Тарталья проснулся с глухой болью в висках. Последствия взаимодействия с артефактом давали о себе знать. Тени из видения не исчезли бесследно — они начали укореняться в его сознании, словно ядовитые лозы. Каждая мельчайшая деталь зала, где проходило испытание, всплывала перед глазами, мешая сосредоточиться.
Он знал, что должен разобраться, с тем что делают люди в GenshinDrop. Но для этого ему нужно оставаться хладнокровным — даже если его собственное сознание может стать ненадежным союзником.
Сначала Тарталья заметил это в мелочах. Уголком глаза ему виделись смазанные силуэты, неясные тени, которые исчезали в тот же миг, как он пытался сфокусироваться. Иногда они выглядели как обычные отблески света на стенах, но чем дольше он наблюдал, тем больше они приобретали формы. Лица. Призрачные черты его братьев и сестёр, их фигуры, словно вырезанные из тумана, мелькали в отражении металлических поверхностей столов.
Его сердце сжималось, когда он видел их. Их глаза были слишком широко открыты, а лица искажались в гримасах страдания, словно они кричали, но беззвучно.
Но хуже всего были голоса.
Они были тихими, как шёпот ветра, но проникали в сознание, оставляя за собой ледяной след.
— Ты ведь знал, что так будет, — прошелестел голос, будто раздаваясь прямо у него за спиной.
Тарталья резко обернулся, его сердце забилось быстрее. В коридоре было пусто. Только дрожащий свет ламп, отбрасывающий длинные тени на стены.
— Ты сделал свой выбор, Тарталья, — снова раздался голос, на этот раз ближе, почти у самого уха. — Теперь всё будет на твоей совести.
— Заткнитесь! — выкрикнул он, не выдержав. Эхо его крика разнеслось по пустым коридорам.
Несколько агентов, проходивших мимо на другом конце зала, обернулись на шум. Их взгляды были настороженными, подозрительными, но никто не произнёс ни слова. Они просто переглянулись и продолжили идти, будто ничего не произошло.
“Они следят за мной,” — подумал Тарталья, чувствуя, как напряжение в груди становится невыносимым. Недоверие, которое он и так испытывал к этой организации с самого начала, теперь стало его постоянным спутником.
Вскоре его подозрения только усилились. Во время очередного обхода он случайно услышал приглушённый разговор двух учёных в исследовательском зале. Скрываясь за стеной, он прислушивался, а его сердце начинало биться быстрее от каждого слова.
— У него прогрессирующий эффект, — говорил первый голос, звучавший устало, но уверенно. — Сначала лёгкие галлюцинации, затем искажения памяти.
— А затем он станет более подчиняем, — добавил другой, более молодой и напряжённый голос.
— Мы уверены, что процесс необратим? — спросил первый.
— Судя по множественным результатам… да.
Слова отдались в его голове, как гром. “Полное подчинение.”
Тарталья почувствовал, как внутри всё сжалось, словно кто-то схватил его сердце ледяной рукой. Он вспомнил те моменты, когда держал в руках артефакт и чувствовал, как его сознание становится чужим. Он вспомнил слова Дилюка:
— Твоя «преданность» будет стоить тебе всего.
Он отступил от стены, пытаясь отдышаться. Его разум метался между фактами и страхами, и тем что он должен сделать.
“Я не позволю им сломать меня, не для этого я здесь,” — подумал он, сжимая кулаки. Но в глубине души оставался страх, что время на его стороне может истекать.
В попытке найти ответы он вспомнил о Скарамучче, который так же внедрился среди агентов. Их встреча произошла поздно ночью в тренировочном зале. Скарамучча, с его насмешливой улыбкой и резкими движениями, сразу показал, что не хочет работать с Тартальей.
— Что ты тут делаешь? — спросил он, вращая в руках небольшой кристалл.
— Ответы,мы ведь в одной команде, — прямо ответил Тарталья. — GenshinDrop… Ты ведь знаешь, что за этим всем что-то скрывается.
Скарамучча фыркнул.
— Не помню, чтобы Цирица давала тебе тоже самое задание.
— Мой тайный источник передал мне координаты этого места, а почему ты здесь? — Тарталья прищурился.
— По приказу Царицы, а так же потому что это лучше, чем быть по другую сторону их игры. Но если ты хочешь узнать правду, тебе придется справиться самому.
Скарамучча бросил кристалл в сторону Тартальи, который успел поймать его.
— Что это?
— Один из артефактов, которые “они” используют, чтобы сохранять чужие воспоминания. Я нашел его на одном из объектов. Посмотри сам.
В своей комнате Тарталья долго смотрел на кристалл, прежде чем рискнул активировать его. Как только он это сделал, мир вокруг изменился.
Он оказался в ярко освещенном зале. Огромный стол был окружен людьми, лица которых казались смазанными, как в плохом сне. На столе лежали десятки артефактов, каждый из которых излучал мощную энергию.
