Диметриус

Горацио все это время лежавший возле входа в пекарню, учуял незнакомый запах. Стойкий и неприятный, незнакомый аромат проплывал мимо, оставляя позади себя густой тяжелый шлейф.

Собака подняла морду. Поводок со скрежетом скользнул по лестничным перилам.

По улице качающейся походкой прогуливался огромный рыжий кот. Однако заприметив пса, и взвесив все «за» и «против», уверенно направился прямиком к привязанному хвостатому. Вскоре остановившись в метре от привязанного животного, он вытянул лапу и тронул натянутый кожаный ремешок. Горацио удивленно поднял глаза. Что-то блеснуло на груди у наглого мышелова. Небольшой изящный кулон деликатно обвивал кошачью шею. Горацио вытянул морду, пытаясь разглядеть надпись. 

«Се-бас-ти-ан», – по слогам прочитал пес. 

Судя по всему, Себастиану не слишком понравилось подобное проявление внимания. Выпустив острые, как бритва, когти, он подскочил к Горацио и мощным ударом полоснул собаку по носу.  

– Оу-у! – взвизгнул изумленный пес. Прижав уши, Горацио попятился назад. Однако незнакомец продолжал приближаться. 

–  Р-р-р-р! – вырывалось из собачьей глотки. Почувствовав, что пора переходить в наступление, Горацио сделал шаг навстречу противнику. Кот отступил. Осознав, что враг потерял бдительность, пес бросился вперед. От неожиданности Себастиан отскочил. Хлипкий от времени поводок не выдержал, и сорвавшийся Горацио погнал кота по улице. Квартал за кварталом, Горацио сломя голову несся за жирным наглым котом. Ярость настолько переполняла его, что, сметая все на своем пути, пес бежал и не замечал ноющую боль в лапах, пока дорогу Горацио не преградил внезапно выросший ствол дерева. Собака подняла голову. Себастиан довольно восседал на огромном суку и беззаботно вылизывал свою выгнутую рыжую спину.

– Рав! Рав! – не сдавался пес, глядя вверх. «Ничего, когда-нибудь он спустится», – решил Горацио и удобно устроился подле дерева.

Эмили Эдвардс, с которой мой читатель мы познакомились несколько глав назад, все также бежала за незнакомцами. Возможно, она и нагнала бы наших героев, если бы не синий автобус, который, между прочим, не вовремя, остановился прямо на пешеходном переходе и долго не двигался с места. Длинный и неповоротливый, он встал параллельно улице. Эмили хотела было его обогнуть, но когда цель уже была близка, люди, сидящее внутри и уставшие от невыносимой духоты, толпой вывалились наружу. Загородив проход ребенку, они беспокойно озирались, не давая пройти. Эмили оставалось только печально смотреть как фигуры чудаковатых незнакомцев медленно исчезали вдали. К тому моменту, когда толпа разошлась, в воздухе чувствовалась прохлада, а влажный ветер протяжно завывал. Эмили посмотрела на маленькие наручные часы. 

«Нужно возвращаться!» – решила девочка и, укутавшись в любимую куртку посильнее, чтобы не простыть, молча поплелась домой. Вдали уже виднелся свет в знакомом окне, как вдруг девочка услышала звонкий собачий лай. Девочка повернула светловолосую головку в сторону звука и увидела знакомый силуэт. Белое лохматое существо смотрело на забравшегося на дерево кота и яростно лаяло.

Обрадовавшись находке, Эмили стала незаметно подкрадываться. Встав на цыпочки, она начала медленно продвигаться вперед. Животное, почуяв чужака, тут же зарычало. 

– Не бойся! «Я твой друг», —сказала Эмили и погладила по голове собаку. Капельки застывшей крови виднелись на переносице пса.

– Бедняжка, – пролепетала девочка. Порывшись в курточке, она достала маленький кусочек ткани. Девочка нежно стерла алые капли с влажного собачьего носа.

Горацио осмелел. В следующую секунду он подбежал к ребенку и, уткнувшись в теплую ладонь, жалобно заскулил.

– Бедняжка, – повторила спасительница и, немного помолчав, продолжила. – Где твои хозяева?

