— Ай…
Яркие лучи солнца объяли Мирэла и Ви с ног до головы. Потратив ещё четверть дня на завтрак и дорогу, они вышли на просторное поле, откуда открылся завораживающий вид на весь регион. Маленькие деревушки находились чуть ли не вплотную друг к другу, а люди были настолько крошечными, что казалось их можно раздавить одним пальцем. Издалека доносился соленый запах океана, смешиваясь с неповторимым ароматом цветов.
— Знаешь… Очень похоже на Японию — спокойным тоном и с частичкой ностальгии проговорил Мирэл — Везде сакура и домики такие похожие.
— Япония? Твой родной край?
— Такой регион во множестве миров, где я был. Очень похожий на этот.
Спускаясь с небольшого склона, перед ними открылась тропа, ведущая к городу. Вдалеке послышался топот копыт. Оглянувшись, они заметили повозку, медленно направляющуюся в их сторону. Кучер, едва заметно махая рукой, приветствовал их, показывая добрые намерения. Подъехав ближе, он натянул поводья, дав лошади знак остановится.
— Вы в город направляетесь? — спросил мужчина низким голосом. Его подбородок был в щетине, а широкие плечи даже придавали статности. После небольшого ступора, от Ви последовал утверждающий кивок — Давайте подвезу! Пешком идти долго, а так за двадцать минут доберётесь!
— Спасибо за предложение, но мы сами. После дороги у нас осталось не так много сбережений, так что нам нечем вам оплатить — сказала Ви
— Ох, да чёрт с ним! Как говорится в здешних краях: «Оставьте свои Киры при себе!». Я ведь торговец, а в городе намечается праздник, так что за меня не переживайте, не обеднею — он ловко соскочил со своего деревянного сиденья и вынув из кармана очищенную морковь, отдал её своей лошади — Давайте помогу забраться.
— Оу, ну раз так… — протянул Мирэл, взглянув на девушку — Ведь чем раньше, тем лучше, верно? Пойдём, мы в любом случае ничего не теряем.
В шутку закатив глаза, Ви промолчала и подошла первой к торговцу. Подняв всех на повозку, мужчина дождался, пока лошадь доест морковь, и вернулся на сидение.
— А вы кем приходитесь? Странники? Иль скрываетесь от кого? — усмехнулся он
— Нет, конечно. Мой друг желает изучить культуру региона Серебряных Лис, поэтому мы направляемся в город.
— Тебе повезло, пацан! Эту дорогу местные неспроста прозвали «Чертой». С одной стороны океан, с другой холмы, красота… — с наслаждением произнёс мужчина, а затем добавил — Ой, забыл уточнить! Кто-нибудь из вас владеет магией? Я везу с собой партию пыльцы лаканды.
— Лаканды? А что это, если не секрет? — поинтересовался Мирэл.
— Цветок, пыльца которого очень ослабляет носителей магии — Ви аккуратно отсела от одного из мешков — Спасибо что предупредили, я пожалуй пересяду.
Усевшись на места, кучер тряхнул поводьями и повозка тронулась вперёд. Наблюдая за видами, Мирэл открыл свою книгу и начал делать маленькие зарисовки местности, что-то записывая рядом с ними. Стараясь акцентировать своё внимание на окружении, он подмечал растущие вдоль дорог цветы, холмы, небольшие ручейки, деревья и различные растения, которые гармонично сочетались между собой, будто создавая картину из самых ярких красок природы. Постепенно подъезжая к городу, небольшие домишки перерастали в более массивные, а их количество заметно увеличивалось. Развешанные красноватые фонари, колышущиеся от прикосновения ветра, украшали протяжную дорогу.
— Ну всё, мы на месте! — сказал мужчина, остановив лошадь — Заглядывайте ко мне, я приехал сюда минимум на неделю.
— Спасибо большое вам, мы очень признательны — вежливо произнесла девушка.
