Воспоминания. Столь болезненные, и именно в этот день, как всегда.
Со вздохом закончив копаться в собственной памяти, Артём открыл глаза и осмотрелся. Он любил сидеть
на крыше небоскрёба, свесив ноги вниз, ожидая, когда ему поступит новое
задание. Благо, ГИМН разрешал ему ждать задания где угодно, в любом районе
города. Главное, чтобы была надета боевая броня и костюм. Артём был
единственным Палачом в Санкт-Кристополе, поэтому все его выходные были весьма
условны и покидать город ему было нельзя. Но, сегодняшнее отсутствие выходного
было особенно неприятным.
Даже по такой уважительной
причине, зная, через что он прошёл, его продолжают дёргать, отказывая в
выходном на день смерти его матери. Артём кратко усмехнулся. Он взял одну из
карт и стал подкидывать в руке, рассуждая вслух, чтобы выпустить пар и успокоиться.
— Людишки из администрации решили, что лучше отказать мне, чем попросить того же Рыцариера или Кибера
подменить меня и прибить чёртову зверушку. Хотя, чему я удивляюсь? Жду от
человечишки благородного поступка? Кажется, во мне растёт наивность... — с раздражением,
Артём сверкнул красными глазами и сплюнул.
Вдруг, на рабочий коммуникатор, закреплённый на левой руке, поступил сигнал
тревоги. Артём отодвинул перчатку и прочёл координаты.
— Ну вот, стоит вспомнить. Карта стихии воздуха, скоростной полёт.
Он кинул карту перед собой, которая повисла в воздухе и стала несколько метров
по размеру. Запрыгнув на неё, Артём на большой скорости полетел к району, на
территории которого поднимались крупные клубы дыма и пепла.
***
- Нам надо выбираться! Саша, очнись! Это же я! Саша, нет, что ты делаешь?!
Молю, не надо! - за полным страха и непонимания криком последовал сильный удар
человеческого тела о стену.
Упав на пол и выплюнув кровь, Мария с трудом приподнялась и облокотилась на
стену, плача от сильной боли в спине и не в силах подняться на ноги и бежать из
дома, в котором уже во всю горел огонь. В глазах всё плыло, уши не слышали
ничего, кроме треска пламени и приближающегося воя сирен за открытым окном.
Закашливаясь от гари и дыма, она была не в силах поверить в то, что происходит
и то, что она видит. С другого конца длинного коридора к ней медленно
приближалась фигура родного брата, уставив на неё немигающий взгляд своих
жёлтых глаз. Половина тела сохранила человеческие черты, вторая же была похожа
на кошмар, ставший реальностью - рёбра, торчащие из продырявленного туловища,
переходили в проломленный таз и когтистую ногу, на половину состоящую из лавы.
Рука выглядела аналогичным образом, непропорционально став больше второй руки.
Половина лица лишилась кожи и напоминала мясное месиво с чёрной жидкостью, что
обильно вытекала из глаз.
- Саша! Саша, остановись! Это не ты! Тебя посадят, Саша! Ты же не хочешь меня
убивать, не хочешь же?!
Мария вновь закричала, взывая к Саше, в отчаянной попытке достучаться. Но, Саша
лишь ускорил шаг, издавая рычание. Оказавшись рядом, он поднял её в воздух за
горло и стал сжимать ладонь.
- Огонь. Огонь везде. Огонь в мире. Пылай и сияй, стань пеплом. Навеки пепел...
- хрипло пробормотал Саша, собирая в свободной руке огонь, чтобы завершить
начатое и поджечь Марию.
В глазах Марии темнело. Задыхаясь, не в силах больше бороться с болью, она
отключилась, понимая, что это конец. Но, у судьбы явно были на неё иные планы.
Холод. Это первое, что она ощутила, когда сознание неожиданно стало
возвращаться. Медленно открыв глаза, она увидела, что лежит на медицинской
каталке, укрытая одеялом, во дворе своего дома. Пожара больше нет, а в спине
больше не ощущается такой боли. Но, кто потушил пожар, кто исцелил её?
Рассуждения Марии прервал молодой голос:
— Быстро очнулись. Ещё минута рядом с ним и вы были бы мертвы. Давайте к делу.
Артём Драгонский, ГИМН, Палач. Вас доставят в штаб и допросят.
Мария повернула голову. Двор оцеплен служителями закона, что огородили всё
лентами, ходили туда-сюда, делали записи. Их коллеги, чтобы были снаружи улицы,
явно опрашивали свидетелей. Постепенно, до Марии доходило, в какой она ситуации
она оказалась и что с ней будет. Весьма высокий юноша с красными глазами
показывал ей удостоверение, через несколько секунд убрав его. Костюм и броня с
изображением пробитого зубастого черепа с проходящими через него палочкой и
мечом тревожили сознание.
— Где...Где Саша?! - она поспешила подняться, попутно заметив, что тело уже в
бинтах, но тут же легла обратно от накатившей слабости.
