После тяжелого дня, измотанного нервами и многочисленными переживаниями, Кхуши предалась беспокойному сну. Растянувшись на просторной кровати и прижав к себе собранное в ком одеяло, она то и дело вздрагивала, ворочалась с боку на бок, издавая протяжные либо краткие звуки. Но в то же время она спала невинным младенческим сном, позволяя расслабиться затёкшему телу и придать отдыху затуманенное усталостью сознание.
Череда разнообразных снов мелькала перед опустившимися веками девушки. Ей снилось, что она убегает от вооружившихся разбойников, то вот она уже плывёт на лодке по серебрённой месяцем реке и неожиданно лодка начинает стремительно погружаться в холодную воду. То мимолётным жестом сновидений она оказывается в роскошном саду, где цветут и благоухают десятки тысяч роз, распространяя свой ни с чем несравнимый аромат. Сны то расслабляли, то заставляли насторожиться, так же, как и в жизни – вот только наступает момент, когда ты предаёшься полнейшему спокойствию и начинаешь думать, что жизнь налаживается, как вновь выползает зловещая тень, закрывающая собой с усердием пробивающейся наружу свет.
Сквозь неплотно задёрнутые занавески только-только начинал проникать розовато-желтый лучик, свидетельствующий о подступающем рассвете. Комната наполнилась палитрой разнообразных красок: тёплые оттенки смешивались с холодными, образую причудливый контраст, который придавал всему происходящему весьма нереальный и вымышленный вид, словно картинка, сошедшая со страниц книги, наполненной множеством цветных иллюстраций. Но в тоже время, всё ещё сохраняя витающий в воздухе мрак ночи, который чуть притуплял цвета, делая их темнее.
Несмотря на то, что Кхуши привыкла просыпаться рано, она всё ещё сладко спала. Под утро тревожные сны отступили и позволили девушке погрузиться в сладкую пучину сонных грёз – перед ней всплыл, волнующий всё ей существо, сон. Плескавшееся море, завораживающее и зовущее к себе. Едва слышный шелест пробуждающейся листвы, волнуемой свежим ветерком. И тот самый неуловимый образ мужчины, который преследует её уже второй раз. Крепкая рука, обхватывающая талию, вдруг оказываются на женской щеке, и большой палец нежно проводит по ней невидимую линию и тотчас, словно растворяется во тьме. Ощущения от прикосновения кажутся настолько реальными, что пылающая щека продолжает хранить тепло рук незнакомого человека. И песчаный берег у моря уже давно превратился в комнату, по которой гулял вольный утренний ветерок. Неожиданно доселе скрытый образ мужчины понемногу начинал проявляться, словно негатив на плёнке, превращающейся в полноценную фотографию. Сердце, наполняясь неистовыми порывами противоречивых чувств, заколотилось в грудной клетке с неизмеримой силой. Этого не может быть... Лицо мужчины совсем так близко, но даже если бы он находился за пару километров от неё, девушка без колебаний узнала бы в нём Арнава Сингх Райзада! Это видение... сон... исчез так же быстро, как и появился, стоило Кхуши моргнуть, как образ сущего демона исчез... словно улетучился и превратился в воздух, наполненный, как ни странно, ароматом роз и запахом джалеби. А также растекающемуся по всему телу спокойствию.
От переизбытка эмоций девушка подскочила на смятой кровати. Неистовый стук волнующего сердца никак не хотел затихать. Оно, словно в порыве разочарования рвалось в тот параллельный мир сна, к нему... Но тут же девушка одёрнула себя, он не достоин того, чтобы о нём думать, она не хотела видеть его ни наяву, ни тем более в своих снах, она ненавидела его всем своим существом! Ведь, только он один повинен во всех её бедах. К тому же, надоедливая мысль, что он отверг последнюю мольбу о помощи, уничтожала в ней последние крупинки тепла, испытываемые к Арнаву, превращая их в острые ледяные глыбы. Но сердце отказывалось его ненавидеть... А отверженный разум приказывал... кричал... заставлял и молил навсегда забыть человека, который перед лицом Богини всё ещё являлся её мужем. Пусть и не были соблюдены положенные обряды, которыми так дорожит каждая уважающая себя девушка..., но не до конца смытый красноватый пробор волос, некогда измазанный синдуром и зачем-то хранящаяся в кармашке сумки сейчас такая бесполезная мангалсутра, свидетельствовали о связи двух душ. Да разве можно было вообще вот таким образом разорвать их союз? Да, он был неправильным! Брак, построенный на обоюдной ненависти? Да! Без семи кругов вокруг священного огня? Да… Но их связывало что-то намного сильнее всего этого. Прекрасные чувства, прикрываемые жестоким полотном ненависти. Их соединила ненависть, она же их и разлучила..., может быть, она всё ещё продолжает хранить их невидимую связь, проявляемую лишь во снах?
