Высокий, крупного телосложения охранник у ворот дома Зои уже давно знал Пауллин в лицо, так что поздоровался с ней, после спросив:
— Как там на работе?
— На работе всё отлично, как видите, мне доверяют настолько, что отпустили так рано... — попыталась отшутиться Пауллин.
— Вот те на! А я-то думал, только у меня смена до девяти. Ты, что ль, дольше других работаешь?
— Нет-нет, просто... Просто я очень люблю свою работу!
— Пойди больше своих друзей? — хитро прищурился охранник.
— Ни в коем случае. Иначе я не была бы здесь.
Пауллин чувствовала, что бессмысленный разговор пора заканчивать, но просто уйти было бы невежливо...
— Меня всегда твои фразочки забавляют. Ты откуда такая умная, скажи мне... — прежде чем охранник успел закончить фразу, из-за его спины раздался бойкий, слегка манерный голос, который Пауллин узнала бы с одного произнесённого слога.
— Грэгори, отстань ты от неё! Тебе заняться нечем? — на пороге многоэтажки стояла молодая девушка небольшого роста, в белой шубе и синем платье с текстурой такой, будто сделано оно было из кристальных леденцов.
Охранник встал прямо, отдал честь девушке и отчеканил:
— Хозяйка, ваша подруга прибыла!
— Ах! Зачем такие излишества в общении! Хозяйка, госпожа... А я же просто Зои! — наигранно приставила она руку ко лбу и... подмигнула Пауллин. На лице Пауллин волей-неволей появилась улыбка.
— Ну что ты, подружка, заходи поскорее! — Пауллин последовала за Зои к порогу, перед этим не забыв пожелать охраннику хорошего дня.
— Благодарствую! — издал он смешок и вернулся к своему посту.
Можно, конечно, сказать, что Пауллин и Зои шли по холлу первого этажа в тишине, но это было бы непозволительной ложью.
— Знаешь, я уже говорила Грэгори, чтоб он не докучал посетителям, но он такой болтливый, что жуть, никогда меня в этом не послушается! О! О! Придумала! Мы можем условиться о системе знаков — ты просто скрести пальцы, воооот так, когда он будет тебя донимать, а я увижу из окна и приду на выручку! — активно жестикулировала Зои руками, головой и вообще всем, чем только могла.
Пауллин неловко улыбалась, но мысли её были заняты чем-то отвлечённым. Да, не хотелось бы завтра оставаться до девяти на работе... Хотя кто даст гарантию, что она бы не осталась до поздна два дня подряд, не приди она сегодня к Зои?
— Ну, что скажешь?? — подруга словно выдернула Пауллин за косичку из пруда размышлений.
— Зои, Грэгори не так уж докучает мне, это не стоит твоих волнений.
— А, хорошо, — только и сказала Зои, но тон её стал гораздо более серьёзным.
Выпрямив спину и задрав кверху и без того вздёрнутый носик, она дефилировала по белому, вычищенному до блеска полу со светло-голубыми кинетическими разводами на нём. Там, где две подруги шли, появлялись красивые узоры. Узоры уже не завораживали Пауллин так, как это было в первый день установки всего механизма здесь, так что смотрела она только на Зои. Ха, а и вправду — такого же цвета, как и узоры, волосы подруги дают ей сходство с бабушкой... Думала ли об этом Зои, когда красилась? Хотя нет, волосы у неё слишком блестящие, как для бабушки. Но разве не может быть бабушек с красивыми, блестящими волосами?
— Кхем-кхем, не соизволит ли мадам Пауллин подняться со мной на лифте, мерси? — причина внезапной серьёзности Зои тут же прояснилась, когда, произнеся это, она попыталась продемонстрировать что-то вроде реверанса.
— Pas merci, mais s’il te plaît, et on dit “mademoiselle” aux femmes non mariées, ma chère copine, — иронично усмехнулась Пауллин.
— Уи, — Зои кивнула целых два раза в знак согласия и абсолютного понимания.
— А что это значило?? — могли бы услышать бойкий голос из лифта, не будь он звуконепроницаемым.
Поднявшись на самый последний этаж, девушки вышли из лифта в просторный пентхаус, где больше всего любила проводить время Зои.
— Ты, наверное, уже голодна? — Зои подошла к маленькому столику, возле которого предусмотрительно стояло два пуфика.
— Ой, я не очень хочу есть, но не отказалась бы от чего-нибудь сладенького, спасибо, — Пауллин села на пуфик с самым довольным видом.
— Не скрооомничай, сейчас всё принесут, — Зои нажала на кнопку на столе, чтобы позвать прислугу.
Где-то рядом со столиком в полу открылся небольшой круглый люк. Через минуту из люка поднялась платформа, на которой стояла маленького роста женщина. Много серых проводов на голове, которые издалека можно было бы принять за волосы; платье служанки было сделано из того же материала, что и всё остальное тело, а милая маска на лице с точностью передавала эмоции владелицы, лишь преобразуя их в более мультяшные мордашки.
