— Так, и кто из них третье дитя? Надеюсь это не...
— Нет! Вот он! Икари Синдзи.
— Хм, какой-то скучный...
***
Конец сентября оставался таким же жарким, как всё предыдущее лето. Второй Удар радикально изменил климат Земли, почти полностью избавив Японию не то что от существования осени, а даже небольшого намёка на приближающуюся зиму. Сегодня Синдзи некритически, но немного опоздал и ушёл в школу без друзей.
Да вот юноше отнюдь было не до школы, пусть ноги туда уверенно вели его. Его мысли вертелись исключительно вокруг второго дитя. Вся школа последние четыре дня только одно и твердила: «Аска! Аска! Аска!». Ей завидовали девочки, в неё влюблялись мальчики: любые фото с ней разлетались как горячие пирожки, а личный шкафчик новенькой был всегда полон любовными письмами. И юноша в своей симпатии к Аске от других учеников не отличался, но его более поразили слова, принесённые ею при первой встрече, которые он неоднократно сначала проворачивал в мыслях, а позже и озвучивал вслух.
— Какой-то скучный... — Негромко повторил их про себя Синдзи.
Юноша склонил голову, устремив свой взгляд под ноги — так, обычно, ему легче думалось. Пара учеников с чутким слухом обратила внимание на него да быстро потеряла интерес. Вот он уже на территории школы, ранние пташки, которым дома не сидится, успели позавтракать, а до начала урока оставались считанные минуты. И затем...
— Hallo!
Девичий голос вмиг вывел его из подобия транса. Синдзи успел только поднять глаза и понять, что уже добрался до школы. Он вздрогнул, в преддверии гневной тирады, ибо прекрасно знал, кому принадлежал этот голос и кто из его знакомых любил щеголять иностранными словечками.
— Синдзи! Guten Morgen! — Она целенаправленно, неспешным, но догоняющим шагом, приближалась к нему.
Синдзи с опаской развернулся назад и увидел Аску. Олицетворение всех военных преступлений Вермахта была неотразима, как всегда. Она шла грациозным шагом, окидывая проходящих мимо снисходительным взглядом. А самого Синдзи, чуть склонив голову в сторону от него, одарила надменной ухмылкой.
— G-guten Morgen! — Ответил он неуверенно, с ярким акцентом, и помахал рукой.
— Ты грустный даже с утра. — Хмыкнула она и толкнула юношу плечом. А затем гордо задрала голову и откинула локон своих рыжих волос. — Веселей надо быть! Это же сама Аска Великолепная здоровается с тобой! Тебе стоит благодарить судьбу.
И напоследок рыжеволосая легонько щёлкнула по носу Синдзи, а следом воскликнула, чтобы все слышали:
— Я самая популярная девушка в школе!
С неохотой Синдзи просто кивнул в знак согласия. На шум незаметно собралась толпа, на которую оба пилота даже не обратили внимания. Вдруг Аска посмотрела вперёд и нахмурилась.
— А, и она здесь.
— Кто? — спросил Синдзи, но встретил её возмущённый взгляд.
— Ты что, дурак! Первое дитя, конечно же!
— А, Аянами!
Но только успел Икари понять, как Аска быстро удалилась от него и пошла в сторону Рей. Синеволосая девушка мирно сидела на лавке под молодым деревом, слегка склонившись над учебником. Её не отвлекала ни жаркая погода, ни весёлые разговоры учеников, ни даже Аска. Синдзи за то и ценил Рей, за её спокойствие и неконфликтность. И тем не менее, она по-прежнему вела себя очень неестественно, а от прямолинейных ответов иногда бросало в дрожь. Желание парня остановить Сорью быстро проиграло перед разыгравшимся любопытством узнать исход их встречи. К нему быстро присоединились Кэнсукэ и Тодзи. Аска, чтобы обратить на себя внимание Рей, залезла повыше и закрыла собою солнце. Аянами, даже не моргнув, отодвинулась в сторону, но немка была более напористей, что наконец заставило обратить на себя внимание.
— Привет! Ты Аянами Рей? Пилот Прототипа?
Девушка промолчала и, но с невидимым раздражением смотрела на самодовольную коллегу по службе.
— Я Аска. — Представилась она. — Сорью Аска Лэнгли, пилот Евы-02. Давай дружить!
— Зачем?
Сорью удивилась странному вопросу Аянами, подняла бровь и поспешила дать очевидный ответ:
— Потому что так всё будет куда проще! — Сказала она.
— Если мне прикажут, я буду дружить.
И здесь Аска совершенно перестала понимать Рей. Ей оставалось только развести руками и, нервно прищурив глаз, вынести неутешительный вердикт: «Чокнутая». Трио друзей хмыкнуло.
— Это верно. — Тодзи с неохотой пришлось согласиться с выводом Аски. — Похоже, в пилоты набирают только тех, у кого не в порядке с головой.
У Синдзи ничего не нашлось ответить на замечание друга. Пора идти на урок.
***
К счастью или сожалению, Синдзи пришлось учиться в одном классе с Аской. И с этим он ничего не мог поделать, ибо то было желанием и решением NERV. Чтобы пилоты держались вместе, дабы сразу по команде поспешить в штаб, а не искать друг друга по всей школе, которая была очень немаленькой для мегаполиса.
Что Синдзи мог сказать об Аске? Она производила впечатление умной и сообразительной девушки, но когда дело доходило до решения задач по математике и физике, она не уступала Синдзи, то есть справлялась не очень хорошо. Это было довольно странно: пока он с трудом решал одну задачу за другой, Аска, казалось, всё схватывала на лету. Однако её решения часто скакали между удовлетворительно и отлично. По остальным же предметам у неё таких проблем не было.
К своему несчастью, Синдзи застрял на предпоследней задаче. Решение у него всё никак не клеилось. По крайней мере, так думалось ему, когда он украдкой и осторожно посмотрел на компьютеры одноклассников и не увидел совпадений со своим ответом. Юноша сглотнул, чувствуя, как нарастает нервозность. А до конца урока оставалось совсем немного времени — считанные минуты.
Его взгляд случайно упал на Аску. Она, как всегда, выглядела уверенной, её пальцы быстро стучали по клавиатуре. «Нет, конечно же, это глупо — просить у неё помощи», — подумал он. Но отчаяние взяло верх. Как говорится, попытка не пытка.
«Сорью, ты можешь помочь? Пожалуйста».
В письме он оказался более уверенным, чем есть на деле. Сообщение пришло быстро, девушка удивилась, бросила косой и очень недобрый взгляд на парня и отвернулась обратно. «Закатай губу!» — вот что говорил её взгляд. Но не успел Икари вновь отчаяться, как от неё пришёл ответ:
«Болван! Это же правильное решение! Не отвлекай!»
Правильное? Он ещё раз посмотрел на Аску. Она, недовольно упёршись головой на руку, кивнула ему и вернулась к своему монитору. Взгляд Синдзи метался то на монитор, то на её профиль. Но, решившись довериться ей, безнадёжно улыбнулся и оставил свой вариант как окончательный. И не прогадал.
Когда на перемене он догнал её в коридоре, его голос дрожал от волнения:
— Сорью! С-спасибо тебе.
— А? За что? — Наигранно удивилась она, словно вовсе не знает, о чём идёт речь.
— Э, ничего, прости.
Немка хмыкнула, развернулась и пошла дальше. Синдзи не оставалось ничего, кроме как вернуться в класс, к друзьям, да позабыть об этом неловком случае.
