Венец Бугенвиллии

 «Гражданин! Следи за уровнем радиации на своем УИВВП!» - надпись на постере в шлюзе бункера выживших.

⠀⠀⠀⠀Глубокой ночью над спящим городом прогремели ядерные взрывы, сотрясшие все континенты, все реки, озера и ледники. Прежде никто и никогда не видел, как за доли секунды мир стирается с лица планеты. Все самые страшные пророчества конца цивилизации были исполнены. Война закончилась концом эпохи. И стала началом следующей. Новая эпоха с новыми людьми, новыми правилами и законами, но на старой уродливой земле, практически непригодной для жизни.

⠀⠀⠀⠀Люди знали, что рано или поздно настанет день ядерного взрыва и, после, ядерной зимы. Желание выжить и сохранить пожитки еще до «точки невозврата» заставило государства и население позаботиться о бункерах, в каждом из которых было все необходимое для начала новой жизни: растения, животные, семена, запасы еды и воды, некоторое количество оборудования и, конечно же, медицинские препараты. Люди оказались самым последним, что нужно было бункерам и их владельцам. Из всего человечества выжило не больше одной третьей части, может быть, даже меньше, так как подсчитать число бункеров не представлялось возможным: помимо «официальных» бункеров, было огромное количество секретных, частных и просто бункеров, что не входили ни в один из учетов.

⠀⠀⠀⠀Но факт оставался фактом. Человечество приблизилось к своему вымиранию так близко, как никогда прежде. Еще долгие годы те, кто был «похоронен заживо» под покровами земли считали, что они – последние выжившие. Еще десятки лет ушли на то, чтобы решиться вскрыть шлюзы и показаться на выжженных полях. А потом еще сотни лет на то, чтобы пройти по руинам цивилизации и понять: все, что было вне бункера, погибло или мутировало.

⠀⠀⠀⠀Мутации стали отдельным интересом ученых, в которых вновь забурлил интерес к изучению мира. Как, хоть далеко не сразу, стало известно, все-таки кто-то выжил на поверхности. Этих существ было тяжело назвать живыми и тем более людьми: мешки из гниющей плоти и костей, с пустыми взглядами и зачастую раскрытыми ртами. Настоящие зомби из мира ужасов, что зомби они не являлись. В отличие от фентезийных собратьев, упыри (такое название им дали местные) ели абсолютно любую плоть, будь она человеческая или животная, будь она свежая или гнилая. У них никуда не пропали первобытные инстинкты, физические параметры остались практически без изменений, и развился неадекватнейших размеров голод. После выяснилось, что для функционирования этим монстрам не нужно было питание, они уходили в нечто навроде анабиоза, но если у них была возможность есть, они ели. Безостановочно. Ненасытно.

⠀⠀⠀⠀Помимо всего прочего, упыри могли заражать других людей через попадание их жидкостей во внутренние ткани людей. Грубо говоря, не обязательно было получить укус для заражения: хватало выпить зараженной воды или ненароком попасть субстанцией в свой глаз – вирус охотно проникал через слизистые внутрь, а после начинал быстро паразитировать, атакуя в первую очередь нервную систему. Он встраивался в цепи нервных клеток человека, вытесняя настоящие, а после поглощая их, тем самым выстраивая новую нервную систему изнутри. Обычно, когда такой процесс завершался, человек уже терял себя полностью и безвозвратно.

⠀⠀⠀⠀Человечество не стояло на месте, и, благодаря сотням тысяч исследований, смогло изучить вирус, а после найти ему меры противодействия, включая вакцину. Она стала настолько дорогим и ценным ресурсом, что ради нее самые отчаянные были готовы убивать, а на акционерных рынках стоимость одной колбы уходила за сотню литров бензина или же иных ценностей.

