На улице темнело. Все жители начинали зажигать фонари, а на дорогах открывались небольшие прилавки на любой вкус. Воздух был пропитан запахом еды и свечей. Деревья глицинии расстилались вдоль главной площади, с каждым шагом отчётливее слышались уличные музыканты, играющие на кото и тайко, местные жители и гости региона создавали целое столпотворение по всей Священной Деревне. Шум разговоров доносился ото всех сторон. В нижней части уже во всю шёл фестиваль. Люди ожидали избрание нового адепта.
Заметив идущую компанию в сторону Ви, та мгновенно отреагировала и, схватив за рукава, отвела в сторону обоих ребят.
— Думаю лучше переместиться в верхнюю часть деревни через разлом. Нам не нужно, чтобы Ронина вновь увидели до церемонии — сказала девушка.
— Хорошо.
Сжавши кулак, Лунекс сфокусировал свои силы на открытии портала. Поднявшийся небольшой ветер сдувал лепестки сакуры, лежащие на земле.
— Прошу — Сова показал рукой на разлом — Для удобства мы переместимся в комнату Ронина.
Первым в него зашёл сам юноша. Вокруг него начали выстраиваться осколки, создавая уже знакомую комнату. Она была окутана светом ярких масляных ламп, которые придавали уют в помещении. Когда сзади него оказались Ви и Лунекс, портал закрылся.
— Мне нужно встретиться с остальными адептами. А вам следует выбрать наряд и подготовить речь — с этими словами мужчина начал идти к двери, но девушка подбежала к нему
— Лунекс, ещё хотела кое что сказать… С алтарей пропало несколько свитков, все нужны для использования магии Серебряных Лис. Я уже приказала страже найти виновного, но будет лучше если ты предупредишь остальных.
— Понял тебя, я сообщу им.
Проводив взглядом Лунекса, Ви подошла к письменному столу, нашла лист и перо, а затем обратилась к Ронину.
— Сейчас весь народ беспокоится об отсутствии лидера, а также об угрозе клана Тёмного Тумана. Постарайся правильно выбрать слова, а я буду думать над твоим нарядом.
— Понял — Ронин сел за стол, а затем посмотрел на девушку — Ви, хотел кое что узнать. Ведь тут все, как вы называете «адепты» обладают огромной силой, не говоря уже и про Сову. Ну… Я сам это ощутил — девушка повернулась к нему и спросила:
— К чему ты ведёшь?
— Как так получилось, что ваш Харон держит в страхе людей? Тот же Сова мог наверняка прибить его.
— Он довольно опытен и изворотлив. Втёрся в доверие сначала ко мне, а уже затем к Лунексу. Дело в том, что наш Сова на тот момент не так хорошо понимал людей и действовал намного радикальней. Это сказалось на их конфликте.
— И всё же. Почему вы попросту вместе не соберётесь и не выбьете из него всё дерьмо?
— Никто не знает, сколько у него козырей. Он сам умудрялся создавать разломы и каким-то образом проникать в другие миры. И ещё не стоит забывать, что Тёмный Туман и без него это воплощение страданий и хаоса. Ранее туман без контроля был важной проблемой — после этих слов Ви снова подошла к шкафу и добавила — Лучше думай над речью, позже ещё наслушаешься про него.
Девушка принялась искать по шкафам наряды, а Ронин пытался придумать текст для выступления. Высказать хотелось многое, но как назло в голову ничего не лезло, все мысли просто собирались в кучу.
— А как тебе вот это? — девушка достала из шкафа цветастое кимоно в блёстках. Когда Ронин его увидел, он даже чуть усмехнулся — Я показала что-то смешное?
— Нет. Но видимо у тебя вообще нет вкуса, просто оно очень яркое. Да и не думаю, что парень будет такое носить — он положил перо на стол и встал — Давай ты придумаешь мне текст, а я пока поищу, что надеть. Идёт?
— Так-то всё должен делать ты… Но хорошо, я постараюсь.