Откинув надоедливые мысли, оставив их на измятых простынях цветом морской волны, девушка поднялась на ноги. И здесь перед её взором мелькнуло что-то нереальное, словно сны ушли, а их часть осталась в реальности – это были розы. Три прекрасных, распустившихся бутона, благоухающих так, словно девушка находилась в саду, где перед ней раскинулся целый ряд диких кустарников, усыпанных этими сказочными цветами, тот, который она видела во сне. С осторожностью, словно они в любой момент могли развеяться и исчезнуть, Кхуши поднесла их, вдыхая наипрекраснейший аромат, который словно растекался по её жилам, доводя до детского восторга.
Но кто оставил здесь эти цветы? Словно отвечая на вопрос, взгляд Кхуши упал на столик, где находилась небольшая открытка с надписью – «Для Кхуши». Но это не говорило ровным счётом ничего... Должно быть, это прислал ей мистер Ракеш. Без сомнений это был он! А кто же ещё?
Ободрённая утренним сюрпризом от будущего мужа, Кхуши весь день провела в хорошем расположении духа, и всё чаще на бледном личике сверкала улыбка. Правда, ко всему этому ещё примешивалось странное чувство надежды – ещё не всё потеряно.
***
Однажды вечером, воздух которого словно был пропитан искренностью и доверием, юные девушки предались воспоминанием, делясь друг с другом самыми потаёнными закоулками своих судеб.
– Я часто вспоминаю своё детство, – говорила Лиан, – тогда всё казалось таким простым и безмятежным. Я выросла в простой семье, не знавшей никаких лишений, хоть порой и были времена, когда не хватало средств на наше с братом содержание, не говоря уже об обучении. Но мы были привычны к таким условиям. Отец мой – Раджеш Макинтош работал в местном отделении полиции, поэтому зачастую был с нами весьма суров, но всё же он без ума любил нас – своих детей и мою мать. Отец не позволял моей маме – Сулабхе Макинтош, работать, считая, что предназначение женщины – это дом и воспитание детей, поэтому она вела хозяйство и занималась нашими причудами. С ней можно было от души повеселиться, так как она любила меня, я могла позволить себе любую шалость, зная, что окажусь безнаказанной. – девушка искренне улыбнулась, издав чуть слышный смешок, навеянный тёплыми воспоминаниями детства.
– Помню, как-то утром мама задумала испечь сладости, которые так обожал мой старший брат, а мне, напротив, они казались не такими уж вкусными, и я, тайком проникнув на кухню, пока мама ставила на плиту сковороду, подмешала в тесто соль. Конечно, тогда пришлось не сладко и мне самой, но я была счастлива! С тех пор Сваран – мой брат стал называть меня «Принцессой соли». Он старше меня на пять с половиной лет и имел за своими плечами образование в сфере капиталовложения, честно, я не разбираюсь в этом. И поэтому раньше покинул наш дом и отправился в другую страну, именно в ту, в которой мы сейчас с тобой и находимся. Он всегда считал, что в Индии невозможно использовать полученные им знания, он очень много читал и был умён не по своим годам, – Лиан, на секунду остановилась и сделала маленький глоток горячего чая, чтобы смочить пересохшее горло и, возможно, собираясь с мыслями. – Вот с этого самого момента, как Сваран покинул нашу семью и начался разлад.
Отец начал поздно возвращаться домой и всё время со скверным настроением, которое впоследствии выплёскивалось на нас с мамой. И однажды вечером... я никогда не смогу этого забыть... кажется, закрой я сейчас глаза и передо мной вновь возникнет эта устрашающая картина, наполненная ужасом и болью, произошедшая два года назад. Нет... я не могу это вспоминать... – девушка, замолчав, тыльной стороной ладони вытерла подступающие к глазам слёзы.
– Не нужно, Лиан... не нужно вспоминать, – Кхуши была обеспокоена не меньше. Больше не найдя нужных слов, которые бы смогли успокоить её новую знакомую, она просто обняла девушку.
– Мои родители... они были убиты... людьми, которым перешел дорогу мой отец, – девушка разразилась громкими рыданиями, – поэтому мне пришлось полететь в Америку, чтобы найти брата.