— Мы должны контролировать их. Если сила попадет в чужие руки, всё закончится, — сказал один из голосов.
— Контроль требует жертв. Мы должны создать идеальных носителей, которые не сломаются, — добавил другой.
Тарталья осознал, что это воспоминания, заключенные в кристалле. Воспоминания тех, кто управлял GenshinDrop.
“Идеальных носителей… Они используют людей как инструменты.”
На следующее утро Тарталья решился. Он отправился к Дилюку, намереваясь получить ответы.
Тарталья открыл дверь зала и вошёл без стука. Его шаги звучали гулко, нарушая деловую тишину. В центре зала стоял Дилюк, обсуждавший что-то с группой агентов. Он слегка повернул голову, услышав шум, но его лицо оставалось невозмутимым, как будто он ожидал этого визита.
— Ты знаешь, что происходит, — начал Тарталья, не дожидаясь, пока тот заговорит первым. Его голос был твёрдым, но в нём угадывался вызов. — GenshinDrop не спасает мир, и не улучшает этот мир. Так вы бы не были так скрыты от мира, излучая свою темную ауру везде. Ты делаешь что-то другое, и это что-то связано с тем, что я видел.
Дилюк повернулся к нему полностью. Его взгляд был холодным, но в нём не было раздражения или удивления, лишь пронизывающая оценка.
— Ты знаешь слишком много для того, кто здесь совсем недавно, что на удивление похвально, — сказал он, сделав шаг вперёд.
На мгновение в воздухе повисло напряжение. Двое мужчин смотрели друг на друга, как бойцы, оценивающие противника перед схваткой.
— Потому что я никогда не верил тебе и не собирался, — резко ответил Тарталья, сжимая кулаки. — Я видел, что ты делаешь, и это не имеет ничего общего с защитой и улучшением жизни. Это контроль.
Дилюк усмехнулся, но в его усмешке не было веселья.
— Ты думаешь, что понимаешь, как устроен «наш» мир? Подумал бы о «своем» — его голос был низким, почти тихим, но от этого он звучал ещё более угрожающе. — Ты знаешь, что происходит с теми, кто пытается спасти мир без жертв? Они становятся жертвами сами и у них ничего не вызодит.
— Это оправдание, — парировал Тарталья, его глаза полыхали решимостью. — Ты выбрал этот путь, потому что тебе нужен контроль, а не потому, что ты хочешь спасать кого-то.
На мгновение в глазах Дилюка мелькнуло что-то вроде сожаления. Но это чувство было быстро заменено холодной твёрдостью.
—Кто бы говорил или неужели ты всё ещё слишком молод, чтобы понять? Мир — это хаос, Чайльд. И если его не держать в узде, он уничтожит всех, кого ты любишь, я думал ты это как никто другой понимаешь, при твоей то службе Царице.
Он сделал паузу, внимательно наблюдая за реакцией Тартальи.
— Я видел это. Я видел, как слабость и нерешительность уничтожают целые города. Как люди умирают, потому что кто-то решил, что “правильный путь” важнее силы.
— Сила, которую ты выбрал, разрушает, а не защищает, — сказал Тарталья, делая шаг вперёд. — Ты так боишься хаоса, что сам стал его частью.
Дилюк усмехнулся ещё раз, на этот раз горько.
— Правда — опасное оружие, Чайльд, — произнёс он после короткой паузы.
Он повернулся к своим агентам, которые стояли в стороне, молчаливо наблюдая за разговором.
— Подготовьте его к следующему этапу, — приказал он, махнув рукой. — Если он так желает правды, он её получит.
Тарталья смотрел на него с прищуром. Он знал, что это предложение было не вызовом, а предупреждением. Дилюк хотел сломить его, убедить, что его путь — единственно верный.
— Ты думаешь, это остановит меня? — бросил он вслед Дилюку.
Тот остановился на мгновение, не оборачиваясь.
— Нет, — сказал он тихо. — Но это изменит тебя.
И он ушёл, оставив Тарталью наедине со своими мыслями.
Тарталья понимал, что следующий этап будет опасным. Он не знал, что именно приготовил для него Дилюк, но интуитивно чувствовал, что это испытание станет проверкой не только его силы, но и его убеждений.
Он посмотрел на агентов, которые теперь приближались к нему. В их глазах не было ненависти, только холодная покорность.
“Хоть я и знал, что Genshin Drop — это не просто организация,” — подумал он, чувствуя, как внутри него всё переворачивается. — “Но это нечто гораздо более страшное. Но если я отступлю сейчас, правда так и останется скрытой.”
Тарталья глубоко вздохнул и выпрямился.
— Веди, — сказал он одному из агентов, встречая его взгляд.
Он был готов идти до конца, даже если правда окажется куда опаснее, чем он ожидал.
Конец эпизода
