⠀⠀⠀⠀Снег невольно продавливался под ногами ступающих по нему тяжеловесов. Хрустели ветки, щелкали сервоприводы в суставах экзоскелетов и гудели батареи, вшитые под стальные пластины. Никто и ничто более не прерывало напряженную тишину. Отряд шел четким строем, пальцы рук каждого лежали на предохранителях и курках. Одно подозрительное движение - стволы окажутся вскинуты моментально. Пятый сектор даже близко не пах жизнью и дружелюбием, за каждым поворотом таилось нечто опасное, так и ожидающее ошибки.
⠀⠀⠀⠀Пока что база данных не обманывала: мимо проплыл захудалый дом с выбитыми стеклами, неподалеку показался разрушенный мост через устье застывшей реки, а кое-где проглядывался асфальт былой автомобильной дороги. Когда-то давно здесь было несколько деревень, соединенных между собой шоссе. Теперь от этого места остался только призрачный шлейф. Нынешние жители даже предположить не могут, как эта местность выглядела прежде и насколько тут могло быть оживленно.
⠀⠀⠀⠀Если бы здесь могло быть перекати-поле, оно бы определенно стало тут завсегдатаем.
⠀⠀⠀⠀Конечно, неудивительно, что на поверхности крайне мало людей, но именно здесь, в этом секторе, где должна быть ожесточенная битва, затишье – плохой знак. Либо побоище происходило не в этой части, либо они пришли слишком поздно. Это было не исключено и в какой-то мере даже более вероятно, так как мирные населения редко способны выстоять против интенсивного напора упырей.
⠀⠀⠀⠀Постепенно лес стал реже, показалось ветвление реки в два разных озера, между которыми образовалась большая прожилка земли, напоминающая остров. Не доходя до нее, невооруженным слухом реально было опознать звук автоматной очереди, взрыв, похожий на гранату, и отдаленную возню.
⠀⠀⠀⠀Все-таки не все потеряно.
⠀⠀⠀⠀Командир отдала жест рукой, сигнализируя о необходимости боевой готовности. Остальные моментально сменили позиции, активировали систему прицеливания через визиры и начали более медленно и осторожно приближаться к звуку.
⠀⠀⠀⠀Их первостепенной задачей было найти местных, а также места их стычек с упырями, поэтому, если звук исходит от одной из них, – ту необходимо отметить и при возможности зачистить.
⠀⠀⠀⠀— Пайпер, держись позади.
⠀⠀⠀⠀В любой другой ситуации, возможно, отряд кинулся бы на подмогу, не теряя ни минуты, но здесь они действовали иначе. Это не их территория, вероятно, не их люди и не их правила.
⠀⠀⠀⠀Первым в строю вышел Айвор, как разведчик. За ним Золис и Кассиэль - щиты. После Сейвер, Пайпер, а замыкающим стал Фолл.
⠀⠀⠀⠀Айвор раскрыл крылья, поменял штурмовую винтовку на более удобный револьвер и взмыл в воздух. В этот же миг глаза Касса блеснули ярко-зеленым светом, а следом за ним глаза Золис отлили золотым. Вокруг разведчика начал формироваться едва заметный магический щит, подпитываемый магией двух солдат. С такой защитой Айвор с полным спокойствием начал перемещение вглубь острова. Он был уверен в том, что команда подстрахует. Впрочем, как и всегда.
⠀⠀⠀⠀Под пролетающим разведчиком показалось поле битвы: брызги крови, пустые гильзы и жженые черные воронки взрывчатых устройств. Чуть дальше источники всех звуков. Их Айвор определял без особого труда:
⠀⠀⠀⠀— Десять упырей, трое гражданских, — сообщил разведчик остальной команде по рации. — Судя по экипировке, бандиты. Они сдерживают натиск самостоятельно. Другие субъекты не обнаружены. Место, откуда пришли упыри, навскидку тоже не наблюдаю. Скорее всего, это обычная потасовка.
⠀⠀⠀⠀— Принято. Возвращайся, — раздался ответ по рации. Инстинктивно разведчик кивнул. Это приказ, который нужно было выполнить даже без звукового подтверждения того, что капитан был услышан.