«И правда», – подумал Горацио. Он удивленно поднял голову и посмотрел по сторонам. Роскошные новые здания стояли по периметру улицы. Пес понял, что не знает дороги назад.

– Ладно, пойдем со мной. Я покормлю тебя! – решила Эсмли и направилась к одному из домов.

Оказавшись на крыльце, девчушка хрупкой рукой нажала на выпуклый звонок.

«Дзынь!» – раздалось внутри дома. Дверь открыла миловидная молодая женщина, перепачканная мукой.

– Мама, мама! – закричала девочка, – Позволь...

– Куда ты пропала - начала была женщина, но посмотрев вниз, осеклась. – Что это?! Ты что? Нет, – Сейчас придет начальник сеньор.. Ты же знаешь как это мне важно! Я должна… - пыталась вставлять между просьбами ребенками

– Мама, можно я только покормлю его? – Эмили посмотрела на оппонента и заискивающе улыбнулась. В больших светло-карих глазах девочки проскользнула мольба.

Элеонора Эдвардс знала, что если ее дочь что-то захочет, то нужно обязательно ей это дать. Будь то большой плюшевый мишка из магазина игрушек или мамина любимая помада оттенка «Руж», скромно лежащая в плетеной вазе на тумбочке в коридоре. Или даже драгоценное ожерелье, висевшее на золотистом багете туалетного зеркала. Да! Эмили Эдвардс всегда добивалась своего, а ее маме Элеоноре оставалось лишь всплеснуть руками и скрепя сердце расстаться с любимыми вещами. 

Женщина в дверном проеме строго наморщила свой хорошенький лоб.

– Ладно. Еда в холодильнике, покорми пса, но в дом не пускай – пробурчала она и растворилась в длинном коридоре.

– Побудь здесь. Я что-нибудь принесу! – крикнула девочка и исчезла за дверью.

Горацио, положив морду на лапы, неподвижно лежал у входа, когда услышал как чей-то черный пикап припарковался у здания. Вскоре рев мотора стих. Дверца автомобиля открылась, и из нее вперевалку вышел мужчина в полосатом костюме.

Горацио поднял глаза. Человек неспешно поднимался по ступенькам. Собака поднялась и, виляя хвостом, подбежала к незнакомцу.

Мужчина, не ожидавший подобного приветствия, отпрянул и с криком «Пошел вон!» сильно ударил пса. Горацио испуганно заскулил. Присев возле мраморной лестницы, пес тоскливо опустил голову. 

Гость исчез в доме, хлопнув дверью и оставив за собой шлейф дорогого парфюма. Прошло минут пять, прежде чем пес в последний раз посмотрел на закрытую резную дверь и, развернувшись, отправился на поиски своих потерянных друзей.

Горацио шел неторопливо. Вглядываясь в грязный снег на тротуаре, пес пытался отыскать знакомые следы. Знакомый запах куртки Кевина исчез, затерявшись среди одиноких улиц и кварталов. Обессиленное животное брело по снегу, сопротивляясь безжалостным порывам ветра. Вдруг внимание Горацио привлек знакомый предмет. Поводок, за который был привязан пес, безвольно извивался в воздухе. Горацио приблизился.

Красная детская перчатка, перевязанная ремнем поводка, сохранила на себе аромат детский непосредственности и игривости. 

«Это они!» – определило животное.

«Рав!»– задыхаясь от радости, пес мчался по следу.

После пекарни в наших героях что-то изменилось. Сложно сказать что? Однако на этот раз Диметриус что-то возбужденно рассказывал, а Кевин наоборот шел задумчиво и, уже давно потеряв нить разговора, пытался понять, что он знает о своем спутнике.

Его рассуждения прервал крик Диметриуса. Который к тому моменту остановился и уже несколько раз крикнув по имени своего питомца, принялся судорожно оглядываться. В следующий момент мужчина, который постепенно, сантиметр за сантиметром приобретающий черный цвет кожи, бросился в сторону заснеженной дороги. 

– Горацио! Где ты, Горацио?! – снова и снова звал Диметриус, но знакомого лая не было слышно. 

Кевин тихо стоял и глядел, как птице-человек, подобно сумасшедшему, метался от одного прохожего к другому.