Ребята поменялись местами. Ви уже во всю писала ораторскую речь, пока Ронин старался найти подходящий наряд. Попытки отыскать хоть что-то в глубине шкафа не дали никаких результатов. Пробежавшись глазами по комнате, он заметил свою куртку. Вышитая из тёмной и приятной ткани с золотыми и белыми частями. Она как всегда была в идеальном состоянии. Эта вещь одна из немногих, которую Ронин хранил всегда и очень берёг.
— Слушай, а если взять её? — парень накинул на себя уже знакомую кофту и ту самую куртку для примерки.
— Хм. Одежда хоть и чуждая для этого мира, но она вполне неплохо сохранилась. И на кимоно тоже походит — Ви забрала листок и передала его парню — Это всё, что я смогла выписать. Думаю тебе стоит что-то перефразировать. Если что, я готова помочь.
Ронин внимательно прочитал весь текст, а затем задумался.
— Можешь меня оставить одного? Минут на десять.
— Да, конечно.
Выйдя из дома, она прошла вдоль лестницы. Снизу всё так же было слышно болтовню горожан, радостные крики детей и разные мелодии. Остановившись, девушка услышала еле доносившийся звук шагов. Лунекс спокойно подошёл и встав рядом с ней, начал наблюдать за фестивалем.
— И так, ты готов?
— Вполне. Это не более, чем обычное представление перед людьми, к чему нужно быть готовым?
— Для многих это важно. Даже для тебя — сказала девушка, мягко улыбнувшись, надеясь на обратную реакцию. Но мужчина лишь тронулся с места и прошёл дальше.
— Я пройду к остальным. Пожалуйста, сопроводи Ронина. Не хочу, чтобы он снова натворил неприятностей.
***
— Ви, я готов.
Ронин вышел из дома в своей маске кицунэ и чёрно-золотой куртке. Девушка спокойно сидела на лестнице и смотрела на звёзды. Аккуратно подозвав Ронина рукой к себе, Ви сняла капюшон в виде лисы и маску, закрывающую лицо. Парню показались её красивые русые волосы, чуть шевелящиеся от ветра.
— Я честно думала, ты не будешь нам помогать. Спасибо огромное.
— Знаешь, я всё ещё думаю, что проснусь сейчас в гостинице и поеду дальше рисовать. Но даже если это сон, то довольно интересный.
— Видишь ту звезду? Она светит ярче всего, когда появляется новый адепт. От того и зовут её «лисьей звездой»
— Ты либо решила урок астрономии провести, либо в любви признаться — от этого девушка проснулась и посмотрела на Ронина злобным взглядом — Не волнуйся, ты не в моём вкусе.
— Кстати говоря, на счёт твоей куртки… — Ви аккуратно коснулась плеча тёмной ткани. На ней появился золотой узор лисы — Вот так, эта эмблема должна быть на тебе.
— Хм, а она подходит… — проговорил парень.
— Что же, сейчас нам нужно пройти через чёрный ход, дабы люди не увидели тебя раньше времени.
— Когда же мы обычными путями пройдёмся?
Ви и Ронин встали и пошли в сторону улочек, располагающихся между домами. Из окон не горел свет, было ощущение что целая часть деревни решила пропустить празднование и благополучно уснула. Если бы не костюм девушки, чуть освещающий дорогу, эти улочки спокойно могли стать непроходимым лабиринтом. Дойдя до дороги вниз, впереди уже виднелась стража и дом, где на входе стоял Лунекс.
— Ты решил выбрать обычную куртку? — мужчина стоял на улице и, по всей видимости, ждал обоих.
— Да. Она вполне меня устраивает, всё равно у вас ничего не было лучше — сказал Ронин и заметил новый костюм Лунекса. Сова стоял без маски в боди на всё тело, поверх которого было накинуто кимоно, завязанное красной верёвкой — А чего это ты так вырядился?
