Кромешная тьма пещер если и не пугала, то всегда вызывала у людей недоверие. Кроме народа земли. Темнота для них словно родитель для ребёнка – рядом с самого детства, готовый уберечь от всех опасностей. Темнота не обидит своих детей. Они сделают это сами. Ведь детям свойственно обижать тех, кто отличается от всех остальных.
Но дети бывают разные. Есть обидчики, которых опьяняет сама мысль о том, что они превосходят слабых. Есть храбрецы, что не побоятся встать против толпы ради защиты своего близкого. За битвой двух сторон смотрят с неподдельным интересом, делая ставки: кто же одержит победу. Но мало кто задумывается о посредниках этих конфликтов.
Что остаётся жертве? Третья сторона никому не интересна, не нужна, она не подаёт надежд на хоть что–то великое. Никто не думает, что она способна постоять за себя, что ей не обязательно каждый раз прятаться за спиной своего защитника. Она не оставит попыток убедить всех, что она способна на что–то большее. Но сегодня она себя покажет!
Мчась по тоннелю родных пещер, Хьюго раз за разом прокручивал в голове одну единственную мысль. Конец. Конец страданиям, конец унижениям. Сегодня он докажет всем, что не хуже других способен управлять стихией, а то и лучше! Докажет, что он достоин носить звание укротителя! Мысли об этом сильно будоражили парня. Но он старался не зазнаваться. Чрезмерная самоуверенность до добра ещё никого не доводила.
На пути парня то и дело возникали другие жители пещер, шедшие по своим делам: кто на рынок, кто на смену в шахты, кто на поверхность. Детей подземного города часто выводят под чистое небо, чтобы их глаза привыкали к солнечному свету. Также на поверхности юных укротителей обучали управлять почвой. До этого дети видели только грубый камень, поэтому не у всех удавалось подчинить себе мягкую землю. Что же касается Хьюго, каждый раз, когда он выходил на поверхность, он испытывал восторг: голубое небо, яркие цветы и деревья, журчащие ручьи. В том мире, что находился далеко от таких понятий, как кромешные тоннели и бездонные пещеры, находилось то, к чему стремился Хьюго – возможность. Возможность сделать мир и жизнь ещё лучше, чем они есть сейчас.
По тоннелю эхом раздалось урчание живота. Хочешь, не хочешь, а проголодаешься, когда ты бегаешь по пещерам. Как хорошо, что впереди виднелась небольшая площадь. А там, где площадь, там и рынок. Тоннель сменился просторным помещением, запахло приятной сыростью. По всей площади стояли вразнобой небольшие магазинчики и жилые дома. С веселым настроем Хьюго пошел в первый попавшийся ларёк. Заняв место в очереди за троицей рослых парней, он принялся выбирать, чем можно было перекусить на скорую ногу. Мхом сильно не насытишься, грибы дороговаты. А вот мел в самый раз. И голод утолить, и силы восстановить, если парень не сдержится и все же прибегнет к использованию стихии до испытания. Идеально.
Спустя минуту трое парней ушли, и очередь дошла до Хьюго. За прилавком сидела доброго вида старушка и приветливо улыбалась.
– День добрый! – улыбнулся в ответ парень. – Пачку мела, будьте добры.
– Добрый! Конечно, конечно... – Продавщица потянулась за товаром, стоящим на полке у нее за спиной. Достав пакет, она протянула вторую руку в окошко. – Десять медяков, молодой человек.
Вытащив из кармана плаща горсть монет, он переложил их в руку старушки. Пересчитав монеты, она протянула пачку мела. Хьюго взялся за неё и начал тянуть к себя, но заметил, что продавщица не спешит отпускать товар.
Внутри Хьюго все сжалось. Он сразу понял, что к чему. Она заметил её .
– Да ладно вам, подумаешь... – аккуратно начал Хьюго, но женщина резко перебила его.
– Таких не обслуживаем! – с презрением крикнула некогда добрая старушка.
Затащив пакет с мелом внутрь, на закрыла окошко прилавка, попутно выкинув монеты наружу. 10 медяков звонко ударились об каменный пол и укатились в разные стороны. Хьюго бросился собирать рассыпанные деньги.
– Карга старая!
– в сердцах крикнул он некогда милой старушке. – Чтоб тебя придавило этой халупой!
Он продолжал сыпать проклятиями, каждое из которых сопровождалось пинком по рядом лежащим камням, пока не заметил, что находившиеся на рынке люди начали коситься на него. Пристальнее всех смотрели те трое парней, что стояли перед ним в очереди в ларёк. Видимо, они не успели уйти далеко, и услышали перебранку между продавщицей и Хьюго. Смутившись, он поспешил к нужному тоннелю и отправился дальше. На этот раз он не бежал, а шёл, пиная попадающиеся камни. Ни еды, ни нервов, ни настроения. Великолепно. Осталось надеяться, что Уилл захватит с собой что-нибудь съестное.