⠀⠀⠀⠀Да, первое время валюты как таковой не существовало, рынком правил бартер, но уже после люди сошлись на том, что общей торговой «монетой» станут пули или гильзы. В новом мире необходимость защитить себя и близких становится превыше всего остального, поэтому у каждого в кармане валялся боезапас, да и найти их в поле не составляло особого труда. Даже если они окажутся нерабочими, то это проблема того, кто решит обменными гильзами стрелять. При всем при этом пули не использовались повсеместно. Обычные выжившие вне бункеров торговались именно при помощи пуль, называя это валютой пустоши, в бункерах подобное принимали, но крайне неохотно, уступая обычному обмену. Что же касалось «элиты», то те вовсе не избавились от старых добрых долларов. У них образовался закрытый рынок, с которым было крайне тяжело связываться за неимением такого большого количества «зеленых», как те требовали. И последняя каста, каста мародеров, по всей видимости, использовала в обороте все подряд, если вообще соглашалась на обмен без насилия.

⠀⠀⠀⠀На этом изменения в новом мире не закончились. Мутации коснулись даже людей. Первые столетия изучения поверхности люди мало заботились о защите, постоянно пренебрегали техникой безопасности, отчего у тех на генном уровне менялось ДНК. Счастливчики, которые не погибли и продолжили поколение, передавали потомкам «неправильный геном». Последствия оказывались зачастую ужасными: от маленьких уродств и мутаций, не совместимых с жизнью, до изменения цвета волос, кожи, строения тела и приобретения того, чего прежде у человеческой расы не было. И как бы человечеству ни хотелось спасти себя и свою популяцию, таких уродцев приходилось массово уничтожать или передавать науке на изучение. Последнее дало куда лучший эффект. В дальнейшем светлые умы хоть и не научились контролировать ДНК, но смогли понять, какие комбинации вызывают «неправильные» мутации. Этими «неправильными» мутациями стали только те изменения в организме, которые мешали жить и выживать в новом мире.

⠀⠀⠀⠀Как итог: мало кого смущал человек со странными синими родимыми пятнами, родной цвет волос кислотного цвета, отростки на теле или же третий глаз на щеке. Пока человек выполнял свои обязанности, его никто не трогал. В противном случае такому уродцу приходилось бежать из бункера на поверхность выживать самостоятельно.

⠀⠀⠀⠀Из всего обилия мутаций были те, что наоборот ученые охотно пытались вывести: настоящие крылья, способности к магии и люди, что совмещали в себе оба качества. Из этих трех видов получались идеальные инструменты.

⠀⠀⠀⠀Таким образом, спустя шестьсот восемьдесят лет после конца прошлой эпохи человечество смогло поднять голову, обжить руины поверхности и создать снаряжение, которое поможет им в борьбе со своей судьбой. Новый мир, новые правила.

***

⠀⠀⠀⠀— Лейтенант, капитан немедленно вызывает Вас к себе, — парнишка в военной униформе приблизился к солдату, немного ниже, чем он сам, чтобы передать послание. Тот же, в свою очередь, положительно кивнул, затем оттолкнулся от бетонной серой стены спиной и выпрямился.

⠀⠀⠀⠀Они сейчас находились в бункере штаба государственной военной организации: один из островков, где все пыталось кричать о значении государства и в целом его существования, как структуры. Жаль только, что это всего лишь образ. В каждом бункере царили свои порядки, они только отдаленно перекликались между собой, следуя исключительно самым главным требованиям начальства, а в пустоши правил не было вовсе. Каждый сам за себя. Учитывая данные факты, различные постеры на стенах в ярких тонах с пропагандирующими лозунгами выглядели безумно смешно.

⠀⠀⠀⠀— Кэп, вызывали? — лейтенант стучится, затем приоткрывает дверь, чтобы услышать ответ. В знак уважения к стоящему выше по званию она снимает шлем с головы.

⠀⠀⠀⠀— Вызывал, проходите, мисс Арлей.

⠀⠀⠀⠀Женщина с серебряными волосами и странно выбивающейся из общей массы кремовой прядью зашла вглубь кабинета, закрыв за собой дверь. Синие глаза полностью сосредоточились на собеседника. Он вызвал – ему и говорить.

⠀⠀⠀⠀— Пришло распоряжение, — начал он, подняв одну из папок со стола. — Оперативный отряд специального назначения должен выдвинуться в Сектор Пять для урегулирования сложившейся там ситуации. Все необходимые данные мы подготовили, ознакомитесь в пути.