***
Тем временем в штабе NERV прозвучал сигнал тревоги. Командный пункт был незамедлительно собран в почти полном составе. Не хватало лишь Икари Гендо, капитана Кацураги и доктора Акаги.
— Мы только что получили рапорт с крейсера «Харуна». Гигантский объект был замечен у полуострова Кии. Даём телеметрию. — Сообщал старлей Аога.
— Полученные данные проанализированы. — Сказал старлей Хьюга. — Излучение — синим. Это Ангел.
— Всем по местам! — Скомандовал Фуюцуки. — Тревога первого уровня!
***
Пилотов незамедлительно вызвали со школы. На перехват противника были подготовлены Ева-01 и Ева-02, которых в спешном порядке принялись доставлять по воздуху. А раньше их отправили конвой с мобильным штабом и оборудованием для питания Евангелионов.
— Система обороны Токио-3 была серьёзно повреждена во время последней битвы с объектом «Рамиил». Пока она восстановлена только на двадцать шесть процентов и практически не годится для боя. — Сообщала информацию Мисато пилотам. — Поэтому мы собираемся перехватить объект у берега и уничтожить его прежде, чем он выйдет на сушу. Ева-01 и Ева-02 атакуют цель в несколько заходов. Короче говоря, подберитесь ближе и бейте по очереди!
— Есть! — Синхронно ответили пилоты.
Как бы Икари не любил пилотировать Еву, в этот раз его настроение было приподнятое. Казалось, всё лучше, чем сидеть за школьной партой. Аска же сгорала от нетерпения показать себя во всей красе. Она настолько разнервничалась, что сидеть в кресле становилось неудобно, а под костюмом разыгралась чесотка.
— Ах, это мой первый бой в Японии. Почему мне не дали драться одной? — Возмущалась она.
На панели появилось изображение с Синдзи.
— Да ладно тебе! План есть план! — Подбадривал он, добродушно улыбаясь.
— Слушай, ты, не путайся у меня под ногами! — Рявкнула Аска, а после того, как Синдзи отключился, пробормотала: — И кто назначил этого придурка пилотом?
Самолёты приступили к отстыковке Ев, последние, перегруппировавшись в воздухе, благополучно приземлились на песчаный пляж. Бригады обслуживания приступили к подключению источников питания и передаче оружия. Второй номер вооружился соник-глайвом, пока Первый взял автоган. О выборе оружия они не договаривались. Синдзи не разделял стремление Аски навязывать ближний бой, предпочитая вести огонь на расстоянии. Никаких скрытых мотивов здесь не было.
— Двое на одного. Это нельзя назвать честной дракой. — Сказала Аска.
— У нас нет выбора. — Подключилась Мисато. — Главное — победа.
— Вот он! — Сообщил Синдзи.
Стоило только приготовлениям закончиться, как на море поднялись брызги. Тонны воды резко поднялись на десятки метров в воздух, а следом из них вышел новый, уже седьмой по счёту, ангел. Как обычно: огромное нечто, но уже отдалённо похожее на гуманоида в серно-чёрном, почти металлическом, цвете. Без шеи, с высоко посаженными руками с когтистыми лапами, и странная на вид голова, форма которой похожа на известный символ инь-янь. Неестественный вид ангела, всё-таки, не пугал, как в первой битве. Рядовой противник, с которым нужно быстро разобраться.
— Начинайте атаку!
Аска незамедлительно выскочила вперёд, стоило только услышать приказ капитана.
— Я разберусь с ним! — Уверенно воскликнула она, ускоряя шаг. — Прикрой меня, Синдзи!
— Прикрыть тебя? — Переспросил он.
— Дам пропускают вперёд!
— Вот ещё! — Буркнул Синдзи. — Чего это ты раскомандовалась?
Застрекотал длинною очередью автоган. Ангел попыток к сопротивлению не проявлял, даже АТ-поле не соизволил включить. Какой-бы прочной не была его шкура, а разрывные снаряды по чуть да отколупывали кусочки кожи. А тем временем Ева-02 беспрепятственно, прыгая с крыши на крышу затопленного города, приближалась к ангелу. Прыжок раз, прыжок два, прыжок три, вот она уже рядом с ангелом. Ева-02 без раздумий прыгнула на ангела, занеся своё оружие для атаки. Ангел, ранее ничего не предпринимавший, просто взглянул на неё и моргнул. Он проявлял любопытство? А Аска с яростным криком ударила точно по центру и разрезала ангела пополам. Битва была... окончена? Убить ангела оказалось так просто?
— ...Неплохо. — Сказал Синдзи, всё ещё не веря в произошедшее.
Даже в штабе нависло молчание. Мисато была не менее удивлена, но в то же время и рада быстрому исходу боя. NERV в очередной раз доказал свою боеспособность по борьбе с аномальным противником.
— Ну, третье дитя, как тебе? — Не скрывая гордости спросила Аска, не не поленившись поставить Еву в победоносную позу. Самодовольная улыбка так и не спешила слезать с лица. — Поединок должен быть быстрым и элегантным.
Но стоило ей только закончить говорить, как располовиненная туша ангела задрожала, забурлила. Голова исчезла в туловище и заменила собой на другую, отдалённо похожую на шар для боулинга. Пилоты ахнули. Оболочка лопнула, и заместо одного мёртвого ангела появились два новых, белый и оранжевый. Мисато ужаснулась и в ярости через чур сильно сжала телефон, что тот сломался.
— Что за!?
***
В штабе собрали брифинг. Скоро включили проектор, и голос доктора Акаги принялся зачитывать информацию. Монотонным голосом учёный комментировала и восстанавливала ход событий недавно произошедшей битвы. Результаты были не из худших, но и хорошего там было мало. Ангел запустил Ев в длительный полёт на сотни метров, после чего NERV с позором отступил, а ООН всё взяло на себя. Они сбросили на ангела N² бомбу, временно остановив его.
Заместитель Фуюцуки был зол и опозорен. Серьёзные повреждения Ангела, нанесённые с помощью ОМП, подорвали уверенность в эффективности действий организации, вдобавок перерисовывать карты и возвращать обратно деньги, полученные от самого ООН же. А всё из-за того, что детишки решили посоревноваться друг с другом. Когда доклад был окончен, заместитель встал с сидения, серьёзно посмотрел на пилотов, обратившись к ним:
— Слушайте вы, двое. Вы понимаете, в чём состоит ваша работа?
— Управлять Евой. — Одновременно ответили они и, удивившись, бросили взгляд друг на друга.
— Нет. — Твёрдо сказал Фуюцуки. — Вы должны уничтожать ангелов! NERV существует не для того, чтобы устраивать цирк для публики. Так что вам, хотите ли вы того или нет, придётся работать вместе!
— С ним (с ней)?! Ни за что!
— Хватит. — С открытым раздражением произнёс заместитель и поспешил убраться отсюда.
Брифинг окончен. В зале включили свет, офицеры собирали документы и по одному выходили из комнаты. Аска плюхнулась на сидение и застонала от недовольства.
— И чего все так бесятся? — Спросила она.
— Взрослые не любят, когда замечают их ошибки. — Ответил сидевший позади Кадзи.
— Простите, — Вмешался в разговор Синдзи. — А где Мисато?
— Подчищает последствия. Ответственные для того и существуют, чтобы брать всё на себя.
А тем временем в кабинете капитана Кацураги творился хаос. Министерства, ООН, инвесторы, неравнодушные граждане — все прислали свои жалобы, а вдобавок и злополучный счёт за разрушения и задействование армии. Содержание писем капитан прекрасно знала. «Воюйте в другом месте, а не здесь!» — писали они. Этим болванам не объяснишь, что появление ангелов не зависит от NERV. Они бы и рады навязать бой на безлюдном месте, да только противник сам лезет прямиком в Токио-3. Обнаружить его раньше раньше времени, как сейчас, уже чудо.
