Смотрительница

Остаток дня пролетел незаметно. Доуборка храма, скудный ужин, утомительная церковная служба. Отстояв вечернюю молитву, Кхаса забрала из детского корпуса конспекты и направилась на самый верх жилого кольца.

В покои советников вела просторная винтовая лестница, подобно змее опоясывавшая стены атриума. Кхаса слышала, что такая «змея» имелась в каждом подземном городе, хотя серпентариями те звались не поэтому. Просто гадюки были первыми, в кого начали обращаться предки ящеров, потому и поселения именовались «змеиными». Сейчас среди рептилий насчитывалось куда больше видов, но старое название так прочно закрепилось в обиходе, что никто не стал его менять.

Кхаса пыталась отвлечь себя отстранёнными размышлениями, однако тревога не покидала. Плохо. Так и выдать себя перед наставницей недолго, но сменить настрой никак не получалось. Наверняка, Кларана заметит её рассеянность, начнёт задавать вопросы… Нужно придумать правдоподобную причину, которая выбила бы из колеи. А если сознаться в подкармливании Фааса? Нет, лучше оставить вариант на крайний случай. Но как тогда?

Надо же было её детской стае вляпаться в дела взрослых! За Марцидаль и братьев воинов Кхаса не переживала, а вот Лицере и Фаасу, в случае поимки, могли сломать жизнь. И чем они только думали? Хотя, возможно, собратья пока не успели натворить ничего такого, за что Огайро на них бы по-настоящему ополчился? Всё-таки воздух сотрясать – это не заговор готовить. Ведь так?

Кхамелис попыталась в деталях припомнить разговор. Что они там говорили? У них нет доказательств, но имеются свидетели? Вряд ли им доводилось рыться в бумагах первосвященника, прямо шпионить за ним или как-то саботировать правление. А вот подстрекательство людей к конфликту и разжигание недовольства уже тянет на серьёзный проступок. Мало того, уничтожение дневника святой в лучшем случае сочтут порчей имущества, а в худшем – так и вовсе святотатством.

Нет, Кхаса точно не будет сжигать искомую книгу. Во-первых, это аморально. Во-вторых, дневник может понадобиться прежней хозяйке. Не хотелось бы ссориться с ткачами реальности из-за утраты реликвии. К тому же, не понятно, с чего начать поиски. Кхаса даже не знает, как та выглядит. Высматривать ли фолиант, украшенный драгоценными камнями? Или потрёпанную временем тетрадь в старинном переплёте? В каждую эпоху, святые оформляли записи по-разному.

Хм, где бы наставница спрятала книгу? А куда бы сама Кхаса её убрала? А зачем её вообще скрывать? Советница ведь в своём праве. Наверняка, дневник лежит на полке в рабочем кабинете или в ящике стола. А может, на тумбочке в спальне? Да уж, привычное чтение перед сном заиграло новыми красками.

Кхаса скупо улыбнулась забавной мысли. К концу подъёма лестница её так доконала, что она почувствовала всепоглощающую усталость. Отупляющее бессилие разлилось по телу. Как же не хотелось идти на урок! Сейчас бы упасть на кровать и проспать до самого утра. Но нет, нужно готовиться к роли преемницы: перенимать опыт; помогать с документами; делать вид, что тебя ничего не беспокоит, и между делом искать проклятый фолиант. Кошмар, а не вечер!

Вернее, уже начало ночи. Хорошо, хоть стража и воспитатели закрывают глаза на комендантский час для детей советников. Ничего не поделаешь, с окончанием школы времени на дообучение катастрофически не хватает.

На этаже советников царствовал полумрак. Часть кристаллических светильников завесили на ночь, оставшиеся же заливали коридоры тяжёлым закатным светом. Тени грубо очерчивали предметы, словно выпивая из ник краски. Тёмные ковровые дорожки, бледные рельефные стены и громоздкие широкие картины казались блёклыми и безжизненными. Их прямые линии сковывали пространство в один бесконечный туннель.

Так тихо и пустынно, будто этаж вымер и стал частью какого-то другого, чуждого и враждебного мира. Кхаса поёжилась, днём здесь было намного уютнее.

Кларана встретила ученицу в дверях. У неё как раз закончилась встреча с одним из кузнецов. Кхамелис поклонилась именитому ремесленнику и уступила дорогу. Тот окинул её оценивающим взглядом, попрощался с советницей и ушёл.

Кхаса перевела глаза на Кларану. Та сильно выделялась на фоне мрачного окружения. Наставница была облачена в изящную домашнюю мантию из тёмно-голубого бархата. По подолу и рукавам спускалась вышивка из серебристых цветов, а на поясе красовался тонкий металлический шнурок.

