Туманное утро разлилось белой рекой по просыпающимся улицам Дели, укутывая город бархатистым покрывалом неизвестности, ведь, никогда не знаешь, что ждёт тебя за непроглядной стеной утреннего тумана. Но по другую сторону от него скрывается целый мир, спрятанный от посторонних глаз..., и он доступен только тем, кто умеет бороться, тем, кто не боится преодолевать сложный и размытый путь по тропе боли, лжи, несправедливости, покрытой густым туманом, путь, который лишен любого намёка на свет. Он страшен и полон преград, но преодолеть его – значить победить собственные страхи и выиграть билет в счастливую жизнь! А что ещё остаётся Кхуши, кроме как бесконечной борьбы за свою честь и за достойное место в этой жизни? Опустить руки и молча наблюдать, как новая жизнь завлекает в распростёртые объятия неизвестности, которая, определенно, приходиться ей не по вкусу? Это не в её духе. Она сможет выстоять даже, если вокруг неё всё закутано непроницаемым туманом безысходности. Даже если у неё никого не осталось. И, несомненно, у неё всё получиться! Но, видимо, не сейчас.
***
Бессонная ночь... бессвязные мысли и не прекращаемое чувство страха довели Кхуши до полусознательного состояния. Когда темную комнату разукрасили первые солнечные лучи, девушка поняла, что за ночь хоть она не раз и не смогла сомкнуть глаз... ей не удалось найти выхода из сложившейся ситуации.
И вот она уже шагает по мокрой от дождя тропе, направляясь к только что подъехавшему автомобилю с тонированными окнами. Воздух, за ночь, насытившись влагой и теплом, окутывал девушку приторным и влажным полотном отрешенности. Совершенно ничего не замечая... ни разлившихся потоков воды, образовавшихся от ночного дождя, которые шумно протекали вниз по улице, где сливались в единый поток воды. Ни того, что её невзрачные сумки усилиями суетливой тёти уже были погружены в багажник заказного авто. Тётя, которая, должно быть, с нетерпением ждала её скорого отъезда, натянуто улыбалась. И даже пролетавшая мимо бабочка осталась не замеченной, так же, как и элитный темно-синий автомобиль, заезжавший за угол дома. Будь бы Кхуши чуть внимательнее, она бы отметила, что такие дорогие автомобили в этой части города встретить очень сложно. Но её уже увозил незнакомый человек в сторону аэропорта, где ей вновь предстояло встретиться с мистером Ракешом. С человеком, которого Кхуши уже успела возненавидеть всем сердцем, о котором она ничего не знает.
Переполненное здание аэропорта, казалось, живёт своей собственной жизнью. Кто-то возвращался с дальних командировок, кто-то улетал домой после утомительных экскурсий, а кому-то предстояло против своей воли навсегда покинуть родную страну.
Бесконечный поток слов звенел в ушах Кхуши, она то погружалась в себя, то возвращалась вновь, наблюдая за людской суетой. И вдруг всё потеряло всякий смысл... Все, кого она так любила... были потеряны... должно быть, навсегда. Это конец! И эти мысли, как надоедливые осы жужжали в уставшем подсознании, не позволяя девушке забыть эти ужасные времена. Но что-то тёплое и трепещущее всё еще оставалось, затаившись глубоко в душе... быть может это была надежда?
Судорожно посмотрев по сторонам, девушка осознала, что её окружают совершенно незнакомые люди, которые витают в своих собственных мыслях, и котором до неё нет никакого дела... Кто она теперь? Кто все эти люди? И что будет с ней дальше? За непрекращающимся вихрем мыслей Кхуши не заметила важной детали... она упустила, в какой момент из её виду пропал сопровождающий её мужчина. Ведь он на самом деле не исчез, а просто передал девушку в нужные руки. Перебирая край своей зелёной дупатты, она, в ожидании стояла недалеко от кассы. Но в ожидании кого или чего? На этот вопрос Кхуши ответить не могла. Но, определённо, рядом был человек, который мог ответить на её вопросы. Нет, конечно, не на все, но на этот точно. Ах, если бы только девушка не была так глубоко погружена на самые низы своего бунтующего и перегревшего, как бывает перегретым полуденный асфальт, сознания, она бы точно смогла обратить внимание на некоторые странности... но не в этот раз.
