Глава 8. Праздник начался
Даже самые маленькие и неприметные улочки столицы Домино были переполнены горожанами, которые встали ни свет, ни заря, чтобы успеть купить самые интересные безделицы и занять лучшие места на главной площади. Гомон, грохот тележек и раздававшаяся отовсюду музыка позволяли погрузиться в атмосферу праздника. Временами можно было встретить полотна с изображенными на них сценами битвы Дракона со злыми Духами, а также многочисленные статуэтки в виде Великого Ящера.
В такие дни весь город словно расцветал и становился еще более оживленным, чем обычно. Марион с интересом рассматривала красивый медальон, украшенный золотистыми узорами. Добродушный продавец, видимо, поддавшись духу праздника, согласился отдать девушке эту побрякушку за полцены.
Она не очень любила ходить в окружении охраны, что контролирует каждый твой шаг. Но даже когда она убедительно попросила их держаться на расстоянии, в толпе то и дело мелькали ярко-лиловые мантии.
Девушка огляделась. Луна обещала прийти на праздник, но, похоже, ее солярийской подруге не суждено было сегодня гулять по улицам Домино. Вздохнув, Марион вышла к главной площади, посреди которой была установлена сцена, украшенная многочисленными огнями. Вокруг сновали городские жители, ожидая начала представления, а кто-то – танцев прямо на площади, что объявлялись сразу после окончания всех выступлений.
Девушка бросила взгляд в сторону идущих параллельно площади улочек и, спустя пару секунд, она заметила два знакомых силуэта. Внутри все словно перевернулось с ног на голову, ноги сами понесли королеву к тем людям, что она встретила вчера, но оклик одного из гвардейцев заставил ее притормозить и обернуться.
В окружении группы солдат к ней быстро шел Орител. Прохожие спешно расступались, давая дорогу процессии.
– Ты ведь не забыла, что мы – особые гости на празднике? – улыбка мужа на секунду заставила девушку забыть о том, куда она направлялась до этого.
Но лишь на мгновение.
– Да… Так значит, для нас выделили особые места?
– Как и в прошлом году, – мужчина нахмурился и внимательно посмотрел на королеву. – С тобой точно все в порядке?
– Да, просто не выспалась, – зевнув в подтверждение своим словам, девушка мягко улыбнулась и прошла следом за солдатами, бросив взгляд в ту сторону, где заметила своих новых знакомых, но тех и след простыл.
Обреченно вздохнув, Марион прошла к местам для почетных гостей. Впервые ее совершенно не интересовало грядущее представление, на которое она после смотрела без малейшего интереса. Какое-то внутреннее чувство заставляло ее постоянно оглядываться в сторону толпы, словно королева пыталась найти что-то.
Высидев все время, что длилось представление, девушка тут же вскочила и спустилась вниз. Первая часть была окончена, а вечером жителей столицы ожидал великолепный фейерверк. Солнце еще стояло высоко, и музыканты разыгрались, привлекая все большее и большее количество танцоров. Носясь в ритме шустрой и озорной мелодии, люди походили на стаи ярких разноцветных птиц, словно летающих над площадью.
Марион спешно отшатнулась от танцующей парочки и налетела на прохожих, стоявших чуть поодаль.
***
Утро было ярким, солнечным и шумным.
В общем, таким, каким Даркар предпочел бы его не видеть.
Все эти пышные мероприятия он воспринимал не более чем как маскарад для толп шутов, в которых превращались все жители города. Да и он сам ни за что на свете не пошел бы на этот ежегодный фестиваль, если бы не одно обстоятельство. Одно очень шумное и назойливое обстоятельство, лезущее к каждому второму лавочнику или музыканту.
Гардения, приняв более-менее нормальное кошачье обличие, свернулась на плечах у своего хозяина и, вытаращив большие золотистые глаза, мяукала о чем-то своем: ни к чему им было светиться с бастом в своей боевой форме на подобном мероприятии.