– Вы случайно не видели такого белого зверя, похожего на облако? – дрожа всем телом и пытаясь описать собаку, существо ждало реакции от проходящей мимо темноволосой девушки. Но незнакомка, увидев незнакомца бросив свои тяжелые пакеты внезапно так громко закричала свое: «Помогите», что тут же заставила Диметриуса отскочить.

Не помог ему и мужчина, который неспешно шагал по улице и разговаривал по телефону, но увидев существо, выронил телефон и побежал прочь.

И как только ни описывал Диметриус своего питомца: и «влажный нос», и «как две капли воды похожий на облако», и «лохматый друг», и «милая мордашка», и «пес со звонким лаем». Сотни эпитетов и сравнений, однако все было впустую. Люди непонимающе смотрели на незнакомца, а после с дикими криками убегали в противоположную сторону.

Кевин пытался остановить существо, дергал его за руку и даже пытался ему объяснить, что дело не…. Однако Диметриус снова и снова выравался из объятий и завидев очередного прохожего, кидался к нему со своим вопросом.

Осознавая тяжесть всей ситуации, мальчик молча подошел к голому кусту, растущему неподалёку от дороги. Слегка надломив одну веточку, он отделил кусочек коры и уже и готов был присесть на располагающийся на холодной земле большой камень, как дорогу ему преградила знакомая фигура. Волны ярости бурлили в этих желтых глазах. От счастливого лица в пекарне не осталось и следа.

– Ты! Это все ты! Зачем мы только согласились помочь тебе?! – сдавленным голосом вопил Диметриус, со злостью смотря на мальчика. Ребенок испуганно отступил.

– Диметриус, что ты говоришь? – прошептал Кевин. Но существо его не слушала, а продолжало свою яростную тираду. Кевин опустил голову.

«Ты хромоножка! Ты никто», – вспыхнули в сознании мальчика навязчивые фразы. «Я всюду приношу несчастья. Если бы не я, то, наверно, и миссис Глоу осталась бы в детском доме, и Горацио был бы сейчас рядом».

Кевин поднял глаза вверх. Свинцовое небо было неспокойным. Необузданный ветер крепчал.

– Это должно закончиться! – решил Кевин и в последний раз посмотрев на Диметриуса, и неторопливо побрел в неизвестном направлении.

Вдруг тяжелая рука упала на плечо мальчика.

– Куда ты? – спросил Диметриус.

– «Я должен уйти», —прошептал Кевин и посмотрел на друга. 

– Что?! – не унималось существо.

– Я приношу одни несчастья, – буркнул мальчик и отбросил руку Диметриуса с плеча.

– Стой! Ты не можешь вот так просто уйти, – прозвучало в ответ. Кевин чувствовал, что речь Диметриуса потеряла привычную теплоту. В голосе черножего слышались только боль и опустошенность. 

– Нет! Я никуда тебя не отпущу. Я должен тебя доставить до места, и потом продолжу поиски Горацио – заявил Диметриус, не дожидаясь реакции ребенка.

Мальчик открыл рот, чтобы ответить. Но существо, опередив его, резко добавило: «Без возражений»

В тот момент Кевин хотел возразить, но что-то внутри остановило его. Он знал одно, и что сейчас он не готов покинуть Диметриуса. Мальчик оглянулся по сторонам.

Внезапно его внимание привлек обшарпанный грузовик, на котором яркими буквами было написано: «Дошервиль».

«Возможно, этот грузовик принадлежит моему детскому дому», – подумал ребенок. Указав пальцем на стоящую вдалеке машину, Кевин взахлеб принялся объяснять, что она сможет доставить его домой.

– Ты не понимаешь! – кричал Кевин. – Ты видишь эту надпись?

– Да, и что? – не мог понять Диметриус, внимательно рассматривающий грузовик.

– А то, что этот грузовик поможет доставить нас до моего дома.

Мальчик запнулся и затем добавил:

– А после ты сможешь благополучно от меня избавиться. Ты же этого хочешь?

