Спустя некоторое время, Артём догнал своего напарника и
они вместо неспешно вошли через прозрачную дверь с изображёнными на ней котом и
ягодами вишни. Кафе с интересным названием «Кот и Вишня» располагалось на одной
из центральных улиц Западного квадрата Санкт-Кристополя. Жители и гости города
могли не только полакомиться десертами и выпить чашечку кофе, но и
позавтракать, съесть горячего, а также заказать пиццу, которой тут было тридцать пять видов. Артём сразу заметил
владельца кафе и повара Григория с его напарницей и баристой Кристиной, которые
приветливо кивнули ему и продолжили работу. Судя по их сильно вспотевшим лбам и
волосам, сегодня они не присели ни на минуту с самого открытия. В зале
практически полная посадка. На освободившиеся места тут же садились новые
гости. Было ощущение, что четверть города одновременно проголодалась и решила
поесть именно здесь. Несмотря на нелюбовь Артёма к людям, его восхищало
страстное отношение этой молодой пары к своему делу, их доброта и скромность.
Им очень нравилось готовить, так они ощущали себя полезными и нужными людям. Он
давно определил их в свой некий «белый лист человеческой расы». Визитной
карточкой кафе были коты, с которыми любой желающий мог поиграть и покормить
их, поэтому место пользовалось особой популярностью у семей с детьми.
— Вот надо было именно сейчас всем бутылкам быть пустыми?! — сердито прошептала
Кристина, явно увидев, что закончилось вино для глинтвейна, спрос на который,
видимо, был сегодня высок.
Она шустро убежала за дверь и вскоре вернулась с ящиком. Пополнив запасы,
Кристина смогла закончить глинтвейны и отдала три горячих стакана с напитком.
Не успев предложить Дрегиру сесть за стол, Артём увидел, как его напарник
подлетел к барной стойке. Кристина подняла голову и немного охнула от
неожиданности, увидев перед собой парящую карту в воздухе, которая засветилась
и стала меняться, принимая человеческие очертания. И вот, перед ней уже стоял
высокий стройный юноша в кедах, джинсах и толстовке. С его серыми глазами, серыми длинными волосами и зубастой
ухмылкой Дрегир не отпугивал, а наоборот - будто притягивал женщин. Но,
промашки порой случались.
— Рад снова видеть мою дорогую королеву пойла!
Дрегир слегка поклонился с улыбкой, нагло взяв Кристину за руку и проведя по
ладони длинным языком. Кристина брезгливо одёрнула руку и стукнула наглеца
темпером для кофе по голове.
— И тебе здравствуй, Дрегир. Наглость и отсутствие этикета, как всегда, при
тебе. Но, можешь не стараться, твой напарник сделал для меня оберег и более я к
твоим чарам невосприимчива. А теперь, будь добр сесть за стол. Как только вас
будет двое, я к вам подойду и приму заказ, — холодно ответила она,
продемонстрировав маленький кулон на шее, и отвернулась к кофемашине, сдерживая
возмущение.
Дрегир ничуть не расстроился, а лишь хмыкнул, усевшись за единственный
свободный столик, и откинулся на спинку стула, расположив руки на затылке.
Сразу Артём сел напротив него. Дрегир сразу посмотрел на Артёма и подвинулся
ближе.
— Оберег от меня, значит? Ля ты крыса, конечно. У меня почти получилось
охмурить её прошлый раз, но нет, ты своей правильностью весь кайф мне обломал,
— сказал Дрегир и негодующе постучал пальцами по столу.
— Прекрати поясничать, ловелас подзаборный! Во-первых, это ненастоящее влечение
и ненастоящие чувства, магия. Во-вторых, попрошу не продолжать губить мне
репутацию. Нам и так рады не во всех заведениях города, а ты масла в огонь
подливаешь. Ещё одна такая выходка, и ты у меня неделю из карты не вылезешь, —
сурово отрезал Артём и сделал глубокий вдох-выдох.
Дрегир же ничего не ответил и посмотрел
в стол. К столу подошла Кристина.
— Доброго дня, господин Драгонский! Как всегда, пиццу и стакан сока?
— Хм, нет. Борщ, салат Цезарь. На десерт торт Пьяная Вишня, пить буду лимонад
Голубая Лагуна. А моему дорогому другу вишнёвое пиво, Апероль Спритц и
Глинтвейн. Это всё.
Кристина всё записала и ушла на кухню, после вернувшись за стойку. Между
парнями повисла тишина. Дрегир был удивлён тому, что сейчас услышал, ибо
ожидал, что фиг ему с маслом, а не выпивка.
— Тём, я...