Повезло, что командующего в штабе не было, а иначе бы Кацураги в тот же час была снята со своей должности. Нужно было ещё разобраться, что делать с ангелом. Выработать против него новую стратегию и вернуть честь организации. Хорошо иметь старых знакомых, которые всегда готовы помочь... Даже если это старая любовь.
***
После брифинга пилотов отпустили по домам, в школу разрешили не идти, да и не очень-то и хотелось: причина уважительная, как-никак. Хотя для части учителей даже спасение мира не станет причиной пропускать занятия. Самой что ни на есть единственной будет только смерть. Возвращаться в школу ради пары уроков, и то на те опоздает, у Синдзи желания не было. Потому он сразу взял дорогу домой. Но и туда спешил не сильно, а потому решил идти как угодно, но только не по прямой. Отдохнуть, поразмыслить, насладиться природой и красотами мегаполиса, вернее его загородных окраин, в конце концов отвлечься от дел.
На пути к дому ничего серьёзного не произошло. Синдзи вошёл в квартиру и крикнул: «Я дома!». Но никто ему не ответил. Конечно, ведь здесь никого нет, думалось ему. Вдоль всего коридора были расставлены посылки. Немного пройдя, юноша остановился и обратил на них внимание. На всех он увидел инициалы «S.A.L.», а поверх них другими чернилами сердечко. Долго ему думать не пришлось, чтобы понять, кому они принадлежат. Он стал чернее тучи и уже тяжёлым шагом побрёл в свою комнату, открыл дверь и ужаснулся: а там ещё больше коробок!
— Да сколько же их! — Воскликнул он.
— Немного. А это всё мои личные вещи.
Со стороны гостиной солдатской походкой вышла Аска в домашней одежде и распущенными влажными волосами. На плечах накинуто красное полотенце, а в руках красная банка с газировкой. Уж слишком девушка была помешана на красном цвете.
— Что ты здесь делаешь, Сорью? — спросил он раздражённо и через чур серьёзно, что Аска дёрнулась от отвращения.
— Как серьёзно. А почему ТЫ всё ещё здесь? — Она ответила ему вопросом на вопрос.
— Всё ещё?
— Тебя выселяют. — Самодовольно заявила она и подошла чуть ли не вплотную к Синдзи, но тот её давлению почти не поддался, что её слегка разозлило. — Пх. Теперь Мисато будет жить со мной. Ха, и это правильный выбор, учитывая мои выдающиеся способности! Ах, но, честно говоря, я предпочла бы жить с Кадзи.
Она приложила ладони друг на друга к груди и сделала такой влюблённый вид, что с лица Синдзи исчезла мрачность, и он вернулся к своему прежнему состоянию. Его плечи упали, колени согнулись, расслабил спину, из-за чего сейчас казался ниже захватчицы. Он обратил внимание на маленькую коробку у входа, где куда кое-как были сложены все его вещи. Перепугавшись, он ринулся к ним смотреть, не сломала ли чего Аска.
— И почему дома в Японии такие маленькие? — с грустью вопрошала она. — Половина моих вещей не влезла. И почему японцы так пренебрегают личной жизнью? — Продолжая возмущение, она принялась демонстративно открывать и закрывать дверь. — Как можно жить в комнате без замка? Невероятно!
— Дело в том, что японцы умеют уважать чужое уединение.
Откуда ни возьмись за спиной Аски появилась и сама хозяйка квартиры. Её тихое появление сильно испугало ребят. Икари уже хотел задать ей вопросы, но та опередила и его, и Аску.
— Добро пожаловать! Думаю, вы хорошо поладите! — С весёлой улыбкой сказала она.
— Что?! — хором воскликнули они, не веря своим ушам.
— Это часть вашей подготовки.
— Вы о чём?
— Подождите, не спешите. Дайте сначала переодеться, ждите меня в гостиной.
Кацураги развернулась и ушла по направлению в свою комнату, погладив рядом стоящего пингвина. Ребята позабыли друг о друге и послушно отправились следом. Синдзи сбросил сумку на пол и отправился к холодильнику, вытащив оттуда две банки газировки для них двоих. Хоть у Аски была и своя, недопитая, но от второй баночки она не отказалась, даже поблагодарила быстрым. Мисато вышла из спальни в майке с джинсовыми шортами, папкой с документами. Молчаливым взглядом она приказала ребятам сесть за стол, пока сама направилась к холодильнику за пивом.
— Седьмого ангела можно уничтожить только одним способом. — Начала Мисато, перед этим этим выпотрошив содержимое папки на обозрение. — Когда он разделится, надо одновременно атаковать оба его ядра. Другими словами, действия обоих Евангелионов должны быть абсолютно синхронны. Ваша взаимная координация жизненно важна для победы. Поэтому вы будете жить вместе.
— Что?! Никогда! — рявкнула Аска, резко вскочив с места. — Мальчику и девочке старше семи лет не следует спать под одной крышей.
Но Мисато была непреклонна.
— Ангел регенерирует. Повторную атаку прогнозируют через шесть дней. У нас нет времени.
— Это невозможно. — заныла Аска и села на место.
— Ну, для того, чтобы сделать это возможным, наш тактический план расписан под эту музыку. Начинаем тренировки. Через шесть дней — в бой!
Подавленные пилоты переглянулись друг с другом, осознавая, в какую западню они попали, причём на самую долгую. Но скоро Аска хмыкнула и демонстративно отвернула голову в противоположную сторону, высоко задрав нос.
Мисато позже обрадовала, что следующие шесть дней они от освобождены от школы, чтобы целиком сосредоточиться на тренировках. А начались они примерно через час, после того как отобедали.
***
Под тихий гул мотора лифт медленно поднимался на верхние этажи. Два ученика, Судзухара Тодзи и Аида Кэнсукэ, с волнением смотрели на счётчик этажей. Им было интересно, как поживает их друг, не убился ли он случаем об Ангела. Его так резко вызвали с урока, что он даже не успел попрощаться. А с того дня прошло уже три дня. И вот лифт остановился, и они вышли, но вдруг увидели того, кого не следовало бы и видеть — Хораки Хикари, их старосту. Они посмотрели друг на друга в недоумении, моргнули пару раз.
— О, староста. — Наконец прервал тишину Кэнсукэ.
— А, два клоуна из троих. — Шутя сказала Хикари. — Что вы тут делаете?
— Мы Икари пришли проведать. — Ответил Тодзи. — А ты что здесь делаешь?
— Я пришла к Сорью.
Наступила неловкая пауза. Все трое смутились от такого совпадения. Впрочем, друзья Синдзи — по меньшей мере, потому что были более увлечены в дела NERV из-за своего не очень болтливого друга. Возможно, Аску подселили в соседнюю квартиру, чтобы их не пришлось искать. Так думалось им. Трио решило не стоять, а идти, куда шли. И, как ни странно, маршрут у них был одинаковый. Пролетали мимо двери в квартиры, а они всё никак не останавливались, пока не уткнулись в угловую квартиру Кацураги-сан.
— И что вы встали? — Воскликнула Хикари.
— И что ты встала? — Вторили ей мальчишки.