Услышав слова Кевина, Диметриус нервно сглотнул и перевел взгляд с машины на ребенка. Что-то резко кольнуло у него в груди. Этот мальчонка за короткое время знакомства стал ему близким, даже родным. Но Диметриус так много наговорил пареньку. Такие слова нельзя взять и просто стереть каким-нибудь ластиком.

– Диметриус, нам нужно спешить, – Кевин схватил мужчину за руку и побежал к грузовику, который вот-вот собирался тронуться с места. В кабине уже повернулся ключ зажигания. Раздался рев мотора.

Друзья подбежали к машине. Распахнутые массивные двери приглашали войти. Одним прыжком Кевин оказался в кузове и принялся озираться. Покрывало, скомканное в углу фургона, сразу же привлекло его внимание.

– Ложись здесь, а я лягу рядом, – указал мальчик на покрывало, а затем встряхнул мятой тканью, чтобы накрыть ею себя и товарища. Друзья услышали, как закрылись двери фургона. Машина тронулась, оставляя позади себя брошенную корзину с фруктами и едой.

Прошло несколько минут, прежде чем друзья сняли с себя простынь. Приподнявшись, они принялись осматривать пространство вокруг себя.

Кузов грузовика оказался довольно большим. На деревянном полу стояли птичьи клетки. Кевин подошел к металлическим сооружениям и коснулся их рукой. Массивные, состоящие из железных прутьев, спаянных между собой, они были заперты на кованые замки, периодически побрякивающие в такт движению грузовика.

– Зачем тут птичьи клетки? – Кевин перевел непонимающий взгляд на Диметриуса. Существо явно не слышало мальчика. Оно был погружен в свои раздумья. Подняв что-то с пола, оно сидел неподвижно. Удрученный чем-то Диметриус вертел предмет в руках. Кевин придвинулся поближе к другу.

– Что это? – поинтересовался мальчик, протягивая руку к предмету.

– Это мое! – ответил Диметриус и, недолго думая, спрятал вещицу за пазуху.

– Но… – Кевин не успел договорить. Машина остановилась. Хлопнула дверца автомобиля, и снаружи послышались шаги.

– Вот конверт, откройте его, – раздалось снаружи.

Сердце мальчика громко застучало. Кевин сразу определил, кому принадлежит этот голос. Грубый, вселяющий в сердце холод и тоску. Он мог принадлежать только одному человеку. 

«Директор Гаспар Кортес», – подумал мальчик и, затаив дыхание, продолжил слушать:

– Хорошо, сеньор. Но это же… Нет! Я не хочу туда возвращаться! Разве не достаточно этих птиц? Я не хочу быть связан с этим. Чего Вы хотите?

– Итак, именно в этом месте я буду ждать Вас в полночь. И только посмейте…

Кевин видел, как Диметриус сжал свои молоткообразные кулаки, медленно встал и всем корпусом резко подался вперед. Засов на дверях заскрипел.

– Как ты смеешь?! – кричал Диметриус, нанося один за одним удары по железным дверям.

– Кто там? – громогласно разнеслось с улицы. – Я не знаю, – пролепетал в ответ другой голос.

– Диметриус, успокойся, – зашептал мальчик. Но было поздно. Дверь распахнулась. Взгляд существа и людей людей встретились.

Человек в черном пронзительно смотрел на две фигуры, скрывающиеся в полутьме. Другой мужчина был невысокого роста. Худой, с впалыми глазницами и взъерошенной шевелюрой, он беспомощно стоял внутри машины, боясь проронить слово.

«Нельзя медлить!» – решил Кевин. Бежим! – крикнул Кевин и схватив друга сделал рывок, чтобы выпрыгнуть из машины. Попытка оказалась удачной, ударив невысокого мужчину, отчего тот упав застонал, наши героя благополучно приземлились и могли бежать, как вдруг мужчина в черном преградил им путь. Диметриус, чьи волосы и глаза налились огненным оттенком, готов был разорвать незнакомца в черном, однако его внимание привлек сверток в руках мужчины. Ловким движением он выхватил конверт и намеривался сделать решающий удар, как вдруг Гаспар Кортес что-то прошептал.