⠀⠀⠀⠀Крылья сделали взмах в обратную сторону, срезая скорость, затем корпус развернулся прямо в воздухе. Айвор сменил курс, возвращаясь обратно, даже не долетев до эпицентра.
⠀⠀⠀⠀Когда Айвор вернулся к отряду, у Золис уже имелись некоторые предположения и план дальнейших действий.
⠀⠀⠀⠀— Если верить нашим данным, за дальним озером расположен порт и бункер. Группа из десяти упырей – достаточно крупное формирование для территории близ гражданских строений. Нужно проверить целостность пятого бункера.
⠀⠀⠀⠀— Но при этом мы не можем в нашей полной экипировке появиться там. Чем больше людей увидит нас, тем больше будет непрошенного внимания, — отметил Касс.
⠀⠀⠀⠀— Тогда идем мимо бункера, но не заходим и сворачиваем. На восток. Любые крупные повреждения целостности бункера мы увидим, не заходя на его территорию.
⠀⠀⠀⠀Касс под шлемом сначала вопросительно выгнул бровь, размышляя, насколько это уместно, но затем кивнул. Несколько зайцев одним выстрелом.
⠀⠀⠀⠀Путь продолжился. Шум стрельбы стремительно отдалялся, только общий пейзаж и состояние сектора оставались прежними. Безжизненные пустынные земли, раскинувшиеся и дальше замерзшей рекой.
⠀⠀⠀⠀Вряд ли бы кто-то забивал себе мозг такой простой вещью, как переправа через реку, когда та замёрзла, но в случае «АЛЬФЫ» - та еще головная боль. У некоторых мужчин отряда вес без экипировки достигал сотни кило, а в ней – все сто сорок. К тому же, мосты и переправы всегда делают там, где ходят люди, а людские тропы дают подсказки к тому, где можно найти поселение или намеки на то, где оно когда-то было.
⠀⠀⠀⠀Благо, мост был указан на карте, причем эта информация оказалась актуальной. Ниже по течению отряд нашел достаточно крепкий пешеходный мост, за которым виднелось что-то похожее на жилое здание.
⠀⠀⠀⠀Потрепанное судьбой здание бара из темной древесины, стоящее у разбитых огрызков асфальта, отдавало легким светом. Не было громкой музыки и резких запахов, свойственных местам общепита, да и людей вокруг тоже не наблюдалось. Разве что тени в окнах. Впрочем, отряду было на руку отсутствие посторонних глаз. И что самое забавное - ни единого следа пятого бункера, который в теории должен был быть в горе за неотмеченным ранее баром. Это вводило в замешательство. По какой причине данные Государства указывали не на то место?
⠀⠀⠀⠀Оставалось надеяться, что хотя бы предполагаемое место для базы было на самом деле существующим объектом. В противном случае пятый сектор встретит военных крайне недружелюбно.
⠀⠀⠀⠀Продвинувшись по остаткам асфальта на восток, слева отряду показалось поселение. Здания в один, два и даже три этажа, между которыми петляло множество дорожек и немало следов, причем не только стандартной человеческой ноги. Отряд переглянулся между собой, будто бы уточняя, одинаковы ли их мысли, а затем двинулся вглубь.
⠀⠀⠀⠀В этот раз первым шел Фолл, вооруженный картой. Уверенный в себе и в том, что он единственный, кто сможет найти дорогу, картограф повел за собой всех остальных. Только чем дольше Симор шел, тем мрачнее становилось его лицо. Он в какой-то момент начал постоянно осматриваться по сторонам, а в конце вовсе остановился на месте.
⠀⠀⠀⠀— Ничего не понимаю.
⠀⠀⠀⠀— В чем дело?
⠀⠀⠀⠀— Такое ощущение, будто мы ходим по одному и тому же месту вне зависимости от выбранного курса.
⠀⠀⠀⠀— Как такое возможно? — Сейвер подошел к Фоллу и взглянул на его УИВВП, затем постучал пальцем по дисплею. — Не думаю, что навигация вышла из строя. Как выглядит нужное нам здание?