Осознав, что они пришли точно по адресу, ребята одновременно нажали на звонок. Динь-дон! «Иду!» — ответил им синхронный девичий и юношеский голос, следом хаотичный топот, проворот замка, и дверь открывается. А из-за осторожно, смущаясь, выглядывают Аска, а чуть ниже её и Синдзи. А смущаться есть за что. Пилоты были одеты в одинаковые обтягивающие трико чёрного цвета и разноцветные короткие футболки с музыкальными нотами, а на голове надеты наушники, из которых чуть слышимо доходила музыка.
Староста в ужасе не могла отвернуть взгляд и лишь нервно дёргала глазом, пытаясь переварить увиденную картину. А повергнутые в шок друзья Синдзи отворачиваются, зажмуриваются, лишь бы не видеть этот срам.
— П-предатель! — кричит Тодзи, обращаясь к Синдзи.
— И одеты одинаково... — говорит Кенсуке и затем добавляет. — Мерзость.
А пилоты наконец виновато отворачиваются. Им самим не в радость носить такое. Если бы они знали, что это пришли их друзья, то ни за что бы не открыли, чтобы те не видели этот позор. Но оправдываться как-то надо, а потому они одновременно ответили:
— Мы должны жить, есть и спать вместе. — Двусмысленная формулировка их ещё более смущает, вгоняя в краску, а затем находят виноватого. — Это всё Мисато! Её план.
Но их слова не произвели должного эффекта, а только усугубили положение. Староста наконец находит в себе силы закрыть глаза, начинает кричать, топать ногами.
— Какой разврат! Отвратительно!
— Да не в этом смысле! — Резко ей отвечают пилоты.
— Тогда в чё-ём?!
Но тут со стороны раздался смех. Ребята обернулись и увидели Кацураги вместе с Аянами. Никто и не обратил внимания на то, как они появились и, походу, стояли уже здесь давно. Как они так это делают?
— Добро пожаловать! — Протянула Мисато, после того как посмеялась вдоволь.
— Может, вы объясните нам это? — Спросил Тодзи, как первый оправившийся от ужаса. А в ответ хозяйка одарила его хитрой улыбкой.
***
Позже Мисато прояснила одноклассникам за ситуацию и что всё это значит. Объяснение из её уст оказалось таким простым и понятным, что все позабыли про раннюю неловкость и дружно разрядили обстановку смехом. Хикари почти сразу отвлеклась на Пен-Пена. Домашний пингвин был не против чужой ласки и позволял себя как следует помучить, в пределах допустимого, конечно же.
Аска и Синдзи быстро вернулись позориться, вернее, тренироваться, впрочем, оба значения были недалеки от правды. Казалось бы, за три прошедших дня они должны были достичь хоть каких-нибудь успехов в координации своих движений. Но нет, всё осталось на уровне следования жёсткому расписанию дня.
А что представляли из себя тренировки? Пилотам нужно было просто одновременно нажимать на одни и те же точки в ковриках для твистера, слушая при этом одну и ту же музыку для общего ритма. Точки подавали сигнал, когда их касались. На словах просто, а на деле всё было из рук вон плохо: пилоты не могли поймать единый ритм, нажимали на точки с задержкой, путались в собственных конечностях. Аска была через чур сосредоточена и напряжена, её движения были резкие, из-за чего Синдзи не поспевал за ней. Она пыталась выложиться на все сто и постоянно винила своего коллегу за каждую существенную и микроскопическую оплошность. А сам Синдзи нажимал осторожно и медленно. Конкретно у него с координацией движений было ещё хуже, и, постоянно оглядываясь на Аску, боясь ошибиться, переставал обращать внимание на собственное поле и терпел фиаско, раз за разом.
Перед друзьями они успели опозориться несколько раз. Наслушавшись вздохи разочарования от друзей, Аска в ярости взвизгнула и силой бросила наушники.
— Katzenkot! Scheiße! Это глупо! — Громко выругнулась Аска и чуть притихла, уловив строгий взгляд Кацураги. — Я не могу опустить себя до уровня этого ходячего корнеплода! Это было безнадёжно с самого начала!
— Так ты отказываешься? — спрашивает Мисато.
— Ну, никого больше всё равно нет. — уверенно ответила юная немка.
Мисато покачала головой, вербально не соглашаясь с выводами Сорью. Для NERV незаменимых пилотов и не было. И это она решила продемонстрировать, обратившись к Аянами.
— Рей, может быть ты попробуешь?
— Да.
Холодный ответ Рей заставил Аску невольно вздрогнуть. Девушка взяла наушники, подошла и встала на коврик в ту же позу, что и Синдзи. Тот очарованно на неё посмотрел, окончательно успокоившись. И результат ошеломил сразу. С первой попытки пилоты попали точно в такт друг другу и ни разу не ошиблись. Их нажатия были по-особенному плавные, идеально чёткие, а заодно и быстрые, как и должны. Ребята ахали от восторга и удивления, а Аска стояла поодаль. Её взгляд быстро метался с Рей на Синдзи.
— Потрясающе. — Заключила Кацураги, проговаривая свои мысли вслух. — Может, стоит изменить план и скоординировать Синдзи и Рей...
Аска, дрогнув, повернулась к Мисато. Но не нашла, что сказать. Она то открывала, то закрывала рот, пытаясь хоть как-то возразить. Но у неё не было слов, чтобы отстоять свою честь. «Чокнутая» её только что победила и опозорила...
— Нет, я не могу это видеть!
Громко топнув ногой, рыжеволосая развернулась к выходу и поспешила убраться не только из комнаты, но и из квартиры вообще. Некоторое время ребята смотрели ей вслед, а затем староста не выдержала и, в злости схватив наушники, командным тоном обратилась к Синдзи.
— И-ка-ри! Сейчас же иди и извинись перед ней! Это из-за тебя она плачет! Живо!
Юноша не стал испытывать судьбу. Он послушно взял наушники напарницы и отправился за ней вслед. Искать Аску долго не пришлось, она отправилась в ближайший магазин, где он увидел её на корточках перед раскрытым холодильником с газировкой. На её лице не было грусти, только холодный гнев, смешанный с чувством обиды. Она сдерживалась, чтобы не заплакать, а холодный воздух из холодильника ей помогал в этом. Икари хоть и не пытался прочесть её эмоции, но частично мог понять, что она чувствует. Ему было её жалко, ему хотелось её утешить. Он подошёл к ней, но она заговорила первой.
— Ничего не говори, Икари. — сказала она, опустив голову и медленно поднимаясь на ноги. — Я знаю. Я должна пилотировать Еву. И я это сделаю!
Перед уходом оба додумались взять карманные деньги. Сумма вышла небольшой, но достаточной, чтобы закупиться продуктами для дома и ещё парой-тройкой сладостей для перекуса. А идти домой они не спешат, вместо этого уходят гулять и искать уединённое место для трапезы. Нашли его быстро, в парке, на холме, с красивым видом на закат через небоскрёбы, и лавка тут как раз кстати. Расположились и принялись вскрывать сэндвичи и газировку. Икари сел на самом краю, пока Сорью встала на лавку, устремив взгляд на алеющий закат.
— Мы должны одолеть Рей и Мисато. — Твёрдо заявила Аска, победно осушив содержимое банки.
— Что... одолеть? — Неуверенно спросил Синдзи.
— Как ты можешь быть таким наивным?! — Возмутилась она и чуть не поперхнулась. — А ещё мужчиной называется.
Синдзи виновато увёл взгляд в сторону, чуть было не сказав по привычке излюбленное «Извини». Сдержался. И правильно сделал, а то бы получил ещё больший нагоняй с её стороны.
— Я должна! Должна и всё! — Буркнула она и откусила кусок сэндвича. — Отомстить за свою поруганную честь!
