Бумажка чуть шевелилась от ветра, словно тот пытался её забрать вдаль пустыни. Все звуки вокруг заглушились, словно Ронин попал в транс. Пустота мыслей звучала мерзко, лишь тихий звон, пронизывающий душу насквозь, старался разорвать её.
— Что за?.. — проговорил он чуть слышно — Что со мной?
Странник почувствовал, как его сердце бешено стучалось. Дыхание перебивалось, словно кто-то сжал горло. Ком нарастал, не давая даже хоть немного глотнуть воздуха. Голова трещала, горела, не давала собраться. Руки тряслись, ноги подкашивались, всё вокруг шаталось.
Но всё резко прекратилось. Костёр вновь начал трещать, а птицы пели свои песни высоко в небе. Взглянув на металлический бургер, Странник тут же отстранился от него, словно шестое чувство кричало об опасности. Не дожидаясь чуда, он быстро собрал свои вещи и умчал на мотоцикле, оставляя песчаный след на дороге. Спустя время у конструкции послышался скрежет стекла.
***
Остановка в маленьком городке оказалась вынужденной. Весь бак мотоцикла оказался пуст и пришлось вручную катить его до ближайшей заправки, оказавшейся единственным источником света в округе. Заплатив последними наличными в кармане за бензин, Ронин достал телефон и зашёл в навигатор в поисках мегаполиса на карте. Однако после того, как он ввёл маршрут в приложение, телефон начал зависать и постоянно выдавая разные маршруты и время пути. Шесть часов по главной дороге, два часа по лесу, четыре часа по бездорожью. Карты действительно сошли с ума.
— Бессмыслица… Да что такое, связь же идеальная! — пробубнил парень, засыпая на ногах. После его слов телефон окончательно погас — Прекрасно…
Странник тяжело вздохнул и убрал телефон в карман. Больше ничего не оставалось, кроме как ехать наугад. Быстро вытащив пистолет для заправки мотоцикла, парень проверил оборудование, дал газу и на всей скорости устремился вперёд. Рёв мотоцикла разносился по всей округе. Прошедшие и непрерывные два часа езды казались бесконечными. Единственным ориентиром был свет фар, выхватывающий из темноты узкую полоску дороги. Казалось, словно она вела в никуда.
Кто-то кричал сзади из окон домов, возмущаясь шуму в столь позднее время, но гул мотора перекричать мог разве что громкоговоритель. Сжавши ручку, Ронин ехал куда-то, пытавшись вспомнить путь назад в его родной город без предателя-навигатора. На дороге не светило ни одного огонька, а пылинки так и норовили залететь прямо в маску.
Только стоило на секунду задуматься, как мужчина потерял управление и чуть не упал с мотоцикла. Быстро опомнившись, он моментально остановился и отошёл на обочину. Не спавший больше суток, он падал на ходу, глаза слипались, а руки начинали дрожать. Словно кто-то заставлял идти дальше, не давая даже мгновения на отдых.
Странные голоса ударили в рассудок, сводя его с ума. Никого рядом не было. В миг страх полностью подчинил его себе, заставив играть по своим правилам. Оглядевшись, Ронин увидел лишь стволы деревьев, а разум вырисовывал из них образы. Нечеловеческие и жуткие, их можно было обозвать невидимыми наблюдателями, сопровождающими юношу в лесной чаще. Недоумевая и колеблясь, он побежал по траве вдоль звёзд и деревьев. Раздвигая ветки, парень заметил, что образы в голове испарились так же быстро, как и появились. На секунду остановившись, Ронин начал рассматривать округу. Листва, кусты, трава… Всё казалось знакомым и неизвестным одновременно.
Прорываясь сквозь очередные заросли, сам того не заметив, Странник дошёл до конца чащи. Судя по всему юноша находился на небольшой возвышенности, откуда можно было увидеть яркий город, заточённый в каменные джунгли высоток. Мегаполис, оставшийся родным, но изменившимся до неузнаваемости. Парень не мог оторвать глаз от него, но стоя рядом с небольшой лужей, в ней отразился лунный блик.