Распрощавшись с торговцем рукопожатием, Мирэл и Ви прошли пару десятков метров, как оказались в самой гуще праздника. Толпы горожан и чужеземцев разгуливали по улицам, нарядившись в традиционные кимоно и маски. Цвета их нарядов пестрили разными оттенками: светло-голубой, розоватый, фиолетовый, синий и бежевый, каждый из которых символизировал родной край.
Пока парень наблюдал за торжеством, Ви несколько раз провела взглядом вокруг и найдя безлюдный переулок, увела своего спутника прочь.
— Ты чего это? — спросил Мирэл, наблюдая за ней.
— Это фестиваль «Кицунэ Хиноде», в этот день все ходят в этой дурацкой одежде — девушка оглянулась с отвращением назад — Но в этот раз кажется придётся…
Девушка окружила себя розовым светом, чуть осветившим тёмную улочку. Её одежда преобразилась в шёлковое кимоно с вышитыми лепестками сакуры, а капюшон пропал, распустив длинные волосы. Проведя рукой ещё раз, у неё оказалась маска Кицунэ, которая прекрасно скрывала лисьи уши.
— Эй, а мне что делать? — сказал парень, смотрящий на девушку, которая уже собиралась уходить.
— Оу, извини — одежда Мирэла так же изменилась.
Теперь у парня появился костюм, поверх которого была накинута ткань, с еле заметными блёстками. По его краям изобразились рисунки различных звёзд, а само полотно затянуто ремнём, на котором повисла толстая книга. На ткань накинуто кимоно, область плеч которого, была украшена узорами, похожими на перья птицы. Обувь же заменилась на гэты, напоминающую сандали с деревянным основанием.
— Честно… Обувь на шлёпки похожа
— Прекращай, и так тебе костюм необычный придумала. И последнее… — девушка протянула Мирэла белую маску, форма которой напоминала лисью мордашку.
— А её-то зачем?
— Ты хочешь, чтобы тебя приняли за чужака из Тёмного Тумана? — примерно догадываясь, что это за прозвище и кому его дают, Мирэл лишь покачал головой — Вот и хорошо. Нам нужно пройти через весь город к его старой части. Там я могу отыскать нужные записи, если они конечно остались…
— Тогда идём. Никогда не был на таких фестивалях!
— Ч-чего?! Эй! Мы не гулять пришли! — крикнула Ви, но парень уже отошёл дальше, поэтому ей пришлось лишь бежать вдогонку за ним.
Всё сияло атмосферой праздника. Повсюду виднелись образы священной лисы. Её изображали на нарисованных плакатах, висевших на домиках и фонарях, озаряющих небольшие улочки и площади. Толпы людей общались между собой, играли во что-то, пробовали различную еду, дарили подарки и просто спокойно проводили время. Маски же они носили просто сбоку головы.
— Почему ты мне сказала, что маску обязательно одевать на лицо? Все ведь носят их по-другому — подметил Мирэл, вешая аксессуар сбоку.
— Как я вижу, временной промежуток оказался примерно шестьдесят лет, поэтому традиции могли измениться. Мирэл, чёрт возьми… куда ты опять?!
— Ребята, там скоро представление начнётся! — прокричал детский голос, за которым стремительно побежали остальные дети, они так же были в кимоно с масками.
— Эй, пойдём посмотрим! — крикнул Мирэл, схватив Ви за руку и побежав к сцене.
— Да подожди ты! Я не успеваю за тобой!
«О боже, он как ребёнок. Такой легкомысленный и резвый… » — подумала Ви, заметив радость на лице своего спутника.
— Подходите! Через несколько минут начнётся представление!
— Ви, побежали! — крикнул Мирэл, но девушке явно не хотелось туда идти.
— Это глупая трата времени, идём уже! — изъявила девушка, пытаясь оттянуть его от сцены. Но парень уже полностью поглотился представлением.