Аска. Пусть и восприняла неудачу как серьёзный удар по своей гордости, но сдаваться была не готова. Её решительность и непоколебимость отзывались теплом в душе юноши. Уверенно отрицая очевидное, она казалась ему привлекательной девушкой, которая хороша такой, какая она и есть. Несмотря на словесные перепалки, он чувствовал себя комфортнее рядом с ней. Рей была спокойной, но слишком отрешённой — от неё неизвестно чего ожидать. А вот немка вела себя слишком предсказуемо. «Злюка, но не бессердечная». Так заключил он.
Остальное время они мирно сидели на лавке до тех пор, пока солнечный диск не коснулся горизонта и не почувствовали прохладный ветер, дующий в их спины. Аска всё это время посматривала на напарника и каждый раз ловила его взгляд. Его простодушие и наивность раздражали, но с другой стороны, тем можно воспользоваться. Она ему не равнодушна, так что, может стоит попробовать вести с ним помягче, чтобы дать ложную мотивацию. Цинично. Но кто осудит? Проворчав себе под нос по-немецки, она обратилась к нему:
— Икари.
— А? Да? — Он дёрнулся, чуть не выронив газировку из рук.
Девушка выпрыгнула с насиженного места и встала напротив него, загородив собой солнце. Окружающий её ореол света отсвечивал красным золотом сквозь её рыжие волосы. Придавал ей величественный, почти ангельский облик. Её лицо удостоилось простой улыбки.
— Икари, до этого я слишком много требовала от тебя. Если мы хотим утереть всем нос, нам нужно будет работать сообща. Я, ах, так уж и быть, не буду на тебя больше давить и пытаться подстроить под свой темп. Но и ты, копуша, не расслабляйся. Если мы не победим ангела, то никто его не победит. В этот раз у нас всё будет по-другому. Ну как, verstehen?
Она протянула ему руку, ожидая его ответа. Сбитый с толку Синдзи не понимал, как реагировать на внезапную теплоту к себе с её стороны. Он ожидал подвоха, но, к удивлению, его не было. Не замечал его он. Не осталось выбора, кроме как осторожно протянуть руку.
— V-verstehen. — Ответил он.
Напарница не стала ждать, когда он соизволит вытянуть руку, как следует, а потому сама взяла и крепко сжала.
— Ну, чтож, коллега. Перекус, а затем в бой?
— А затем в бой. — Повторил он.
— Тогда пошли. Мисато нас по головке уже точно не погладит.
***
И начиная со следующего дня прогресс тренировок пошёл в гору, дал свои плоды. Пилоты и впрямь стали стараться поймать общий ритм. Проблемы от этого не спешили исчезать: рано или поздно координация сбивалась, порой случались бытовые перепалки и неловкие ситуации. Но у пилотов, как и у их командира, Мисато, теперь сформировалась безоговорочная уверенность в победе над противником.
Поздний вечер субботы превратился в затишье перед грядущей воскресной бурей. Ребята отдыхали, принимали ванную и готовились ко сну. Синдзи уже лежал на футоне, читая мангу и слушая музыку. Аска вышла из ванной последней, придерживая сползающее полотенце. Её взгляд зацепился за отсутствие вредной хозяйки.
— А где Мисато? — Спросила она.
— На работе. — Крикнул ей Синдзи. — Сказала, останется на всю ночь — она звонила.
— О, значит, сегодня мы одни.
Девушке два раза повторять не надо было, что это может значить. А потому, переодевшись, она поспешила взять свой футон и перенести его в комнату Мисато и закрыть пяткой дверь. Синдзи смотрел с недоумением, не то с грустью. И не успевает он переварить увиденное, как Аска резко открывает дверь и чуть выползает оттуда на четвереньках со строгим выражением лица.
— Это теперь неприступная стена Иерихона! Один шаг за неё, и ты труп! — прошипела она. — А сейчас, детишки, пора спать...
Она снова закрывает проход, но тут же раздался её ворчливый шёпот:
— И как только японцы могут спать на полу? Глупость какая!
Скоро они выключили свет, и в квартире наступила прелестная тишина.
***
Время давно перевалило за полночь. Не завывал ветер, не ездили машины, не ходили пешеходы. Город спал мирным сном, но не весь. Синдзи ложиться спать не спешил. Сон не шёл, а через силу заснуть не получалось. Бывает. Подперев голову кулаком, юноша слушал музыку, бессменно затирая дорожку одной и той же кассеты в плейере. Раньше он слушал её всю, от корки до корки, а теперь всего лишь переключался между парой-тройкой треков. Слушал он зачастую негромко и подолгу, как сейчас. Меланхоличный взгляд только и делал, что смотрел на пролетевшие секунды трека, знак перемотки и выученные наизусть номера.
А затем стук. Дверь в комнату Мисато открылась. Юноша мгновенно притих, поставил плейер на паузу и притворился спящим. Аска в полудрёме поплелась мимо него напрямую в уборную. Моргнул пару раз свет, зажурчала вода, свет потух. Икари поглубже уткнулся в подушку, чтоб уж точно наверняка не поймала его.
Топ, топ, топ, топ, топ. Грохот. Прохладный поток воздуха с сладкими нотками шампуня дунул ему в лицо. Он приоткрыл глаза, чтобы понять, в чём дело... И увидел её, лежащую напротив него, совсем рядом. Синдзи испугался, вздрогнул от неожиданности и случайно нажал на кнопку на пульте плейера. Сердце забилось с высокой частотой, отдаваясь мощной пульсацией в шее, дыхание спёрло, и лишь звук перематывания кассеты спешил нарушить тишину.
Аска. Сорью Аска Ленгли лежала прямо перед ним. Он впервые видел её так близко. Девушка тихо сопела, удобно устроившись на его футоне. Зачем она сюда пришла? Может, по привычке? Или есть другая причина? Синдзи не мог узнать. Его взгляд сначала надолго зацепился за две округлые и объёмные выпуклости на груди. Больше, чем у Рей, меньше, чем у Мисато. Воображение мальчишки ещё раззадоривал нескромного размера вырез на футболке, который позволял разглядеть их во всей красе. Он осторожно поднял взгляд на её лицо, боясь, что она вовсе не спит и это какая-то проверка целомудрия.
К счастью или сожалению, её глаза были закрыты, и не было никаких признаков, что она притворялась спящей. Её лицо. Это был не взгляд бойкой валькирии, готовой голыми руками разорвать всех оставшихся ангелов. Он видел девочку, слабую, невинную и прекрасную. Сердце чуть успокоилось, но в душе образовалось какая-то пустота. Она требовала себя заполнить. Требование ответило желанием. Поцеловать. Да! Украсть её, возможно, первый поцелуй. Хотя бы во сне решиться на тяжёлый шаг. Взгляд Синдзи стал серьёзный, решительный. Обливаясь холодным потом, он медленно приближался к ней, вытягивая губы вперёд. Уже много раз он отступал, и даже сейчас подсознание твердило ему: «Стоять! Назад!». Но он его не слушал.
И вдруг губы Аски зашевелились в немой речи. Он не обратил внимание поначалу, а после из её уст вышло слово «мама». Она говорила его с волнением и страхом, а следом по щекам вниз полились слёзы. Юноша замер, словно поражённый молнией.
— Мама!.. — Всхлипнула она чуть громче.
