— Другой красный, — понимающе кивнул Рэйзор, полностью выбираясь из плена веток и крохотных зелёных листьев. — Безопасной дороги. Путь дальний… Но другой красный не красный. Не сильный, но понимает. Справится.
Размышления этого мальчика затягивали даже сильнее, чем собственные, и если бы не угрожающе подступающая темнота, Дилюк определённо задержался бы ещё на некоторое время, чтобы обсудить с Рэйзором какие-нибудь другие нестандартные мысли… Кто мог подумать, что один из почти не раскрытых в сюжетной части персонажей способен оказаться в разы более глубоким, чем центральные личности? Хотя, что ни говори, проработанность игры во всех аспектах впечатляла, даже несмотря на многочисленные, как писали пользователи, недочёты.
Обратный путь не занял много времени. Тело отлично помнило маршрут, а потому можно было идти, витая в облаках и ни о чём особенно не задумываясь… Но в мгновение, когда Дилюк уже собирался толкнуть входную дверь, перед глазами вспыхнуло очередное послание.
«Ты мне врал?» — несколько слов, содержащих в себе самый что ни на есть пугающий смысл, заставили вздрогнуть, ощутив, как мурашки торопливо пробежали вдоль позвоночника, вынуждая кончики пальцев похолодеть.
Дрожащие руки совершенно не желали выводить слова на пергаменте, и всё же администратор ГеншинДропа справился с этой задачей так быстро, как только мог. И хотя его сообщение вышло не более длинным, от него уж точно не исходило и капли угрозы:
«Что случилось?»
Томительное ожидание ускоряло сердцебиение. Он буквально не мог найти себе места, меряя шагами двор от забора до забора, и не успокоился, даже когда новая вспышка уведомила об очередном письме.
«Почему у тебя установлена игра, отражающая мой мир? Для чего ты и твои знакомые покупаете эти ваши "примогемы"? Что вы творите с нами?»
Вопросы сыпались, словно удары меча, и парировать каждый из них стоило немалых усилий… Дилюк замер у ограждения, стиснув его пальцами до побеления. В голове роились мысли одна хуже другой; допустить подобный исход означало утратить своё тело или что-то из значимых вещей, а потому любой ценой нужно было бороться до последнего! По крайней мере, пока на это оставались силы.
Разом позабыв о том, что его ждут, он поставил корзинку на землю, достал свёрток припрятанных листов пергамента и начал писать, стремясь успеть до того, как станет чересчур поздно. До того, как альтер-эго совершит нечто непоправимое или хотя бы додумается, что вполне может угрожать запертому в своём теле человеку. Перо буквально летало над пергаментом, выводя слова, будто сумасшедшее, и только иногда замирало, когда сжимавший его в руке брал небольшой перерыв, чтобы обдумать то, что ещё собирался сказать.
Он дошёл почти до половины, когда некто вынудил его подняться и настойчиво встряхнул за плечи.
— Что ты здесь делаешь?! Всё готово для ритуала; если мы не проведём его сейчас, придётся ждать ещё сутки! — неожиданно сильная и крайне недовольная Мона смотрела на него снизу вверх, стискивая его щёки в своих руках. — Живо наверх!
Скрипнув зубами, Дилюк взглянул на недописанный текст, который не мог исчезнуть, пока не был закончен… Быть может, в порядке вещей оказалось бы снова поменяться местами и забыть о случившемся? Червячок неприятно точил изнутри, требуя поступить отнюдь не по совести, и админ уже готов был поддаться соблазну, когда осознание заставило шлёпнуть себя ладонью по лицу: он ведь попросту не мог вернуться, пока альтер-эго не согласится повторить те же действия, а значит, выход оставался всего один.
Теперь уже он схватил Мегистус за хрупкие женские плечи.
— Мне нужно поговорить с Дилюком. Срочно. Это можно устроить?
Зрачки девушки словно чуть сузились, напоминая кошачьи, и она самым-самым ласковым тоном сказала:
— За дополнительную плату.
Не прошло и пары минут, как всё «оборудование», включая нарисованный на полу меловой круг, множество баночек, колбочек и прочей утвари, зачем-то принесённой с собой астрологом, изменило своё положение, теперь обещая привести в исполнение совершенно иной магический эффект…
И на этот раз самому Дилюку требовалось только встать посреди кабинета, что он и сделал.
Мона и её помощник, в лице Кэйи, ещё немного повозились с перерисовкой круга, а затем капитан Ордо Фавониус, мрачно кивнув названному брату, отошёл к стене, с демонстративно скучающим выражением лица наблюдая за всем происходящим. Астролог же склонилась над меловой линией, выкладывая несколько блестящих камней… Не прошло и пары секунд, как она подняла голову, серьёзно глядя на «подопытного».
— Есть шанс, что больше ты сюда не вернёшься, — она невинно улыбнулась, — этот ритуал похож на предыдущий по своей сути, но намного более сложен… И всё же мой гороскоп обещает благоприятное разрешение ситуации, а потому пора прощаться. Хотите что-нибудь сказать друг другу напоследок?