— Огненная зверушка? Ликвидирован, как и все остальные Сломленные, к которым
меня вызывали — равнодушно ответил Артём, показывая на потухшее чёрное тело
Саши, закованное в лёд, что тоже было вынесено на улицу. Рядом валялась глыба с
его отрубленной головой.
— Что?! Вы...вы просто убили его?! Какая зверушка, вы себя слышите?! Что ещё за
Сломленные такие, вы бредите?! - гневно и со слезами закричала Мария, желая
свернуть Артёму шею, но страх последствий не давал этого сделать.
— Немаг, чья психика сейчас защищается. Ясно. Вашего Сашу было уже не спасти.
Магико-ауральный деструктивный коллабс личности. По-простому, Сломленность.
Неизлечимая болезнь, делающая из магов монстров хаоса с бесконтрольной магией. Саша, как я думаю,
был крайне неосторожен с магией огня, судя по ритуалам в его комнате, и
поплатился за это. Повезло, что развитие не продвинулось дальше первой
стадии. Я избавил его от страданий, вас - от смерти, город - от жертв. На этом
закончим. Увести.
Артём подал знак другим сотрудникам, которые взяли каталку Марии и стали
увозить к служебной машине. Мария отчаянно билась в истерике и кричала
проклятия от горя, пытаясь ухватиться за ледяную статую Саши, но едва видимый
биобарьер не дал ей этого сделать.
Артём, глядя на это, лишь цыкнул со вздохом.
— Сначала укрывают, доводят до точки невозврата, а потом истерики, сопли,
слюни. Люди неисправимы — с этими словами он стоял, ожидая, пока Марию увезут в
штаб, чтобы никто не помешал ему взять образцы биоматериала.
Как только Марию увезли, Артём подошёл к статуе и, нажав
несколько кнопок на приборной панели, расширил биобарьер до площади 4 на 4
метра. По его знаку пальцами, один из оставшихся сотрудников подал ему чёрный
чемодан, на котором была изображена белая корона внутри круга, чем-то похожая
на дольки апельсина. Артёму порой хотелось в этот момент закрывать глаза, дабы
видеть эмблему ГИМН пореже, но тогда система защиты не распознает его и доступа
к инструментам он не получит.
— Ну что, зверушка, удивишь ли ты меня сегодня начинкой или коллекция
лаборатории пополнится очередным дублем? — слегка усмехнувшись, он дождался,
пока чемодан распознает его отпечатки пальцев и сетчатку глаза, после чего
щёлкнул обоими замками, медленно поднял крышку и надел перчатки, которые лежали
у самого края спереди.
Лазерный пистолет с антимагической материей, игла из ареальского металла,
тонкий шланг, контейнер с надписью «Ядро», лезвие, мини-клешни, пробирки -
Артём доставал инструменты не задумываясь.
В это время, его собственная тень на земле пришла в движение. Чернея, она стала
подниматься вверх, приобретая осязаемую форму. Окружая Артёма, материя
возвышаясь над ним, загораживая свет. Температура воздуха внутри биобарьера
стала быстро падать, трава покрылась инеем, в воздухе замерцали темномагические
символы. Материя улыбнулась появившейся зубастой пастью, явно готовясь напасть,
издав грозное рычание.
— Доброе утро, Дрегир. Признаю, в этот раз было чуточку страшно, ты на верном
пути — невозмутимо сказал Артём, не сдвинувшись ни на миллиметр, достав карты,
чтобы найти нужное заклинание для извлечения магической мутации.
Вдруг, всё резко прекратилось. Материя тяжело вздохнула и быстро сжалась до
небольших размеров, после чего стала картой, похожей на те, что Артём держит в
руках. На новоиспечённой парящей в воздухе карте был изображён большой серый
глаз с узким зрачком. Над глазом символ, похожий на многослойную букву R - символ инкуба, под глазом - вертикальный перечёркнутый по диагонали и по
середине прямоугольник, окружённый рунами - фамильный герб рода Драгонских,
семьи Артёма. Всё это дополнялось красивым серым обрамлением из чередования
лиан и шипов.
— И тебе привет, красноглазый ботаник без очков. Собираешь запчасти с
очередного друга по несчастью, а, а, а? — посмеялся Дрегир из своей карты и
стал тыкаться Артёму в лицо.
— А ну-ка цыц, а то звук тебе выключу, — тот не остался в долгу и отвесил
мощного щелбана по карте с Дрегиром внутри
— Скажи спасибо, что я твоё представление магией скрыл. Тебя могли
застрелить из антимагической пушки, как угрозу мне, шут рогатый. Будь
серьёзнее. И да, наблюдай и страхуй меня, я пока не знаю, насколько опасно Ядро
этого Саши...
— Я торчу от внимания, — скрипучим голосом, явно
пародируя бабушек у подъездов, сказал Дрегир, но присмирел.
— Начнём...— Артём хотел ответить колкостью про Оскар и юмор уровня Петросян
Шоу, но разумно отложил дружеский обмен любезностями до завершения рабочего
дня.