⠀⠀⠀⠀Вместо слов Фолл указывает на здание перед ними. Айвор, увидев этот жест тут же направился к нему, заглядывая в окна.
⠀⠀⠀⠀— Айвор, — Кассиэль с тихим шипением нагнал парня и схватил того за шейные пластины брони. — Приказа не было.
⠀⠀⠀⠀— Но если мы не проверим этот дом, никогда не узнаем, нужный ли это нам.
⠀⠀⠀⠀Касс раздраженно выдохнул, но отпустил его и приготовился прикрывать. Как магией, так и стволом.
⠀⠀⠀⠀Один четкий глухой удар в деревянную дверь с ноги. Та, не удерживаемая никакими замками, с хрустом и визгом ржавых стыков отлетела. Луч света размером с дверной проем заполнил помещение. Внутри – никого. По крайней мере, на первый взгляд. Отряд начинает строем заходить внутрь, прикрывая спины друг друга, при этом осматривая то одну, то другую сторону. Никакого света, никакого подозрительного запаха и, что удивительно, ни капли пыли.
⠀⠀⠀⠀Пройдя широкую прихожую, совмещенную со столовой и складской комнатой слева, они продвигаются по длинному коридору, который заканчивался лестницей. В коридоре было три двери. При осмотре выяснилось, что слева от лестницы – спальня, справа – туалет и ванная. Также на первом этаже они нашли кухню, которая не сразу попалась на глаза из-за широких книжных стеллажей. Затем АЛЬФы разделились. Часть отправилась на изучение склада, другая – на второй этаж.
⠀⠀⠀⠀Какого же было удивление, когда на складе оказались припасы с эмблемой государства: крылья, напоминающие лавры; а на втором этаже – такая же чистота и пустота.
⠀⠀⠀⠀Впоследствии в спальне первого этажа было найдено что-то вроде руководства от государства, где была указана вся информация о полезных ресурсах в пределах здания, а также даты и места получения следующих поставок; информация о том, что это место - заранее подготовленная база для отряда и последний раздел… Его Золис читала с особым интересом вслух для остальных.
⠀⠀⠀⠀«Данное местоположение выбрано не случайно не только нашей организацией, но и иными организациями пятого сектора. Судя по некоторым данным, над руинами поселения нависает некая аномалия или же искажение реальности, благодаря которому невозможно прийти в некоторые точки без так называемого «приглашения» или точной информации о конечной точке. Благодаря этой особенности только ОСН-«АЛЬФА» способны пребывать в этом здании без какой-либо угрозы раскрытия при соблюдении всех мер безопасности.»
⠀⠀⠀⠀— Аномалия, значит. Вот в чем была причина неправильной навигации, — отметил Кассиэль, тихо хмыкнув себе под нос. — Там нет ничего о том, какого черта наши карты неактуальны? Или, может, более точное задание?
⠀⠀⠀⠀Золис демонстративно покрутила руководство, показывая каждый из его разделов.
⠀⠀⠀⠀— Более ничего. Проверьте, работает ли генератор, а также где он спрятан и сделайте ревизию того, что нам оставили. Нужно рассчитать запасы до поставки. Пайпер, ты занимай себе комнату и никуда не уходи. Я отправлю отчет о том, что мы прибыли, — Золис быстро раздала всем поручения, после чего направилась в спальню на втором этаже. Именно это помещение больше всего приглянулось: небольшое, с двуспальной кроватью, шкафом, столиком и даже навесными полочками над этим самым столом. То, что надо.
⠀⠀⠀⠀Прихватив принесенные с собой вещи, Золис скрылась за дверьми комнаты.
⠀⠀⠀⠀С женских плечей тут же начали спадать тяжелые стальные пластины одна за другой, опускаясь все ниже и ниже, пока не остался только экзоскелет. Этого малыша не получится так легко и просто стянуть магией - только вручную, уже отточенными до идеала движениями. Вся эта конструкция удачно собиралась воедино обратно на экзоскелет даже без человека внутри.
⠀⠀⠀⠀Между прочим, удобно для того, чтобы поставить эту махину где-то в углу комнаты как статую.