⠀⠀⠀⠀— Что на этот раз? — Арлей подошла к столу и приняла папку из рук капитана. На вопрос тот вздыхает.

⠀⠀⠀⠀— Там наблюдается вспышка аномальной активности, упыри сбиваются в группы на отшибе прямо напротив местного бункера. Их разделяет река и порт. Думаю, Вы понимаете важность этого задания, раз на него отправили Ваш отряд. Если поторопитесь, успеете оказать огневую поддержку местным. В противном случае, Вам придется разбиться со всем самостоятельно.

⠀⠀⠀⠀Женщина кивнула с выражением огромной благодарности на лице и приоткрыла папку, пролистав пару листов сшитого документа, а затем все закрыла. Слишком большое количество материала, так быстро все не изучить.

⠀⠀⠀⠀— На какую дату назначен наш перевод?

⠀⠀⠀⠀— На завтра. У Вас есть время предупредить своих и собрать вещи.

⠀⠀⠀⠀— На этом все?

⠀⠀⠀⠀— В дальнейшем мы с вами свяжемся.

⠀⠀⠀⠀Лейтенант закрепила шлем на бедре, папку зажала подмышкой и, отдав честь, вышла обратно в коридор.

⠀⠀⠀⠀Ей и ее команде было уже не привыкать к тому, что их, как собачек, постоянно отправляют то в одно, то в другое место. То на одно задание, то на другое. Благодаря их мобильности, достигаемой за счет малого количества людей в составе, они могли успешно передвигаться по пустоши, оставаясь без особого внимания посторонних, и в это же время их было достаточно для определенного рода миссий. Сказать, для каких конкретно, было сложно. Сам факт, что по тем или иным причинам отправлять других оказывалось невозможно.

⠀⠀⠀⠀Женщина посмотрела на свою руку. Немного ниже запястья в броню было встроено устройство, называемое УИВВП, оно же «Устройство для Измерения Внутренних и Внешних Показателей», усовершенствованное техником отряда. По нему можно было отследить не только свои показатели, но и увидеть состояние и местоположение сокомандников. Состояние, конечно, было описано не так развернуто, как у техника, только в общих чертах, но это лучше, чем ничего. Полезнее знать, жив и здоров твой товарищ или же получил ранение средней тяжести, чем вникать, что за гематома на мягких тканях нижней конечности. Сейчас лейтенант по УИВВП прекрасно видела на карте несколько ярких точек в одном месте: это значило, что ее отряд в сборе, и искать никого не придется.

⠀⠀⠀⠀«Оставайтесь на месте, у меня объявление», — пальцы быстро набрали сообщение и отправили на устройства остальных членов команды.

⠀⠀⠀⠀Серые коридоры проносятся один за другим: ни один постер, предмет мебели или иное другое украшение не может придать этой серости даже каплю красок. Здесь все пахнет каким-то очень мерзким чувством, скручивающимся в клубок в глотке и ноздрях. Этот клубок не дает вздохнуть, ты чувствуешь себя в крепких тисках под взглядом тысячи. И эти тысячи жаждут смерти или крупной ошибки. Арлей, Золис Арлей была одной из немногих женщин, что смогли своими силами пробиться по военной службе наверх, не используя при этом постель. Но никому это не докажешь, никто это не поймет и все равно будет осуждать за то, чего нет в штанах. Ублюдки. Так или иначе, Золис уже пережила тот период, когда ее задевали подобные завистники. Теперь у нее есть отряд и те, кто всегда будут рядом с ней. Ее семья. Те, кого она знает в большинстве своем с детства, а потому и связь у них даже слишком крепкая. Опасно ли это? Очень. Безумно опасно. Если погибнет один, у остальных наверняка снесет крышу от потери. Не стопроцентно и явно не у всех, но шансы велики. Они хватались за ту тонкую нить чего-то родного и теплого так крепко, что были готовы страдать от нее же. Это то немногое, что дает им чувствовать себя по-настоящему живыми людьми, а не бездушными солдатами под гнетом правительства.