Это слово пронзило его острее любого меча. Его ранее твёрдая решимость дала наконец трещину. Дыхание девушки сбилось, она дрожала, а Синдзи не знал, что ему предпринять. Он хотел... что? Утешить её? Обнять? Но как? Он сам не знал, как справляться с собственной болью, как можно помочь кому-то другому? Подсознание со своими требованиями стучало ещё громче. «Назад! Это не твоё дело! Оставь! Уйди». А тем временем кошмар Аски продолжался... В горле юноши застрял тяжёлый комок, и чуть ли не у самого стали наворачиваться слёзы.
Щелчок. Кассетный плейер закончил перемотку кассеты... А Синдзи поцеловал Аску. Не в губы — в щёку. «Будь что будет! Мне уже всё равно!» — сказал он себе. Стоило его губам коснуться её щеки, как девушка во сне ахнула, а её дыхание замерло, а слёзы прекратили свой бесконечный поток, хотя бы на короткий миг.
— Тш-ш-ш. — Синдзи осторожно коснулся щеки тыльной стороной руки и провёл ей от скулы до подбородка. — Я... Я рядом.
— С-Синд... зи...
Её дыхание выровнялось, и тело медленно расслабилось. На заплаканном лице пробилась чуть заметная тёплая улыбка. Пути назад теперь действительно нет. Юноша решился на своё преступление, пусть свершил его не так, как поначалу задумывал. Он теперь чувствовал стыд и вину за свой поступок, но одновременно и не жалел о содеянном. Подсознание успокоилось. Почему? Он не знал. Теперь ничего не знал и не понимал. Просто решил довериться чувствам и поступить так, как того хотел увидеть и ощутить от других. Синдзи уже хотел было встать с футона и покинуть компанию напарницы, но та не уже дала. Левая рука медленно поползла в его сторону и, коснувшись его руки, обхватила, сжала так, словно цепляется за жизнь. Она не хотела, чтобы он уходил, ни во сне, ни в жизни...
Юноша передумал. В конце-концов он сам её сказал, что он рядом. Если она настолько чувствительна, что реальность так хорошо проецируется на сон, то это было бы преступлением уходить от неё именно сейчас, ибо тогда всё, произошедшее минуту назад, ушло бы насмарку.
— Ты тоже ещё ребёнок. — Буркнул он.
Синдзи закрыл глаза и, не желая оставаться без ответа, уже без всяких «но» положил свободную руку ей на плечо. Он уснул, на этот раз спокойно. Его не волновало теперь, что будет завтра. Получится ли с утра избежать скандала, не получится ли. Он теперь был готов принять удар. Единственное, чего он теперь боялся, Аска покинет его в тот же миг, как узнает, и они навсегда останутся друг другу чужими.
***
— Нет, кто-нибудь увидит... — Говорила она, еле сопротивляясь.
— Кто увидит? — Спрашивал он, не ослабляя страстного напора.
— Кто-ни... — Её голос затих и сдался под напором мужчины.
По долгу службы капитану Кацураги необходимо было в эту ночь присутствовать в штабе и лично проконтролировать подготовку плана завтрашнего боя с Израфилом. Ангел получил своё имя совсем недавно и нигде, кроме отчётов, не фигурировал. И совершенно случайно, а может и специально, она наткнулась на Кадзи Рёдзи, который спешил залететь в лифт вместе с ней. Не прошло и минуты, как он начал приставать к ней. И вот результат. Она полностью сделать перед его харизмой, как тогда, в молодости. Мисато часто поглядывала на счётчик этажей, который щёлкал по-предательски медленно. Но, наконец, лифт остановился, а она оттолкнула парня, выйдя спиной вперёд.
— Между нами всё кончено. — Раздражённо сказала она, отводя взгляд. — Никогда больше так не делай.
— Но твои губы не сказали «нет»... — Ответил Кадзи.
Мужчина неспешно собирал разбросанные по полу файлы с документами, после чего протянул их Мисато.
— Твои губы или твои слова... Чему я должен верить? — Спросил он, не убирая свою добродушную ухмылку с лица.
В ответ Кацураги промолчала. На этот вопрос нельзя было отвечать. Ни один из ответов ничего не будет значить для нахала, а может и обернётся ещё хуже для неё. Она с яростной быстротой выхватила из его рук кипу папок и прижала к себе. Кадзи сделал шаг назад и демонстративно поклонился ей, а после створки лифта закрылись, и он уехал на свой этаж.
— Придурок.
Девушка надула щёки, размышляя, правильно ли она поступила сейчас. Ведь она раньше любила его, но при этом сама стала инициатором расставания. А тут появляется он, наглый и небритый папуас, с вонючим одеколоном вперемешку с табачным дымом, и её сердце вновь начинает пылать, а в голове всплывать счастливые дни молодости. «Нет! Я сделала всё правильно!» — проговорила она в своих мыслях. Её лицо мгновенно стало злым, и в порыве эмоций она резко бросила документы в стену. И вскоре, успокоившись, она отправилась работать.
***
До утра были уже считанные часы, но основная работа была в полной мере выполнена. Ехать домой было уже нецелесообразно, а потому оставалось только дождаться утра и не расклеиться от недосыпа.
Кацураги отправилась в ресторан, а заодно взяла с собой за компанию доктора Акаги, попросив ту принести ей кофе. Ресторан находился на одном из нижних этажей многоэтажного небоскрёба, большая часть которого сейчас находилась снаружи. Отсюда открывался прекрасный вид на весь Геофронт. А если не страшишься высоты, то можешь смело подойти к панорамным стёклам. Не боись, они и танк при желании смогут выдержать, а тебя, пушинку, и вовсе не заметят.
Капитан сидела за одним из столов, подперев голову рукой, в ожидании своей подруги. А вот как раз она и шла. Стук каблуков чуть приглушённо доносился за её спиной, не меняя своей громкости, словно та шагала на месте.
— Держи.
Рицуко пришла с обещанным кофе. Без своего халата она выглядела простовато, не так серьёзно, можно сказать, более расслабленной, чем её подруга.
— Спасибо. — Кивнула ей Мисато.
— Ты сегодня необычно вдумчива.
— Да, немного...
— Работа? Или же... Мужчина?
— Много всего. — Оскалилась Кацураги и принялась за кофе.
— Любовь всё ещё жива?..
От очередного дерзкого вопроса капитан чуть не выплюнул изо рта только что отпитый кофе. Акаги издала победный смешок. Просчитать, что беспокоит коллегу, было не так уж трудно. Она была сама не своя после приезда Кадзи.
— Не смеши меня! Кто полюбит такого идиота?! — возмутилась она, получив от неё только ухмылку. Она откинулась на спинку стула и продолжила спокойным тоном: — Я была девчонкой, и всё равно роман с ним — моя самая большая ошибка...
— Я имела в виду, что он может всё еще любить тебя. Я тебя напугала?
— Ты, чёрт тебя...
— Ты злишься, значит, я права. — Заявила Акаги, спрятав руки под столом. — Тебе стоит быть более честной с собой. Прошло восемь лет, многое изменилось.
— Ничего не изменилось. — Не согласилась Мисато. — Он так и не повзрослел...
Рицуко нахмурилась, ей нечего было добавить. В конце концов, что тогда, что сейчас она не понимала в амурных делах своей подруги. Ещё тогда её возмущал факт, что подруга бросила на целую неделю учёбу, полностью отдавшись страсти к первому и последнему мужчине в её жизни. А вот что сейчас происходило между ними двумя, было непонятно вдвойне. И хочется, и колется, называется.
— Ну что ж, работа ждёт! — Воскликнула Кацураги. — Ведь завтра в бой!