В руках женщина держала заветные угощения.
— Здравствуйте, девочки, извините, что задержалась — аэротруба почему-то барахлит. Как дела на работе, Пауллин? — голос женщины был металлическим где-то на процентов десять. В остальном его трудно было отличить от обычного.
— Нуу, ты задержалась примерно на 20 секунд, дууууумаю, прощу на этот раз, — хихикнула Зои, хитренько глядя на служанку и улыбаясь ей.
— Всё хорошо, Нэнси, благодарю. И спасибо за пирожные — они у тебя всегда так вкусно получаются... — Пауллин взяла с подноса ванильный маффин со сладким лимонным кремом и посыпкой из глазури, откусила от него кусочек. Девушке даже не приходилось изображать удовольствие из вежливости — оно и так было написано у неё на лице.
— Ох, это тебе спасибо, что приходишь... — тут откуда-то из руки Нэнси раздался писк. Женщина посмотрела на руку, встряхнула ею, дабы остановить звук будильника. Дотронувшись холодной металлической ладонью до плеча Пауллин, сказала чуть виноватым тоном:
— Дорогуша, мне пора бежать, но если вдруг надо помочь с отчётами какими-то — обращайся, у меня завтрашний день не очень загружен. Я-то, знаешь, быстро всё посчитаю, — она засмеялась.
— Благодарю, Нэнси! Я постараюсь справиться сама, — Пауллин улыбнулась Нэнси, прежде чем та, поставив маленький чайничек на стол, не умчалась на туфельках с колёсами по своим делам.
Зои какое-то время смотрела ей вслед, а затем спросила у Пауллин:
— Вот скажи, разве ты не хотела бы так? — её лицо выглядело чуть задумчивым.
— Ездить на роликах? — Пауллин неловко улыбнулась.
— Нет-нет, в плане — продолжить жить и работать, ну, после того как... как состаришься там...
— Жить — возможно, работать — нет... — Пауллин нервно мешала чай ложечкой, хоть сахар туда и не насыпала.
— Пауллин, но так же нельзя... Да, работа у тебя скукотень, но хоть смена-то короткая, можешь делать что вздумается в свободное время... — увидев, что подруга смотрит на неё с лёгким осуждением, Зои замолчала.
Какое-то время посидев в неловкой тишине, прерываемой только позвякиванием ложечки в чашке, Зои нарушила молчание словами:
— Ой! А почитай мне что-нибудь из недавнего! Давно ничего новенького не было.
— А? Ох, да я ничего особо и не писала... — потёрла Пауллин затылок смущённо.
— Не скромничай ты тут, ещё раз говорю! А то разозлюсь, — Зои с серьёзным видом взяла из баночки на столе кусочек сахара и, уже усмехаясь, в шутку запульнула его в Пауллин.
— Зои! — возмутилась подруга.
— Рассказывай. Я жду, — Зои положила ногу на ногу, ожидая декларации стиха.
— Честно говоря, я набросала один стишок у себя в голове... пока шла к тебе в гости... — взгляд Пауллин устремился куда-то вдаль. Она глубоко вдохнула и...
Изменчива всегда погода,
И пусть подвластна нам природа,
То дождь, то солнце, сильный снег,
И не поможет оберег,
Пока не сможем научить
Себя, как нужно говорить.
Ведь в слове сила есть одна —
Та, что народ спасти должна.
Закончив свою речь, Пауллин с интересом посмотрела на Зои.
— Хорошо. Очень хорошо! Но-о... Это всё? — хлопала подруга ресницами «наивно». Это был её обычный трюк, чтоб выманить из Пауллин больше сочинений. На что девушка снова повелась.
— Есть ещё один стих, но мне он намного меньше нравится... Если ты хочешь, то... — Пауллин отвела взгляд к окну, и, ни на секунду не установив зрительного контакта с Зои, быстро прочитала стих:
Тот лебедь, что утёнком был,
Он по озёрам всюду плыл,
И думы он с собою нёс,
Что, может, хоть он и подрос,
Хоть стали белыми все перья,
То остаётся он отребьем.
Ведь если "гадким" назван был —
Не важно, далеко ль уплыл.
Пауллин даже не взглянула на Зои в этот раз, а всё так же смотрела в окно. Тут девушка всё-таки повернула голову, улыбнувшись так, будто всё, что было до, было какой-то шуткой.
— Всё мы о моих стихах да о стихах...
— ДА ПОТОМУ ЧТО ОНИ КРУТЫЕ! — выпалила Зои, снова кинув в Пауллин сахаром. — Ты что хочешь там говори, мне второй понравился гораздо больше! Тебе нужно их издать!
— Зои, сколько раз тебе говорить — издают книги писателей. Поэтов. А не секретарш, — в голосе Пауллин чувствовалась некая горечь.
— А этот, как его... Самоиздат!