Он приложил две свои карты к обеим частям статуи, телу и голове. Карты тут же
засветились красным и покрыли красной сеткой лёд. Артём стал медленно шевелить
пальцами в воздухе, проводя сканирование, чтобы найти место, где засело то
самое Ядро. Ядром Палачи и другие сотрудники ГИМН называли агрессивную
магическую опухоль, магическую мутацию. Именно она обращает магию и ауру мага
против него же самого, превращая его в дикое и опасное существо. Выглядит Ядро
у всех по-разному: цвет, форма, поведение, уровень опасности, который делился
на три уровня. Извлечь Ядро можно лишь из умершего Сломленного, что делало
прижизненное исцеление невозможным.
И вот, сканирующее заклинание стало подавать сигналы из глыбы, в которой была
голова. Артём ругнулся матом.
— Это то, о чём я думаю? — посерьёзнел Дрегир, перемещаясь в воздухе ближе к
Артёму.
— Головной мозг. Шик, блеск, красота, лучше не бывает... Остаётся молиться,
чтобы это был не третий уровень... — Артём нервно вздохнул, после чего
антимагическим пистолетом проделал небольшую дыру в собственном ледяном
заклинании и, замахнувшись, с силой воткнул большую иглу, с которой шустро
соединил шланг, а к шлангу контейнер.
Контейнер почти сразу стал слабо трястись, из проделанно й дыры в глыбе стали доноситься тихие, но злобные нечленораздельные
звуки. Оно почувствовало опасность и явно будет сопротивляться, в этом Артём и
Дрегир не сомневались. Дрегир, будучи картой, стал активно вращаться вокруг
контейнера, подняв его в воздух и повышая его прочность магией, Артём приступил
к чтению заклинания извлечения, держа руку на одной из карт, перейдя на шёпот.
Чем шустрее и громче он колдовал, тем сильнее дрожал контейнер и громко
становились пугающие звуки. Спустя пять минут, в контейнер резко вырвался
сгусток лавы, весьма быстро становясь немного больше, по мере того, как его
выкачивали из глыбы. Собравшись в целое, мутация приняла форму уродливой
огненной птицы с лавовым черепом вместо головы и стала биться во все стенки
контейнера, истошно крича и явно желая выбраться. Артём прекратил кастовать
заклинание.
— Попалась зверушка. Огненное Ядро, второй уровень, класс Мута-Феникс. Вот
почему ты устроил такой мощный пожар так быстро, маленький гадёныш. Но, я
впечатлён, признаю.
Весь в поту, он с интересом любовался извлечённым
существом.
— Слышь, впечатлённый, вводи его уже в стазис! Я тут его удержать пытаюсь! —
магия Дрегира начинала слабеть, контейнер стал трястись и раскачиваться
сильнее.
— Я знаю, что я делаю.
Крепко поймав
контейнер, Артём нажал несколько кнопок. Ядро резко затихло, застыло в одной
позе и больше не искрило.
— Вот так, сладких снов. А теперь материал несчастного.
Проделав похожую дыру в глыбе, внутри которой было тело, он лезвием отпилил
край ребра и при помощи пинцета поместил в пробирку.
— Готово, отлично.
Артём присел и выдохнул. Работа закончена и можно сворачиваться. Обычно, он
относит Ядро и биоматериал сам, но в этот раз у него были иные планы. Он вернул
все инструменты обратно в чемодан, закрыл его и запустил стерилизацию. Как
только сотрудники лаборатории забрали чемодан и всё остальное, включая тело, и
уехали, Артём ещё раз окинул взглядом сильно повреждённый огнём дом. Ещё одна
загубленная семья. Нет, ему не жалко ни Сломленного, ни его сестру, сами
виноваты. Людишкам вечно мало того, что они имеют, им нужно больше. Больше
власти, силы, магии. Почти все Сломленные, которых он устранил, обратились
из-за своей алчности и желания прыгнуть выше головы.
«Интересно, у других рас такая же история? Надо
бы у марсианского штаба спросить во время очередного визита по обмену данными»
- с этими мыслями Артём весьма быстрым шагом направился прочь. Дрегир пока не
возвращался в колоду и летел рядом.
— Молодцом-огурцом, братишка! Может...сегодня отметим казнь бухлишком? — Дрегир
расхохотался от того, что получилась рифма, покрутившись вокруг своей оси.
— Смотрю, ты пристрастился к выпивке, мой друг. Сам я пить не буду, но тебе
закажу, раз так просишь. Мы идём в «Кот и Вишня».
На суровом лице Артёма появилась лёгкая улыбка. Эта эмоция была доступна очень
узкому кругу лиц, с которыми он общался и работал. Прозвище и позывной Красный
Лёд он получил не только за профессиональные заслуги, но и репутацию среди
коллег и жителей города.
— О да, детка! Этот мужик сегодня пьёт пойло! И надеюсь, у них есть лимонный
пай сегодня! — Дрегир радостно облетел Артёма и рванул вперёд.
— Вот же нетерпеливый инкуб мне достался... — Артём вздохнул и побежал трусцой
за своим напарником.
Конец эпизода