Почему бы ему просто не отправить паренька на этот фестиваль, а самому не заняться изучением добытого артефакта? Подобным вопросом надо было задаться куда раньше. Теперь уже поздно, они движутся в направлении главной площади, где соберутся жители столицы, в том числе и члены королевской семьи…
С тех пор, как старый король умер, а на престоле оказался молодой, энергичный и, надо признать, блещущий умом правитель, люди вздохнули с облегчением, а Домино стало подниматься с колен.
Мужчина окинул взглядом толпу ряженых, но так и не увидел знакомого лица. Буквально одним своим появлением в прошлый раз королева Домино заставила его напрочь забыть обо всем, что не касалось этих больших золотисто-зеленых глаз, мягких огненно-рыжих локонов и…
– Какого черта?
Ему казалось, что он ранее уже встречал королеву, но все никак не мог вспомнить, где же именно это было.
– А я тебе говорил, – Даркар вздрогнул, когда рядом раздался голос подоспевшего подопечного. – Ты что, опять задумался? Или вспомнил вчерашнюю встречу?
Мужчина остановился и недоуменно уставился на притормозившего мальчика:
– Откуда ты?..
– Да у тебя на лице все написано, – пожал плечами тот. – И твой случай вполне объясним, тебя просто чем-то зацепила наша новая знакомая. И я даже понимаю, почему.
– Откуда набрался всей этой чепухи? – раздраженно буркнул лорд, в два шага нагнав Валтора.
– Вычитал, – махнул рукой мальчик, приостановившись у одной из лавок.
– Далеко не все можно вычитать в книгах, – покачал головой мужчина, тоже глянув на лежавший товар.
– Сказал мне такой книжный червь, как ты, – скопировав тон Хайленда, проворчал мальчишка и усмехнулся.
Гардения мяукнула и махнула хвостом, словно соглашаясь со словами хозяина.
Взгляд мужчины упал на одну из соседних лавок, переполненную различными редкими заклинаниями.
– Иди дальше, я задержусь, – не оборачиваясь, буркнул лорд и подошел к лавке, от которой, казалось, веяло стариной.
В последнее время на Домино все чаще и чаще можно было встретить различные артефакты, в которых была заключена та или иная сила, правда, в довольно малых количествах. Грубо говоря, одноразовые источники энергии. Вещицы довольно интересные, по крайней мере лорду так казалось. В особенности же его интересовал обсидиан и его способность абсорбировать темную энергию.
***
Преодолев поток снующих туда-сюда людей, Валтор выбежал к небольшому дому, на вид заброшенному. Рядом сидели многочисленные «предсказатели», «ясновидцы» и прочие люди, которые умеют зарабатывать, совершенно не обладая магией и говоря абстрактными фразами. Забавно было наблюдать за наивными прохожими, желающими узнать свою судьбу.
– Я вижу, у тебя большое будущее.
Мальчик резко развернулся и столкнулся с одетой во все черное женщиной, лицо которой скрывал капюшон. Все тело сковал появившийся внезапно страх, а по коже пробежал мороз, хотя солнце все еще сияло высоко в небе. Гардения громко зашипела и вздыбила шерсть, но тут же умолкла, когда фигура в капюшоне повернулась в ее сторону.
– Ты ведь знаешь, что способен на большее, – еще одна фигура в черном появилась из-за спины опешившего парня.
– Я вас знаю? – настороженно протянул Валтор, стараясь держать в поле зрения обеих.
Было что-то в этих жутких и пугающих силуэтах знакомое. И что-то до смерти пугающее. От них веяло смертью.
– Разумеется, знаешь, – третий силуэт возник столь же внезапно из толпы, что и остальные два. – Пойдем с нами, и мы позволим тебе раскрыть весь твой потенциал…
– Не интересует, – буркнул мальчик и развернулся, чтобы уйти, но путь ему преградил первый силуэт.