— Это я придумала дизайн — сзади Лунекса к ребятам девушка, одетаяя в серое кимоно с золотыми узорами — Я Эклипсия. Адепт Железных Крыльев.
— Ронин. Рад знакомству — парень неуверенно улыбнулся, девушка же прошла к порогу дома.
— Разжимайся и пошли знакомиться с остальными.
Зайдя все вместе в небольшой домик, интерьер которого напоминал ложу, они встретили стражников, охраняющих ещё одну гостью.
— Прошу оставить нас — сказала коротко Ви охране и они во мгновение исчезли.
Той самой гостьей оказалась девушка в кимоно, похожее на то, что было у Эклипсии, но фиолетового оттенка. Она аккуратно поправила свою косу и представилась Ронину.
— Я Аланира. Адепт Светлых Холмов. Я смотрю, ты решил выступить в своей обычной одежде?
— Раз он считает так, пусть будет. Думаю уж в выборе одежды Ронин должен решить сам — сказала Ви, смотря на парня.
— Я даже не думал, что ты, наш дорогой Сова, такой одинокий. Ни одного парня нет в этой компании помимо тебя — чуть усмехнулся Ронин, но затем добавил — Но я рад вас видеть. Будем знакомы.
— И так. Ты подготовил речь? — спросила Аланира.
— Вам стоит её послушать при всех. А то я знаю вас, начнёте меня исправлять — Ронин чуть усмехнулся и кинул свой взгляд на Лунекса.
— Он это очень любит — шепнула Экли, подойдя к парню — Я его костюм неделю переделывала.
— Твой изначальный вариант был слишком громоздкий и не соответствовал нормам праздника — хладнокровно ответил Лунекс.
— Зато смотри, насколько красивым получился в итоге — Аланира присела на один из свободных стульев — Не думаю, что ты сам смог создать что-то похожее.
Беседа не планировала заканчиваться. Наоборот. В какой-то момент, сами того не заметив, все перешли на тихий тон и, разделившись по парам, начали болтать на разные темы. Аланира и Эклипсия смогли немного разговориться с Ронином, а Лунекс обсуждал что-то серьёзное с Ви на улице. Зная, как редко все адепты собираются вместе, время будто бы специально ускорило свой шаг, не давая вдоволь насладиться атмосферой беседы. С улицы послышался женский голос. Ви подозвала всех к себе.
— Аланира, Эклипсия, вы можете идти на праздник, скоро всё начнётся. Остальные, идите за мной.
Идя в сторону центральной площади, ребята, чьё имя было названо ранее, повернув на небольшую улочку, скрылись из виду. Оставшиеся продолжили путь в компании Ви. Чем ближе они подходили, тем отчётливее стали слышаться возгласы людей, ждущих начала церемонии. Взойдя на сцену и остановившись с обратной стороны кулис, послышался вопрос.
— Ты готов? — сказала Ви, обратившись к Ронину.
— Волнуюсь немного. Не люблю обращаться на публику.
Проигнорировав реплику юноши, тем самым давая время ему подготовиться к дальнейшему выступлению, девушка прошла на сцену вместе с Совой. По всей площади посыпались аплодисменты и радостные крики людей. Абсолютно все были счастливы видеть своих правителей и с нетерпением ждали их речи.
— Я рада вас видеть, дорогие жители и гости нашего региона — начала Ви — Сегодня мы все собрались из-за различных событий. Как вы знаете, несколько месяцев назад погиб Адепт клана Серебряных Лис, Вокс. Я знаю, что многим из народа он полюбился, но сегодня пришло время для нового Адепта. Ради этого события в нашем регионе собрались одни из самых важных личностей нашего мира. Прошу поприветствовать, Аланира, Эклипсия, а так же Сотворитель Мира — Лунекс! — по площади снова прошли аплодисменты — А теперь попрошу… Встречайте нового Адепта клана Серебряных Лис. Ронин!