⠀⠀⠀⠀Главным разочарованием задания оказалось то, что вместо хорошей и качественной брони в пятом секторе придется носить какой-то… тихий ужас. Более легкая и менее прочная броня, напоминающая скорее костюм с незначительными защитными пластинами красного цвета. Сбоку на него крепился кейс с белым крестом. Это что-то вроде обозначения «полевой медик»? Или просто часть дизайна? Скорее первое, чем второе. Интересный выбор, учитывая то, что Золис по своей профессии была врачом с военным уклоном, только вот жизнь ее занесла не в больничные палаты, а в боевой отряд.
⠀⠀⠀⠀В любом случае, теперь это ее маскировка на неизвестный срок.
⠀⠀⠀⠀На чистое термобелье костюм лег идеально, будто он сделан специально под размеры Золис. Она чувствовала себя некомфортно. Нет привычного ощущения полной защиты, нет тяжести во всем теле и нет той магической связи, что была установлена в ее настоящей экипировке.
⠀⠀⠀⠀Что, если в подобной броне в ее выстрелят? Убьют? Вполне вероятно, если выстрел окажется удачным.
⠀⠀⠀⠀Паршиво.
⠀⠀⠀⠀Неужели в пятом секторе мало кто мог позволить себе что-то крепче картона? Предстоит выяснить. Как и каждый чертов секрет, который создали сектор с Государством на пару. А пока очередной отчет… отчет о том, что все идет до тошноты штатно и по плану, даже если это не так.
⠀⠀⠀⠀По плану они должны были добраться до базы. Добрались? Добрались. То, что были трудности, мало кого волнует. Важен только итог. Нашли гражданских? Нашли. Сопротивление? Вроде того. Упыри? Тоже были. Значит все прекрасно. Работаем дальше и не жалуемся. Дальше по плану – найти бункер и оценить его состояние.
⠀⠀⠀⠀Буквы продолжают набираться на экране УИВВП вместе с тем, как крутятся мысли в голове лейтенанта. Она бы написала больше, будь то в рамках протоколирования, и добавила бы актуальные вопросы отряда по поводу того, что вообще происходит. Только, увы, всё остается вне сообщения. По итогу начальству отправляется только сухая выжимка произошедшего за последние часы.
⠀⠀⠀⠀На этом с «документацией» можно покончить на некоторое время. У них нет требования ко времени, когда должны быть отправлены отчеты, а значит, что это остается на их собственное усмотрение и желание. Не считая получения сведений о чем-то крайне важном и ценном. В такое входит, к примеру, состояние бункера и власти в нем, а также причины, почему данный бункер отказался от присоединения к коалиции.
⠀⠀⠀⠀Но это все намного позже.
⠀⠀⠀⠀Убедившись, что снаряжение было полностью заменено на маскировочную, Золис вышла из комнаты обратно к парням. В этот раз в коридоре и некоторых помещениях горел свет, что значило лишь одно – генератор найден, и тот полностью работоспособен. Хоть это радовало - не придется готовить на костре и ходить по дому со свечами или несчастными горелками, которыми точно не напасешься.
⠀⠀⠀⠀— Золис! — крикнул Айвор, заметив капитана. — Фолл нашел рабочую систему очистки воды. Нам не придется переживать насчет водоснабжения.
⠀⠀⠀⠀— А также систему подогрева, — добавил уже сам Фолл. — Они позаботились, чтобы мы жили здесь в дырявых бронежилетах, но зато в тепле и сытости.
⠀⠀⠀⠀— Для многих это – уже роскошь, — отметил Сейвер, копаясь в генераторе.
⠀⠀⠀⠀— Я знаю. Но мы на боевом задании, а не в ссылке или на гражданке. Если я найду запчасти, постараюсь улучшить эти недоразумения, — голос картографа сделал особый акцент на словах «эти недоразумения», выдавая весь спектр своего недовольства.
⠀⠀⠀⠀— Несмотря на то, что это моя работа? — тут киборг развернулся к Фоллу, откладывая инструмент на пол. — Лучше займись анализом того, что нам необходимо, а создание и проектирование оставь мне.