***
Не прошло и десяти минут, как найдя путь по подходящей дороге Ронин оказался на площади. Спустя столько времени пребывая в тишине, посетить шумный и энергичный мегаполис было немного непривычно. Большая часть людей проводила свой досуг в барах, кафе или же на улице, и лишь малая часть жителей мирно спала в домах.
Припарковав свой мотоцикл и забрав ключи, Странник направился вдоль оживлённых улиц. Крики, смех, запах алкоголя и сигарет. Для него всё это было до жути противно. Пройдя мимо очередной забегаловки, из угла дома выбежала девушка. Она тут же врезалась в Странника, от чего тот сразу проснулся, разглядывая её лицо.
— Ай, аккуратнее! — голос показался ему знакомым. Разглядев яркие розовые волосы и очки девушки, в голову врезались воспоминания о вечере в кофейне.
— Кассандра?!
— Как ты… Да ладно. Восточный Странник?! Стоп, я уже слышала этот голос — девушка сорвала маску с лица парня — РОНИН?!
— Да тише ты! — он крикнул и закрыв рот девушке, побежал с ней в ближайший переулок.
— Так, теперь никто нас не услышит. Ты должна мне срочно…
— Нет, нет! Погоди! Сначала объясни мне, какого хера, Восточный Странник это ты?!
— Кэсс, история долгая. Мне сейчас вообще не до этого.
— Хорошо. Но хотя бы расскажи, почему тебя искал весь…
— КЭСС, ДА НЕТ У МЕНЯ ВРЕМЕНИ! — парень со всей силы ударил кулаком в бетонную стену, от чего по другую сторону послышались возгласы недовольства — Где моё граффити, которое я рисовал в этом городе где-то года четыре назад?
— Хм… Понятия не имею. Давай-ка гляну — девушка достала телефон и начала листать фотографии в отдельной папке, где были рисунки Восточного Странника.
— Вот оно — парень взял девушку за руку, и когда они пересеклись взглядом, мигом отпустил её — Извини.
— Ладно, пойдём. Я знаю, где этот рисунок.
Ронин одел свою чёрную маску, чтобы лишний раз не светить лицом, Кассандра лишь расслабленно вышла из переулка и стала идти вдоль главной улицы.
— Пока идём, расскажи. Как так получилось, что ты стал известен во всём мире?
— Просто выкладывал свои работы и всё. Ничего интересного.
— М, а я вот решила в программисты пойти. Кстати и в инженерном деле кое что смыслю, может тебе что-нибудь смастерить, а?
— Мы можем идти быстрее? — юноша ускорил шаг, а Кассандра в свою очередь окликнула его.
— Не нужно, вот же она — девушка показала пальцем на крышу соседнего дома — И тут как кстати лестница.
Ронин подбежал к ржавой конструкции, торопливо взбираясь на крышу. Кассандра начала идти за ним в след, но из-за потери равновесия чуть не рискнула оказаться на земле. Вдали виднелось то самое граффити. Маска Ронина вместе с неизвестной личностью. Подпись под рисунком так и не была дописана.
— Эй, да погоди ты так быстро! — Кэсс еле успела вскарабкаться и не отставать от парня — Что тебе вообще здесь нужно?
— Сюда… Кое кто придёт — Восточный Странник всё рассматривал граффити на стене. Словно его мозг составлял кубик Рубика, только вместо цветов были воспоминания.
— М, ну что же… Подожду с тобой раз мы уже тут.
Уставившись на своего давнего друга, у неё возникали довольно смешанные чувства. Тот самый мальчишка в баре, зажатый, задумчивый, угрюмый, которого она знала, совершенно не был похож на человека, который стоял перед ней. Восточный Странник — парень, который сам построил себе карьеру, пройдя множество трудностей на своём пути. Смелый, серьёзный, идущий на встречу приключениям. Его старания и упорство раскрыли талант, зародившийся ещё в далёком прошлом. Да и ко всему он ещё красиво рисует. Что уж скрывать, Кэсс явно симпатизировал Ронин.
— Слушай, а ты… Ой. А это не та, кого ты ждёшь?
— Кто вы? Что вам здесь нужно? — сказал кто-то сзади.