⠀⠀⠀⠀— К нам поступило новое распоряжение, — начала говорить Золис с порога, даже не успев пройти вглубь комнаты. — Наш отряд передислоцируется в пятый сектор для защиты и огневой поддержки местного бункера.

⠀⠀⠀⠀Напротив женщины сидело четверо мужчин, каждый из них был облачен в броню, чем-то похожей на ту, что была на самой Арлей, но при этом у каждой из них были свои отличительные черты. К примеру, такой отличительной чертой был цвет. Цвет Золис – синий. Цвет человека без лица, Сейвера, – фиолетовый. Цвет высокого крупного мужчины по имени Кассиэль – зеленый. Самому молодому из них, Айвору Мортону, достался цвет темного индиго. У Фолла Симора, последнего из компании, был цвет свежей спелой вишни, бордовый.

⠀⠀⠀⠀— Выдвигаемся завтра с утра. Вопросы?

⠀⠀⠀⠀Некоторое время солдаты переглядывались между собой, анализируя информацию, и первым заговорил Фолл. Кто еще, если не координатор?

⠀⠀⠀⠀— На какой срок?

⠀⠀⠀⠀— Об этом у меня нет информации, я не успела ознакомиться с деталями в полной мере. Если мне не сказали прямо о времени пребывания, то я более чем уверена, что мы там до следующего распоряжения. На неопределенный срок, — она села на край одной из широких скамеек, папку с делом положила на колено. — Раз у нас основная миссия – защита территории, то нам нужно как можно быстрее вернуть пятый сектор под контроль. Разберемся с упырями, вернемся в первый.

⠀⠀⠀⠀— Мы будем частью взвода или мы сами по себе? — Касс развернулся корпусом к Золис. — Не хотел бы работать с кучей идиотов.

⠀⠀⠀⠀Женщина улыбнулась и издала короткий смешок. Ну, конечно, как же без этого? С одной стороны, будучи в одном строю с другими отрядами, они разобрались бы с распоряжением в кратчайшие сроки, но, с другой стороны, ответственность выше. Ее ответственность выше. Если среди всех не будет кого-то со званием капитана или выше, то вести придется Арлей, как первому лейтенанту. Кассиэль прекрасно это понимал и не хотел лишних проблем для их командора.

⠀⠀⠀⠀— Не думаю. Максимум, встретим местное сопротивление. Нас не отправили бы в пятый, если бы там хватало наших людей. К тому же, выбор пал на наши отряды, а не на «мясо».

⠀⠀⠀⠀— То есть под предлогом захвата контроля над пятым сектором может скрываться что-то еще? — подал искаженный голос Сейвер, щелкнув сервоприводом на локте. Золис в ответ только кивнет. Ожидаемо. Скорее всего, так и есть. На месте они узнают настоящую суть своего задания.

⠀⠀⠀⠀На этом решили. Как всегда, дорога в неизвестность с мутным распоряжением без четкой цели. В конце концов устранение какой-то группировки, которая оккупировала власть бункера тоже защита и получение контроля, верно? Как и иные другие инциденты, способные помешать нормальной работе местного аппарата.

***

⠀⠀⠀⠀Подготовка к отправлению оказалась недолгой: личных вещей, тем более важных для первого времени, было мало, в основном это снаряжение, боеприпасы и различные девайсы для работы. Максимум, с чем пришлось повозиться – Пайпер. Приемная дочь Касса, которая всегда вместе с ними кочевала из дома в дом. Возможно, малая надеялась попасть в их ряды, когда вырастет, но все старшие понимали, что не допустят этого. При всем желании это маловероятно, а еще, ко всему прочему, в целях отряда было продлить беззаботное детство девочки настолько долго, насколько это возможно. То, чего у них не было и не могло быть, будет у этого ребенка.

⠀⠀⠀⠀Пайпер была слишком активным и любопытным ребенком, именно поэтому с ней и появлялись разного рода проблемы. Сначала Касс нашел эту сорвиголову где-то в отдаленных секциях первого бункера, после привел в комнату и проследил за тем, чтобы та собрала все вещи, и, как вишенка на торте, провел очередной инструктаж о том, как себя вести. Последнее было уже ритуалом, что повторялся из раза в раз, но это мало помогало. Девочка в этом плане невыносима даже для отца, но ему приходилось мириться и подстраиваться. Рука не поднялась бы на Пайпер при всем желании.