***
К счастью или сожалению, утреннего скандала между пилотами не случилось. Резкий звук будильника переманил на себя всё внимание, что они уже по инерции принялись умываться, одеваться и завтракать, после чего со всех ног спешили в штаб. А там, помотавшись туда-сюда, успели облачиться в костюмы, прослушать инструктаж перед операцией, продемонстрировать синхронность движений и сесть в Евангелионы. Доктор Акаги зафиксировала небольшой скачок синхронизации каждого из пилотов и, сославшись на фактор тренировок, похвалила Кацураги.
В штабе старлей Хьюга уже сообщает, что Ангел пришёл в движение и сейчас быстро движется на место встречи. Самолёты были незамедлительно подняты в небо. Истребители окружили ангела и на протяжении всего маршрута фиксировали его передвижение. Не прошло и двух часов, как он уже был на месте.
— Цель преодолела последнюю линию обороны в Гора. — Сообщил старлей Аога.
— Вот он. — Сдержанно воскликнула капитан Кацугаги. — На этот раз у нас получится. — Она повернулась отдать приказ пилотам. — Как только заиграет музыка, устанавливайте АТ-поле. Дальше действуйте по плану. Вы двое, всё ясно?
— Так точно! — Сказали они.
— Цель достигла холмов...
— Запомни, полная мощность, максимальная эффективность! — Сказала Аска напарнику.
— Знаю. — Тихо ответил он, но тут же взбодрился. — Мы закончим за шестьдесят две секунды.
— Объект вышел на исходную...
— Отключить внешнее питание! — Отдала приказ Мисато.
Почти одновременно оба питающих кабеля отстыковались и упали рядом. В мгновение таймеры резервного питания засветились, показав ровно минуту и десять секунд до отключения питания.
— Пуск!
Отстыковка, мгновенный подъём. Заиграла музыка. И скоро Евы одновременно выпрыгивают из шахт. Всё как на тренировках, но гораздо быстрее и, конечно, опаснее. Пилоты выхватили виброкопья и с высоты, со всей силой, метнули их в застигнутого врасплох Израфила. Ангел не растерялся, отбил одно, второе, но это и было его ошибкой. Копья вонзились в землю — и между ними вспыхнула лазерная стена, рассекая Ангела пополам. В момент окончания трансформации Евангелионы приземлились в десятке метров от него.
В тот же миг створки башен открываются и дают доступ к автоганам. Евы их выхватили и принялись бить короткими очередями. Ангел флегматично проигнорировал. Маски засветились, а следом последовали мощнейшие выстрелы энергии. Пилоты начали отступать на позицию, перекатываясь назад. Они встали на нажимную плиту, сели на корточки, и перед ними поднялась бронеплита. Ангел не смог пробить её, но значительно прогнул вовнутрь и оплавил края. А Евы, не теряя драгоценных секунд, выскочили из сторон, спровоцировав ангела вступить в ближний бой. Получилось. Копии резко подлетели и когтями без проблем разрезали бронеплиту вдоль. Но к тому моменту Евы успели отступить.
Последовал незамедлительный приказ Мисато, и по ангелу принялась работать ракетная артиллерия, от ракетных шахт на холме до РСЗО. Ангел оказывается временно обездвижен, и пилоты пользуются этим моментом, чтобы побежать ударить одновременно по противнику, наконец пробив его АТ-поля, и откидывают назад. Предчувствуя опасность, Израфил быстро соединяется в единое существо, но не успевает скрыть ядра. Евы совершают короткий разбег, за ним прыжок, и — двойной удар! — стальные каблуки Ев вминают ядра ангела в его плоть. Их проносит через всю улицу до самых вершин холмов. А под давлением двух сорокометровых биороботов ядра раскалываются. Счётчик энергии показывает ноль. А затем прогремел взрыв. Ангел повержен.
— Обе Евы в норме. — Сообщила с облегчением старлей Ибуки.
Пропало и излучением синим, подтверждая успешную ликвидацию противника. Скоро изображение на экранах прояснилось, позволяя визуально обнаружить Ев. Роботы лежали друг на друге в крайне неловких позах. Ошибка, и в самый последний момент. Кто-то из пилотов всё-таки дал слабину.
— О, чёрт... — Мисато взбешёно процедила сквозь зубы, закрыв глаза ладонью.
— Жалкое зрелище. — Вторила ей Рицуко.
Была дана команда на отсоединение капсул и освобождение пилотов. Несмотря на то, что вылезать приходилось из вертикального положения, Аска и Синдзи без проблем с этим справились. Им оставалось только дождаться техников с энергокабелями и своим ходом вернуть Ев в штаб. Но не всё так просто, как могло казаться.
Синдзи услышал, как зазвонил телефон, причём не где-нибудь, а в корпусе Евы. Собственно, он сам себя выдал, когда открылась неприметная крышка в корпусе. Икари, недолго думая, взял трубку, и тут же в его сторону понесся оглушительный немецкий мат.
— Придурок! Посмотри, что ты сделал с моей Евой-02?!
Из аппарата вышла голограмма рыжеволосой бестии. Волосы взъерошены, ноздри расширены, и огонь в глазах пылает. Банально? Согласен. Но работает же!
— Что ты несешь?! Это же ты на меня упала! — Не остался в стороне Синдзи.
— Ты первый выбился из графика! Потому что ты тормоз!!! И вообще, почему ты не спал вчера?
Тело юноши словно ударило током. Почему она это спрашивает? Неужели она?.. Нет, он не мог поверить в такой исход. Аска смотрела ему прямо в глаза, ожидая ответа. Что он должен ответить? Без раздумий — соврать!
— Я-я тренировался перед боем.
— Ты врёшь! — Рявкнула она. — Ты пытался поцеловать меня, пока я спала!
Снова ошибка. Но теперь Синдзи руководствовался ни мыслями и не чувствами, а подсознанием, заложником которого, к сожалению, он стал ещё давно.
— Нечестно! Ты только притворялась!
— Извращенец!!! — Крикнула она, что её даже с другого конца воронки было слышно. — Я просто шутила! Так ты и вправду меня поцеловал?!
— Н-нет! То есть да, но не в губы! — Фактически признался Синдзи.
— Извра... Стоп! Что?! — Воскликнула она.
Тон Аски в одну секунду сменился более спокойным и даже удивлённым. И даже с лица на мгновение исчез гнев. Рыжеволоса хотела задеть напарника, выдумывая небылицы, чтобы от волнения он начал врать, а она его за это сильнее ругать. Но здесь он дал честный ответ, его ни с чем не спутаешь. Удивительно, но это продолжалось всего несколько секунд, на которые никто, кроме самих пилотов, и не обратил внимание. Но скоро лицо девушки искривилось, и на него полился новый шквал ругательств на немецко-японском, на который тот уже не стал отвечать.
А в штабе картина была не менее интересной. Мисато оставалась в шоке, старшие лейтенанты Ибуки, Хьюга и Аога еле сдерживали смех, Рицуко пожимала плечами, а Кадзи смеялся что есть сил. И только Фуюцуки оставался раздражён и непреклонен:
— Опять они нас позорят...
***
Спустя час с небольшим Евангелионы своим ходом были возвращены на базу. В штабе над пилотами уже дружно посмеялись. Мисато, тем не менее, поблагодарила их за проделанную работу. Буркнув себе под нос, Аска демонстративно отвернулась от Синдзи и зашагала в гардероб. Синдзи за ней следом. В штабе их задержали ещё на пару часов, прежде чем отпустить по домам.