⠀⠀⠀⠀— Я тоже не в восторге от того, что нам предоставили в качестве экипировки, но если это то, что в основном носят местные, нам придется принять эти условия, — Золис вмешивается в диалог раньше того, чем тот перерастет в конфликт, фактом. Она зачесала свои волосы рукой, прошла в столовую и села на диван, чтобы частично видеть копошащихся ребят на складе и кухне. — Но улучшить - крайне неплохой вариант. Только знайте меру. И где Касс?
⠀⠀⠀⠀— Он поменял экипировку и сказал, что пойдет разведает местность поблизости.
⠀⠀⠀⠀— Один?
⠀⠀⠀⠀— Да, прикинется одиночкой или что-то в роде того, — Фолл пожал плечами и тоже пошел в сторону столовой, только в конце завернул за шкафы на кухню. — Пока что предлагаю поесть, отдохнуть и подумать, как нам разгрести очередное дерьмо, которое нам дали вместо обычного задания.
⠀⠀⠀⠀— Мне нравится эта идея. Что у нас там из еды? — Айвор встрепенулся, как только услышал слово «поесть», взмахнул крыльями, едва не ударившись об один из диванов, а затем нырнул на кухню следом за Фоллом. — Надеюсь, не только консервы? Ну пожалуйста?
⠀⠀⠀⠀— Размечтался.
⠀⠀⠀⠀Шум ребят продолжил идти фоном, обтекая Золис со всех сторон. Она еще какое-то время постаралась послушать, к чему они придут и смогут ли поделить припасы, но постепенно нить разговора терялась, голоса становились фоновым шумом.
⠀⠀⠀⠀Женщина запрокинула голову, устремила взгляд в потолок и замерла, погрузившись в самые чертоги своего подсознания. Слишком много мыслей и вопросов, но так мало ответов и структуры.
⠀⠀⠀⠀Очередная головная боль.
***
⠀⠀⠀⠀Ей вдруг вспомнились годы, которые уже давным-давно прошли. Или лучше сказать "канули в небытие"?
⠀⠀⠀⠀Это было их первое задание. Больше не ограниченный стенами бункера, мир казался невероятно огромным. Золис за время обучения уже забыла, что видела поверхность прежде. Поля тянулись бесконечной широкой линией вперед, к горизонту и даже за его края, а деревья…были ли такими прежде деревья? Тонкие уродцы без листвы, но никак не деревья. Ведь те деревья, что были в бункере, росли прямо, а их ствол уходил в зеленую копну листьев.
⠀⠀⠀⠀Будто бы это все было в другой жизни.
⠀⠀⠀⠀Слякоть хлюпала под ногами солдат, стремящихся за своим командиром: он гнал их рысью в полной амуниции, без передышек и жалости. Если вдруг кто-то отстал или упал – это его проблемы, никак не командира.
⠀⠀⠀⠀Какой бы жестокой ни казалась эта политика, в ней явно имелся смысл. Человек, не способный идти в одном темпе с остальными, не обладающий достаточным уровнем силы, наверняка погибнет. Разве кто-то доверит спину тому, кто окажется не в силах дернуть тугой курок или поскользнётся на первом тонком слое льда? Верно, никто, у кого имеется на плечах голова с рабочим мозгом.
⠀⠀⠀⠀— В норме?
⠀⠀⠀⠀Золис подняла взгляд на рослого блондина, который виновато улыбнулся ей. Его силуэт расплывался в девичьих глазах. Совсем недавно травмированное глазное веко до сих пор не пришло в норму. Это был Касс, который после не совсем удачного квалификационного боя держался рядом с ней. За что он извинялся? Не его вина, что противник Золис отправил ее в нокаут прямо на границе «ринга».
⠀⠀⠀⠀— Вполне.
⠀⠀⠀⠀Ответ был коротким. Девушка не могла показывать свою слабость. Даже тому, кто притворяется надежным товарищем. Просто потому, что она была женщиной в роте. Кто бы что ни говорил, а на нее в первую очередь смотрели как на кусок мяса. Сколько бы она ни тренировалась, какие бы результаты ни показывала – ей не стать равной им.