⠀⠀⠀⠀Собрав все, что у них было, и всех, кто у них был, отряд ООСН-«АЛЬФА» выдвинулся из жилой секции бункера на выход. Длинные светлые коридоры, несколько пунктов контроля и досмотра, а потом еще одна череда коридоров. Отряд мог бы выйти по основной широкой дороге к не менее широким герметичным дверям, через который когда-то протаскивали технику, но в целях безопасности эти двери открывались в исключительных случаях. Выпуск отряда на миссию точно не один из таких. Поэтому-то был сделан альтернативный путь, более долгий, но более незаметный для противника, с небольшой дверью. Она была также оснащена защитными замками, системой герметизации, сканерами и прочими прелестями высоких технологий, но все-таки ее проблемой становились габариты. Крупным бойцам ООСН приходилось плотнее складывать свои биологические и механические крылья за спинами, а головы наклонять, лишь бы не встретиться лбом с рамой. ⠀⠀⠀⠀Впрочем, лучше такой ход, через который все же можно пролезть без особого риска раскрыться противнику, чем ходить через основные ворота и каждый раз молиться «лишь бы не ударило». Вылазки были бы намного реже и рискованнее, определенно. Да и средств ушло бы немало на дополнительную защиту «вестибюльной» секции бункера.

⠀⠀⠀⠀Так или иначе, оперативники были еще не самыми крупными из всего армейского состава.

⠀⠀⠀⠀За стальными дверьми скрывалось не что иное, как пещера. Темный сырой прогон, в котором не было даже намека на свет. Отряд ориентировался по встроенной в шлемы системе навигации и по характерной зеленой картинке от приборов ночного видения. Тихо, медленно, осторожно. Угроза могла затаиться под любым камнем, даже у самой двери бункера, в любой момент где-то мог произойти обвал, и нога могла соскользнуть с мокрой гладкой поверхности грунта. В такой мрачной атмосфере и напряжении ООСН-«АЛЬФА» прошли по лабиринтам шахты до самого выхода из нее.

⠀⠀⠀⠀Снаружи их встретил холодный зимний воздух, а также знакомые веселые писки датчиков, сообщающих о запуске обогрева и фильтрации воздуха из окружающей среды. Показатели радиации и загрязнения не были высоки, но долгое их влияние в любом случае могло оказать пагубное влияние на организм. С другой стороны, посмотри на какого-нибудь рэкета: откроешь рот в удивлении. Эти твари гуляют без противогазов, пьют потенциально зараженную воду и им хоть бы хрен по дороге. Любой другой давно бы помер в таких условиях, но не они… А может рэкеты и не люди вовсе?

⠀⠀⠀⠀— Установлен курс на пятый сектор, — объявил Фолл, который на своем УИВВП настраивал оборудование для команды. — По воздуху будет очевидно быстрее, но опаснее. Есть груз и отсутствуют укрытия в темноте или тумане.

⠀⠀⠀⠀— Отставить, — Золис сбила настройку навигации. — Бери курс на станцию первого сектора. Нас отправляют в пятый сектор на поезде. У нас сорок минут на дорогу.

⠀⠀⠀⠀Пальцы Фолла быстро и умело ввели новые данные в консоль, оборудование подгрузило их. Карта навигации перестроилась, устанавливая новый маршрут. Двадцать восемь минут безостановочного шага. Нельзя было терять время, отчего отряд быстро выдвинулся по сугробам в лес. Впрочем, то, что стояло здесь, сложно было назвать лесом человеку из прошлого. Деревья без листвы из-за зимы, их стволы тонкие, причем неестественно тонкие для их возраста, а формы подавно походили на что-то из мира научной фантастики: странные изгибы, патлатые страшные ветки, похожие на пучок сучков, а не на нормальную ветвь, порой даже виднелись деревья, имеющие непривычный цвет коры. Будь у этих деревьев листва, возможно, она была бы такой же причудливой. Мало кого из ныне живущих эти мелочи беспокоили. Нет, стоило выразиться иначе: новое поколение настолько привыкло к этим изменениям в природе, что считало все происходящее вокруг естественным, само собой разумеющимся.