Немного дрожа от волнения, парень вышел из тьмы на свет, где всё внимание публики переключилось на него. Собравшись с мыслями, он выдохнул и начал говорить:
— Я приветствую каждого из присутствующих здесь. Как вы уже узнали, моё имя Ронин. И я… — он замялся. Смотря на всех людей связывать слова слишком трудно — Уж сильно странно это прозвучит, но я тоже с трепетом отношусь к тому, что здесь происходит. Я такой же человек, как и вы. Видя, что представляет из себя Тёмный Туман, и к тому же попав однажды под его влияние, не трудно было догадаться, к каким бедам может привести его применение не в тех руках. Иногда судьба каждому из нас ставит определённые рамки, за пределы которых вырваться не в силах, и хотите вы того или нет, рано или поздно каждому из нас предстоит сделать выбор. Сдаться, опустить руки или же взять на себя большую ответственность и начать меняться, бороться, часто переступая через свои принципы. Я не хотел всего этого. И порой думал, что мир сыграл со мной злую шутку. А осознание того, что за моей спиной будет стоять целый народ, долго не давало покоя. Моя неопытность не даёт мне быть хорошим лидером сейчас.
От этих слов Лунекс уже было хотел вмешаться, ибо это никак не вписывалось в речь лидера, но Ви его остановила, дав Ронину самому окончить речь.
— Под наставничеством Великого Сотворителя Мира и Священной Кицунэ я с честью принимаю условия, уготовленные мне судьбой и встаю на пост Адепта, но с одним условием. Посему сложилось, что я не любитель официальности, поэтому хочу вас попросить от всего сердца. Относитесь ко мне, как к такому же жителю региона, как и вы. Считайте меня вашим знакомым, к которому вы можете обратиться с просьбой или советом. Я вложу все свои силы в процветание нашего народа. И… Спасибо вам.
На улице встала гробовая тишина. В голову юноши ударили мысли о том, что людей не зацепило его выступление, как в один момент из толпы неизвестная девушка в кимоно и маске захлопала. Вслед за ней послышались другие аплодисменты. Сотни, а может и тысячи людей громко выкрикивали его имя, заставляя неосознанно улыбаться. Волнение, счастье, радость — чувства сливались воедино. Увлёкшись моментом, Ронин даже не заметил, как он стоял, держа Ви за руку.
— Я рада, что всё прошло гладко, моментами речь была скомканной, но… Довольно воодушевляющей — шепнула она, а затем обратилась к народу — Я благодарю каждого из вас за поддержку нашего юного Адепта! А теперь…
Ви сотворила маленький фиолетовый шар энергии и взмахнула рукой в небо. Он направился прямо к лисьей звезде, и на высоте вспыхнул ярким светом, озарив весь город. Оставляя за собой след из магической пыли голубоватого цвета, он приближался к земле, преобразовываясь в белого лиса Кицунэ с красными узорами на шерсти. Он опустился к Ронину и начал виться вокруг него, издавая радостный лай.
— Этот Кицунэ — твой спутник. Как я могу заметить, он довольно больших размеров, а значит мудр — рассматривая лиса, Ронин засмеялся, когда тот задумчиво наблюдал за своими девятью хвостами.
— Мудр, но забавен, как маленький лисёнок.
— С гордостью могу сообщить, что церемония окончена. Последующие два дня объявляются выходными. Насладитесь атмосферой праздника и торжества в честь нового Адепта!
После сказанных слов вся толпа начала понемногу расходиться. Кто-то решил отведать местных блюд, некоторые предпочли пообщаться с друзьями, а часть людей наслаждалась прогулкой по городу, который был озарен множеством огней и конечно же луной, будто застрявшей в фазе полнолуния. Изредка к компании Адептов подходили жители регионов, с целью что-то узнать или просто увидеть своих правителей.
— Хотела узнать на счёт твоего спутника. Как ты его назовёшь? — спросила Ви, наблюдая за лисом. Тот смирно стоял, но порой заинтересованно глядел на прохожих.
— Самое первое, что приходит в голову — это Рэй.