— Дома, Дрегир. Дома, — Артём тут же отвёл взгляд в окно.
Дрегир не стал допытываться до своего «брата» и они оба стали молча ждать
заказ. Торт, лимонад и выпивка появились на их столе уже через пять минут.
Когда Артёму принесли салат и борщ, он обработал руки и стал с аппетитом, но
культурно есть. Дрегир же медленно поглощал заказанный алкоголь. Спустя
четверть часа, Артём посмотрел в окно, попутно отправляя себе в рот кусочек
торта, но вдруг резко замер. Его руки затряслись, глазные зрачки сильно
уменьшились, красная радужка ярко засияла. Дыхание стало тяжёлым и частым, лоб
и шея покрылись потом, а сердце колотилось, как бешеное. Казалось, он сейчас
откусит ложку. Дрегир посерьёзнел и стал слегка трясти его Артёма за плечо.
— Тём, ты чего?! Что ты там уви... — он осёкся, когда посмотрел в окно, и тут
же злобно оскалился, медленно процедив:
— Ах ты чёртов сукин сын...
За большим окном стоял болезненного вида мужчина средних лет с поседевшими
волосами в клетчатой рубашке, штанах и туфлях. Карты Артёма уже несколько минут
плясали в воздухе и искрили красными молниями. Другие посетители испуганно
отодвигались подальше к стене, прижимая к себе детей. Кристина сразу поняла, в
чём причина и позвала Григория, уточнив про «код красный». Григорий быстрым
шагом вышел сначала в зал, а потом подошёл ко двери и открыл её.
— Что вы здесь делаете, Виталий? Кажется, суд запретил вам приближаться к
господину Драгонскому, если тот сам не захочет с вами увидеться, — он загородил
проход своей атлетичной фигурой, не давая Виталию войти.
— Я, я...Молю, прошу, дайте мне поговорить с ним... — сипло прохрипел Виталий и
закашлялся. Сегодня ему особенно нездоровилось, так как проклятие удваивало
свою силу именно в этот день.
— Я не стану дважды повторять. Половина города помнит, что вы сделали. Вам не
рады в моём кафе. Прекратите злить моего постоянного клиента и уходите или я
вызываю полицию! — Григорий указал в другую сторону улицы.
Виталий отвернулся и захромал прочь. Григорий вернулся в кафе, обеспокоенно
наблюдая за Артёмом.
Артём же резко выдохнул, закрыв лицо руками. Его карты потухли и беспорядочно
упали на пол. Дрегир быстро достал из кармана таблетки, выдавил две и протянул
ему, громко скомандовав выпить. Артём выпил, дрожа и держась за свою левую
руку, которая была в перчатке. Левую ладонь жгло болью, он изо всех сил
сопротивлялся вспышке гнева. Ритуал очищения требовал скорейшего проведения,
иначе этот день станет для него последним. Артём встал из-за стола. Карты
послушно поднялись с пола в воздух и сложились обратно в кейс на его бедре.
— Господин Драгонский, вы слабеете на глазах...— обеспокоенно сказал Григорий и
посмотрел на Кристину, которая уже готовила медицинскую аптечку.
— Это не ваша забота. Благодарю за вкусный обед. Принесите счёт и мы пойдём.
— Н-но, ваше состояние! У нас есть аптечка и мы можем...
— Мне лучше знать, какое у меня состояние! Просто. Принесите. Чёртов. Счёт. Мне
не нужна ваша жалость и ваша помощь! Оставьте этот спектакль для других
посетителей вашего заведения! Ваша совесть и то, что камеры всё пишут и будут
проблемы с полицией - вот, что вас сейчас волнует. Дрегир, открывай портал! —
грубо огрызнулся Артём, со злобой посмотрев на Григория, а после на Дрегира,
который кивнул и стал шептать заклинание портации.
— Зря вы так. Но, дело ваше. Кристина, принеси гостям счёт, пожалуйста, — со вздохом ответил Григорий и, грустно посмотрев на Артёма, ушёл к себе
на кухню.
Когда Кристина принесла счёт, она осуждающе посмотрела на Артёма, словно
намекая, что подобные высказывания от клиентов, тем более постоянных, очень
ранят её босса. Артём оплатил счёт банковской картой и оставил 2000 Рэн чаевых
наличными.
— За моральный ущерб. Будьте добры, передайте Григорию, что его кафе не имеет
конкурентов в моих глазах и...мои извинения за поведение, недостойное
государственного служащего.