В следующий момент сознание существа с рыжими волосами помутилось. Огромные вороны закружились над его головой. Черные, как уголь, птицы подлетали так близко, что то и дело норовили задеть Диметриуса своими острыми клювами. «Диметри-у-ус! – слышал он свое имя, отражающееся эхом. Диметриус посмотрел вперед, но повсюду царила лишь холодная, равнодушная пустота.

– Кто здесь?! – испуганно закричало существо. Внезапно вдалеке появилось слабое свечение.

– Иди на свет! – прозвучало в ответ. Следующие несколько минут, укрываясь от бешеных нападок птиц, мужчина шел вперед, ориентируясь на таинственный свет. 

– Диметриус! Диметриус! – слышалось все чаще. – Иди к нам! Иди-и-и-и!

– Кто здесь? – повторил свой вопрос чернокожий.

– Иди вперед! Иди-и-и! – вновь прозвучало в ответ. 

Внезапно в воздухе что-то промелькнуло. Кружась и вибрируя, предмет приближался к земле. 

Диметриус подставил широкую ладонь. Белое перо. 

«Такое нежное и мягкое», – подумал Диметриус. И прошептав: «Я близко!», продолжил путь к мерцающему свету. 

Где-то послышались шорохи. Существо чувствовало, как по его ногам что-то поползло. Он опустил глаза. Маленькие безобразные насекомые, быстро шевеля лапками, покрывали каждый сантиметр его тела. Диметриус попытался сорвать с себя одного из жуков, как вдруг до него донеслись крики. Диметриус поднял глаза. Тысячи существ беспомощно стояли в запертых клетках и с дикими воплями звали на помощь, то и дело пытаясь вырваться из железных оков.

–   Бежим! – внезапно услышал Диметриус крик Кевина, нервно дергающего друга за руку. Существо посмотрело на мальчика. Испуганное детское лицо выражало недоумение и растерянность. 

Диметриус почувствовал, как маленькая ручонка схватила его под локоть и потянула за собой. Окончательно очнувшись от видения, он повиновался зову Кевина. 

–   Где же он? – бубнил себе под нос Кевин, метаясь из стороны в сторону. – А вот же! – ребенок направился в сторону небольшого строения, которое скрывалось среди голых веток старого дуба. Кевин подошел к веревочной лестнице. Состоящая из нескольких деревяшек, перетянутых двумя канатами, она одиноко свисала со ствола древесного гиганта. Мальчик проверил лестницу на прочность.

–   Крепкая, – подытожил ребенок и медленно полез вверх.

Поднявшись, Кевин уселся в углу и уставился на Диметриус, сидевшего напротив.

Мужчина, опустив голову, смотрел в одну точку.

–   Что случилось? – спросил Кевин с неподдельной заботой.

–   Я не знаю, – процедил Диметриус и печально посмотрел на ребенка. – Все это было так странно. Я не понимаю… черные, как смола, птицы обрушились на меня, а потом...  

Диметриус не смог договорить. Он закрыл лицо руками и заплакал.

Кевин смотрел на друга. От идеальной осанки чернокожего исполина не осталось и следа. Существо, сидящее перед ним, обхватив руками колени, опустило голову и просто рыдало. Алмазные слезы текли по его щекам, оставляя узкие синие дорожки. Срываясь с его лица, соленые капли падали на пол, превращаясь в маленькие лужицы.

Кевин встал и подошел к другу. Детские ручонки обвили мощную шею.

Та-та-та, – запел Кевин. Однако реакции не последовало. Диметриус сидел так же неподвижно. В следующий момент мальчик, прекратив обнимать чернокожего, встал, сбросил на пол куртку и начал исполнять незамысловатые танцевальные движения. Диметриус поднял глаза на Кевина. Ребенок, смотрящий на него, беззаботно напевал мотив веселой песенки, стараясь двигаться в такт. Ну, давай, пожалуйста – просил Кевин повторить друга слова.

– Та-та-та, – прошептал Диметриус, . – Та-та-та! Постепенно голоса друзей набрали обороты и уже разносились из окна домика.

Внезапно Диметриус взял руку мальчика. Холодные пальцы сжали теплую ладонь Кевина.

