ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ДАННОЕ ПРОИЗВЕДЕНИЕ СОДЕРЖИТ ИЗОБРАЖЕНИЯ ТАБАЧНЫХ ИЗДЕЛИЙ, ПРОЦЕССА КУРЕНИЯ И СЦЕНЫ УПОТРЕБЛЕНИЯ АЛКОГОЛЬНОЙ ПРОДУКЦИИ. КУРЕНИЕ И ЧРЕЗМЕРНОЕ УПОТРЕБЛЕНИЕ АЛКОГОЛЯ ВРЕДЯТ ВАШЕМУ ЗДОРОВЬЮ. ДЕМОНСТРАЦИЯ ОСУЩЕСТВЛЯЕТСЯ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО В ХУДОЖЕСТВЕННЫХ ЦЕЛЯХ. КОНТЕНТ НЕ ПРЕДНАЗНАЧЕН ДЛЯ ЛИЦ МЛАДШЕ 18 ЛЕТ.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: РАБОТА МОЖЕТ СОДЕРЖАТЬ СЦЕНЫ ЖЕСТОКОСТИ, НАСИЛИЯ, СМЕРТИ И ДРУГИЕ ТЯЖЕЛЫЕ СЦЕНЫ, НЕПРИЕМЛЕМЫЕ ДЛЯ НЕСОВЕРШЕННОЛЕТНИХ, ЛИЦ С ПСИХИЧЕСКИМИ РАССТРОЙСТВАМИ ИЛИ ПОВЫШЕННОЙ ЧУВСТВИТЕЛЬНОСТЬЮ. РАБОТА ЯВЛЯЕТСЯ ХУДОЖЕСТВЕННЫМ ВЫМЫСЛОМ. МЫ НЕ ПРОПАГАНДИРУЕМ, НЕ ОПРАВДЫВАЕМ И НЕ ПООЩРЯЕМ НАСИЛИЕ, ПРЕСТУПЛЕНИЯ И ИНЫЕ ПРОТИВОПРАВНЫЕ ДЕЙСТВИЯ В РЕАЛЬНОЙ ЖИЗНИ. ЕСЛИ РАБОТА ВЫЗЫВАЕТ У ВАС ДИСКОМФОРТ, ПОЖАЛУЙСТА, ПРЕКРАТИТЕ ОЗНАКОМЛЕНИЕ.
По сравнению с грохотом колёс, грубым и ритмичным,
шаги Лукаса казались тихим, прерывистым шёпотом. Парень медленно гулял по
вагонам, вглядываясь в барьеры. Он походил на хищника, терпеливо выжидающего
появления жертвы. Его голубые глаза, ранее наполненные раздражением, теперь
казались чище и холоднее льда. В них словно отражались все те уверенные
молитвы, которые он вплёл в защитные ткани реальности.
Откуда-то сверху донёсся лёгкий металлический скрип.
Лукас едва успел поднять голову, как потолочный люк с глухим стуком откинулся.
На пол прямо перед ним спрыгнула Скарлетт, бесшумно и грациозно. Люк
захлопнулся одновременно с тем, как девушка выпрямилась, давая Лукасу
насладиться всеми изгибами её тела.
- Пока всё спокойно. - Констатировала она,
задерживая на нём внимательный, тёплый взгляд. - Вижу, сосредоточился.
Беспокоишься о чем-то?
- С барьерами всё в порядке. А вот дыры... - Он
закатил глаза. - В лице тех... Торговцев никуда не делись. Я бы их с радостью
выкинул с вагона.
- Не будь таким злюкой. - Скарлетт встала так
близко, что он прочувствовал её запах, горьковатый, но манящий. Её пальцы
скользнули по грудной клетке парня. - Они простые люди, которые пытаются
выжить. Как и мы.
- Они ненавидят нас, Скар. - Его голос дрогнул не от
гнева, а от горькой уверенности. - У них хватает наглости выживать за наш счёт
и плевать нам в спину при каждом удобном случае. И я не обязан этого терпеть.
- А ты же терпишь. - Она игриво подняла бровь.
Лёгкая нотка насмешки мелькнула в её глазах. - Иначе бы давно сбежал с Эдикта,
захватив с собой парочку церковных реликвий.
- Потому что я идиот, малыш. - Он с фальшивым
отчаянием закатил глаза, но мягко расположил руку на её талии. - Который
когда-то глупо мечтал стать Столпом и всё изменить. И теперь демон совести
грызёт меня, не давая бросить этих... Благодарных граждан.