— Звучит довольно неплохо — сказала Аланира, смотря на священное животное. Девушка подошла к нему и присела на колени — Могу тебя погладить?
Рэй не стал ждать и ринулся на неё. Окружённый ласками Адептов, он превращался в самый настоящий клубок счастья. Смотря со стороны, Лунекс подозвал Ронина жестом руки, не проронив ни слова. Он поспешно поднялся и подошёл к мужчине, ждавшего у одинокого дерева сакуры. Странник снял свою лисью маску и спросил:
— Что случилось, Совиноухий? Давай, выбей из себя хоть немного улыбки. Праздник всё же.
— Я хотел немного обсудить твою речь.
— Не говори, что она тебе не понравилась, ради бога…
— Напротив. Да, в самом начале ты говорил неуверенно и порой раскрывая ненужные детали, однако… Я рад видеть, что ты смог принять свой путь — на лице мужчины появилась малозаметная улыбка.
— Ого. Великий маг и Сотворитель Мира меня хвалит? Ну ничего себе — сказал с издёвкой Ронин, а затем добавил — Не волнуйся, просто шучу. На самом деле, переосмыслив всё это, я понял что такая жизнь даже интереснее, чем простое скитание по миру без цели. Магия, новые знакомства… В этом есть свой шарм.
— Думаю у тебя остались вопросы по поводу твоего прошлого и моих действий по отношению к тебе. Если у тебя есть желание, можешь их задать, я буду искренен с тобой.
— Раз уж так… Для меня всё ещё остаётся непонятным твоё отношение к Тануки. Она ведь может помочь нам, почему ты не хочешь чтобы она была с нами?
— Как я и думал, ты спросишь именно это. А ответ довольно прост, твоя сестра — полукровка. Её кровь способна лишь частично использовать магию Серебряных Лис, причём только определённые виды заклинаний, иногда даже превосходящих по силе самых искусных магов. Однако в противовес этому её будет легко поработить Тёмным туманом. Такая магия требует долгих тренировок, а при неудачных стечениях обстоятельств есть шанс потерять разум. Именно поэтому я старался огородить её от контакта с нами и с тобой в частности.
— А почему ты мне об этом раньше не рассказал? Думаю, нормально ты всё объяснив, я бы начал помогать вам раньше.
— А ты бы поверил? — в ответ Ронин промолчал — Скорее всего ты бы просто сказал что я лжец. Но вы, люди, склонны к такому поведению, поэтому винить тебя за это — глупо. И я бы хотел извиниться за свою резкость в некоторых моментах.
— Мне тоже это не помешает — чуть усмехнулся Ронин — И поблагодарить тебя за спасение от тумана, я ведь так и не сказал… Спасибо. Рад что мы наконец друг друга поняли. И так… Друзья? — парень протянул руку вперёд.
— Если ты хочешь так назвать наши с тобой отношения, пусть так и будет. Друзья — пожав руку в ответ, мужчина оглянулся и заметил троих девушек.
— Они пожали руки… Держите меня, я сейчас упаду — артистично сказала Эклипсия, сделав вид, что падает на свои крылья.
— Вообще-то подслушивают только малые дети, вы не в курсе? — раздражительно ответил Ронин — Так чего вы хотели?
— Нам нужно ещё сделать кое что — сказала Ви, а затем указала на мужчину с небольшой фотокамерой в руках.
— Отказы не принимаются, господин Ронин — хи-хикнула Аланира.
— Эй, я же просил попроще отзываться…
Все Адепты прошли на главную улицу и встали лицом к фотографу на фоне величественной деревни. Рэй тут же подбежал к хозяину сквозь толпу детишек и аккуратно лёг около него. Аланира встала рядом с Эклипсией, а рядом с ними встал Ронин, Лунекс и Ви.
— Прошу внимания! — крикнул мужчина, а затем вспышка света озарила всех — Благодарю, можете двигаться.