Кэйа тут же отрицательно мотнул головой, словно всю жизнь ждал этого момента, и широко улыбнулся:
— Счастливого пути, братец.
— Мне бы хотелось иметь такого брата, — Дилюк внезапно для самого себя улыбнулся. — Разрешите уже свои недомолвки и будьте друг для друга поддержкой, которая так нужна каждому из вас. Мона… спасибо тебе за помощь. И здесь, и в моём мире… Ты чудо.
Чудо с корнями любителя золотых монет тепло улыбнулось; а всё потому, что после общения с админом её небольшой кошелёк становился намного более тугим, нежели раньше.
— Ну всё, начинаем, — она хлопнула в ладоши, разворачивая привычную печать. — Я не прощаюсь, Дилюк, ведь звёзды говорят, что мы ещё обязательно встретимся!
Не успел он ничего ответить, как мир перед глазами внезапно залился белым. Не было больше чужого кабинета, снисходительной улыбочки Кэйи, беспорядка, заботливой Моны Мегистус — всё это осталось там, в мире Геншина, а сейчас администратор пребывал где-то между мирами, в пустом белоснежном пространстве, напоминающем точку, где вселенная ещё не родилась, обещая лишь спустя некоторое время обрасти подробностями в виде живых существ, планет или чего бы то ни было ещё.
Повертев головой, Дилюк убедился, что вокруг нет совершенно ничего из знакомых ему предметов, затем опустил взгляд на свои руки и обнаружил пальцы в меховых перчатках — он всё ещё находился в чужом теле. На ум напрашивалась всего одна мысль…
— Чёрт! Я не успел на сообщение в тех. поддержку ответить! — громкий крик заставил админа вздрогнуть и с интересом повернуться: на небольшом расстоянии от него появился… по всей видимости, второй Дилюк. Собственное тело в знакомой толстовке и мешковатых штанах невозможно было не узнать, да и поведение временного обитателя физической оболочки теперь вполне соответствовало, так сказать, канону.
— Привет, — помахал рукой двойнику администратор ГеншинДропа. — У тебя возникли вопросы ко мне?
Персонаж словно опомнился, услышав чужой голос. Быть может, его рассудок так подкосило из-за вынужденного одиночества? Настоящий Дилюк ведь всегда находился среди людей, даже в годы скитаний, а тут пришлось сидеть на стуле в коморке, разбираясь с проблемами виртуальных иконок и не имея возможности ни с кем нормально поговорить… Следовало отнестись к нему с пониманием.
Плавно опустившись на условный пол, админ похлопал по пространству рядом с собой. И, как ни странно, персонаж послушно сел, хотя по-настоящему приблизиться и не смог из-за неприятно разделявшей их прозрачной стены.
— Расскажи мне про Геншин, — Дилюк-из-Мондштадта стиснул руки в кулаки, и будь у него сейчас Пиро Глаз Бога, ладони бы точно вспыхнули. — Про то, зачем вы издеваетесь над нами. Какова ваша цель?
Столкнись он с этим вопросом впервые, вероятно, растерялся бы и не знал, что сказать, но незаконченное полотно текста, выведенного на пергаменте, так и осталось в нереальном мире реальной игры: Дилюк уже решил, о чём будет говорить, требовалось только озвучить свои мысли вслух и ожидать вердикта собеседника. Вероятно, всё и должно было закончиться именно так… И эта мысль придавала некой уверенности, позволяя чуть меньше волноваться.
— Никто никогда не издевался над вами, — администратор ГеншинДропа невольно уставился на собственные пальцы, вспоминая, какой волной ностальгии окатило его посещение знакомых игровых мест. — Мы всей душой любим Геншин, этот мир и всех его обитателей, а те, кто придерживаются иной точки зрения, в игре надолго не задерживаются. Пусть для нас ваш мир нереален, разве это означает, что мы относимся к вам не как к живым существам? Наоборот, все обожают персонажей, обитающих якобы в пределах наших громоздких экранов, кто-то поклоняется им, кто-то даже решает выйти замуж или пожениться… Бывают, конечно, и ненавистники, только вот есть ли смысл оценивать всех по небольшой кучке людей, стремящихся облить всех вокруг желчью? Думаю, нет.
Вдохнув полной грудью, Дилюк внезапно улыбнулся, глядя прямо на своего двойника, удивлённого и растрёпанного. Казалось, за счёт обмена телами обитатель «реального» мира обрёл уверенность, а вот его альтер-эго — сомнения и желание перепроверять всё вокруг на подлинность. Или это были черты, характерные жителям определённой вселенной?
— Для меня лично Геншин — мир, содержащий в себе миллиарды воспоминаний. Представь ведь: есть игроки, сопровождающие вас с самого релиза, которые за годы существования этой реальности успели пережить тысячи важных и не слишком событий собственной жизни, и они до сих пор остаются верными любимым героям. Разве это не высшая степень почитания?