Кларана имела стройную подтянутую фигуру и густые иссиня-чёрные волосы, что сейчас подобно водопаду спадали по плечам. Чешую она почти не показывала, но Кхаса знала, та обращалась коброй в бордово-коричневых тонах. Зрачки советницы всегда сохраняли вертикальную форму, отчего взгляд казался чарующе застывшим.

Кларана улыбнулась и жестом руки пригласила ученицу внутрь. Кхамелис переступила порог и прикрыла глаза от обилия света. Морок опустошённых коридоров спал окончательно. Здесь сразу становилось ясно: покои советницы место тёплое, элегантное и самое главное – обжитое.

Апартаменты главы клана имели три просторных комнаты и личный санузел. У самого входа располагалась маленькая прихожая. Тут на изящных стеллажах хранилась обувь и верхняя одежда. Напротив стоял уютный диванчик и декоративная тумба. Кхаса находила убранство изысканно минималистичным. Ничего лишнего, но всё имеющееся умно обставлено и подобрано со вкусом.

Пройдя прихожую, Кхамелис очутилась в комнате для гостей. Здесь советница проводила деловые встречи и светские чаепития. Благодаря мягкому дневному освещению светосборных камней, в гостиной стояла лёгкая умиротворяющая атмосфера.

Мебель была выполнена из светлого дерева и украшена незамысловатым орнаментом. Стены укрывала драпировка из однотонной струящейся ткани, а по углам стояли цветочные вазы с нежными засушенными композициями.

Складывалось впечатление, будто комната находится в одной из наземных звериных дворянских усадеб. Словно стоит открыть несуществующее окно, и помещение наполнит пьянящий аромат полевых цветов.

По обе стороны гостиной виднелись застеклённые двери, ведущие в спальню и рабочий кабинет.

В спальне Клараны Кхаса бывала крайне редко. Наставница хорошо научила её уважать чужое пространство. По воспоминаниям, спальня советницы объединяла в себе комнату отдыха и гардеробную. Там находились просторная двуспальная кровать, журнальный столик с мягкими пуфиками, трельяж и угловой платяной шкаф, полный драгоценностей и нарядов.

В детстве опочивальня казалась Кхасе таинственным и даже слегка опасным местом. Дурманящий флёр духов, дорогой и торжественный интерьер, отдельная полка с книгами, которой наставница не разрешала касаться. Всё так и кричало о скрытых секретах, в которые лучше не лезть. Со временем налёт интриги испарился, а вот ощущение запретности никуда не делось.

Рабочий кабинет Кхамелис знала куда лучше, поскольку в нём проходили занятия. Вдоль северной стены располагалась домашняя библиотека, чьи полки были заставлены документами и трактатами сверху донизу. Письменный стол поражал шириной и обилием канцелярских принадлежностей. Кларана хранила предметы в строгом порядке, и каждая вещь неизменно пребывала на своём месте. Сам кабинет обладал спокойной зеленовато-серой палитрой, радующей глаз и помогающей сосредоточиться.

Кхамелис прошла к столу и села на боковой стул. На уроках Кларана постепенно обучала Кхасу тонкостям управления. В основном они погружались в историю, математику и экономику, но другие дисциплины тоже примешивались.

Кхамелис училась распределять ресурсы между кланами. Составлять расписания рабочих смен, с учётом способностей и возможностей слуг. Вести денежные расчёты, чтобы в случае чего организовать торговлю с другими народами и соседними городами. Под конец занятия Кларана давала Кхасе поработать с документами, поручая той сложные, но вполне посильные задания.

Сегодняшний урок мало чем отличался от остальных. Правда, Кхаса затягивала с ответами из-за подавляющей усталости. Впрочем, наставницу это не удивляло, у всех бывают тяжёлые дни. Советница с ученицей разобрали несколько сложных хозяйственных отчётов и составили план по распределению продовольствия. Затем Кларана временно удалилась.

Кхаса не стала сразу обыскивать кабинет. Подождала минуту другую и, встав со стула, вгляделась в мутное стекло двери. Движения нет, фигуру наставницы не различить, значит, можно приступать к поискам.

Кхамелис торопливо осмотрела ящики стола. Ничего похожего на дневник, лишь документы да рабочие заметки. Она перешла в центр комнаты и потянулась. Пусть создаётся впечатление, будто это простая разминка. Подумаешь, спина затекла, и нет ничего странного, что Кхаса стоит у книжных полок.

Среди брошюр, справочников и научных томов тоже не нашлось ничего примечательного. Соседний шкаф продолжил череду разочарований. Кхамелис подошла к двери и аккуратно выглянула в гостиную. Пусто. Ни души. В шкафчиках снова ноль и никаких признаков реликвии. Оставалась только спальня, но Кхаса не рискнула туда зайти. Кто знает, вдруг это проверка? Не хотелось бы попасться с поличным, лучше вернуться за стол.