Диметриус

– Нет! Я совершенно не это имел в виду! – отчаянно твердило существо. Длинноногое, с костлявой крепкой спиной, оно вышагивало, подобно цапле, оставляя заметные следы в бархатном снегу. Маленькие отростки на спине с небольшим количеством перьев инстинктивно подмахивали в такт движениям. Кожа существа с головы до пят имела насыщенный черный оттенок лишь на лице освобождая место для огромного птичьего клюва. Подобные лепесткам пламени его огненно-рыжие волосы, по-видимому замерзшие, то и дело позвякивали при качании головой.

– Пес, я с тобой говорю! Горацио, что значит: «Я не договариваю?!» – крылатый человек с рогами явно не хотел сдаваться. Он надеялся, что оппонент примет его сторону. Так называемый пес по имени Горацио был похож на маленькое воздушное облако с четырьмя конечностями. Питомец вальяжной походкой топал за своим хозяином. Длинный и влажный язык зверя спадал до самой земли, отчего четвероногое «облако» то и дело наступало на него.

 В следующую секунду взгляд Горацио привлекло тело маленького мальчика, утопающего в колючем снегу.

– Р-р-рав! – зарычал зверь и бросился к своему хозяину.

– О-у-у-у! У-у-у-у!!! – выл питомец, пытаясь что-то объяснить человеку.

– Что? Где? Ты уверен? Нет, я не пойду. Даже не думай! Нельзя, чтобы он меня увидел, – возражало чернокожее существо. Махнув ногой, оно попыталось сбросить питомца, однако Горацио крепко обхватил мохнатыми лапами голень хозяина и явно не собирался ее отпускать. 

Существо с отростками в виде крыльев и рогами звали Диметриус. Прилично изнуренный ночным походом, он торопился оставить все насущные дела, и уж точно в его планы не входило знакомство с кем-либо. Предвкушая сладкий миг покоя, он спешил добраться до первого попавшегося дерева, где смог бы развалиться под когтистыми ветвями и погрузиться в сон. Мужчина представлял, как, накрывшись снежным, бархатным, слегка колючим одеялом, он сможет отдаться своей сладкой фантазии. 

«И даже не одной», – добавил про себя Диметриус, в очередной раз представляя долгожданный отдых. Однако поведение пса его озадачило. Грезы об отдыхе разбились на мелкие кусочки. Стоя в недоумении и скрестив руки на груди, человек смотрел на питомца.

– О-у-у-у! У-у-у-у! – не успокаивалось четвероногое. Пес, по-прежнему заливаясь лаем, пытался заставить существо пойти за собой. Не найдя иного выхода, зверь перешел к крайним мерам: Горацио изловчился и прыгнул на ногу хозяина, больно укусив ее. 

«Клац!» – зубы собаки вонзились в лодыжку хозяина.

– Ай! Больно же! – завопил Диметриус. Стараясь освободиться от назойливого друга, он беспомощно замахал длинными конечностями в разные стороны. Питомец не хотел сдаваться и верными движениями продвигался вверх по ноге.               

– Хорошо, хорошо! Где он? Показывай! – застонал, прося пощады, Диметриус и покорно направился за питомцем.

Поравнявшись с телом ребенка, исполин наклонился и огромной рукой коснулся лица мальчика. Внезапно подул сильный ветер, и топорщащиеся в разные стороны огненно-рыжие волосы Диметриуса, немного похожие на иголки, зазвенели.

– Мама, папа! Пожалуйста, не уходите, – мальчик вновь и вновь судорожно пытался открыть дверь машины.

«Я уже видел этот сон», – думал Кевин, продолжая тянуть ручку. Однако в этот раз сновидение было прервано. Солнце ярким золотистым лучом скользнуло по детскому изможденному лицу, слегка зарумянившемуся от холода. Где-то послышался хрустальный звон.

– А-а-а-а! – от неожиданности Кевин резко поднял голову и...

– А-а-ай! – захныкало существо, потирая ушибленное место.

Немного подождав, пока ребенок успокоится, Диметриус снова подошел к Кевину. Юнец закрыл глаза и что-то шептал.

 «Судя по тексту, похоже на заклинание», – подумал птицеподобный. Стараясь разобрать, какое заклинание лепечет незнакомец, Диметриус наклонил свое заостренное ухо и медленно поднес его к самым губам мальчика.

– А-а-а-а-а!!! – пронзительный крик ворвался в самую ушную раковину и ударил по голове.

– Сумасшедший, – подумало существо с обидой и, едва удерживая равновесие, отскочило в сторону, продолжая всхлипывать от ноющей боли.

Его стоны прервал детский смех. Диметриус ворчливо повернул голову. Горацио, облизывающий лицо и руки мальчика, игриво скакал на задних лапах, пытаясь добраться до заветного детского носа.

– Да что здесь происходит?! – закричал незнакомец и попытался оттащить пса от ребенка.

Пес покорился и радостно поднял свою мордочку на хозяина.