— Самиз... что, извини? — слово казалось знакомым, но его значение уже забылось.
— Минуточку... — Зои встала и направилась в другой угол комнаты, где стоял ещё один стол, только уже рабочий. Стол сегодня был завален милыми гаджетами вроде «зеркальца-цветка», в которое можно было и посмотреться, и использовать как парфюм, или же «наушников с ушками», которые и музыку воспроизводят, и эмоции владельца отображают за счёт движений пластиковых кошачьих ушей, прикреплённых к ним.
— Ты перебирала вещи из детства? — Пауллин подошла к подруге, усмехаясь с долей иронии, но тон её оставался грустным.
— Да, хорошо, что не всё себе Альберт утащил... О! Смотри! Тут есть брелок-таксочка! — Зои с энтузиазмом сунула безделушку прямо Пауллин под нос.
— Да тут, как я погляжу, много всего разного... — Пауллин не придала особого значения конкретному брелку, но Зои выглядела явно оскорблённой этим фактом.
— Ты что! Это же брелок-таксочка! — она хитренько улыбнулась. — Гавкучащий! — девушка нажала на малюсенькую дамскую шапочку на голове брелка, как тут же он выскочил из рук Зои на стол и стал кружиться, догоняя свой хвост. Сопровождалось это всё механическим лаем, естественно.
В сознании Пауллин начало всплывать воспоминание: о том, как Зои, кажется, в киоске возле того здания, где проходили собрания их актёрского кружка, купила эту шумную кибер-собаку. Тогда девочки никак не могли выключить её — то ли на улице, то ли дома у Зои... Пауллин не помнила точно. Тем не менее, на лице Пауллин вновь появилась улыбка.
Подруга, судя по всему, заметила это:
— Ну что, правда гавкучащая? Только я же сюда не за этим полезла... — так и оставив игрушку бегать по столу, Зои стала рыться в горе ностальгических побрякушек. Наконец, она с гордым видом достала оттуда книгу, на обложке которой красовалось зеркало.
— Как думаешь, я сильно изменилась за эти годы? — Зои не стала долго ждать ответа, решив сразу перейти к делу. Она встала лицом к свету из окна и улыбнулась своему отражению на книге. На удивление, первая страница открылась сразу же, как улыбка Зои была считана.
— Кажется, это было написано на переплёте... — Зои мигом пролистнула всё содержимое книги и радостно выпалила:
— О! Нашла! Тут так и написано — «самиздат, типография имени Марка Твена». — Её глаза загорелись интересом. — Может, эта типография ещё существует? Мы можем обратиться к ним за помощью!
— Я в этом сомневаюсь... — голос Пауллин прозвучал так грустно, что Зои не могла не похлопать подругу по плечу:
— Пауллин, ты чего? Наверняка есть ещё какие-то варианты...
— Я поищу в свободное время. Спасибо, — с этими словами девушка нажала ещё раз на шапочку электронной собачки, а та, в свою очередь, свернулась калачиком и перешла в режим экономии батареи — то есть заснула.
Вскоре все горести забылись за совместным прочтением той книги с зеркалом на обложке, которая на деле оказалась анкетой друзей Зои из младшей школы.
Вдруг среди горы старых вещиц Пауллин заметила кое-что ей не знакомое...
— Зои, а не помнишь, откуда у тебя этот билет? — Зои тут же встрепенулась, отложила анкету и хлопнула себя по голове, звонко рассмеявшись:
— Чуть не забыла! Это не старое, это новое. — Увидев недоумение Пауллин, Зои протараторила: — У подруги моей мамы есть сестра, у которой есть дочка, которая приезжала ко мне на прошлой неделе. Приезжает она, честно говоря, раз в три года, но всегда приносит подарки! — сделав глубокий вдох, Зои продолжила: — Так вот, этот билет — пропуск в новое ультрамодное место! «Эвергловинг-клуб» называется. — Девушка перешла на шёпот: — Это кинотеатр, но самые интересные фильмы показывают только по специальному билету, и представляешь, вот он! Точнее... — Зои подняла то, что выглядело как один билет со стола, и...
— Два билета! Мы можем сходить на сеанс вместе, должно быть очень весело! И не говори, что ты не пойдёшь!
Пауллин погрузилась в размышления. Работы у неё сегодня уже нет, да и фильмы новые смотреть полезно для общего развития... Так что ей ничего не оставалось, как спросить:
— А когда будет сеанс?
— Секундочку... — Зои посмотрела
на билет, поднеся его к свету из окна, затем на электронные настольные часы и сказала:
— Пауллин, ты же тепло оделась? А то будем домой вечером возвращаться...
— Да, у меня одежда с зимним вариантом... А почему спрашиваешь?
Зои засмеялась, глядя на растерянную Пауллин:
— Потому что мы уже опаздываем! Хорошо, что до улицы Четырёх Контактов тут недалеко!
Конец эпизода