⠀⠀⠀⠀Но, так или иначе, Золис была благодарна этому парню. Он был одним из десятка, кто не постеснялся пройти среди рядов наблюдающих зевак и протянуть руку помощи. Неизвестно, насколько бы она опозорилась, окажись вынужденной после травмы самостоятельно и практически вслепую добираться до медпункта.
⠀⠀⠀⠀И ведь потом Касс тоже помогал. Пример тому форма, которая сейчас вполне терпимо сидела на ней.
⠀⠀⠀⠀Здесь никто не шил по индивидуальным меркам, все было стандартно, отчего женских параметром не существовало. Оставалось выбирать между тем, что неумолимо будет натирать и сковывать движения, или тем, что спадет на первом повороте. Учитывая возраст Золис и то, что она все еще растет, выбор пал на второе.
⠀⠀⠀⠀Девушке пришлось долго думать, каким образом на свое тонкое костлявое тело натянуть рубаху и не утонуть в ней, а потом сверху и остальную форму. Спасибо, что хотя бы с брюками проблемы решались просто: на ремне можно было проковырять дополнительные дырки, а брючины завернуть в несколько оборотов.
⠀⠀⠀⠀Вот тут Кассиэль помог как ни кстати. Он предложил свой ремень как дополнительную поддержку одежде. Это правда помогло, достаточно было правильно обернуть его вокруг торса или плеч. Да, это все-таки приносило некоторый дискомфорт, но лучше так, чем без страховки. В конце концов, проблем больше доставляла целая процедура с попыткой замотать грудь до полного ее отсутствия.
⠀⠀⠀⠀Тогда Золис косила под миловидного на лицо мальчишку. Короткие серебристые волосы, хрупкое тело, голос, который можно было списать на «мальчишеский пубертат». Это помогало обмануть людей, которые не состояли в ее роте, но вот те, кто знал, не могли не отпустить пару самых унизительных шуток в адрес девушки.
⠀⠀⠀⠀Впрочем, это все терпимо, пока никто не додумался до того, чтобы распустить руки.
⠀⠀⠀⠀Командир останавливает весь строй жестом руки. Золис пытается остановиться, но рука Кассиэля хватает ее под локоть и отводит чуть в сторону. Девушка пытается возникнуть, только ей не дают – затыкают рот рукой, а после издают тихое «тссс». Не предпринимая больше попыток вырваться, она осмотрелась. Слева, там, где она хотела остановиться, стоял крупный мужчина. Ее ныне слепая зона. Касс это знал, отчего среагировал куда быстрее.
⠀⠀⠀⠀Ладно, хорошо, он снова ей помог.
⠀⠀⠀⠀— Чего ты хочешь? — с недоверием шикнула Золис, быстро переключая взгляд между командиром и Кассом.
⠀⠀⠀⠀— Чтобы тебя не устранили.
⠀⠀⠀⠀— …Не устранят, — она отвернулась от него, сощурившись сильнее прежнего. — Вопрос остается актуальным.
⠀⠀⠀⠀— Раз не веришь, последи за мной, малыш, — Кассиэль улыбнулся, растрепал волосы на макушке Золис и жестом головы махнул вперед. — Идем, нельзя отставать.
⠀⠀⠀⠀Тогда, в те времена, мир был все таким же большим и непонятным, как и люди в нем. Только в годы их ученичества у них всегда был тот, кто мог не сказать напрямую, но указать нужное направление. Теперь, когда они сами по себе, любой новый факт сбивал с толку. Что, если это не вся информация? Что, если найденное – ложный след?
У них здесь не было права на ошибку. Ни у кого в этом отряде. Хотя бы потому, что до базы и ближайшего полноценного подкрепления слишком далеко.
***
⠀⠀⠀⠀Золис усмехнулась своим воспоминаниям, возникшим столь неожиданно. Или все-таки ожидаемо?
⠀⠀⠀⠀Да, вполне. Ведь Касс опять решил всем помогать, не беспокоясь о том, что в итоге набьет шишек куда больше, чем принесет поль
Конец эпизода