⠀⠀⠀⠀Единственное, за что на самом деле зацепился взгляд оперативников, так это за кровавый след, который тянулся к трупу. Кому-то выстрелили дробью в голову, и бедная черепушка разлетелась ошметками во все стороны. Сама по себе подобная картина ничем не удивляла, порой крови на снегу неосторожные убийцы оставляли куда больше. Волновало только то, что труп находился достаточно близко к бункеру. Там, где кровь и трупы, обязательно будут упыри. Будь здесь отшиб или нежилой сектор, плевать на это, но учитывая близость…

⠀⠀⠀⠀Как всегда, Фолл взял на себя эту часть работы: зафиксировал координаты, загнал их в шаблон-отчет, а затем отправил куда надо, чтобы соответствующие сотрудники что-то с этим сделали. Что конкретно – не важно. Сжечь, унести, скормить кому-то – самое главное подальше от бункера, чтобы поблизости не стоял приманивающий запах.

***

⠀⠀⠀⠀Дальнейшая дорога обошлась без каких-либо событий, самая обычная пешая «прогулка» по поверхности до старого огромного здания вокзала. Когда-то в таких кипела жизнь, суетились люди, да и составы ходили поминутно, только сейчас все застыло. Людей было много, бесспорно, но не так, как могло бы, путей имелось только два, на одном из них стоял состав поезда. Иногда такие поезда приходили в разные сектора для перевозки гражданских или их эвакуации, но чаще всего ими пользовались военные и те, кто хорошо заплатит. Поезда требовали много ресурсов для своей работы, но это окупалось за счет быстрой транспортировки огромного количества солдат по разным точкам. К примеру, сейчас помимо ООСН-«АЛЬФА» здесь стояли несколько отрядов зачистки, которых можно было отличить по грязно-белой зимней униформе, отряд бойцов-новобранцев в зимнем камуфляже и еще какие-то подразделения, смешавшиеся в кучу.

⠀⠀⠀⠀Оперативники на фоне всех этих ребят выделялись непроизвольно. У большинства за спинами стальные крылья, броня пульсирует энергией в местах стыков пластин, каждый из них скрывает свое лицо, а еще на них нет совершенно никаких опознавательных знаков. Последнее отсутствовало еще и у отрядов зачистки, но все-таки те казались мельче на фоне «АЛЬФЫ».

⠀⠀⠀⠀Без каких-либо проблем или толкучки отряд проходит в один из вагонов, занимая одну длинную скамью у левой стены. Да, вагоны не походили на вагоны обычных поездов: меньше сидячих мест, зато те, что были шире, имели место под, над и рядом с сиденьями для вещей и снаряжения. Если извернуться, можно даже винтовку повесить. Это было удобно, когда каждый второй сидел здесь в броне с оружием. Нет проблем с размещением и передвижением. При старой планировке один солдат мог бы сесть на два места, а в прогоне между рядами мог бы пройти максимум один. В общем, перестройка оказалась к лучшему. А если нужно было разместить массу, то для этого имелись иного рода вагоны, в которых были только потолочные поручни и крепления для снаряжения. Там то да, как кильки в банку и выдвинулись.

⠀⠀⠀⠀— Мы остановимся на окраинах пятого и шестого секторов, — тихо объяснила план действий Золис, используя рацию внутри шлема. — Углубляться и искать бункер необходимо самостоятельно. Фолл, загрузи карту сектора. Остальные, изучите материалы. Если мы не будем действовать быстро, то можем остаться в полях на ночь. Уровень угрозы в секторе поднялся до красного, так что выбора у нас нет.

⠀⠀⠀⠀— Принято, кэп, — раздастся в ответ от оперативников, после чего настала тишина в эфире. Только шум рельс и других отрядов в округе прерывали это нервное затишье.

⠀⠀⠀⠀Таинственный бункер пятого сектора, у которого нет ни единой отметки на карте. Слишком много вопросов и критически мало ответов.