— И так… Я расскажу вам историю об одном существе. О священной лисице Кицунэ. Весь её род обладал невероятными способностями. Они являлись проводниками для духов, символом хитрости и заинтересованности. Кицунэ боялись людей, ибо те охотились на них, дабы получить их магию. Однажды лисица увидела раненого воина, который сражался с Сёгуном, дабы отречься от него. Он выжил, но был на грани смерти. Кицунэ обратилась к воину чтобы узнать, почему он так поступил? Тот рассказал, что Сёгун убил всю семью воина, однако мужчина даже не знал, почему. Лисица излечила раны, назвав воина Ронином. Она проследила, чтобы тот проснулся, а затем убежала в лес. Мало кто из её сестёр и братьев одобрили такое решение, но лисица считала, что спасти самурая было её долгом. На следующий день, гуляя по лесу, Кицунэ заметила воина на том же самом месте. Он принёс подношение. В свою очередь та вышла к нему и спросила, что же тот хочет за такой подарок. Воин ответил, что лишь хочет поблагодарить лисицу за спасение, желая просто видеть её образ. Проходили месяцы, воин всё так же приносил различные подарки для Кицунэ. В один из дней он предложил ей отправиться вместе с ним в путешествие. Кицунэ была заинтересована, но решила дать ответ на следующий день. Вся её родня встала против такого решения, предупреждая об одном — она лишится всего, что имеет. Но лисица всегда мечтала увидеть мир, поэтому согласилась на предложение Ронина. На следующий день воин не пришёл. Как и на следующий. Семья твердила, что тот предал её, но Кицунэ не могла в это поверить полностью. В один миг, она отважилась выйти в город. Превратившись в девушку с тёмными волосами, за которыми прятались красивые и пушистые уши, она попыталась скрыть свой образ от охотников, находившихся в городе. Хвосты же спрятала под пышное кимоно. Все активно куда-то шли, поэтому она спросила «Что за событие здесь происходит?» Молодой человек ответил «Сейчас будет дуэль между Сёгуном и неизвестным воином» Кицунэ сразу поняла, между кем будет это сражения. Тут же побежав через всю толпу, девушка встала в первые ряды. Тем самым воином оказался он… В тяжёлой броне, с клинком в руках наперевес, он стоял напротив безжалостного повелителя. Бой начался, но самурай не успевал за быстрыми движениями Сёгуна, закалёнными в бесчисленных боях. Не успело пройти и пары минут, как он был сражён, а верная воину катана была воткнута в землю. По правилам дуэли это означало одно. Воин пал. На мгновение он бросил взгляд на девушку, сразу поняв кто она. Кицунэ превратилась в свой истинный облик и прыгнув вперёд, в тотчас же встала между Сёгуном и самураем. Первый отступил, ибо даже сам Сёгун не может противостоять этому великому магическому народу. Подойдя к Ронину, измученного ранами, слеза лисицы упала на лицо самурая. В это же мгновение, они исчезли. Оказавшись в том самом месте, где воин приносил подношение Кицунэ, лисица увидела, что юноша излечился, преобразившись лисом. Когда он очнулся, обескураженный своим новым обликом лис был очень напуган, но девушка успокоила его и помогла вернуть человеческий образ. С тех пор Ронин и Кицунэ отправились вместе покорять бескрайние просторы. Путешествуя по разным уголкам мира, однажды им повстречался Сова — красивый молодой человек, которого именуют Лунексом. Что лис, что лисица последовали за ним, а после создали это место, символизирующее оплот Хитрости. С тех пор мы можем довольствоваться спокойной жизнью, богатыми урожаями и развитием культуры, увековечивая её в нашей истории. Так давайте почтим память об их подвигах и достижениях, которые помогают нам жить по сей день!
Вдоль площади послышались аплодисменты и радостные возгласы.
— Ва-а-а-ау! Мне так понравилось! А тебе?
— И мне тоже конечно!
— Может пойдём к шатру с масками других поселений? — предложил один из детворы.
— Давайте, идём скорее!
Все начали расходиться, и наши герои стали двигаться дальше. Ви притихла, а Мирэл… Он понял, о какой лисице рассказывали на фестивале.
Конец эпизода