Ведь в её голове пребывала иная реальность, десятки сотен картинок и звуков, иногда даже не соответствующих друг другу. Дребезжащим мышлением Кхуши ловила воспоминания хорошие и плохие, и чем больше оказывалось хороших, тем больнее становились переносить плохие, они как яркие вспышки в тёмных коридорах воспоминаний – ослепляют сразу, мигом, незамедлительно, что рвут и уничтожают всё светлое и невинное. Как не было бы странно, но почему-то в тяжелые минуты вспоминается всё хорошее, что когда-либо с ними происходило, напрочь забывая про собственную горечь слёз. Плохое прячется где-то на задних задворках воспоминаний, тем самым лишь больше терзая душу. Так иногда бывает, когда боль заполняет собой каждый миллиметр не только сознания, но и истерзанного мучениями тела. За эти тяжелые для Кхуши дни она заметно осунулась, под некогда горящими жаждой жизни глазами, появились синеватые круги, которые обрамляли потерянно бегающие глаза, постепенно привыкающие к сложившимся обстоятельствам.
Неожиданно чья-то настойчивая и такая необычайно теплая рука схватила слегка прохладную женскую ладошку, увлекая её за собой сквозь толщу людской суеты к скоро взлетающему самолёту. В Америку? Всё может быть... Девушка покорно отдалась новому пути в её жизни, надеясь, что чужая страна в скором времени сможет вытянуть её из этих уже так надоевших страданий. Она уже готова была сделать, что угодно... лишь бы унять эту боль.
В этот самый миг Кхуши решительно оборвала все связи с прошлым, уверенно приняв решение – забыть всех, кто от неё отказался... (так она надеялась обрести спокойствие души). Насколько бы она не была добродушной и сочувственной, насколько бы она не была благодарна судьбе за приют когда-то в семье Гупта, но бесчувственное обращение родственников заморозило все прекрасные чувства, открывая ей путь к жестокости. Будет ли она мстить? Нет. Кхуши всегда считала, что месть – это удел слабых. Но отныне она будет относиться к людям так, как они заслуживают, забыв про прощение и благосклонность. Та хрупкая и такая невидимая грань, связывающая её с прошлым, окончательно рухнула, освобождая путь для нового, совсем иного будущего.
***
Босые ноги девушки, утопая в горячем песке, нагревшимся в течение солнечного дня, непринужденно бегут вдоль берега, слегка издавая приятный звон новых серебристых браслетов. Юное сердце девушки наполнено непередаваемым чувством легкости, свободы и наслаждением красотой этого маленького местечка. Олицетворяющего собой некое подобие её собственного рая. Завораживающий шум волнующегося моря не прекращался не на миг... оно было так близко, стоило только сделать шаг и вот уже ноги щекочет приятно теплая вода, оставляя на коже белую пыль морской соли. Нежный ветерок ласкал разгоряченные щёки Кхуши и развевал чёрные, как сама ночь волосы.
Девушка, не веря своему счастью, вдоволь наслаждалась этим морем, ветром, который имел солоноватый привкус новых мест, скользящим сквозь пальцы ног нагретым песком, своей свободой... от прошлого, от наложенных на неё обязанностей. Здесь от неё ничего не требовалось, она была сама хозяйкой своей жизни. Переводя дыхание, она остановилась напротив простирающего вдаль моря. Яркая луна, которая казалось находиться так близко, что протяни руку, и ты сможешь на ощупь понять все её скрытые тайны, откидывала игривые отблески на темную поверхность плещущегося моря.
Она счастлива! Счастье разливалось теплом по её уставшему телу. Вскинув голову вверх, девушка на месте закружилась, предоставляя всю себя в объятия этого радостного момента. Запутавшись в горячих песках, ноги Кхуши подогнулись, она уже была готова радостная рухнуть на песок, как её вовремя подхватили сильные мужские руки. Статный, высокий мужчина вовлёк её в свои объятия... Вдруг всё поплыло перед глазами... образ мужчины словно убегал, был скрыт непроницаемой маской неизвестности... но он приближался всё ближе и ближе к дрожащему лицу девушки. И неожиданно на женских губах затрепетала нежность поцелуя.