– Р-рав! – гавкнул зверь и, оттолкнувшись задними лапами, в два прыжка снова оказался около мальчика.

– Хорошо, – согласился хозяин и подошел к мальчику.

– Хм! У тебя все в порядке? – спросил мужчина как бы между прочим. При этом он в очередной раз пытался утихомирить пса, чтобы оттащить его от ребенка. Четвероногий не унимался.

– Все хорошо, – ответил мальчик.

– Вот и славно! – проворчало существо,а после хлопнуло в широкие ладони. – Горацио, пойдем!

Не дождавшись ответа от питомца, Диметриус еще раз позвал пса: 

– Горацио, я считаю до трех! Раз, два-а… – с угрозой протянул мужчина.

Горацио лениво поднял голову на хозяина, но продолжил спокойно лежать на руках мальчика, который к тому времени уже приподнялся и уверенно сидел на липком снегу. Шерсть необычного зверя была немного взъерошена и местами завивалась.

– Ладно, – оценив ситуацию, пробурчал Диметриус и направился в сторону мальчишки.

Добравшись до ребенка, мужчина про себя приметил, что на вид мальчику было лет двенадцать. У паренька были бирюзовые, отдающие синевой глаза, и светлые, мягкие, по-мальчишески растрепанные волосы и живая, по-детски обезоруживающая улыбка. 

– Кевин, – представился мальчик и протянул маленькую ручонку.

Диметриус отшатнулся. Несмотря на свою пугающую внешность, Диметрицс отличался открытостью и добротой характера, но даже это его не спасало сейчас. Он сторонился людей и тем более старался держаться подальше от этих необычных по его мнению созданий, что зовутся "детьми".  

– Прости! – продолжил мальчик, сохраняя позу, располагающую к знакомству. 

Чернокожий слегка наклонил свою вытянутую от волос-иголок голову и с удивлением посмотрел на собеседника.

– Р-рав! – раздалось из ниоткуда. Исполин, словно марионетка, вытянул руку. Мужская лопатообразная ладонь, подобно клешне, захватила детскую кисть.

– Ди-мет-ри-ус, – по слогам произнес птице-мужчина, а это Го-ра-цио, - продолжило существо, а после резко отдернуло руку назад.

– Р-рав! – послышалось снова. Рука, наперекор желанию хозяина, снова вытянулась вперед. Диметриус с удивлением посмотрел на конечность. В данный момент она своевольно выполняла странные пируэты в воздухе. Человек с интересом наблюдал за своими конечностями, пытаясь справиться с непреодолимым желанием танцевать.

Свободная левая рука, не дожидаясь реакции хозяина, внезапно начала совершать махи вперед-назад. Диметриус испугался. На секунду рука перестала исполнять свой дикий танец. Воспользовавшись моментом, мужчина с силой схватил себя за острый локоть. Бросившись на землю, он попытался придавить пружинившую от ледяной поверхности конечность, для чего всем телом навалился на нее.

«Р-рав!» 

Диметриус встал. Правая нога согнулась и резко выпрямилась.

– Р-рав! – не унималось существо. Как по взмаху волшебной палочки, Диметриус присел и снова выгнулся. То же самое произошло с левой ногой. На этот раз существо выражало искреннее недоумение. Его голова вращалась по кругу, осматривая свое тело и конечности, которые против воли хозяина выполняли танцевальные движения. 

На лице Кевина, наблюдающего за странным человеком, проскользнула улыбка. Диметриус умоляюще посмотрел на Горацио. Зверь качал головой в такт доносившейся из пустоты музыке.

«Хватит! Хватит!» – молил про себя Диметриус, пытаясь хоть как-то усмирить свое тело. Кевин снова закатился звонким смехом, привстал и начал повторять непрерывные кошачьи движения нового знакомого. Пес, беспрестанно тявкающий и качающий головой и хвостом в такт неугасающей музыке, внезапно вскочил и закружился вокруг парочки. Казалось, даже Диметриус заулыбался от такой курьезной ситуации. Внезапно Кевин упал. Слезы хлынули из глаз мальчика, и волшебная музыка стихла.

– Что с тобой, дру-у-уг? – протянул робко Диметриус, обращаясь к мальцу. Кажется это слово он слышал несколько дней назад, тогда в парке, где разговаривали два ребенка. Дру-у-уг? - снова протянул, но уже вопросительно чернокожий, улыбнувшись своему акценту.

– Нога, – упуская глаза, прошептал ребенок, указывая на ступню. Мальчик хотел пошевелить больной конечностью, но нога не слушалась. Кевин снова заплакал.

Диметриус склонился над застывшей ногой мальчика и с любопытством принялся ее изучать. Ватная и дугообразная, она лежала неподвижным грузом на заледенелой земле. Несмотря на усилия ребенка, конечность не двигалась с места. После некоторых раздумий, Диметриус окликнул пса, который приволок откуда-то дорожную сумку. Объемный чемодан был коричневого цвета, с крошечным замочком на молнии.