- Да я прям на романтичный сериал попал. - Хьюго
стоял в конце вагона, прислонившись к дверному проёму. Он слегка похлопал в
ладоши. - Ещё бы страстями слегка приправить. Может, при свечах попробуем?
- Твоих идиотских советов никто не...
- О, нет-нет, продолжайте. - Парировал Хьюго, делая
шаг вперёд. - Мне просто интересно проверили ли вы все барьеры на прочность или
только друг друга? - Он прошёлся рядом с парочкой, театрально разводя руки. -
Хотя что же я, нас наверняка спасёт сила любви. И никакая Бездна нам не
страшна.
- Ревнуешь, алая тучка? - Скарлетт фыркнула,
прижимаясь лицом к плечу Лукаса, чтобы спрятать предательскую улыбку. -
Боишься, что я твоего заклинателя совсем у тебя отобью?
- Иди на свой пост, штурмовик. - Ядовито кинул парень,
перенося руку с талии на плечо Скар.
- Мой пост - везде, где есть какая-либо угроза. -
Взгляд Хьюго был сосредоточен на темнеющих пейзажах, что мелькали за окном. - И
ваш флирт, между прочим, подходит под это определение идеально. Отвлекает от
работы куда эффективней любой нечисти.
Скарлетт внезапно вылезла из-под руки Лукаса, словно
её дёрнула невидимая нить. Она подошла к окну и распахнула его настежь. На миг
ей пришлось зажмуриться, дабы подставить лицо под холодные потоки воздуха.
Ветер игриво потрепал её волосы и шептал на уши то, чего не могли уловить
другие Багрянники.
- За нами охотятся. - Без тени сомнения заявила она,
всё ещё вслушиваясь в новости природы. - Мы привлекли внимание кого-то
посерьёзнее бесов.
- Звучит не слишком удручающе. - Вяло бросил Лукас,
уже листая книгу с шёлковой закладкой-лентой. Его поза была бы уверенной и
полной безразличия, если бы только не пальцы, что стучали по корешку в лёгком
напряжении.
- Надеюсь, вы закончите с томными взглядами до
появления гостей. - Хьюго успел оказаться около дальней двери. Обернувшись на
прощание, он встретился взглядом с Лукасом, и в его взгляде вспыхнула стальная
серьёзность. - Не теряйте бдительность.
Дверь захлопнулась, оставляя в вагоне лишь стук
колёс. Прежде чем скрыться из виду рука парня легла на приклад винтовки.
Стрелять он пока не собирался, лишь убедиться, что сталь всё ещё на месте и
ждёт своего часа.
Воздух густел, пропитываясь не только вечерней
сыростью, но и опасностью, что таила в себе ночь. Пространство вокруг медленно
заполнял белёсый туман - верный приспешник Бездны. Хьюго вскарабкался вверх,
мгновенно оценивая картину: бронированная платформа была полна багрянниками.
Штурмовики стояли на позициях, но в их позах читалась усталая рутина, а глаза
блуждали где-то в стороне затянутых дымкой полей.
- Отряд, приготовиться! - Его команда звучала не
громко, но железная интонация дала о себе знать. Хьюго видел, как смыкаются
челюсти, как меняется хват оружия. - Сегодня нас ждёт не стая шавок. Разведка
доложила об активности выше второго ранга. - Он развернулся к люку. - Первый же
кто прозевает хотя бы одну тень, будет чистить стволы до самого Узла.
Парень скрылся в люке. Не сбавляя темп, пересёк
пустой вагон и застал ту самую картину: торговцы, всего секунду назад живо о
чём-то спорившие, замерли, словно их заметили на месте преступления. Воздух
навис тягостной тучей над вагоном. Хьюго медленно прошёлся по пассажирам
ледяным взглядом - таким, что заставлял их инстинктивно отстраняться.
- Пристегнитесь, господа. - Произнёс он с фальшивой
учтивостью. Он деловито прошагал мимо, лишь боковым зрением наблюдая за
напрягающимися плечами торговцев. - И постарайтесь не мешаться под ногами.
Стрелять будем без предупреждения.
Хьюго рывком преодолел переход и оказался на
следующей бронированной платформе. Картина здесь была обманчиво спокойной.