– У тебя не останется выбора…
Сердце колотилось, как бешеное, а в голове гулко отдавались голоса фигур в капюшонах. Валтор буквально прирос к земле, не зная, куда бежать. Никакой явной внешней угрозы видно не было, но было с этими женщинами явно что-то не так. Голоса прохожих теперь доносились словно из-за какой-то пелены, а все вокруг ходило ходуном, только голоса из-под капюшонов глухо звенели в сознании загнанной в угол жертвы. В руках одной из женщин что-то блеснуло, а Гардения старалась привести хозяина в чувство, чуть ли не кусая того за ухо и что-то отчаянно мяукая.
– Прочь!
Внезапно все исчезло: и туманная пелена, и голоса фигур в капюшонах, и этот взявшийся непонятно откуда холод. Зато теперь перед взглядом мальчика был высокий темный силуэт, который стоял между ним и тремя женщинами.
– Неужели вы решились действовать в толпе, да еще и днем? Явно не от лучшей жизни, – чуть ли не прорычал лорд, делая шаг вперед.
– Ты больше не имеешь права указывать нам. Мы выполнили свою часть уговора…
– Хочется проверить, смогу ли я содрать с вас шкуру раньше, чем вы унесете ноги отсюда? – рявкнул Хайленд.
Некоторые прохожие с интересом наблюдали за перебранкой. Впервые мальчик видел своего опекуна таким. Он походил скорее на дикого зверя, которого потревожили во время зимней спячки, на грозную хищную птицу, готовую когтями и клювом разорвать дичь, чем на человека.
Женщины переглянулись и, развернувшись, растворились в толпе, словно их и не было. Прохожие тоже стали расходиться, так и не дождавшись кульминации всей этой сцены.
– Знаешь, когда ты мне капаешь на мозги с тем, что нужно хоть как-то контролировать себя и свое поведение, ты хоть сам эти правила соблюдаешь, а? – стараясь придать своему голосу чуть больше уверенности, выдал Валтор, однако голос мальчика заметно дрожал.
Но мужчина все также молча продолжал стоять и смотреть в ту сторону, где скрылись фигуры в капюшонах, таким взглядом, словно сейчас сорвется и разнесет что-нибудь. Такое поведение было совершенно не свойственно ворчливому, но сдержанному лорду.
– Мы ухо…
Мужчина отшатнулся, когда кто-то со всего размаху налетел на него.
– Не уходим, – пересилив себя, мальчик все же выдавил ухмылку.
Мало ли странных личностей встречаются в городе. А те старухи ушли, значит, опасность миновала.
***
Марион подняла взгляд на прохожего, на которого налетела, и замолчала на полуслове, пытаясь извиниться. Это был тот самый человек. И, судя по убийственному взгляду, он был не в настроении. Заметив королеву, мужчина замешкался на пару секунд и, пробурчав какие-то слова приветствия, отступил назад. Валтор уткнулся в шерстку Гардении, чтобы не засмеяться на всю улицу. То, как реагировал этот суровый и мрачный человек на присутствие рыжеволосой королевы, действительно забавляло.
– Я… Прошу прощения за мою неловкость, – чуть склонила голову Марион, отводя взгляд.
Ну вот, не то что поговорить, толком поздороваться не вышло. Девушка украдкой бросила взгляд в сторону сцены: королевские слуги разошлись, сопровождая короля Домино до дворца. Она решила чуть дольше задержаться на празднике и не очень была расстроена отсутствием всей этой свиты.
– Я, пожалуй, пойду…
Развернувшись, королева пошла прочь. Валтор бросил взгляд в сторону Марион и достаточно громко заявил:
– Жаль, что вы уходите. Мой опекун думал, что вы составите ему компанию на праздновании. Что ж…
Бросив испепеляющий взгляд в сторону мальчишки, мужчина собрался было что-то возразить, но осекся, встретившись с загоревшимися весельем золотисто-зелеными глазами. Он и сам был бы не против задержаться, но…
«И что мне теперь делать?»
– Правда?
Нет, невозможно выносить этот взгляд. Он смог бы справиться с чем угодно, но выдержать этот светлый и полный надежды взгляд… Нет, это перебор.