Вздрогнув от нахлынувших ощущений, Кхуши проснулась в салоне летящего самолёта. Она явно ощутила ноющее разочарование, словно её окунули в ледяную воду и запретили дышать. Воздух... ей не хватало воздуха. Закрыв глаза, девушка нестерпимо хотела вернуть сон. Нет... нет... это не может быть правдой! Всей душой она рвалась в то далёкое место подле моря..., но сон отступил, и на смену ему приходила суровая реальность, вновь надевая на неё оковы отчаяния. Легкость, дарованная ей во сне, постепенно начинала таять... постепенно на женские плечи опускалась тяжесть минувших воспоминаний и предчувствий чего-то поистине ужасного.
Плотнее вжавшись в кресло, пытаясь унять подступающую дрожь, Кхуши наблюдала как лёгкие, белые облака, образующие стопы белого дыма на фоне голубого неба, разрезаются крылом самолёта.
От унылого и изрядно поднадоевшего занятия девушку оторвал слегка хрипловатый голос мужчины, сидевшего в соседнем кресле, которого она даже не заметила.
– Вам что-нибудь нужно? – невозмутимое лицо незнакомого человека, казалось, было сотворено из камня, потому что оно было настолько неподвижно и не выражало не единой эмоции. А в глазах можно было заметить непоколебимое равнодушие. Сидящему перед ней мужчине можно было дать не более тридцати пяти лет, его лицо было идеально выбрито, одет он был в довольно дорогой костюм из добротной ткани, что представляло его человеком состоятельным.
Кхуши на миг заколебавшись, поймала себя на мысли – почему она не обратила на него внимания? Кто этот незнакомый ей человек? Почему она так и не видела своего «мужа»? А, может, и видела, но из-за своего неутешительного состояния приняла как должное или вовсе не заметила. На данный момент девушка потеряла всякий смысл ко всему происходящему вокруг неё, и поэтому, быстро бросив «Нет...», отвернулась от незнакомых лиц.
Все остальные часы перелёта протекали в полнейшем молчании. Кхуши никто не тревожил, больше ничего не спрашивали, предоставив ей полную свободу мыслей не обремененною вмешательством со стороны.
Смутные сомнения закрадывались в тревожное, но уже ясное сознание девушки. Куда её увозят? Почему никто ей ничего не сказал? Может быть, спросить? Потребовать лично поговорить с мистером Ракешом, но возможно ли это в самолёте? Кхуши не знала правил поведения в столь необычном для неё средстве передвижения... и поэтому продолжала находиться в полной неосведомлённости. Почему человек, намеревавшийся взять её в свои жены, лично не сопровождал её? Может быть, в стране, куда они направляются совсем другие нравы и традиции? Но как быть ей, той, которая ничего не знает о новых местах? Кхуши с самого рождения не была нигде дальше столицы Индии - Дели. Волна новых мыслей накрыла её с головой, погружая в холодную пучину открывшихся страхов. Нет... больше никогда уже её жизнь не станет прежней.
Набравшись смелости и вдохнув полные лёгкие воздуха, Кхуши непривычно тихим голом спросила.
– Куда мы направляемся? – тревожные глаза девушки были опущены, изредка обращая взор на мужчину.
– Как же, вы не знаете? – с явным удивлением прозвучал мужской голос. – Мы летим в Сан-Диего! Там у нас состоятся важные переговоры с заносчивыми американцами, от которых зависит дальнейшая судьба вложенного в дело капитала.
Девушка, не поняв сути столь диковинных слов, совсем ей не понятных и не удовлетворивших праздное любопытство, решила больше не задавать вопросов. В голове витало лишь одно слово... Сан-Диего... Сан-Диего... неужели её судьба носит такое странное название? При прибытии в назначенное место она обязательно расспросит обо всём мистера Ракеша, а сейчас у неё нет другого выхода, как молча созерцать небесное пространство в маленькое окошко.
***
Лёгкое дуновение ветерка встретило мягко приземлившейся самолёт в Сан-Диего. С первого взгляда можно было подумать, что сам город дружелюбно вовлекает прибывших пассажиров в свои теплые объятия, слегка припекая непокрытые головы солнечными лучами.
Кхуши глубоко вздохнула, свободно впуская в свои лёгкие непривычно влажный воздух с различными примесями цветущих деревьев, цветов и не с чем несравнимый запах новой жизни. Блаженное тепло и легкий порыв ветра немного освежил ясность ума и добавил толику подступающей тревоги. Но, как ни странно, Кхуши не была настроена враждебно по отношению к Сан-Диего. Она только молилась о том, чтобы город, носивший столь волшебное название, отнесся к ней благосклонно.