Штурмовики сосредоточенно озирались по сторонам, выискивая грозные тени в
мутной округе. В центре, скрестив ноги, сидела Скарлетт. Её глаза закрыты, а
тело неподвижно, будто высечено из камня. Рядом, прислонившись к железным
бортам, сидел Лукас, бормоча молитвы. Его рука плавно, но уверенно рассекала
воздух. Никто не произнес ни звука. Слова здесь были лишними.
Ещё мгновение. Тьма поглотила окружение. Туман
загустел настолько, что соседние вагоны исчезли. Штурмовики - вместе с ней.
Хьюго инстинктивно поднял автомат, прижимая приклад
к плечу. Краем глаза он зацепился за Скарлетт. Девушка не шелохнулась.
Послышались первые выстрелы. Резкие, одинокие и тонущие в этой неестественной
тишине.
- Лукас! - Внезапно позвала Скарлетт, как будто
очнувшись ото сна. - Быстрее, заклинание. Ранг третий.
С дальней платформы послышалась тихая суета, похожая
на шелест листьев в самый холодный осенний день. На крыше соседнего вагона,
сквозь вязкую дымку, закачались чужие тени. Высокие, костлявые. Они казались
настолько угловатыми, что резали глаза. По воздуху пополз лёгкий шёпот.
- Во имя Отца, что был до Времён. Во имя Духа, что
вечно пребывает... - Ровный и ритмичный голос Лукаса был единственным
ориентиром в белом хаосе. Воздух вокруг него слегка позвякивал, искажая
очертания теней.
Хьюго вглядывался в мельтешащие силуэты, и каждая
казалась ему опасным кинжалом, направленном прямо в грудь. Палец лежал на
спусковом крючке, но он не стрелял. Лишь изредка поглядывал на Скарлетт. Её
взгляд пуст, будто она смотрит не на туман, а сквозь него. Скарлетт была живым
радаром, и пока она молчит можно быть уверенным - время ещё есть.
- Хьюго, - спокойно сказала девушка, всё так же
смотря в никуда - иди в вагон торговцев.
Парень скрылся в люке и зашагал по вагону. Рука
скользнула по ручке, и дверь с резким визгом отворилась. Звук походил на щелчок
капкана в сонном лесу. Трое внутри замерли.
Двое торговцев прижались к сиденьям. Глаза, вытаращенные и настороженные,
метались между багровыми полосами на накидках.
Третий обернулся последним. Плавно и аккуратно.
Слишком идеально для человека, застигнутого врасплох в запретной зоне. Складки
на его плаще были точны, словно запечатлённые на каменной скульптуре.
Безупречной, но безжизненной.
Автомат уже сидел в руках Хьюго, дуло направлено
точно в грудь штурмовика. Липкая тишина окутывала каждого присутствующего,
расползаясь по комнате. Торговцы будто и вовсе перестали дышать.
- Шаг назад, - голос Хьюго звучал спокойно и
требовательно. - От людей.
Чужак не шелохнулся. Его голова наклонилась набок.
Лицо казалось лишенным возраста, вряд ли оно могло постареть. Губы растянулись
в вежливый, беззвучный оскал. Механическая точность его движений лишь
подчеркивала принадлежность к созданиям Бездны.
- Капитан, - произнёс он. Голос, словно эхо в
заброшенном доме, звучал чисто и абсолютно пусто. - Вы прерываете инспекцию.
Все протоколы соблюдены.
Сомнение колко отдалось где-то внутри Хьюго. Ранг 4.
Демон. Он видел, как они имитировали людей с хрипами, дерганой мимикой и
нетерпеливым голодом в глазах. Этот был слишком идеальным. Держался прямо,
говорил правильно. В нем не было ни злобы, ни страха. Лишь тень, пытающаяся
казаться такой же яркой, как её владелец.
И в следующий миг эта тень возникала прямо перед
ним. Не было шага или рывка - "штурмовик" просто оказался в
сантиметре от лица Хьюго. Чужая ухмылка, живая и осмысленная, казалась всё
более чудовищной.
- Заскучал, алая тучка?
Голос. Он оказался точной копией. Интонация, лёгкая
хрипотца и та самая игривая манера, с которой его дразнила Скарлетт. Это было
не подражание, а осквернение.
"Он знает. Он слышал, наблюдал так близко, и мы ничего не почуяли".
Шок ударил так же, как и второй приклад. Резкий, сокрушительный удар под рёбра
заставил его согнуться. Он рухнул на одно колено, мир размылся. Боль, острая и
жгучая, застряла комком в горле. Но разум Хьюго был закалён годами. Он цеплялся
за факты, сквозь лёгкую панику.