Дилюк напротив молчал, обдумывая услышанное. Неизвестно, чего он успел начитаться на канале (или что там стало основным источником информации), а потому сложно оказалось предположить, какие ещё весомые доводы следовало привести… Хотя, казалось, всё нужное и без того было сказано.
— Допустим, это так, — персонаж скрестил руки на груди. — Но я видел совершенно иное. Почему в твоём сообществе меня и многих моих знакомых терпеть не могут? В чём мы провинились?
— Это вопрос посложнее, — выдохнул админ, поднимаясь на ноги. — Дело не в вас самих, а в тех людях, которые взяли ваши образы и прикрепили к ним определённые ярлыки… А когда игроки не получают желаемое, вымещают злость на ни в чём не виноватых героях. Вероятно… да, думаю, за это ты более чем имеешь право нас ненавидеть.
Их взгляды столкнулись, и в глазах двойника в собственном теле Дилюк прочитал отнюдь не презрение; нет, на него смотрели с недоумением и удивлением — судя по всему, даже этому мстителю и Полуночному герою было очевидно истинное положение вещей. И наиболее забавным казалось то, что он понял это в разы быстрее, чем большая часть игрового сообщества, многим членам которого не суждено никогда прийти к подобному ответу.
Теперь оба Дилюка выпрямились, глядя друг на друга и пытаясь понять, что творится в голове у другого. Все слова были сказаны, обвинения — выдвинуты, и дело оставалось за решением незримого судьи, чьё присутствие, тем не менее, более чем ярко ощущалось в белом пространстве.
— Я на тебя не в обиде, — внезапно прервал напряжённую тишину Дилюк-из-Мондштадта, позволяя себе изогнуть губы в полуулыбке. — Да и на всех остальных. Вы для меня перестанете существовать, как только я вернусь в родной мир, так с чего бы мне беспокоиться? И всё же тебе лично, Дилюк, я благодарен. Мне повезло узнать много нового, познакомиться со странными, но интересными людьми, выяснить правду о моей вселенной… или не совсем правду? Никто не знает наверняка.
— А ты спроси Мону, — подмигнул ему администратор ГеншинДропа. — Или Альбедо. Думаю, кого-нибудь из них эта мысль точно заинтересует…
Они почти синхронно рассмеялись.
Пусть этот внеплановый обмен телами и поставил под вопрос убеждения по крайней мере одного из них и разрушил планы обоих, два Дилюка определённо вынесли для себя немало полезного из этого путешествия в чужую реальность, обмена сообщениями и глубокого диалога, ставящего под вопрос существование каждого из миров.
— Если когда-нибудь снова встретимся, буду рад заменить тебя в качестве управляющего, — двойник исключительно по-дилюковски скрестил руки на груди. — Присматривай за своими подопечными, а то ведь я тоже теперь считаю их детьми и в обиду не дам!
— А ты помирись наконец с Кэйей. Разрешите уже свои недомолвки и станьте нормальной семьёй, насколько это возможно, — админ слегка стукнул кулаком по прозрачной преграде, не позволяющей им коснуться друг друга.
— Сделаю, — кивнул Дилюк.
— И я тоже постараюсь.
И хотя никто из них никогда не участвовал в подобном ритуале, оба интуитивно положили ладони на прохладную поверхность стекла ровно друг напротив друга. Нужно ли было что-то сказать напоследок?
Администратор ГеншинДропа поднял голову, отрываясь от изучения своих пальцев, и собственное тело кивнуло ему, прощаясь, весьма вероятно, окончательно и бесповоротно. Всё вокруг снова стало белым, словно альтер-эго растворилось в этой белизне, а ещё спустя секунды Дилюк открыл глаза в кресле перед включённым компьютером.
Привычно стояла ночь, на экране светились запросы в тех. поддержку и личные сообщения, сходила с ума от беспокойства Чича… Он отодвинул стул, поднимаясь на ноги, погладил ворочавшегося во сне мопса и открыл окно, впуская в комнату свежий ночной воздух. Путешествие в мир Геншина — кто вообще в подобное поверит? И всё же разум до сих пор помнил, как пальцы сжимали перо, стремясь найти удовлетворяющий двух Дилюков ответ, как пылала где-то в районе сердца Пиро стихия… Тот мир, прекрасный и невозможный, снова стал привычно далёким — ну или, по крайней мере, отделённым иконкой игры на рабочем столе.
— Ладно, нужно и поработать, — сам себе сказал администратор, лениво потягиваясь.
Уже усевшись за стол, он отметил наличие свежих крошек и жирных отпечатков на клавиатуре: кое-кто, дорвавшись до местных удовольствий, явно не брезговал перекусами во время работы. Мысленно отметив, что нужно будет «помыть» клавиши, Дилюк развернул комментарии к последнему посту в Телеграм-канале. Текст от и до написал персонаж, не советуясь с хозяином тела, а потому было интересно взглянуть на содержание…
— Он решил конкурс опубликовать? — удивился админ, изучая условия участия и призы. — Но выглядит неплохо, так что пусть будет. А пока…
Дел, как и всегда, было невпроворот.
Конец эпизода