– Прости меня, – виновато произнес Диметриус. – Все, что я наговорил, не имеет

никакого значения. Просто у тебя есть дом, друзья, я всегда был одинок и… – Его нет, – прервал мужчину Кевин и, вырвав свою ладонь, продолжил:

– Я соврал. У меня нет дома. Я не знаю своих родителей. Если честно, я всегда думал, что у меня никогда и не было семьи. А если и была, то родители давно про меня забыли. Или я про них, – опустил глаза Кевин и продолжил:

– Но иногда я вижу сон. Мне снятся мужчина и женщина. Я называю их папой и мамой. А они садятся в машину и уезжают. Мальчик замолчал, ожидая реакции друга.

– Но как же… – Диметриус выглянул из окна и посмотрел на виднеющиеся вдалеке буквы. – «Дошервиль»?

– Это не мой дом. Это место, куда попадают брошенные дети. И я один из них.

Кевин почувствовал, как его кулаки стали непроизвольно сжиматься. Сознание внезапно наполнилось сотнями воспоминаний его детства, будто кто-то построил внутри мальчика целый кинотеатр и продал билет на одного зрителя. Кевин перематывал вперед и назад мелькающие события. Ребенок пересматривал каждый момент своей жизни, но ни в одном из них не было ни детской радости, ни счастливых минут. Кевин стало страшно.

«Где же миссис Глоу, где воспоминания с ней?» – кричал ребенок про себя. Мальчик понимал, что если и есть что-то доброе и чистое в его памяти, то это воспоминания с этой женщиной.

«Где же они? Где они?» – спрашивал себя Кевин. – «Я должен их найти! Осталось чуть-чуть», – успокаивал себя мальчик. Он посмотрел на уходящие вдаль полки с кучей кинопленки. Лихорадочно вытаскивая пленку из железных банок, Кевин воодушевленно вставлял ее в кинопроектор. Но в очередной раз экран транслировал только печаль и уныние.

–  Ты не найдешь, – раздалось за спиной мальчика. – Их больше нет!

Ребенок повернул голову. Оживший стеллаж в метре от него извивался и злорадно смеялся, выплевывая из широкого рта кинопленку прямо на пол.

–  Кевин! – Диметриус в упор смотрел на мальчика. – С тобой все хорошо?

–  Да! – встрепенулся Кевин. Детские глаза печально смотрели на друга.

В следующий момент Диметриус коснулся руками хрупких плеч мальчика и, посмотрев в синеву его глаз, прошептал: 

–  Кевин, поверь мне, я не брошу тебя здесь. Я всегда буду рядом. Несмотря ни на что, и вопреки всему!

Вдруг внизу послышалось знакомое «Р-рав». Друзья выглянули в окно. Изможденный, но все же радостный от долгожданной встречи Горацио, высунув влажный язык, опирался передними лапами о ствол дерева.

Ночь подкралась незаметно. Разбросав яркие звезды на темном небе, она накинула черный саван на замерзшую землю. Луна, будто ночник, освещала все вокруг.

Кевин, свернувшись калачиком, лежал на коленях друга. Вдруг он спросил:

– Диметриус, днем ты сказал, что всегда будешь рядом. Это правда? Ты меня не бросишь здесь? Ты меня никогда не бросишь? Позволь мне пойти с вами! 

Глаза ребенка смотрели на чернокожего исполина с мольбой.

–  Никогда не брошу, – промолвил мужчина и, с заботой погладив детскую голову, прошептал: 

–  Я всегда буду рядом. Я надеюсь, мы справимся, – добавил он задумчиво. 

Но Кевин уже его не слышал. Пригретый на коленях друга, он растворился в сладком детском сне. В тот момент он даже не подозревал, какие трудности и препятствия поджидают их. Им обоим было хорошо. И пусть так и будет.

Тем временем Диметриус вскрыл конверт, отобранный у худощавого мужчины, и увидел внутри фотоснимок. Высоченная монолитная скала, устремляясь вверх, одиноко стояла в темной воде, которая хлестала по намокшим валунам.

- Скала "Видоус Пик", – прочитал Диметриус надпись, выведенную на фотокарточке большими корявыми буквами.

Затем Диметриус достал что-то небольшое из-за пазухи.

- Я иду к вам! Я иду! – шептал человек-птица, смотря на белое бархатное перо в своей руке.