Лёгкая вспышка. Дрегир открыл портал серого цвета, через который он и Артём
быстро прошли, после чего портал тут же закрылся. Благодаря таблеткам, у Артёма
наступило небольшое облегчение, что давало шанс провести очистку ауры без
посторонней помощи. Ничего не говоря друг другу, он и Дрегир стали готовиться к
ритуалу. Артём взял с полки мел и чертил на полу своей комнаты так называемый
«магический колодец»: треугольник, три круга по углам, круги соединяются
дугами. Мел был зачарован белыми магами-медиками из расы Гварторианцев -
лидеров научно-медицинской индустрии в галактике. Для чёрного мага чистая белая
магия была тем ещё мучением, но Артём стойко терпел, вычерчивая нужный шаблон,
после заполняя его с внутренних и внешних краёв символами. Дрегир же взял три
карты из колоды Артёма и выцарапывал на них руны очищения.
Когда магический колодец был готов, Дрегир поместил карты в круги, по одной в
каждый круг. Карты стали низко парить над полом, а круг засветился.
— Тём, может, сегодня я проконтролирую твой ритуал? Ты нестабилен после
сегодняшнего...триггера в лице того урода и я...
— Исключено. Колодец может стереть тебя. Напомнить, что ты целиком состоишь из
тёмной магической материи? Я ни за что тобой не рискну. Спасибо, что всегда
помогаешь в подготовке. А теперь жди за дверью, не вынуждай выгонять тебя
силой, — Артём не дал ему договорить и медленно указал на дверь. Дрегир глубоко
вздохнул, что-то пробурчал себе под нос и вышел.
Артём медленно повернулся к месту для ритуала и снял перчатку с левой руки.
Полностью чёрная ладонь с когтистыми пальцами активно «фонила», излучая слабый
красный свет, при этом достаточный для того, чтобы читать в темноте. С неё
будто шёл чёрный снег, при этом почти сразу исчезая в воздухе и не достигая
пола. Он всегда с интересом наблюдал за этим. Его болезнь всем своим видом
сообщала, что готова прогрессировать. Но, Артём ей не даст. И не быть ему
таким, как те Сломленные. Он сможет, он справится, не погибнет от рук коллег
или наставника. Он - не они.
Глубоко вдохнув и выдохнув, Артём вошёл внутрь круга и лёг на пол. Поток белой
магии нежно обволакивал тело, создавая эффект не очень горячей бани. От его
ладони сразу послышались шипящие и хрустящие звуки, чем-то похожие на
неразборчивый шёпот.
— Что, не нравится? Умолкни же до следующего месяца, — сказал Артём, словно
представляя заклятого врага, которого нельзя убить, но можно усыпить. Пора. Он
начал неспешно читать заклинание и закрыл глаза.
Его тело медленно поднялось в воздух на четверть метра от пола. Колодец стал
светиться ещё ярче, карты стали вращаться вокруг своей оси. Чем дольше Артём
читал, тем сильнее светился круг и сильнее крутились карты. Слабый магический
вихрь образовывал вокруг его тела подобие кокона, который вытягивал из Артёма
накопившиеся частицы хаоса. Боль в ладони утихала.
***
— Что-то он долго, — Дрегир обеспокоенно глядел на дверь, через щели которой
пробивался белый свет. Желание ворваться туда и помочь в случае чего было
велико, но он доверял своему «брату» и терпеливо ждал. Дрегир был готов на всё
ради Артёма, но всегда уважал его решение справиться с чем-либо в одиночку,
хоть и очень хотел возразить.
8 лет назад, только появившись, Дрегир не воспринимал Артёма всерьёз, считал
его занудой, постоянно прикалывался и пакостил своему носителю, зная, что тот
всё равно однажды найдёт нужное заклинание и сотрёт его. Кому понравится 24/7
находиться рядом с живым воплощением собственного альтер-эго и тех качеств, что
глубоко прячешь в себе? Всё изменилось в тот день, когда про Дрегира узнал
магический наставник Артёма - дракон Рагнис. Осознав, что его жизнь в настоящей
опасности, Дрегир понял, что точно не хочет умирать. Придавленный к стене, он
лишь мог наблюдать, как Рагнис направляет против него заклинание. Но, Артём
вдруг вцепился в своего наставника и стал умолять не делать этого. Впервые
Дрегир увидел, как этот холодный и неприступный 18-летний, на тот момент,
мальчишка плачет. Он, говорящий сгусток магии, дорог живому человеку. С тех
пор, Дрегир полностью изменил своё отношение к Артёму и стал ему надёжной
опорой. Дрегир посмотрел на ручку двери и приложил ладонь рядом с ней.
— Вместе до конца, братец, — с улыбкой прошептал он и увидел, что свечение
наконец утихло.
Конец эпизода