Здешнее здание аэропорта значительно отличалось от того, который приходилось видеть девушке, но хлопотливых людей было ничуть не меньше, а даже больше. Здесь с лёгкостью можно было затеряться. Но девушке это не грозило, так как сопровождающей её человек ни на шаг не отступал от объекта своего наблюдения. Со всех сторон разносился непривычный ушам говор, непонятные слова, такие необычные и разные люди в странных одеяниях. От всей этой суеты у Кхуши закружилась голова, и возникло желание заткнуть уши руками, чтобы прекратить этот непонятный шум. От голода у неё стянуло живот, который не переставал напоминать о том, что девушка со вчерашнего дня ничего не ела. Она уже готова была кинуться к выходу навстречу спасительному воздуха, которого ей так не хватало, но в этот самый момент совсем близко раздались слова.
– Такси прибыло, совсем скоро мы прибудем на место.
***
Кхуши показалось довольно странным тот факт, что её одну оставили в пустой, но очень просторной квартире с несколькими хорошо обставленными комнатами, одна из которых была отведена именно ей, и даже со служанкой, которую звали Лиан. Она была готова ко всему, что её запрут в чулане, что следом же потащат в церковь и сделают из неё примерную жену, приведя в богато обставленный дом, или, наоборот, в бедную хижину с почерневшими окнами. Но светлая, роскошная квартира на шестом этаже с чудеснейшим видом из открытого окна была ей в диковинку.
– Обед готов, вы отобедаете в столовой или вам подать его в вашу комнату? – робкий голос Лиан звучал неуверенно. Она не знала, как обратиться к юной девушке и поэтому решила просто упустить ту часть, где следовало бы назвать имя или статус дамы. Ведь её так поспешно оставили здесь, не дав никаких указаний. Но раз она здесь и ей выдали одну из гостевых комнат, то, следовательно, она дорогой гость господина, у которого она работает, поддерживая квартиру в полном порядке вот уже два года.
– Конечно, в столовой... – пораженная, всё ещё пребывая в состоянии шока, Кхуши была удивлена тем, что с ней обходятся как с хозяйкой дома. Ещё никогда с ней никто так не говорил, и тем более не ставили перед ней такого выбора. Неужели её будущий муж настолько любезен и щедр? И отныне всё будет иначе? Но, где же он сам? Ведь, она даже с ним не знакома... а его лицо, которое она увидела мельком, уже понемногу начинало стираться из памяти.
Кхуши наблюдала за тем, как постепенно темно-синее небо окрашивается ярким пламенеющим закатом. Уже наступил вечер, а её так и не оповестили о дальнейшей судьбе. Чего ожидать? Когда же состоится эта проклятая свадьба с незнакомым человеком? Как долго ей сидеть взаперти в чужой стране? В квартире, где даже нет ни одной даже самой маленькой статуэтки Богини.
Не в силах успокоить сильно бьющееся сердце и лихорадочную дрожь перед новой волной страха, что, собираясь в большой ком колючих нервов, постепенно взрывался. Девушка решительно направилась на кухню в поисках сахара и муки, из которых можно испечь вкусные джалеби.
Лиан пришедшая на шум, который ей был не привычен, так как она практически живёт здесь одна, как вкопанная встала, уставившись на открытую её взору картину. Кхуши вооружившись кухонной утварью, слегка перепачканная в муке что-то жарила на плите с огромным энтузиазмом. Кто же она такая? То, что она прибыла из той же страны, в которой некогда жила сама Лиан не было сомнений. По одежде, внешности и манерам можно было судить, что Кхуши из почитаемой индийской семьи, которая чтит вековые традиции. Ведь сама Лиан была из такой же... И да! Этот запах, наполнивший всю квартиру ароматом индийских сладостей и пряностей, нельзя было спутать ни с каким другим! Запах джалеби и настоящего индийского чая.
Нарушив молчание, Лиан сняла барьер напряжения, который успел пролечь между двумя девушками, улыбнувшись, она произнесла:
– Как я могу к вам обращаться?
– Просто Кхуши...
Конец эпизода