Все отошли в сторону, дабы не преграждать дорогу людям, а Рэй так и остался с Лунексом. Лис пристально смотрел на мужчину, когда тот аккуратно протянул руку к нелепой мордочке животного. Принюхиваясь к неизвестному, он навострил свои уши и резко попытался укусить его за палец. Поймав вопросительный взгляд Лунекса, Рэй резко напрыгнул на него.
— …да, спасибо. Всё, с фотографиями я дела уладила — сказала довольным тоном Аланира и взглянула на друзей — На что все смотрят?
— Ты погляди на них…
Сова оказался в заточении проворного лиса. Обхватив его всеми девятью хвостами, Рэй утроился на руках мужчины, издавая забавный крик радости. От такой картины все присутствующие на улице люди не могли не посмеяться, а сам Лунекс смотрел на адептов с забавной гримасой раздражения.
— Эй, Рэй! — свистнул Ронин и лисёнок тут же прыгнул к хозяину — Боже, это нужно было снимать…
— А как ты думаешь, что у меня делает в руках этот фотоаппарат? — крикнула Эклипсия, показывая запечатлённого в фотографии Сотворителя Мира и лиса.
— Ну-ка, ну-ка, дай сюда! — парень резко вырвал из рук девушки бумажку и присмотрелся.
— Надо будет сохранить эту фотографию, такого Лунекса я ещё не видела — хихикнула Аланира.
— Прошу, вы же адепты… — произнёс мужчина, вызвав новую волну смеха у друзей.
Вечер продолжался так, как и планировался. Смех и голоса людей разносились по всей округе, а новость об объявленных выходных разлетелась с удивительной скоростью. Со стороны сцены доносилась игра бродячих музыкантов, где местные артисты показывали театральные постановки и танцы, в небольших мастерских продавались сувениры, традиционные игрушки и ремесленные изделия. Здесь можно было увидеть, как мастера прямо на месте изготавливают свои шедевры: кто-то вырезал из дерева маленьких тануки, кто-то рисовал красивые картины на рисовой бумаге, а кто-то демонстрировал искусство каллиграфии. Пятёрка правителей остановилась в одном из ресторанов с панорамным видом на регион и наслаждалась праздником. В воздухе витали ароматы свежеприготовленной еды: жареные рыбные шарики, ароматные супы и сладкие рисовые пирожные, разлетающиеся как горячие пирожки.
— Давайте я сбегаю за закусками, скоро буду! Рэй, будь с ребятами. — заметив пустые тарелки сказал Ронин. Вскочив со своего места, он быстрым шагом направился сквозь толпу к очереди за новыми рисовыми пирожными.
— Только не опоздай на фейерверки! — крикнула Эклипсия в след парню, который давно скрылся за деревьями — Я целый месяц убила на их создание, не прощу если он не увидит их…
— Не волнуйся, их будут запускать во многих поселениях региона одновременно. Ронин точно их не пропустит — произнесла Ви, наблюдая за ночным пейзажем.
Подойдя к одному из официантов, парень попросил принести на веранду ещё несколько видов закусок и тут же был замечен горожанами. Несколько человек, заранее кланяясь, подходили и поздравляли юношу со вступлением в роль адепта, однако его привлекло кое что другое. «Лисье» чутьё не подвело. Оглянувшись по сторонам, Ронин заметил ту самую девушку в кимоно и маске Кицунэ, которая первой поддержала его речь на сцене. Она аккуратно подозвала его рукой к себе и скрылась в одном из переулков деревни. Стараясь не терять времени, парень быстро поблагодарил окружившую его толпу и подбежал к тёмному переулку. Путь до незнакомки оказался коротким. Спустившись по небольшому склону, Ронин наконец мог рассмотреть девушку. Голубое шёлковое кимоно с вышитыми лепестками сакуры, капюшон и белая маска лисицы.
— Эй! — начал он — Спасибо за то, что поддержала меня тогда. Можно… Можно увидеть твоё лицо?