"Не человек. Не демон. Слишком спокоен и
совершенен. Слишком много знает".
Церковь классифицировала угрозы. Гончие, бесы,
морок, демоны... Другие были мифом, строчкой в запретных гримуарах, страшилкой
для новобранцев. Их никогда не встречали. Не было доказательств или протоколов.
Хьюго едва успел поднять автомат, когда второй удар
обрушился на него. В этот раз били ребром ладони, которая встретилась со сталью
приклада. Отдача болезненно отозвалась в пальцах. Даже физическая сила была
далеко впереди человеческой. Три быстрых удара. Хьюго отшатнулся, инстинктивно
нажимая на спусковой крючок.
Послышался грохот выстрела. Но нечисть уже не стояла
на линии огня. Он скользнул в бок, словно катаясь на льду, и пуля с визгом
прошла в сантиметре от головы Элбана. Торговец вскрикнул и пригнулся.
"Чёрт. Заложники. Огнестрел в тесноте -
самоубийство." - мысль пронеслась холодной вспышкой.
Хьюго рванул ремень, сбрасывая автомат на пол. Его
руки потянулись к кармашкам брюк, высвобождая два боевых ножа. Это была сталь,
отполированная до синевы. Чужак наблюдал за этим с вежливым интересом, с каким
учёный смотрит на попытки насекомого выбраться из банки.
- Протокол 7-А? - Он снова копировал кого-то. Голос
был сухой и отчётливый, словно у инструктора по ближнему бою. - "При
невозможности применения огнестрельного оружия перейти к холодному, сохраняя
дистанцию". Мило.
Хьюго не ответил. Он атаковал. Ножи мелькали,
выписывая жёсткие дуги. Сталь свистела в воздухе, но встречала только пустоту.
Нечисть будто растворялась на мгновение, чтобы появиться на полшага в стороне.
В его движениях не было и намёка на агрессию. В них ощущалась лишь точность
метронома.
Один из ударов всё же сумел достичь цели. Клинок
скользнул по рукаву. Раздался звук. Короткий и сухой. Не было ни крови, ни
крика.
- Неряшливо. - Произнёс чужак, слегка покачивая
головой, и контратаковал.
Его рука, превратившаяся в нечто с тёмными, острыми
когтями, метнулась вперёд. Хьюго парировал ножом, но сила удара была зверской.
Сталь с треском вылетела из онемевших пальцев и воткнулась в пол у ног
торговцев. Второй нож нечисть выбила щелчком по запястью. Лёгким и небрежным.
Боль, острая и при том унизительная, пронзила руку.
Хьюго отлетел к стене. Грудь вздымалась в попытке
поймать воздух. Чужак не спешил. Его шаги были едва заметными. Он наклонился и
подобрал один из ножей, который рассматривал подобно диковинной безделушке.
- Так много смыслов в одном куске заострённого
металла. - В голосе существа прозвучала лёгкая, леденящая душу насмешка. -
Реликвия, орудие, символ...
Он двинулся вперёд. Хьюго попытался встать, но демон
уже был рядом. Враг лишил его равновесия, ударив по опорной ноге, отчего Хьюго
рухнул на спину. Холодное тело, опустившееся на него сверху, не казалось
тяжёлым, но пригвоздило к полу намертво. В полумраке, в сантиметре от его лица,
мелькнуло лезвие его же собственного ножа.
Нечисть сидела на нём верхом, не прилагая усилий.
Острие клинка лениво провело линию по щеке беловласого, оставляя за собой
тонкую, алую полоску. Кровь выступила тёплыми капельками.
- Что... - Хьюго выдохнул. Голос звучал хрипло от
сдавленной груди. В нём не было и тени дрожи. - ...ты такое?
Существо наклонилось чуть ниже. Его дыхание было
словно мороз в декабре. Холодным и колючим.
- Скука, капитан. - Тихо ответило оно. В его голосе
проскользнула чужая, украденная интонация. Усталая и почти человеческая. - Вы и
ваша церковка такие предсказуемые.
Хьюго вглядывался в чужие черты лица, когда уловил
страшную мысль. Это не атака на поезд. И не охота. Это лишь прогулка.
Воздух позади демона свистнул под натиском холодной
стали. Нож, короткий и тяжёлый, пролетел в сантиметре от виска существа. Он не
обернулся. Его голова лишь слегка сместилась в сторону, и лезвие, звеня,
воткнулось в стену. Прямо между сидениями торговцев, бледных до ужаса. Они не
сумели издать и звука, чувствуя лишь как в горле накопился тягостный ком.
