма.
— Анатолий Бронзин и Артём Драгонский. Столик на втором этаже, у окна, —
ответил отчим, тоже слегка улыбнувшись.
— Конечно, учитываем все пожелания наших клиентов. Прошу, будьте гостями нашего
ресторана. Приятного вам аппетита, —администратор слегка поклонился, после чего
прозрачные двери сами открылись и отчим с Артёмом оказались внутри, ступив на
красивую мраморную плитку.
Артём стал осматриваться. Весь ресторан был изящно обставлен: огромные люстры,
лепнина, фрески, витражи, белоснежные столы с золотыми стульями, обшитыми белым
бархатом. Абсолютно на всех пустых столах стояла табличка «Забронировано». На
занятых же столах гости негромко беседовали между собой и явно наслаждались
поданной едой. Между столами то и дело плавно проносились одинаково стройные и
высокие официанты, с такими же зрачками-крестами. Один из них с улыбкой подошёл
к ним с отчимом, держа в руке два меню.
— Добрый вечер, господа! Меня зовут Килио, сегодня я буду вашим официантом.
Прошу, пройдёмте к вашему столику. Могу ли сразу уточнить, какой аперитив предпочитаете?
— Мне шампанское полусладкое на ваш выбор, а Артёму Апероль Спритц, — сказал
отчим с одобрительного кивка Артёма. Официант кивнул и повёл их на второй этаж
по большой лестнице, покрытой ковровой дорожкой.
Поднявшись и пройдя в конец зала, они сели у окна. Официант оставил им меню, а
сам пошёл к барной стойке, чтобы передать заказ на аперитив. Артём посмотрел в
окно, на растения в горшках, что были справа и слева от окна, а затем на
отчима.
— Здесь…уютно и красиво. Надеюсь, и еда вкусная. Спасибо, что рядом со мной
сегодня. Заметил, что официанты ареалы, — с лёгкой улыбкой сказал он и
посмотрел Анатолию в глаза.
— Еда здесь не просто вкусная, а великолепная. И да, ты прав, это настоящий
ареальский ресторан. Администраторы, официанты и повара – ареалы. В дань
уважения нашему виду, они приняли наш облик. Ну, не мне тебя учить
галактическому обществознанию. Выбирай всё, что пожелаешь, — отчим показал
рукой на меню, открыл своё и стал выбирать.
Артём же быстро пробежался глазами по салатам, десертам и напиткам, после чего
закрыл меню. Когда официант вернулся, они оба назвали свои заказы. Килио всё
записал в блокнот, забрал одно из меню и удалился.
— Итак, сына. Расскажи папке, как прошёл твой день. Ритуал очищения провёл,
надеюсь? — держа в руке шампанское, спросил отчим, тихо произнеся вопрос в
конце, несмотря на то, что второй этаж, на данный момент, занимали только он и
Артём.
— Разумеется, отец. Сегодня я устранил Сломленного в одном из домов. Ядро –
Мута-Феникс второго уровня. Силён был, гандон огненный, сгусток сидел прямо в
головном мозге.
— Нехило. Огненные Ядра это ходячий пожар. Не самая страшная опасность, конечно,
но и они приводят к человеческим жертвам, когда набирают силу от обратившегося,
— Анатолий присвистнул и сделал глоток, после чего улыбнулся. Шампанское явно
было, что надо.
— Это точно. Правда, мне завтра на ковёр в ГИМН. Родственница Сломленного
пожаловалась на меня за то, что я сделал из её братца ледяную статую и назвал его
зверушкой. Ммм, и правда очень вкусно! — Артём сделал глоток коктейля, пока
говорил. Яркий и горьковатый ликёр Апероль с цитрусовыми нотками приятно
охлаждал горло.
— Тёма-Тёма…— покачал головой отчим, снимая жилетку и оставаясь в одной рубашке
с галстуком, — Ну чего ты задираешься? Неужели нравится слушать нотации Серого
Кардинала? Да твой наставник тобой полы вымоет, в качестве очередной магической
тренировки, чтобы думал в следующий раз! Да, тебе непросто, очень, понимаю. Да,
у тебя отняли маму. Только, от этого не должны страдать другие. Прошу, поменьше
открытой неприязни и ненависти к роду людскому. Поверь, то, как ты делишь
собеседников на достойных и не очень – очень видно со стороны. Мне, Дрегиру или
своему учителю ты можешь показывать себя настоящего, без проблем, сколько
угодно. С посторонними же – хоть капельку эмпатии. Я на твоей стороне и всегда
буду, не смей даже на секунду сомневаться в этом. Но, я не сумею защитить тебя
от всего и от всех. Если ты станешь неуправляем – Драконий Империал поменяет
условия контракта, не колеблясь.
— Приношу извинения, буду сдержанней, — Артём виновато опустил голову и
вздохнул.
— Я тебе верю. А сейчас, выбросим всё это из головы и насладимся вечером. Нам
как раз несут заказ.
Официант вернулся с большим подносом. Стейк, салат Цезарь и Тирамису Килио
выставил отчиму, а салат с хрустящими баклажанами, яблочный штрудель и айс-матча
с лавандовым сиропом расположились перед Артёмом. Официант поклонился, пожелал
приятного аппетита и ушёл. Артём и отчим легонько стукнулись бокалами, сделали
глоток и приступили к трапезе.
Артём неспешно ел, расплываясь в улыбке. Блюда были невероятно вкусными. Баклажаны
таяли во рту, яблоки в штруделе были сочными и сладкими, а тесто нежным. Айс-матча
тоже была на высоте, приятно освежая. Как только тарелки опустели, последние
остатки в бокалах аперитива они допили не чокаясь, за маму Артёма. После
съеденного сладкого и выпитого алкоголя, Артёма начало клонить в сон. Отчим
понимающе улыбнулся, попросил счёт, оплатил его картой, оставив официанту щедрых
чаевых, после чего они направились к выходу, вышли на улицу и сели в машину.
Подбросив Артёма домой, Анатолий уехал к себе. Артём же принял душ, устало
рухнул в кровать и тут же уснул.
Конец эпизода