Ронин застыл на месте, смотря на стену. Он сразу узнал её голос. Голос сестры.
— Тануки? — тихо сказал парень, не оборачиваясь к ней. Ему было стыдно смотреть девушке в глаза, было стыдно осознать что он забыл её, бросил и никак не пытался связаться. После стольких лет разлуки он первый раз в своей жизни побоялся встретиться к ней лицом к лицу.
В один миг, переживания перестали быть только в роли внутренних ощущений. Под его ногами появились трещины, точно как осколки разбитого стекла. Ронин успел лишь на секунду обернуться в сторону сестры и увидеть её светлый силуэт, как пол раскололся на несколько частей с противным треском. В ту секунду, когда взгляд парня обратился вниз, все звуки исчезли, а сердце бешено застучало, крича об опасности.
Ничего не успев осознать, он оказался на высоте нескольких километров над городом, стремительно падая вниз. Мелькающие вокруг него образы домов и деревьев смешивались в одну размытую картину. Крича во всю глотку от страха, он кружился в полёте, не контролируя свои движения. Ветер хлестал его по лицу, а глаза слезились от резкого потока воздуха. Паника охватила его целиком, все попытки ухватиться за что-то невидимое, что могло бы его остановить, оказались бесполезными. Готовый принять свою судьбу, он зажмурился.
— Ронин — прозвучал голос в голове.
Открыв глаза, он увидел мужчину в знакомом фиолетовом костюме и совиной маске. Он падал ниже Странника, удерживаясь в воздухе благодаря своим кристаллическим крыльям. Когда они оба посмотрели вниз, перед ними открылась зловещая картина. Огромный фиолетовый разлом между землёй и небом, подобный бездне, готовый затянуть в свои объятья всех, кто попадётся на его пути. Он пульсировал зловещим светом, излучая мощную энергию, от которой волосы Ронина вставали дыбом, а сердце обливалось страхом.
— Доверься мне и позволь провести тебя сквозь хаос твоего разума — голос в голове то и делал, что лишь шептал и не давал разобраться, реальность ли это, или же нет. После этих слов мужчина протянул руку Ронину.
Оставалось не больше десяти секунд. Адреналин в крови подскочил, иного выбора не оставалось. Неумело сгруппировавшись, парень схватил руку спасителя, в надежде на его помощь.
— Ну же, взлетай! — прокричал изо всех сил Ронин.
— Главное, не отпускай — спокойно прошептал мужчина и во мгновение они оказались в бездне, внешне напоминающей космос.
Продолжая падать, звёзды расплывались от скорости, а пространство и звук искажались всё сильнее, выходя за рамки объяснимого. Затягивая в вечность, бескрайняя пустошь, с каждой секундой поглощала юношу всё больше и больше, словно моля отпустить руку мага.
— Ронин, не смей отпускать мою руку, ты слышишь?! — грозным тоном прокричал он.
— Голоса… — процедил от боли Странник.
Мгновение спустя голову сковала адская боль. Сознание разом захлестнуло множеством воспоминаний, казалось что от таких вещей она в скором времени просто растрескается. Дежавю, моменты памяти, что были давно утеряны, каждое событие его жизни, каждый город, который он посетил, каждое нарисованное на заказ граффити появлялось перед ним, словно о чём-то напоминая. Тануки. Её голос, лицо, улыбка.
Вспомнив сестру, внизу показался еле различимый свет. Заметив его, мужчина резко развернулся в полёте, крепко сжав руку Ронина, взмахнул крыльями и устремился вдаль. Расстояние до свободы сокращалось с фантастической скоростью и максимально приблизившись к свету, голоса отступили. Преодолев бесконечную тьму, обоих ослепило яркое солнце. Приземлившись на землю, мужчина аккуратно посадил парня на землю и позволил ему выдохнуть.
— Лунекс, Ронин! — прокричал женский голос вдали сквозь противный звон в ушах.
— Где… Где я? — Странник старался выровнять дыхание и подняться на ноги одновременно, что разумеется окончилось неудачей. Его силы почти полностью иссякли.
— Добро пожаловать, Лис.
Конец эпизода