– Ты его нашла? – не скрывая своего волнения и любопытства, спросила Кхуши.
– Да, но он сильно изменился. Большие деньги испортили его. Мне больно это признавать, но я для него значу не больше, чем пятирупеевая купюра. – горькие слёзы продолжали скатываться по покрасневшим щекам Лиан. – Эта квартира, за которой я присматриваю и исполняю роль домоправительницы, принадлежит ему. Сам он здесь появляется редко, в основном сюда приезжают на время его друзья или знакомые, которые прилетают в Сан-Диего по делам. Но иногда мне кажется, что это квартира моя... и он её мне подарил, так как больше времени я провожу здесь в полном одиночестве, но Сваран не осмелился из-за своей гордости признаться в этом, поэтому отдал мне ключи со словами «Присмотри за квартирой».
– Слезами ничего не исправишь, Лиан, и легче от них тоже не становится. Слава Богине, что теперь у тебя всё хорошо. Я уверена, что брат любит тебя, просто обстоятельства сломили его характер.
– Кхуши, порой бывает, мне кажется, что он себя винит в смерти наших родителей, потому что его не было рядом.
– Успокойся... тише, всё хорошо... – Кхуши обнимая, гладила девушку по распустившимся волосам, стараясь передать ей своё спокойствие, которое с каждой минутой всё больше покидало её саму.
Каким же образом, этим двум индианкам удалось встретиться в чужой для них стране? Быть может, эта встреча что-то значит? Ведь, как известно, случайностей не бывает. Может, их встречу устроила Богиня, чтобы они смогли поделиться друг с другом частичкой своего горя и тем самым уменьшить боль.
Спустя некоторое время девушки успокоились. Лиан рассказав о себе и открыв свою душу, не терпелось услышать историю Кхуши.
Девушка оказалась во временном замешательстве, совершенно не зная, с чего начать свой рассказ. Очень много событий произошло за её недолгую жизнь, и как правило, все хорошие воспоминания обрываются с того момента, как в её жизни впервые появился Арнав.
Кхуши постепенно и не спеша, рассказывала своей новой подруге о себе, начиная со своего детства, которое было лишено радости совместных моментов с родителями. Затем о своей жизни в семье Гупта, этот период времени был поистине замечательным, ей дарили любовь и заботу, как родной дочери. И настало время рассказать о человеке, который ни раз вносил поправки в её размеренную жизнь... Человек, который своими поступками прямо и без прочих колебаний, мягко говоря, портил ей жизнь своим существованием. Как только жизнь начинала набирать радостные обороты, стремясь из хилого бутона распуститься в полноценный цветок, каждый раз появлялся он, чтобы с корнем вырвать не распустившиеся растение. Конечно, среди прочих были и хорошие воспоминания, но их было не так уж и много.
Кхуши делилась с Лиан некоторыми моментами, и событиями, связанными с Арнавом, не исключая и последнее происшествие.
– Кхуши, как ты сказала, зовут этого человека? – с задумчивым видом поинтересовалась Лиан.
– Уфф, я была бы рада забыть это имя! Это настоящий демон – Арнав Сингх Райзада! – глаза девушки лихорадочно горели, казалось, что попадись ей сейчас под руку Арнав, она бы его разорвала в мелкие клочья.
– Но... Кхуши... но... это ведь имя человека, который привёз тебя сюда. Он сегодня ночевал здесь. Он пришел поздно вечером, когда ты уже спала, и ушел ещё до того, как ты проснулась. Конечно, я могу ошибаться... или это просто совпадение. Ты говоришь, что не видела человека, который должен был взять тебя в жены?
– Нет... Но это невозможно!
Сердце Кхуши лихорадочно забилось, словно узник в тесной камере, который стремиться вырваться на свободу. Оно издавало никому неслышные крики. Девушка отказывалась верить, что её жизнь вновь в руках этого человека. Ему мало тех страданий, которые он уже успел ей причинить?
«Ведь, я просто хочу быть свободной... хочу просыпаться со спокойными мыслями, без страха нападения со стороны врага, играющего роль мужа. Хочу ощущать радость от солнечных бликов, бегающих по стенам, когда начинается восход солнца... хочу сквозь пальцы пропускать теплые капельки проливного дождя... Я так устала бороться с ним... Я просто хочу жить! Без него... Разве я многого хочу, Богиня?»
Неожиданно быстро бегущий поток мыслей утонул в чёрном омуте сверкающих глаз. Перед девушками возник сам демон, сошедший с полотен недавних воспоминаний – Арнав Сингх Райзада.
Конец эпизода