— Ронин…
Голос оказался слишком знакомым. Парня парализовало, он застыл на месте словно вкопанный и перестал дышать. Мозг прокрутил несколько раз имя, сказанное девушкой. Воспоминания из детства резко всплыли в разуме, он точно знал её. Синхронными движениями рук, они притронулись к своим маскам. Время для обоих застыло, никто не решался сделать первый шаг, они оба боялись. И всё же, медленно снимая с себя маски Кицунэ, их лица раскрылись. Тануки и Ронин.
— Тануки… — еле проговорил он — Это…
— Да. Это я — сняв тканевую маску и капюшон, парень мог увидеть лицо девушки полностью. Её волосы стали длиннее и покрашены в синий и голубой цвет, а на брови появился пирсинг — Я… Даже и не знаю с чего начать, а-ха-ха… Так странно, да?
В ответ Ронин ничего не ответил. Простояв несколько секунд в ступоре, он резко дёрнулся к сестре и крепко обнял её. Словно зверь, он не отпускал девушку, внюхивался в знакомый аромат и был готов простоять так вечность.
— Я тоже скучала — тихо проговорила она, оставив несколько мокрых пятен на куртке брата. Отпустив её, он мягко улыбнулся и вытер след от слёз на лице Тануки.
— Как ты оказалась здесь? Я думал… Думал ты никак не сможешь попасть сюда и я тебя никогда не увижу.
— У нашего граффити в городе открылся портал, я зашла в него и я оказалась здесь. Увидела того парня с ушками как у эльфа, а потом и тебя… Мы так давно не виделись, я тебя прошу, давай пройдёмся! Расскажешь о своих впечатлениях, может сходим куда-нибудь перекусить.
— Хм… — парень задумался над предложением девушки и вспомнил недавний разговор с Лунексом. Влияние тёмной магии опасно для девушки, да и все адепты тут же хватятся Ронина, если он резко пропадёт. Встряхнув головой в разные стороны, он выбросил лишние мысли из головы и сказал: — Только не на долго, хорошо?
Ничего не ответив, Тануки взяла брата за руку и повела вперёд вдоль тропинки. Не замечая ничего вокруг, они начали обсуждать события минувших лет своих жизней, наслаждаясь ночным небом, звёздами и огнями городов и деревень. Девушка то и дело подпрыгивала от радости, рассказывая очередную шутку или забавную историю, а Ронин также, как и в детстве наблюдал за ней с еле заметной ухмылкой. Его разум наконец вспомнил тот самый зимний вечер, когда после похода в кофейню они вместе бегали по сугробам, кидали снежки друг в друга и наслаждались предшествием рождества. Представив эту картину перед собой, он обратил внимание на окрас волос сестры.
— Голубой с синим?.. Как снежная ночь… — пробормотал он, на секунду остановившись. Заметив вопросительный взгляд Тануки, парень спросил: — А ты давно волосы в такой цвет покрасила?
— Чего? — девушка коснулась своей пряди и добавила: — Я хотела и тебя об этом спросить, твои волосы… Они же были голубыми, как и у меня с самого детства. Ведь так, да?..
Радость переросла в непонимание. Оба несколько секунд простояли в полном ступоре и пристально смотрели друг на друга, пытаясь понять всё происходящее. Дабы развеять свои сомнения, Ронин продолжил:
— Подожди… Подожди, давай я задам пару вопросов, а ты честно ответишь на них, хорошо? — дождавшись утвердительного кивка девушки, он спросил: — Ты не видела меня около четырёх лет, так?
— Да, всё так. Когда тот мужчина-эльф забрал тебя, я осталась жить с папой и мамой…
— Но… Я же не сразу пошёл за ним, в течении четырёх лет я путешествовал по миру! Я рисовал граффити на заказ, неужели ты не видела этого?! — парень начал трясти Тануки, пока та съёжилась и не могла вставить ни единого слова — А отец?! Отец, он же… Он постоянно избивал меня. Он точно тебе мозги не отшиб?!