В течение нескольких минут мужчина усердно что-то искал. Однако, беспорядочно копаясь в недрах сумки, он вытаскивал наружу лишь французские платки разных оттенков или зайцев, которые отчаянно и беспомощно болтали в воздухе своими мохнатыми лапками. Вскоре Диметриус прекратил поиски. В его руках оказалась увесистая книга в кожаном переплете.

– Колдовская, – прошептал человек и, раскрыв свой фолиант, снова вернулся к месту повреждения на теле мальчика.

– Бур-бур-бур… Эхе-хе! – бормотал Диметриус. Затем последовал щелчок, и синее туманное свечение ослепило мальчика.

– Готово! – от радости существо начало хлопать в огромные мясистые ладони, медленно отходя в сторону.

– Но как?! – лицо мальчика выражало непомерное удивление и шок. Огромная лапа гориллы, раза в два больше ступни Кевина, торчала из под детских брюк.

– А-а-а-а-а!!! – закричал Кевин. Диметриус в недоумении посмотрел на мальчика.

– А-а-а-а-а! – снова завопил мальчик.

Диметриус озадаченно наблюдал за пареньком. «Наверно, так они выражают радость», – решил он и принялся тоже вопить: 

«А-а-а-а!»

При этом существо пританцовывало и кружился вокруг своей оси. Собака, сидевшая возле ребенка, периодически переводила взгляд с мальчика на своего хозяина и с ужасом в глазах наблюдала за происходящим.

Внезапно раздалось резкое и протяжное «Р-р-р-рав!» – и все замолчали.

– В чем дело?! – Диметриус удивленно посмотрел на животное.

– Р-р-р! – прорычал Горацио, подбежал к ноге мальчика и ткнул заостренным носом в густую черную шерсть, торчащую из-под синих штанов.

– Красиво! Я знаю! – с надменной гордостью выдал человек и ухмыльнулся.

– Р-р-р! Р-рав, – снова возразил питомец, и Диметриус задумался.

– Ясно! – выпалил он. С досадой смерив мальчика задумчивым взглядом, чудак снова схватил пособие по колдовству и принялся беспорядочно перелистывать страницы в поисках чего-то, доступного только ему.

Наконец, прекратив листать, Диметриус поднял вверх мясистый указательный палец, посмотрел по сторонам и ткнул им в книгу:

– Нашел, – прошептал мужчина и загадочно улыбнулся. Затем он придвинулся к лапе гориллы и что-то забормотал. Вновь появилось синее свечение. Кевин почувствовал, как каждая клеточка его истощенного тела пропитывается неконтролируемым чувством страха. Что случилось дальше, он никогда не вспомнит. Мальчик потерял сознание.

– Дру-уг! Ты жив?! – Диметриус сидел возле напуганного ребенка и с дружелюбной улыбкой смотрел на детское, весьма худое, но в то же время милое лицо.

«Может быть, это сон, и я смогу проснуться?» – с надеждой подумал Кевин и крепко сжал слегка припухшие от слез веки. «Нет, это был не сон», – мальчик не решался открыть глаза.

– Кто ты? Где я? Что с моей ногой? – вслепую лепетал Кевин, стремясь получить ответ хоть на какой-нибудь вопрос.

– Что ж, давай по-порядку, – раздался хриплый голос существа. – Меня зовут Ди-мет-ри-ус, - по слогам произнесло оно, - а это Горацио, – где-то рядом с мальчиком пронеслось знакомое «Р-рав!»

– О нет, это и впрямь не сон, – вздохнул Кевин и робко приоткрыл правый глаз.

– Мы спокойно шли, а Горацио… – продолжал птицеподобный. 

– Р-р-р! Р-рав, – насмешливо прозвучало в ответ.

– Что значит «нет?!» – возмутился Диметриус. – Горацио, сколько можно? - ворчало существо.

Мальчик их уже не слушал. Подняв свою маленькую и тонкую, озябшую от жгучего холода ножку, он попытался вытянуть носок – босая стопа покорно поддалась.

В следующий миг Кевин вскочил и сделал пару шагов. Тело послушно сдвинулось с места.

Псу и его хозяину, все еще спорящим неподалеку, было явно не до Кевина. Человек-птица, размахивающий перед собой руками, упорно доказывал питомцу свою правоту. Преданное животное же молча глядело в сторону человека и в перерывах грозно вставляло: «Р-рав».

Кевин с благодарностью посмотрел на двух странных незнакомцев. Улыбка счастья робко озарила лицо мальчика. От врожденного ненавистного изъяна не осталось и следа – хромота прошла.

*****

Лес "Водервуд" никогда не слыл хороший славой. Ни летом, когда потерянные путники пробирались сквозь когтистые лапы елей. Ни осенью, когда листва покрывалась золотым багрянцем, но из-за постоянных дождей земля превращалась в болотную топь. Ни даже весной! Однако этой зимой он мог бы гордиться собой, ведь именно сейчас, в его дебрях зарождалась поистине настоящая дружба, способная противостоять самим чарам тьмы.