Икари никак не мог достучаться до Сорью. Он несколько раз пытался поговорить с ней, но ответом девушки служило молчание. Покинув Геофронт, их дороги разделились. Здесь девушка, обругав Синдзи, заявила, что пойдёт к своей подруге Хикари и чтоб он не смел за ней следовать. Тот, вспылив, сказал, что и не подумает, пойдёт гулять по городу. А на самом деле они оба пошли домой, пусть и окольными путями.
Синдзи чувствовал себя разбитым. Он с ещё большим рвением стал корить себя за вчерашнюю ночь, когда он послушал свои эмоции, а не всегда спасающее подсознание. Теперь оно гордилось над ним, словно было совершенно другой личностью, что, впрочем, было относительно недалеко от правды. Это была маска. Лживая, ненавистная, мерзкая и сотня других неприятных эпитетов, но безопасная. Она была спасением, за неё можно было безопасно спрятаться и не знать бед. Ибо, как было известно юноше, все беды исходили лишь от того, что он ненадолго эту самую маску снимал, после чего попадал в пренеприятные приключения, подобные пилотированию Евы.
Аска была просто слишком горда, чтобы страдать. Она и сама не понимала, что сейчас ощущает помимо гнева. Проблема была не в Синдзи, не в его нахальном поступке, а в честности. В ту ночь она действительно проснулась, но не смогла понять этого сразу, посчитав просто внезапным продолжением её сна. Кто-то в пустоте её поцеловал, она это почувствовала, а после услышала голос Синдзи: «Тш-ш-ш... Я... Я рядом». Он о ней проявил заботу, и это оказалось сном. Перед ней был тогда не трусливый дурак, не нытик и не мелкая сошка, а некто близкий, который принял её слабость и проявил о ней заботу.
Незаметно для себя, с разницей в пятнадцать минут, они вернулись домой. Этот вечер пилоты провели в тяжёлом молчании. Аска перестала убегать, а Синдзи, увы, просто сдался. И вот так они кружились вокруг да около, не решаясь завести разговор. Скоро вернулась Мисато, которая принялась распределять детей по комнатам. Сорью расположилась в комнате Синдзи, а юноша переехал в подсобку рядом с нею. Затем ужин, ванна и сон.
На часах пробило давно пробило полночь. Аска беспокойно ворочалась во сне, ей снился кошмар, снова. Девушка резко вскочила едва не закричав. По спине пробежал холодный пот, а сердцебиение и не думало успокаиваться. Не считая вчерашней ночи, это был первый кошмар за последнею неделю. Аска от них так отвыкла, что даже позабыла про их существование. А теперь они о себе вновь напомнили, твёрдо говоря, что они никуда не уйдут. Рыжеволосая от собственного бессилия сжала края футона, не зная, как ей поступить. Она вспомнила про Икари, про его поступок. Пойти к нему в комнату? Да вздор! Чтобы она ещё перед этим нюней пресмыкалась и тешила его извращенское эго! Это говорила не она, а её маска, такая же, как и Синдзи, но сильная и готовая укусить в ответ на боль. Но постепенно над нею брали верх совершенно иные мысли. Если этот дурак, не смотря на свою трусость, решился на такой смелый шаг, то чем она будет хуже? Ничем! Её поступок будет выглядеть даже выигрышней!
Аска взяла подушку, одеяло и, чтобы никого не разбудить, медленно вышла в гостиную, а оттуда — в подсобку, куда переехал Синдзи. Маленькая комната без окон, маленькая и в какой-то мере уютная. И всё было бы хорошо, если бы обстоятельства переезда. Здесь ещё пахло пылью, намекая. Что ею давно никто не пользовался. Дверь была приоткрыта. Она на цыпочках подошла, хотела было уже отворить её, как увидела, что Синдзи не спит. Угадайте, конечно же, он слушал музыку, уставившись в потолок. Юноша лежал, словно мёртвый, но только дыхание и глаза выдавали в нём всё ещё живого, пусть и потерянного человека. Юноша теперь был глубоко убеждён, что он навсегда потерял для себя Аску. И что отношения между ними теперь никогда не перерастут выше деловых.
Но у девушки было совершенно иное мнение. Вдохнув полной грудью, она резко вошла. Икари не успел притвориться спящим, как она уже нависала над ним грозной тенью. Но увидев постель на руках, он оказался в смятении. Аска сделал шаг вперёд, и, прикрывшись одеялом, легла спиной к нему.
— Тсс! — Резко шикнула она, когда тот пытался что-то сказать. — Просто лежи. Ничего не говори!
Ему два раза повторять не пришлось. Он послушно смолк. Но не мог поверить, что это всё взаправду. Аска пришла к нему сама, бодрая и при памяти. Зачем? На этот вопрос не знала ответ даже сама девушка. Она решила, что так будет правильней. Ей не надо ни перед кем объясняться.
— Мне просто не спится. Не обращай внимания, — сказала она, виновато склонив голову, а затем затараторила: — Просто с тобой мне не снятся кошмары, дурак!
— Сорью... — Прошептал он, повернувшись к ней.
Вид со спины не был таким выразительным, как тогда, лицом к лицу. Но аромат шампуня возвращал его в ту самую ночь. Они молча лежали, избегая зрительного контакта, ибо страшились увидеть друг друга, несмотря на сильнейшее желание.
— Икари. — Девушка прервала тишину первой.
— А? Да? — Он был весь на взводе.
— Зови меня меня впредь Аской. Я разрешаю.
— Х-хорошо, Аска...
Нельзя было описать, насколько Синдзи был счастлив. Сорью, то есть Аска, разрешила называть себя по имени. Он просто улыбнулся и прижал ладонь к сердцу. Оно билось в счастливом ритме, и тишина между ними была такая крепкая, что при желании они могли услышать биение сердец друг друга, но они улавливали собственные, веря, что они бьются в унисон...
— Синдзи, скажи, куда...
— Куда что? — Осторожно спросил он.
— Не тупи, пожалуйста. — Буркнула она. — Куда ты меня поцеловал? Только честно.
— В щёку... — ответил он так же, как и сегодня днём. — В губы я не решился...
«Он, всё таки, не соврал.» — Подытожила про себя Аска. И вот что ей теперь ответить ему? Если бы он соврал, она могла бы его обругать. А может она хотела большего? Бред. Нужно его опешить, чтобы он не тешился надеждой, какой бы она не была.
— ...Дурак. — Проворчала она и завернулась в одеяло. Но в её тоне не было ожидаемой злости, скорее он был даже нежный и ласковый. Она покраснела, а затем бешенствен добавила. — Это только между нами, Синдзи! Клянусь, если кто-то об этом прознает, я тебя убью.
— П-понял!
— Спокойной ночи... — Сорью хотела ещё что-то добавить к своему пожеланию, но не нашла слов и уснула.
И Синдзи хотел ей пожелать того же, но в этот раз не нашёл сил ей ответить лучше, чем просто промолчать. Они почти одновременно заснули, с тёплою надеждой на грядущий день.
***
...Последние две недели SEELE проявляют аномальную активность внутри организации NERV. Причиной тому, вероятно, является кража объекта Адам. Свыше поступил приказ усилить группировки Немецкого, Японского и Американского отделений NERV...
...Политбюро одобрило план «Пионер». Резидент Волк получит новые распоряжения в течении этой и следующей недели. А до тех пор ему требуется переехать в Токио-3. Дипломаты настоят на этом...
...Волк также сообщил, что объект «Факел» был успешно завербован и теперь действует в наших интересах. Это хорошие новости. Дальнейшие распоряжении новый агент получит через резидента....
...В связи с тревогой в немецком отделении NERV , агент Тевтон вынужден временно задержаться в ФРГ и отложить переезд в Токио-3...
Серджио.
Конец эпизода