– Конечно, – выдал лорд, стараясь сделать вид, что для него это не принципиально.
– О, я слышу, как музыканты собираются играть вторую партию, – ехидно ухмыльнувшись, протянул мальчик, подталкивая мужчину к их новой знакомой.
«Чтоб тебя!» – пронеслось в голове Хайленда. Ну ничего, он выскажет все, что думает об этом, потом. Судя по азартному взгляду мальчишки, ему было до жути весело. Если это такой способ отыграться за тот провал с Глазом прародительниц и следующую за ним моральную трепку, реакция парня вполне ясна.
Мужчина улыбнулся настолько дружелюбно, насколько вообще мог, и протянул руку девушке:
– Надеюсь, вы не откажете мне в одном-единственном танце?
Валтор вновь прыснул со смеху, а Гардения весело замяукала.
«Вредители малолетние», – молча отшутился лорд и заглянул в глаза королеве Домино. Марион неуверенно протянула руку в ответ.
Валтор устроился на ступенях сцены и с любопытством уставился на эту странную пару. Опасение было лишь одно: в том, что его опекун оттопчет ноги этой красавице. Приготовившись к забавному зрелищу, мальчик подпер подбородок рукой и усмехнулся.
Множество пар закружилось на площади в такт музыке, которая все набирала темп. Танцующие едва успевали за бешеным сплетением нот, и на какое-то мгновение пара, за которой следил Валтор, исчезла из виду, затерявшись в пестрой толпе. Но то, что он увидел, когда горожане чуть расступились, заставило мальчика на какое-то время потерять дар речи. Сидевшая рядом Гардения что-то промурлыкала и стала с интересом следить за танцующими.
Легко подстраиваясь под ритм сумасшедшей музыки, эти двое с удивительной легкостью проносились по площади, двигаясь так быстро и ловко, словно были не людьми, а какими-то эфирными духами, носящимися в воздухе. Четкие и резкие движения его опекуна сочетались с плавной грациозностью королевы, вместе составляя невероятно прекрасную смесь двух идеально дополняющих друг друга противоположностей.
Похоже, он довольно мало знает о своем родителе.
***
Марион старалась не смотреть в глаза своему партнеру по танцу. Она давно уже не чувствовала себя такой свободной, словно все проблемы разом исчезли из ее жизни.
– Мы видимся вот уже во второй раз, но я все еще не знаю вашего имени, – наконец, выдавила девушка, стараясь больше не отводить взгляд.
– Что? – мужчина на секунду растерялся и посмотрел королеве прямо в глаза.
Девушка вспыхнула, но не посмела отвести взгляд:
– Н-ничего…
Безумный темп музыки, играющей на площади, стал постепенно замедляться. Снова возвращаясь в реальность, Марион устало улыбнулась и посмотрела на своего собеседника. Чуть склонившись, тот осторожно взял руку девушки в свою и едва ощутимо коснулся губами, тихо бросив:
– Даркар из рода лордов Хайленд.
«Тех самых?», – но задать вопрос девушка так и не смогла и как можно скорее отвернулась, чтобы не было видно ее постепенно краснеющего лица.
– Ваше величество? – раздалось из-за спины.
Нет-нет-нет. Нельзя показывать ему, что у нее сейчас в голове творится полнейший сумбур. Вдох и вы-ыдох…
– Зовите меня просто Марион, – спустя пару секунд она все же осознала, что сморозила глупость перед человеком, которого едва знает.
Но почему-то она совершенно об этом не жалела.
***
Продолжая следить за объектом своего наблюдения, Валтор все больше и больше понимал, что просто так это все не закончится. Эти двое о чем-то переговаривались, стоя прямо посреди площади, смотря друг на друга так, будто все остальное вокруг вмиг исчезло. И жутко, и интересно. И, если понять интерес опекуна к этой барышне можно было, то вот подобной ответной реакции от особы королевского статуса парень и вовсе не ожидал.
– И что она в нем умудрилась найти?
– Мя-ау, – протянула в ответ баст, широко зевая.
Конец эпизода