— Ронин… — произнесла девушка с грустью и удивлением в глазах — Этого всего не было. Ты попал сюда ещё в восемнадцать лет, мы тогда были вместе у нашего с тобой граффити. И отец никогда нас не избивал, это невозможно… Он же был светлым и очень добрым человеком.
Более сомнений не оставалось. Они не брат и сестра, и никогда ими не были. За секунду осознав всю ситуацию, Тануки так же ужаснулась и закрыла рот руками. Её ноги подкосились, зрачки расширились, а вдохи стали походить на попытку набрать хоть немного воздуха в лёгкие. Заметив её состояние, парень быстро взял девушку на руки и аккуратно донёс до ближайшей лавочки.
— Послушай меня, Тануки — начал он, коснувшись ладони «сестры» — Уверен, мы разберёмся во всём. Прошу тебя, сделай глубокий вдох — когда она последовала его указаниям, Лис продолжил — Давай мы сейчас вернёмся в город и пойдём к остальным адептам. Нам в любом случае нужно понять, что делать дальше. Идёт?
— Я… — пытаясь восстановить дыхание произнесла девушка — Ты… Не мой брат? Я… Фух… — сделав ещё один глубокий вдох и выдох, она немного пришла в себя — Х-хорошо, я постараюсь успокоиться.
— Отлично. Возьмись за мою руку, давай.
Встав на ноги, Тануки крепко схватила руку парня и молча зашагала с ним. Наблюдая за мимолётным падением лепестков, девушка погрузилась в свои мысли, пока Ронин слушал радостные возгласы жителей, доносящиеся из города. Удивительно, но за разговором с «сестрой» он не заметил то расстояние, которое они прошли от деревни и окружающие их постройки. Это были небольшие участки с заброшенными хижинами, отрезанные от основной деревни. Пройдя мимо одного из сооружений, похожего на сарайчик, парень начал следить за кустарниками сбоку. Резко остановившись, он вырвал Тануки из своих размышлений и начал наблюдать за темными листьями завядшего куста. Там что-то двигалось.
— Ронин, ты…
— Тихо. Видишь? — парень встал в боевую стойку и громко крикнул: — Выходи, кто бы ты не был!
Не прошло и пары секунд, как из темноты на ребят выпрыгнула светлая лисица. Они смогли увидеть только ошарашенные глаза зверька, как она быстро побежала по тропинке прочь от людей, что-то выкрикивая вперёд на лисьем языке. Выдохнув с облегчением, оба были готовы продолжить путь, однако со стороны кустов вновь послышался хруст. Не придав этому особого значения, Ронин уже представил ещё одного стремительного лисёнка, как вдруг послышался неестественный скрежет молнии. Яркая вспышка с огромной скоростью пролетела точно мимо голов близнецов. Не дав им опомниться, неизвестный противник выпрыгнул из темноты и ударом ноги оттолкнул обоих вниз по холму. Успев укрыть девушку от удара, парня парализовало. Собравшись с мыслями лишь внизу у небольшого ручья и поля, Ронин начал хаотично искать глазами Тануки, которая оказалась позади него.
— Что это было?! — крикнула девушка в истерике, пытаясь встать на ноги.
Быстро поднявшись на ноги, парень посмотрел в сторону незнакомки. Яркие молнии вокруг неё создавали еле уловимый скрежет, в руках она держала небольшой древний свиток, а её капюшон на накидке скрывал лицо и не позволял его разглядеть. Однако внезапно над деревней вспыхнул яркий красный фейерверк, осветивший сзади девушку. Спустя одно мгновение по всей округе начали вспыхивать яркие огни, и один из них осветил её лицо. Светлые волосы, фиолетовая чёлка, чёрная тканевая маска и пластырь на брови. С розовым блеском в глазах она наблюдала за Ронином, словно за скотом.
— Ты даже нашёл себе сестру на замену? Прелестно... — произнёс женский голос вдалеке. Полный гнева и… Знакомый — Здравствуй, Ронин — сказала Тануки Симидзу.
Конец эпизода