- Ох. - произнёс демон. В его голосе отчётливо
улавливался интерес.
Где-то в полумраке соседнего купе блеснул золотой
значок в форме компаса-глаза. В руке Скарлетт уже мерцало лезвие второго ножа.
Она была всё также умиротворена и сосредоточена.
- Отойди от него. - В её голосе не было страха.
Только констатация. Приказ.
Чужак на мгновение застыл, повернувшись к ней лицом. Затем рассмеялся.
- Предсказуемо. - В интонации проскользнула лёгкая
игривость самой Скарлетт. - Но... технично. Хороший бросок. Жаль, что цель
оказалась подвижной.
Он разжал пальцы, и нож с глухим стуком упал на пол.
Нечисть встала, оставляя Хьюго подле себя. Его внимание теперь принадлежало
только Скарлетт. Это была новая игрушка. Более интересная.
Хьюго, пользуясь моментом, откатился в сторону. Его рука нащупала рукоять
упавшего ножа. "Скарлетт дала отвлечение. Теперь нужно... что? Что можно
сделать против этого?"
Он видел, что "штурмовик" двигается к
Скарлетт, как коллекционер, увидевший привлекательную диковинку. Не было
никакой битвы, лишь осмотр.
Стоило ему оказаться в полушаге от девушки, как она
сделала резвый выпад. Но клинок так и не достиг цели. Рука нечисти обвила её
запястье со змеиной стремительностью. Скарлетт вздрогнула, почувствовав как
кончик ножа беспомощно упирается в воздух у чужого ребра. Он притянул её к
себе, сокращая дистанцию до нуля. Их носы оказались в сантиметре друг от друга.
Он снова заговорил. Но голос был другим - более
низкий, с лёгкой, почти незаметной хрипотцой, полной показного раздражения и
скрытой заботой. Голос Лукаса.
- Ты же знаешь, малыш. - Прошептало существо и в
интонации были все его привычные уловки. Снисхождение, досада и та самая
грубоватая нежность, которую Лукас позволял себе только рядом с ней. - Охотник
должен быть терпелив. А ты торопишься. Словно... боишься что-то упустить.
Это было хуже любого удара. Вторжение в самое
святое, доступное только их паре. В глазах Скарлетт, всегда ясных и
контролируемых, сверкнуло нечто острое и чужое. Будто в них отражалась не её
собственная душа, а нечто большее.
Чужак, внимательно изучающий её, слегка наклонил
голову. Его безупречная маска холодного любопытства треснула. И этой доли
секунды хватило. Хьюго запустил нож резким, скользящим движением. Он не целился
в голову или сердце - бесполезно.
Лезвие чиркнуло, оставляя за собой след, из которого
полилось нечто тёмное и густое, будто испаряющаяся тень. На это
"штурмовик" лишь издал низкий и короткий смешок.
- Занятно. - Выпалил он, отстраняясь от Скарлетт. Не
было притворства, чужих интонаций или тона. - У меня появилась важная тема для
разговора с моим дорогим братцем.
В следующие секунды нечисть уже стояла около
открытого окна. Ночной ветер трепал его безупречную накидку. Позади него из
тьмы выплыла массивная, бесформенная фигура. Лишь сгусток двигающейся черноты с
парой тусклых точек вместо глаз. Ранг третий. Морок. Он не нападал. Он ждал,
покорный и беззвучный.
- До скорого, охотники. - Произнёс чужак. Его голос
вновь приобрёл театральные, почти оперные нотки. Он исполнил поклон. Короткий и
ироничный. - Не скучайте. И поберегите себя до следующей встречи.
Легким движением он поднялся на подоконник и шагнул
назад, прямо на спину ожидавшей тени. Морок, не издав ни звука, отплыл от
поезда и растворился в ночи, унося своего господина прочь.
В вагоне воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь
прерывистым дыханием Хьюго, тяжёлым вздохом Скарлетт и редким шёпотом торговцев
в углу.
Хьюго медленно поднялся, стиснув зубы от боли в
рёбрах. Его взгляд встретился со взглядом Скарлетт. В её глазах больше не было
того дикого отблеска. Они пусты и усталы. Он видел в них то же, что поселилось
в нём самом: не облегчение, а осознание, острое, как кусочек разбитого стекла.
Конец эпизода