Глаз стал слегка подергиваться, напоминая о случившемся конфликте. Драконья метка, чтоб её. Надо же было ей возникнуть в настолько заметном месте! Если бы не этот ромб в его правом зрачке, половины проблем в жизни можно было избежать. Другие укротители не позволяли бы себе притеснять собрата, а простые люди не осмеливались мешать его с грязью. Можно было быть простым укротителем, чьи проблемы заключались исключительно в насмешках из-за своей однорукости. Одно радовало, не все люди были враждебно настроены к таким, как он. Хоть где–то повезло. Хьюго усмехнулся.
Сзади раздался свист.
– Эй, молодой! – раздался эхом чей–то голос. – Разговор есть!
Хьюго развернулся. К нему шли трое парней, что стояли в той очереди. Их лица не предвещали ничего хорошего. Возможно, надо было бежать со всех ног, но укротитель не мог себе такого позволить. Встав к ним лицом и расправив грудь, он стал ждать.
– Слушай, друг, – не церемонясь, начал тот, что стоял посередине. – А чего это ты бабушек кошмаришь? Ну, пугаешь их, жизнь им портишь. Не особо красиво, не думаешь?
– Вы, наверное, ошиблись. Я всего лишь мел хотел купить. – Спокойно начал Хьюго, стараясь решить этот разговор Мирно. Хотя внутри себя он прекрасно понимал: эти ребята явно не для милых бесед увязались за ним.
– Я что–то понять не могу, – перебил его тот, что стоял слева. – Мы, по–твоему, идиоты? Мы же прекрасно видим, как ты нашу площадь своей рожей портишь!
– Да ну? И это ты мне говоришь, поросёнок?
Хьюго не собирался терпеть оскорбления. К тому же, нос того парня действительно был похож на свиной пяточек: такой же приплюснутый и с широкими ноздрями.
– Ты чё, мразь...
Он сделал шаг вперёд, сжав кулаки, но его остановил средний, выставив перед ним руку.
– Друг, говорю прямо. Вы, укротители, вроде ребята умные, так что повторять не стану. Что бы мы тебя на площади нашей больше не видели, усёк? Не хватало нам тут заморышей, чьи бабки под драконов ложились...
Как только он закончил свою речь, в его нос со всей силы влетел лоб Хьюго, глаза которого налились яростью. Не ожидав таких отчаянных решений, «Главарь» упал на спину, хватаясь за опухающий нос. Тоннель залился криком боли. Хоть приём и эффективен против противника, но и для атакующего он выходит боком. Хьюго понимал: надо действовать быстро, пока оставшиеся двое не опомнились.
Стараясь забыть о боли, окутавшей его лоб, он сжал кулак и резким движением махнул в сторону второго парня. Из каменного пола поднялся столб, что ударил противника в живот, от чего тот загнулся от боли. Хьюго собирался проделать то же самое и с третьим, но не успел. Враг оказался быстрее. В челюсть укротителя влетел кулак, державший металлический кастет.
Парень свалился с ног. Не успел он встать, как в его грудь прилетел новый удар, но уже ногой. Хьюго попытался закрыться от удара, но последовал новый. А за ним ещё один. И ещё. Несмотря на защиту, некоторые смогли достичь своей цели. Призвать стихию не получалось, концентрация постоянно сбивалась от гудящей боли в голове и теле.
Раздался звук восьмого удара, но волны боли не последовало. Он уже успел подумать, что тело перестало реагировать, как вдруг услышал, как чье-то тело упало об каменный пол. Следом послышались неспешные шаги, что приближались к Хьюго. Чьи–то руки аккуратно перевернули его на спину. Каждый вдох приносил новую волну боли. Открыв глаза, парень увидел знакомое серое лицо с черными пушистыми волосами.
– Ни на секунду тебя оставить нельзя, – то ли серьезно, то ли с ухмылкой сказало нависшее лицо.
– Да иди ты... – прокряхтел Хьюго. – Двух я уделал.
– Да ну? – спаситель посмотрел в сторону, где лежал «Главарь». То ли он отрубился, то ли притворялся, дабы не получить ещё тумаков. Рядом лежал ещё один парень. Каменный столб рядом с ним стал постепенно уходить обратно под пол. – Вот это да! Прогресс!
– Ну а я про что...
– Сам идти сможешь?
Хьюго попытался встать, но тело поразила новая волна боли. Он снова лёг на пол, дабы не рухнуть об него с ещё большей силой.
– Яс-с-сно.
Спаситель поднял руку вверх, поднимая Хьюго на каменной платформе. Серолицый пошёл дальше по коридору, а платформа с лежачим на ней одноруким укротителем последовала за ним. Хьюго тяжело вздохнул. Если бы не подмога... Страшно представить, что бы с ним стало. Но настроение всё равно знатно просело. Одно радовало: он был рядом.
– Спасибо, Уилл... – выдохнул Хью.
– Да ладно тебе, – с улыбкой ответил Уильям. Он явно заметил, как его друг повесил нос. – Мы тебя мигом подлатаем. Ты небось голоден. Мама сказала, что ты убежал и даже не позавтракал.
– Я... – начал было Хьюго.
– Давай вот только без твоих отговорок, ладно? Доберёмся до площади, мха пожуём. Понял?
Парень ничего неответил.
– Вот и славно.
Конец эпизода
